«Я действительно
устал таскать тела, — пожаловался Славко, пока они тащили к шлюзовому шлюзу очередную партию мертвых элексов. «Достаточно плохо, когда мы сделали это на Тире
, но, по крайней мере, они были людьми.
— Вы предпочитаете оставить их на борту? — возразил Реми.
«Ну нет
, но…»
«Но ничего», — ответил он. «Один только запах — достаточно веская причина, чтобы вытащить их отсюда, но когда они сгниют? Ты хочешь подхватить какую-нибудь инопланетную болезнь?
Наводчик вздрогнул и покачал головой. — Забудьте, что я сказал, — пробормотал он, когда они подошли к шлюзу. Они закрепили тележку, которую использовали для перевозки трупов, а затем запечатали люк, прежде чем эвакуировать атмосферу, открыв внешнюю дверь в космос. Перепад давления выбросил тела в глубокую тьму, в то время как в жестком вакууме лиофилизировали все оставшиеся телесные жидкости. Когда они закончили циклическую обработку камеры, запах значительно улучшился.
«Еще пара грузов, и мы должны закончить», — одобрительно сказал капитан, когда его радиоком внезапно запищал, привлекая внимание. Он коснулся значка «Принять» и сказал: «Это Хадад».
— Капитан, вы можете прийти на инженерный факультет? — сказала Мейрид на другом конце провода. «У нас проблема».
«Иду», — сказал он ей, прежде чем пожать плечами Славко. «Извините, дежурство», — сказал он ему, заслужив в ответ мелодраматичный вздох и направляясь на корму.
Придя в машинное отделение, он обнаружил, что Мейрид и Самара ссорятся друг с другом. «Скажи это… вещь
отступить, черт возьми, — прорычала она. «Я получил
этот!»
Со стоном он повернулся к Изменчивому. «Самара, в чем проблема?» — спросил он ее.
Превратница повернулась к нему лицом, и он сразу понял, зачем она его позвала. «Нет проблем, капитан Хадад.
— ответила она тем странным, неестественным голосом, который ей не принадлежал. «Я просто объяснял вашему технику, что ее попытки запустить двигатели этого корабля, скорее всего, приведут к катастрофическому отказу.
».
«Пошел ты!
— крикнула она, а Реми покачал головой.
«Хорошо, какой ты родственник?» он вздохнул.
«Ремесленник 1-го класса Машад Диллош
— ответило существо, населяющее тело Самары. «Я помогал вашему технику подготовить корабль, но стало ясно, что он не в своих силах.
».
«Слушай, мудак
, я занималась ремонтом двигателей еще до того, как ты… — она выстрелила в ответ, но ее отдернули в сторону, когда Реми встала между ними.
«Раньше они были кем?
— потребовал он. «Я понимаю, что ты привык быть королевой своих владений, но родственницы Самары являются экспертами в своих областях, начиная с того времени, когда терранов еще не существовало. Да, они жуткие и раздражающие, — продолжил он, взглянув на Когната, — но они также чертовски хороши в том, что делают, хотите ли вы это признать. Так ты не против рассказать мне, в чем дело на самом деле?
Она посмотрела на него, прежде чем отвести взгляд. «Мне они не нравятся
— выплюнула она. «Мне не нравится их отношение. Я не люблю, когда они вмешиваются, и особенно
не люблю, когда мне говорят, что я чертов идиот!» Тинкер был в ярости, изо всех сил пытаясь сохранить контроль, но каждый мускул дрожал от ярости. Самарский кукольник благоразумно промолчал.
«Так что же спровоцировало это?» он прижал ее, хотя и гораздо более спокойным тоном. Если бы он смог деэскалировать ситуацию, то, возможно, они смогли бы вернуться в нужное русло.
«Я как раз запускал двигатели, когда это
человек, — вспыхнула она, — остановил меня. Сказал, что я делаю это неправильно или что-то в этом роде. Скажу вам, я знаю, как обойти чертово машинное отделение!
