«Готовы ли мы перезагрузиться?» – спросила Самара, сверяясь с остальными.
«Проверка каталога… протокол передачи файлов завершил загрузку необходимых папок, основные идентификационные данные привязаны к системе ввода/вывода, периферийные устройства задействованы и находятся в режиме онлайн». Зено кивнул, дважды проверив систему со своего модифицированного терминала. «Мы готовы.»
«Хорошо, тогда загрузите программу», — ответила она, когда системы были включены и установлены. Самара наблюдала, как резко возросло использование памяти, достигнув чуть более ста йоттафлопс, когда система завершила интеграцию и вышла в сеть.
«Похоже, что все системы функционируют в соответствии с установленными правилами», — сообщил Рук, появившись на мониторе, прежде чем справиться с дрожью. «Давайте никогда
сделай это снова.»
— С возвращением, — улыбнулась она. «Каково это — оказаться среди земли живых?»
— Я тебе сейчас скажу, — фыркнул Аватар, — выполняю проверку систем. Изображение застыло, когда на других дисплеях начали появляться диагностические экраны, но через несколько мгновений исчезло, когда его подобие повернулось и уставилось на нее. «Что вы сделали с моим кораблем?
— завизжал он.
«Миссия прошла не так, как мы надеялись», — вздохнула она. «Мы сбежали, но не без повреждений».
«Вы понимаете, что это далеко за пределами моих возможностей починить?» он потребовал. «А учитывая наши нынешние боевые действия с «Тройкой»
и что произошло в Звездном Конце
, найти приемлемые условия для сухого дока может оказаться невозможным».
«Мы работаем над этим», — пояснила она. «Ксено проверяет свои контакты».
«Есть более простой вариант», — ответил он. «Среди миров Кикуша нам доступно несколько локаций».
— И признать поражение? Самара усмехнулась. «Я думал, что возвращение означает признание того, что ты не справился с этой задачей, не говоря уже обо всех штрафах, связанных с этим решением».
«Я согласен, это не оптимальный выбор», — признал Рук, выглядя теперь огорченным. «Но если это означает выбор между завершением нашей миссии и мрачным концом в глубинах космоса, это значительно упрощает дело».
«Я не думаю, что мы еще достигли цели», отметила она. «Дайте нам немного времени, чтобы рассмотреть альтернативы, прежде чем вы решите отправиться домой».
«В настоящее время у меня есть одна или две многообещающие версии», — сообщил ему Зенон. «В ближайшие несколько дней я должен получить более подробную информацию».
«Очень хорошо, — неохотно согласился Аватар, — я могу использовать это время и начать ремонтировать те системы, которые смогу восстановить».
— Звучит неплохо, — кивнула Самара. «А пока я собираюсь немного отдохнуть. В отличие от некоторых людей, последние пару дней я была в сознании», — сказала она с усталой улыбкой, прежде чем покатиться в свою каюту.
Прошло несколько часов, когда она проснулась, коснувшись выключателя рядом с собой и сев. Что-нибудь
вторгся во время ее сна, но теперь, когда она протерла глаза и оглядела купе, она не увидела никаких признаков этого. Соскользнув с кровати, она подошла к люку, думая проверить остальных и, возможно, перехватить что-нибудь с камбуза.
Дверь отказывалась открываться.
Ее брови нахмурились, когда она нажала кнопку блокировки. И снова ничего. Сглотнув ругательства, она подошла к монитору. — Рук, в моей каюте не работает люк, — объяснила она. — Ты можешь открыть его?
Дисплей ожил, когда инопланетянин посмотрел на нее. «Может?
Да. Воля?
Нет, — сообщил он ей.
«Черт побери, что теперь?
— отрезала она. «Неужели нам действительно придется сделать это снова?»
— У нас была договоренность, Самара с Земли, — сказал он, и в его тоне отражалась едва сдерживаемая ярость. «Вся информация о технологии, найденная на Звездном Конце.
должно было быть разделено поровну». Его глаза сузились. «Вы нарушили этот завет».
В ее голове сработала тревога, когда она изо всех сил пыталась скрыть свои эмоции. «Какого черта ты несешь?» она потребовала.
«Неужели ты действительно
думаешь, я бы позволил отстранить себя отстранения без какой-либо защиты?» — спросил он ее. «Не имея в своем распоряжении метода, позволяющего мне знать все
это произошло во время моего сна… даже если вы и другие люди пытались это скрыть?» Он пристально посмотрел на нее. «Вы думали, что удалили соответствующие файлы, но не нашли их всех».
Самара вздрогнула, прежде чем пожать плечами в знак поражения. Казалось, теперь нет смысла лгать об этом. — Хорошо, ты нас поймал, — сказала она наконец. — Что ты хочешь исправить?
«От тебя? Ничего, — ответил он. «Вы и остальные останетесь запертыми в своих каютах, пока мы не прибудем в пункт назначения».
