Никогда в своих худших кошмарах она не представляла себе ничего подобного.
Она уже сталкивалась с опасными ситуациями раньше. Смотрела в дуло чужого пистолета, гадая, сможет ли она еще раз вздохнуть. Шатаясь, шла по пустыне без капли воды, не зная места своего назначения. Вынужденная работать в примитивных условиях, она боялась убить или покалечить своего пациента. Беспомощно и в страхе ждал, как Тройка или Икунь.
напал на ее корабль, не зная, выживет ли она. И все же каким-то образом она выдержала все это и выбралась с другой стороны.
Блай всегда предполагал, что ад — это царство огня, но, как считали Спата,
протащил ее через заполненный водой тоннель, она поняла, что это ложь.
На самом деле Ад был местом кромешной тьмы… и очень, очень холодным.
.
Ей потребовалась вся умственная дисциплина, которой она научилась от рук госпитальера рыцаря, чтобы не паниковать, даже когда ее тело дрожало от страха и тряслось в холодной воде. Плотно зажмурив веки, она молилась мантрой, сосредотачиваясь на этих простых словах, а не на окружающем:
… Святая Мать Терра, дай мне свою силу… Святая Мать Терра, дай мне свою силу… Святая Мать Терра, дай мне свою силу…
Ее плечо царапалось о стену туннеля, когда она боролась с желанием закричать. Она уже чувствовала, как горит ее грудь, когда углекислый газ накапливался в ее легких, сопротивляясь порыву прижать кислородную маску ко рту и глубоко вдохнуть. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как она вошла в воду, и у нее еще хватило присутствия духа, чтобы осознать, что страхи соблазняют ее опасными вариантами. Маска не была предназначена для использования в качестве регулятора, и если бы она попыталась это сделать, была бы большая вероятность, что она еще и втянула бы воду.
Несколько капель ее не убили бы, но последовавший за этим приступ кашля в таких условиях наверняка бы убил.
Блай рискнула открыть глаза, надеясь подавить нарастающую истерику, но тут же пожалела о своем выборе. Все, что она могла видеть, это тьму, и даже иксианского воина рядом с ней, который все еще тянул ее за собой, не было. Для рожденных на корабле безмолвная тьма была ужасающим местом, царством, синонимом самой смерти. Безмолвная тьма означала, что системы корабля вышли из строя и что Большая Пустота, космический вакуум, приближается к вам.
Она никогда не боялась того, что могла услышать, но всегда
боялся тишины.
… как они могли еще
плавать? Почему их не было в конце? Была спата
предал ее? Планировал ли он утопить ее здесь, вдали от остальных?
Как только зерно сомнения взяло верх, ее страхи сделали все остальное.
Блай внезапно забилась в ужасе, ее кулаки обрушились на голову и туловище инопланетного воина. Он отреагировал немедленно, как будто ожидал именно этого, сместив хватку и грубо прижав ее руки к бокам. Она яростно боролась с его усилиями, отчаянно пытаясь спастись от этого безумца, когда ее задний мозг взял верх, его примитивные рефлексы кричали: «Опасно!» Опасность! Опасность!
… а потом внезапно ее вытащили из воды и окунули в сладкий, животворящий воздух, когда они достигли другого берега.
Иксианец вытащил ее на сушу, как раздутую рыбу, а ее грудь вздымалась от сильного мучительного кашля, брызгая водой, когда она рухнула на берег, прежде чем, наконец, задрожать в холодном ночном воздухе. Он нежно обернул ее плечи толстым одеялом, пока она пробиралась обратно к грани здравомыслия. Блай с благодарностью кивнул Спате.
, когда она изо всех сил пыталась сесть.
«… Мне жаль
— выдохнула она, — я…
Он поднял руку. «В этом нет необходимости», — сказал он, отвергая ее попытки извиниться. — Когда ты предупредил меня о своем беспокойстве, я ожидал этого. Она туго натянула одеяло, когда он встал и протянул ей руку. «Приходить. Эта ночь еще далека от завершения.
Блай взял его за руку и поднял ее на ноги, покачиваясь на неустойчивых ногах. «Я ненавижу
вот это, — она поморщилась, когда он уводил ее из клиники.
«Как я уже сказал, у каждого из нас есть свои демоны», — мудро кивнул он. «Радуйся, что ты узнал одного из своих».
Она посмотрела на него с любопытством. «И вам того же?» — сказала она удивленно. Он всегда казался таким невозмутимым, таким сдержанным. Представляя его испуганным… она просто не могла этого сделать.
«Да», — ответил он.
Блай остановился. «Что
ты боишься?» — спросила она с любопытством.
Иксианец медленно повернулся к ней лицом. «Позор, — сказал он ей, — и смерть в моей постели от разрушительного воздействия возраста».
Что-то произошло между ними, прежде чем он повернулся и продолжил свой путь. Блай споткнулся, когда она догнала его, идя рядом с ним. Иногда было легко забыть, насколько чуждыми были другие расы, пока реальность не ударила ее по лицу такими моментами, как этот.