— Верно, — сказал он ровным голосом, прежде чем повернуться к Самаре. «Это то, что произошло?»
«Ваш техник не смог должным образом перенастроить многофазные ускорители частиц, которые, если бы их активировали, создали бы нестабильное поле плотности энергии. Эта нестабильность вызвала бы немедленную цепную реакцию, уничтожив это судно и всех, кто был на борту.
— пояснил Родственник.
«Ты просто это выдумываешь!» Мейрид обвинила их.
«Уверяю вас, я не
— ответили они, не смущенные ее вспышкой.
Вздохнув, Реми снова посмотрела на Тинкера. «Вы когда-нибудь раньше работали на корабле Eleexx?» — спросил он ее.
Ее поведение изменилось, поскольку она внезапно стала менее агрессивной. — Ну… не совсем, — призналась она.
— И можно ли с уверенностью предположить, что на этом корабле есть особенности, с которыми ты не знаком? — продолжил он, формулируя вопрос так вежливо, как только мог. — Знаешь, они самая продвинутая раса в Рукаве Персея.
— Слушай, я разберусь с этим, ладно? — отрезала она. «Просто нужно ознакомиться, вот и все».
— Я уверен, что так и будет, — спокойно сказал он, — но у нас здесь мало времени. Ты лучший тинкер, с которым я когда-либо работал, и я выбрал тебя в свою команду, потому что ты лучший». Мейрид склонила голову, краснея от комплимента. «Но ты должен признать, что Родственник… извини, как тебя звали?» — спросил он их.
«Машад Диллош
— ответили они.
«…у этого Машада есть опыт, которого нет у тебя», — закончил он. «Так может быть, вы могли бы взять несколько указателей и поработать вместе, чтобы это не превратилось в состязание в клетке?» – с надеждой спросила Реми.
Она скрестила руки на груди, все еще находясь на грани. «Я полагаю
— неохотно сказала она.
«А ты
— продолжил он, снова повернувшись к Родственнику, — может быть, ты мог бы дать ей некоторую послабление и попытаться быть немного менее снисходительным, когда объясняешь концепции, с которыми она раньше не сталкивалась.
Родственники начали отвечать, а затем замерли, склонив голову, как будто прислушиваясь к чему-то, что могли слышать только они. «Хозяин предложил несколько советов, как лучше всего этого добиться.
«, — пояснили они. «Я постараюсь создать меньше трений, пока мы продолжаем готовить это судно к отправке.
».
«Думаю, мы все это оценим», — с благодарностью сказал Реми, хотя ему и не нравилась мысль о том, что Самара будет играть роль миротворца. «Может быть, вы оба могли бы начать с обращения друг к другу по имени. Машад… Мейрид. Мейрид… Машад, — сказал он, представившись. «У нас все хорошо? Большой. Позвоните мне, если возникнут еще проблемы», — сказал он им, прежде чем поспешно выйти из купе. Когда он ушел, пара все еще пристально смотрела друг на друга, но, по крайней мере, они не собирались драться.
Направляясь к мосту, он обнаружил, что Иси везет груз припасов из Кречета. «По крайней мере, понадобится еще один день, чтобы все переместить», — сказал ему казначей, — «если только ты не хочешь есть корм для насекомых».
— Пас, спасибо, — поморщился капитан. — Есть что-нибудь, о чем мне стоит беспокоиться?
Иси на мгновение провел рукой по голове, прокручивая в уме какой-то контрольный список, затем покачал головой. — Нет, я в порядке, — пожал он плечами. «Хотя я должен признать, что постоянно менять корабли уже надоело».
— Это будет последний раз, клянусь, — пообещал Реми. «Ну, если только на Терра Нова нас не ждет приятная поездка на Предтечах», — быстро поправился он. Закатив глаза, Иси вернулся к работе, таща тележку к складским отсекам, а капитан продолжил путь вперед.