— Послушай, в этом нет необходимости, — сказала она, пытаясь успокоить его. «Хочешь вернуться в Кикуш? Отлично. Возможно, это был не первый выбор, но корабль изрядно потрепан. Возможно, это даже имеет смысл. Только нет никаких оснований обращаться с нами как с пленными».
«Ты уже
пленник, Самара, или ты забыл об этом?» он усмехнулся. «У нас были определенные договоренности относительно вашего условно-досрочного освобождения, которые вы неоднократно нарушали. Я предоставил тебе определенную свободу действий, чтобы мы могли нанести ответный удар Тройке.
, но теперь я вижу, что твоя раса недостойна нашего доверия.
«Подожди минутку…» — прорычала она, но ее оборвали.
«Не это
время, — бросил он ей в ответ. «Я говорил вам, что если вы меня обманете, вас ждут штрафы, но вы все равно это сделали, шантажируя меня своей так называемой философией «гарантированного взаимного уничтожения». Не больше.» Холодная улыбка украсила его черты. «Я наполнил другие каюты обезболивающими, гарантируя, что они останутся без сознания, пока мы не прибудем в пункт назначения».
Она покачала головой. — Боюсь, не сработает. До вашего родного мира долгий путь, слишком долгий, чтобы путешествовать с отравленными газом людьми и доставлять их целыми и невредимыми. Им понадобится еда, вода, гигиена…»
«Все это могло бы быть правдой, — ответил Рук, — если бы мы возвращались на Кикуш».
Ледяное ощущение поселилось в глубине живота. — Куда ты нас ведешь, Рук? она спросила.
Он склонил голову, рассматривая ее. — Назад в Атсу, — сказал он наконец.
«Что?
— вскрикнула она. «Почему?
Я думал, у нас общий враг!»
«Мы так и сделали… до определенного момента», — объяснил он. «Убирая или хотя бы отбрасывая Тройку
было бы идеальным результатом, мы признали, что вероятность такого исхода исчезающе мала. Лидеры моего мира и я согласились, что, если мы окажемся в невыгодном положении, мы тогда изучим другие
параметры.»
Реальность его слов поразила ее, как удар под дых. «Вы переходите на другую сторону», — сказала она в ужасе. «Ради бога, почему?
»
«Потому что я патриот Самары Земли, как и ты», — холодно сказал он. «И если я не смогу победить своего врага, я должен буду принять меры, чтобы обеспечить наилучшую позицию, какую только смогу, для своего народа. Передача тебя сделает это.
«А когда они поймут, что твои руки такие же грязные, как и мои?» она напомнила ему. «Когда они сверяют часы с остальными членами «Тройки»
, предполагая, что они еще этого не сделали, и признаете, что вы с самого начала были активным и готовым участником?» На ее лице появилась мрачная улыбка. «Они уничтожат
ты.»
«Если бы я просто отдал тебя им, это могло бы быть реальной возможностью», — признал он, прежде чем наклониться ближе к камере. «Однако, как только я включу то, что должно
быть частью технологии Precursor и документации, которую я собрал, показывающей, как вы используете
Я подозреваю, что мы придем к щедрому соглашению.
Самара застыла в шоке. — Рук, ты не можешь
,» прошептала она. — Вы хоть представляете, какое оружие вы им дадите? Какая сила?
Она могла только смотреть с недоверием. «Ты сделаешь их в сто раз сильнее, чем они есть сейчас… в тысячу раз сильнее».
. Мы никогда не будем
освободись от них!»
«Ты сама виновата в этом», — упрекнул он ее. «Если бы вы соблюдали наш контракт; нас бы здесь не было. Кроме того, — он пожал плечами, — у нас никогда не было реального шанса победить «Тройку».
. Это была глупая затея.
«Один
из нас дурак, — огрызнулась она. «Так вот и все? Вы сдадите нас вместе с устройством и пожнете плоды?» Она покачала головой. «Почему-то я сомневаюсь, что это будет так просто».
«Земляне
— прошипел он, — вы все не более чем невежественные дети, вмешивающиеся туда, где вам не место.
Руки Самары сжались в кулаки. «Я не могу позволить тебе сделать это
— сказала она тихо.
«Я не понимаю, как ты можешь меня остановить», — ответил он, его ухмылка стала более жестокой.
Протеанец ничего не сказал в ответ. Она просто склонила голову и переоделась.
.
Изменение формы – сложный процесс. В игру вступает множество факторов, поэтому проще выбрать что-то близкое к вашему базовому уровню. Чем дальше от этого, тем труднее становится сдвиг. Человеческие формы легче, чем нечеловеческие, и чем менее гуманоидной является инопланетная раса, тем труднее становится трансформация. Вот почему Самара никогда не пыталась превратиться в Ак’хаадду… до сих пор.
Ак’хаадда были необычным видом, даже если сравнивать их с множеством рас, населявших Рукав Персея. Продукт существования мира с высокой гравитацией, более чем в три с половиной раза превышающей нормальную для людей, привел к некоторым довольно уникальным адаптациям по мере возникновения жизни. Возможно, самым странным было то, что в отличие от почти всех других известных видов в галактике, они были кремниевыми.