— … тогда, надеюсь, ты умрешь хорошо, — сказала она наконец, когда они достигли поляны среди деревьев. Честно говоря, она не могла придумать, что еще сказать.
Спата
Чжай одарил ее ослепительной улыбкой. «Как и я, шевалье
Тагата. Как и я.»
Выйдя на поляну, Блай резко остановилась, заметив десятки, а может, и сотни людей, ожидающих ее, каждый из которых держал свой собственный посох. Они стояли молча, выстроившись неровным полукругом, пока иксианский воин формально поклонился ей.
«Ваша армия ждет, шевалье.
,» он сказал ей.
Блай медленно осматривал толпу, читая их лица. Конечно, в нем присутствовал страх, но была и мрачная решимость. Были представлены все расы беженцев, хотя Ци-Там занимал видное место среди толпы. Они пострадали больше всего от рук Аггаддуба, и ей было больно видеть, как в их глазах горит жажда мести. Сбросив одеяло, она шагнула вперед, чтобы встретиться с толпой.
«Вам нужно знать, для чего вы волонтерите», — сказала она им. «Если когда-нибудь наступит день, когда нам придется сразиться с Тройкой в бою, большинство из тех, кто здесь стоит, не доживут до рассвета».
Она сделала паузу, ожидая увидеть их реакцию. Многие из беженцев нервно переминались на ногах, поглядывая на остальных в толпе, все они ждали, кто первым сложит свой посох и прекратит этот дурацкий крестовый поход. Пока шли секунды, а никто не уходил, Блай сумел стиснуть губы и улыбнуться.
«Я молюсь, чтобы у вас не было причин сожалеть о своем решении, — сказала она, — но для меня большая честь… и смирение… быть рядом с вами». Она потянулась за своим посохом только для того, чтобы вспомнить, что обстоятельства вынудили ее оставить его, чтобы воспользоваться туннелем.
«Мне нужен посох…» начала она, но как только слова сорвались с ее губ, к ней подскочила молодая женщина-Дурзикс, застенчиво протягивая Бо, сделанный вручную.
, прежде чем поспешно отступить. Глядя на посох профессиональным взглядом, она впечатлилась тяжелой работой, вложенной в его создание. С привычной легкостью найдя его середину, она положила его на указательный палец и одобрительно кивнула, когда тот лишь слегка качнулся вправо. «Если у тебя будет возможность, немного сбрей конец», — сообщила она ей, прежде чем быстро потренироваться. Несмотря на свое грубое происхождение, с ним обращались хорошо.
«Я собираюсь научить вас основам боя с посохом», — объяснила Блай, опуская задницу посоха на землю. «У нас нет времени на что-то более изысканное, и, честно говоря… в любом случае это не повлияет на импульсные винтовки».
Это заявление было воспринято мрачно, и оно одновременно наполнило ее гордостью и одновременно разбило ей сердце. Часть ее хотела сказать им просто бежать.
, чтобы уйти как можно дальше от этого места, но она знала, что Аггаддуб никогда этого не допустит. Судьба и обстоятельства распорядились, что это будет их поле битвы, хотя никто из стоящих здесь не желал этого.
У богов, похоже, были другие идеи. Они всегда так делали.
«Самое важное, чему я могу вас научить, — это работа ног», — продолжила она. «Возможно, это не так ярко, как укол или парирование, но правильная работа ног абсолютно необходима для них обоих. Итак, если ваша сильная сторона находится справа, поставьте левую ногу позади себя под небольшим углом от тела. Сделай это сейчас.»
Блай подождала, пока они разобрались и заняли удобную позицию, прежде чем продолжить. «Теперь возьмите другую ногу и направьте ее вперед, примерно на расстоянии плеч, и не забудьте сгибать колени. Держите их свободными, а не жесткими». На этот раз они копировали ее движения гораздо быстрее, хотя в позу были внесены некоторые необходимые изменения в зависимости от их вида. «Главное здесь — поддержка и баланс. Вам необходимо создать стабильную платформу, на которой вы сможете как защищаться, так и атаковать».
Оглянувшись через плечо, она привлекла внимание иксианца. «Спата
Чжай, не мог бы ты подойти сюда и толкнуть меня посильнее?»
Голубокожий воин мгновенно повиновался, подойдя к ней и грубо толкнув ее в плечо. Блай согнулась в талии, покачиваясь всего на мгновение, прежде чем вернуться в исходное положение. Ее аудитория следила за разговором с восторженным вниманием.
«Вы видите, насколько это эффективно?» — спросила она их. «Если ты потеряешь равновесие, тебе конец. Так что не надо
. Никогда не.» Она пристально посмотрела на них, изо всех сил стараясь убедить их в том, насколько важен был этот первый урок. В лучшем мире у нее было бы время повторять это вместе с ними снова и снова, пока их мышечная память не сможет выполнять задачу автоматически, без колебаний. К сожалению, они не жили в том мире. Возможно, их никогда не было.