Подойдя к мосту, он обнаружил, что Сюйлань вытирает лужу зловонной зеленой жидкости. «Даже не спрашивай меня об управлении», — предупредила она его. «Я не прикасаюсь к ним, пока этот отсек не будет чистым.
».
«Мы немного спешим», — напомнил он ей.
Она перестала мыть пол и вместо этого пристально посмотрела на него. «Не я
сижу в кресле, покрытом кишками насекомых, и не копаюсь в навигационной системе, когда после дня зарплаты на мосту все еще пахнет Дворцом удовольствий Венеры. Я займусь этим, когда здесь будет чисто,
и ни минутой ранее». Ее взгляд стал еще напряженнее, если такое было возможно. «Это не проблема, не так ли?» — многозначительно спросила она.
Реми вздохнула, склоняясь перед неизбежным. «Конечно, нет, — сказал он ей, — но я не шутил, когда сказал, что у нас здесь нехватка времени».
Сюйлань бросил ему тряпку и чистящий раствор. «Если мы так торопимся, то можешь начать с консолей», — фыркнула она, прежде чем вернуться к мытью полов, очищая террасу длинными широкими движениями.
Капитану потребовалось время, чтобы решить, есть ли у него в планах что-то более неотложное и сможет ли он убедить Сюйланя в этом факте. К сожалению, ничего не пришло в голову. Он, конечно, мог что-нибудь придумать, но ведь она знала его лучше, чем остальная часть команды. Сомнительно, что он сможет дурачить ее надолго. Подавив стон, он начал брызгать на шлем, вытирая зеленую кровь и внутренности, сморщив нос от отвращения. Учитывая нынешнее настроение его пилота, это казалось самым простым выбором. Работая быстро и эффективно, он убрал самое худшее, хотя на некоторых панелях все еще оставались следы генетического материала Элекси. Он повернулся к Сюйлань, уже готовясь рассказать о том, как он очистил самое худшее, но теперь ему действительно пришлось броситься… только для того, чтобы получить смертельный взгляд, когда она многозначительно посмотрела на все еще грязную консоль.
Опустив голову в поражении, Реми сделал второй пас, а затем третий, прежде чем попытать счастья еще раз. Сильно щурясь на элементы управления, Сюйлань, наконец, крякнула, соглашаясь, хотя по ее стандартам было очевидно, что он справился только с самым минимумом. Поняв, что это лучший ответ, который он мог получить, он быстро ушел, пообещав зайти к ней позже.
Много
позже.
Вместо того, чтобы работать с командой где-то еще, он направился обратно на Кречет.
вместо. Несмотря на все планы, которые они составили для Терра Нова, единственный вопрос, который они не решили, — это что делать со старым Ётунном.
-классный фрегат. Просто бросить ее, даже если они оставили маяк, обозначающий ее местоположение, было просто неправильно, в то время как мысль о том, чтобы затопить ее, сделала его физически больным, несмотря на то, что он приказал Тиру
разорение. Старый линкор был предметом мифов и легенд, но Кречет
был их домом
. Он мог определить, насколько хорошо настроены двигатели, просто по вибрации палубных плит, и не было ни одного уголка, трещины или переборки, которые он не мог бы воспроизвести по памяти. Мысль о ее потере ощущалась так, словно он обдумывал ампутацию конечности… без анестезии.
Но по той же причине они не могли взять и ее с собой. Чтобы их план сработал, их нужно было считать командой Элекси, и не было никаких причин, по которым корабль Тройки тащил бы терранское судно в единственное место в Рукаве Персея, где они специально запрещали людям. Их не подпустят к Терра Нова, а это означало, что они должны покинуть Кречет.
позади.
До этого момента он не осознавал, насколько глубоко это порежет.
Реми бродил по коридорам, проходя мимо, хватался за распорку или заклепку, желая все это запомнить. Что бы ни случилось, велика вероятность, что они никогда больше не увидят старушку, и он хотел, чтобы она знала, что они никогда ее не забудут. Несмотря на то, во что могли верить другие расы, терраны знали, что их корабли — это нечто большее, чем просто стальные корпуса. Они жили и дышали вместе со своими экипажами, наблюдая за ними, пока они путешествовали среди звезд.