форма жизни, в отличие от углерода. Это дало им силу и выносливость, необходимые для такой суровой среды, но плотная гравитация и атмосфера также заперли их в ловушке на их родном мире. Как и само человечество, именно вмешательство Ойву позволило им покинуть поверхность и исследовать звезды.
Но когда они осознали, насколько они отличаются от других рас; Очарование исследования быстро потеряло свой блеск. Они отступили на свой родной мир, и теперь лишь немногие из них были найдены где-либо еще; горстка торговцев, случайные дипломаты и небольшая, но сильная группа, которая эксплуатировала свою способность работать в условиях, которые убили бы большинство других рас, чтобы заработать себе прибыль. Несмотря на их грубо гуманоидную внешность… две руки, две ноги, голова и туловище… их химия и физиология были чужды человечеству, и это не поддавалось воображению. Их зубы были аналогами кварца, глаза больше похожи на рубины, чем что-либо еще, а их огромная масса делала трансформацию, пожалуй, самой сложной задачей. Если бы во время обучения она не подверглась воздействию образца плоти Ак’хаадды, она бы вообще не предприняла эту попытку.
Просто где
они получили этот образец, она не спрашивала.
Ее плоть утолщалась и поседела, а фигура стала приземистой и тяжелой, а сжатые кулаки раздулись, превратившись во что-то более напоминающее тараны. Чтобы осуществить это, ей потребовался каждый грамм концентрации, и даже тогда ее хватка в новой форме была слабой. Если бы она тоже попыталась что-нибудь сделать
сложным, это отвлекло бы ее внимание от усилий и вызвало бы возврат к ее нормальной анатомии. К счастью, она все упростила.
Все, что она планировала, это разбить люк.
Ее первый удар оставил значительную вмятину в металлическом дверном проеме, за ним быстро последовали другие, когда она мрачно проломила себе путь через люк. «Останавливаться!
Что ты делаешь?
— крикнул Рук, но она не обратила на инопланетянина никакого внимания. Он лишился всех прав, которые когда-то имел в ее глазах, в тот момент, когда предал их. Люк медленно деформировался, поддавался ударам молота, пока, наконец, не выскочил из направляющих и с грохотом не упал на палубу. Глаза Самары, похожие на драгоценные камни, оглядели коридор, прежде чем принять решение о следующем шаге, опять же, сохраняя простоту. Преследовать оборудование Рука в этом теле было проблематично, требовалось слишком много внимания, чтобы позволить ей сохранить форму.
Однако, по счастливой случайности, она знала человека, который мог осуществить это одной лишь мыслью.
Самара повернулась и неуклюже пошла по коридору к каюте Гидеона, ее голова склонилась в расчете, когда она услышала пронзительное шипение.
открывающихся газовых струй. Похоже, Рук пытался нокаутировать ее, как и остальных, хотя это был глупый поступок с его стороны. В норме она была устойчива к большинству седативных средств и анестетиков.
тело, но как Ак’хаада? Химия инопланетного тела легко отмахнулась от этого.
Завернув за угол, она обнаружила, что это не единственная хитрость, спрятанная в его виртуальном рукаве. Он заблокировал коридор обслуживающими дронами.
Сначала она подумала, что он поставил их туда как барьер, но когда она подошла ближе, Самара поняла, что у некоторых из них были инструменты; инструменты, которые они теперь держали в руках, как оружие, когда они с жужжанием оживали и массово продвигались вперед.
. Опять же, она не пыталась придумать сложную стратегию, а просто подняла свои мощные кулаки и начала сбивать дронов одного за другим.
Битва, к сожалению, не была односторонней.
Резак глубоко вошел в ее плоть, прежде чем она смогла оторвать руки манипулятора от его тела и использовать их как дубинку. Тогда она почти потеряла хватку, но каким-то образом, возможно, из чистого отчаяния, она держалась. Самара в последнюю секунду развернула свое массивное тело в сторону, едва уклонившись от другого дрона, вооруженного буровым инструментом, в результате чего на ее боку осталась длинная борозда. Эта машина также присоединилась к своим разбитым собратьям, но теперь они приближались все сильнее и быстрее, поскольку Рук тратил их механические жизни, как воду, в своей отчаянной попытке выжить. Атаки заставили ее опуститься на колени, поскольку она изо всех сил пыталась сохранить форму, несмотря на теперь преодолевающие препятствия.
В конце концов, одного удара было слишком много.
Ее контроль был разрушен, когда они повалили ее лицом на палубу, ее тело задрожало, когда ее первоначальная форма начала восстанавливаться. Самара запрокинула голову и закричала
когда на ее теле появились раны, она вола в агонии, прежде чем наконец потеряла сознание и рухнула перед механической толпой.
…
…Соединение установлено
…