«Теперь мы приступаем к движению», — продолжила она, приняв боевую стойку, указывая концом посоха на толпу. «Всегда старайтесь переносить вес тела на заднюю ногу, иначе вы оставите себя уязвимым». Она остановилась, осматривая группу. «Сколько здесь видели демонстрацию, которую я устроил несколько недель назад после прибытия Аггаддуба?»
Несколько робко подняли руки. «Для тех из вас, кто был там, причина, по которой я мог так легко сбить с ног своих противников, заключается в том, что все они совершили классическую ошибку, перенеся свой вес на нападающего.
стопа вместо задней. Новички особенно рассматривают это как агрессивный ход, который обеспечит им быструю победу, но ничто не может быть дальше от истины. Поступая так, вы станете опасно уязвимыми. Помните, что при использовании посоха не бывает быстрых побед, а смертельные удары действительно редки. Вы пытаетесь свести на нет своего противника, удержать его
вывести их из равновесия, а не уничтожить их одним ударом. Выбросьте это из головы прямо сейчас, потому что это самый быстрый способ умереть».
Некоторые в группе побледнели от этого, но остальные просто кивнули, впитывая это. «Чтобы двигаться, главное — никогда не отрывать ног от земли, если вы можете этому помочь. Теперь смотри, что я делаю, когда собираюсь в атаку. Снова держа посох наготове, она выдвинула заднюю ногу вперед на несколько сантиметров, затем переместила переднюю ногу по траве, пока не вернулась в исходную стойку. «Это так просто. Горка
… и сдвиг. Горка
… и переместитесь, удерживая вес тела на задней ноге», — объяснила она, снова демонстрируя технику с каждым описанием. «Теперь попробуйте», — приказал им Блай.
Беженцы начали копировать ее усилия по мере того, как она продвигалась к ним, внося исправления там, где это было необходимо, в то время как Спата
последовал за ней. Поначалу их попытки были медленными и неуверенными, но вскоре они начали обретать уверенность в этом простом подвиге. В конце концов, это было несложно… просто нелогично. Наконец, она вернулась на импровизированную сцену и помахала рукой, привлекая их внимание.
«Хорошо, это касается движения вперед. Чтобы двигаться назад, вы делаете то же самое. Вот так.» Как и раньше, она отодвинула заднюю ногу назад, а затем потянула переднюю, чтобы принять первоначальную форму. «Движение влево или вправо работает одинаково; задняя нога, затем передняя нога. Теперь наблюдайте за мной, пока я демонстрирую их всем».
Продолжая двигаться со скоростью улитки, Блай просматривала варианты, называя их по-своему. «Всегда начинайте с отстающей ноги, чтобы оставаться в центре, а затем следуйте вперед. Неважно, в каком направлении вы двигаетесь… придерживайтесь этой простой формулы, и вы не ошибетесь. Практикуйте эти движения всякий раз, когда можете, пока не сможете выполнять их во сне. Любые вопросы?»
Поднялось несколько рук, прежде чем она категорически сказала: «Поскольку я собираюсь рассказать об атаках и защите, ты уверен, что твой вопрос достаточно важен, чтобы уделять ему время? Потому что если да, то я с радостью на него отвечу, но если ты просто хочешь удовлетворить праздное любопытство, то у нас тут какой-то плотный график.
Руки тут же опустились вниз. «Мне жаль, что мне приходится быть настолько резкой по этому поводу», — извинилась она. «Я не хочу этого учить… особенно, когда это чертовски важно». Ее голос на мгновение застрял у нее в горле, поскольку реальность того, что она делала, тяжело осозналась. Эти беженцы, люди, потерявшие все, были готовы броситься на воинов, вооруженных современным оружием, при этом у них не было ничего, кроме палок.
Это было самоубийство, и она помогала им это сделать.
Древние слова Гиппократа, отца медицины, внезапно возникли в ее мозгу, пылая, как подношение богам, когда она еще раз пробормотала его клятву… Primum non nocere.
… Во-первых, не навреди.
Она почувствовала, как ее глаза наполнились слезами, когда холодная и суровая правда ее действий врезалась в нее, как метеор. Сколько раз она нарушала это священное обещание? Экипаж Тайсен Джита
, Аггаддуб, а теперь и сами беженцы? И каждый раз она рационализировала свое решение, говоря себе, что это ради всеобщего блага, но как, во имя Матери Терры, ей было смотреть на эти нетерпеливые, отчаянные лица… и отправлять их на смерть?
Они наблюдали за ней и ждали.
Блай Фетр Спата
Рядом с ней появляется Чжай. Она повернулась к нему, ее взгляд теперь был затуманен слезами. «…я не могу
,» прошептала она. «Я не могу этого сделать. Пожалуйста, не спрашивайте меня».
«Если вы этого не сделаете, — ответил он, — то их жизни будут потеряны».
И что хуже всего?
Он был прав.
«… Я ненавижу эту чертову войну», — выругалась она себе под нос, прежде чем вытереть лицо влажным рукавом и сделать глубокий очищающий вдох. Когда она снова заняла свою позицию, она боролась за то, чтобы сохранить все это внутри себя.
«Теперь… атаковать
…»