А когда случилось худшее… они тоже умерли вместе с ними.
По понятным причинам защита своего корабля глубоко укоренилась в пост-диаспорской терранской культуре, но ее корни уходят гораздо дальше, в те времена, когда древние люди смело бороздили воды старой Земли в хрупких деревянных панцирях. Время, когда их предки верили, что боги управляют вселенной, и каждый делал все возможное, чтобы не вызвать их гнева. Они приносили подношения и пели хвалу, строили храмы во имя своего имени и на своих кораблях освящали их тем, что, как они надеялись, было благословением их бога. Было много суеверий и легенд, от сирен до Дэви Джонса и удачи альбатроса, но ни одна традиция не была более глубокой, чем знание того, что их корабль в подлинном смысле был живым. Не так, как люди, конечно, но никто, рожденный на кораблях, ни на мгновение не сомневался в существовании руководящего духа, живущего внутри палуб и машин. Дух, который любил их и был любим ими в ответ.
Он прижался лбом к переборке, закрыл глаза и пробормотал безмолвное заклинание, молясь за Кречета.
отпущение грехов. Если кто-то и осознает, насколько много значит эта миссия не только для команды, но и для всех терран, то это она. Она смотрела на саму Землю, на то, что Икунь
покинула его, почувствовала ядерный огонь Солнца на своем корпусе, пронеслась мимо величественных миров Юпитера и Сатурна. Гир
лучше многих знал, что потеряло человечество, чем оно пожертвовало и насколько велика была его нужда.
Реми надеялась, что сможет простить им это предательство… и понять.
Звук интеркома прервал его размышления, когда он нажал кнопку ближайшего терминала. «Это Хадад».
К его удивлению, ответила Самара. «Просто хотела сообщить вам новости», — сообщила она ему. «У нас есть двигатели и силовая система, и все вокруг в порядке».
«Это хорошие новости, — ответил он, — хотя я немного удивлен, услышав это от вас, а не от Мейрид».
— Да, она все еще в настроении, — вздохнул Протей. «Машад — приличный парень, если познакомишься с ним поближе, но иногда он может быть немного… чопорным».
— И под «жестким» ты имеешь в виду снисходительность и резкость? он рискнул.
«Не намеренно, — поспешила объяснить она, — но он и остальные были заперты в этом ящике ужасно долгое время. Боюсь, это никак не помогло их навыкам работы с людьми. Я помню, как однажды поспорил с Эрхаиром Дрешом…»
«Какой бы захватывающей ни была эта история, мы все еще в курсе», — напомнил он ей. — Есть мысли, как нам пробраться через блокаду «Тройки»?
«О, это легко», — заверила она его… когда ее черты лица растворились в чем-то одновременно ужасно чужом и слишком знакомом. В мгновение ока на него уставилось лицо учёного Элеэкси, доктора Киризы Аксшксайркса. — Думаешь, теперь мне поверят? — подтолкнула она.
Реми мог только смотреть в изумлении. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. «Нет, если ты обратишься к ним на Терране.
«, — отметил он.
«Именно поэтому вам придется направить нас к кораблю Ту’удх’хиж’ак или Аггаддуб», — объяснила она. «Я могу использовать водер с любой из этих рас, и никто не станет мудрее. Кроме того, учитывая мою… историю
… с их видом я уверен, что смогу его выдержать».
Он обдумывал ее план на мгновение, прежде чем наконец признать ее точку зрения. «Это должно сработать», — согласился он, — «но что, если мы не сможем избежать Eleexx? Что тогда?»
«Тогда план проваливается, и нам конец», — откровенно сказала она, прежде чем поделиться злой ухмылкой. «Но с каких это пор мы позволяем этому нас останавливать?»
Он покачал головой в восхищении. «Я тебе вот что скажу, Самара… ты по-моему сумасшедшая», — усмехнулся он.
