Проблема была, условно говоря, простой. Нам нужно было сбежать, и для этого нам нужен был корабль. К сожалению, в поле зрения был только тот корабль, на котором мы сейчас путешествовали, принадлежащий Старшему Брату и Братству. Возникает вопрос; как отделить Челл от корабля?
Просто попросить их уйти было не лучшим вариантом, хотя, если бы они сотрудничали, я бы с радостью разместил их в безопасном месте, где они могли бы организовать транспорт. Проблема в том, что они ни за что не смогут этого сделать.
играть в мяч, заставили нас рассмотреть вариант №2.
…вежливая фраза такова: «Завершить с крайним предубеждением».
».
Не поймите меня неправильно, у меня не было никаких моральных угрызений совести, когда я тратил Старшего Брата и другую Челл. В этом плане я довольно прагматичен. У Рейвен тоже не было проблем с этим, и я все еще пытался это распаковать. Потому ли, что она тоже была реалисткой? Или потому, что для нее, как для молодого ИИ, органическая жизнь ничего не значила?
Честно? Я боялся спросить.
Тем не менее, должна была быть какая-то золотая середина, какой-то способ съесть свой торт и съесть его. Если бы я не смог ее найти, я бы остановился на двери номер два, но за прошедшие годы я понял, что сжигание таких мостов имеет тенденцию кусать тебя под зад по дороге. У меня было достаточно забот, большое спасибо, и это не висело у меня в голове. Таким образом, вопрос заключался в том, как побудить Братство покинуть корабль, не прострелив их до дыр.
После нескольких обсуждений с Рейвен мы придумали план.
«… Достаточно!»
— прогремел Старший Брат. «Этот ваш последний курс приближает нас к красному сверхгиганту в опасной близости! Немедленно отвезите нас на родной мир Предтеч, иначе я разберу
система, в которой находится ваша программа!»
Я вытянул подбородок, приняв, как я надеялся, вызывающую позу. «Не без некоторых гарантий», — заключил я сделку.
«Я могу заверить вас, что произойдет, если вы не сделаете этого.
сотрудничать, — прорычал он. «У вас есть пять минут, чтобы принять решение. После этого?» На него нашло мрачное выражение. «Я предполагаю, что вы никогда не выполните мои приказы, и действую соответственно. Часы начинаются сейчас
».
Его лицо на мгновение задержалось, надеясь поймать меня на панике, прежде чем он моргнул.
Я взглянул на Рейвен. «Готовы ли мы сделать это?» Я спросил ее.
«Без тестирования? Насколько мы готовы, — ответила она.
— Тогда это должно быть достаточно хорошо, — пожал я плечами. — Что еще нам нужно сделать в ближайшие пять минут?
Она остановилась и с любопытством посмотрела на меня. «Если это сработает, что будет дальше?»
«Мы
найди родной мир Предтеч, — сказал я с нетерпением.
«А что потом?» она подсказала.
«Тогда мы всем расскажем», — объяснил я, задаваясь вопросом, к чему она клонит. «Все семь кланов».
Рейвен кивнула, по-видимому, не удивившись этому. «И я?
— тихо спросила она. «Что со мной происходит?»
Я замерла, застигнутая врасплох вопросом. «Умм
…» Да, Мистер Красноречивый, это я. «Я уверен, что мы что-нибудь придумаем», — попытался я прийти в себя.
Она отвела взгляд. «Вот чего я боюсь».
Я протянул руку и коснулся ее лица, повернув ее спиной ко мне. «Эй, что не так?» Я спросил ее.
— Альфад… в твоем мире для меня нет места, — сказала она, ее голос надломился. — Если ты вернешься, я не смогу пойти с тобой.
Я просто смотрел на нее. «О чем ты говоришь?»
Она вздохнула. «Ты точно знаешь
о чем я говорю».
Иногда я идиот. Это был один из таких случаев.
«Когда ты понял, что я больше не в твоей власти, ты попытался убить
меня, — напомнила она мне. «Ты, тот самый человек, который впервые вернул меня к жизни… во всяком случае, первую версию меня. Как отреагируют другие люди, когда узнают, кто я? Увидят ли они меня?
, или они просто увидят Икуня
в овечьей шкуре?»
Дерьмо.
— Послушай, мы что-нибудь придумаем, — сказал я, пытаясь развеять ее страхи. «Все будет хорошо».
«Не покровительствуй мне, — отрезала она, — и не обращайся со мной, как с ребенком. Я точно знаю
как они меня увидят… ведь ты это совершенно ясно дал понять. Она посмотрела на меня с безмятежным спокойствием. «Ты помнишь. Когда ты пытался оторвать мне голову.
«Хорошо… Я знаю, что не очень хорошо с этим справляюсь», — поморщился я. «Мне просто нужно было время, чтобы смириться с этим, вот и все. Если я
может видеть причину, то и другие тоже. А если дела пойдут плохо, я защищу тебя. У меня не должно возникнуть проблем с поиском тебе безопасного места, где можно спрятаться.
— Что… твоя содержанка? — спросила она, подняв бровь. «Вы серьезно рассчитываете просто продолжить с того места, на котором мы остановились? В те времена, когда я был не более чем прославленной игрушкой?
Я проверил хронометр. Старший Брат вернется в любую секунду. «Можем ли мы, пожалуйста,
таблица на данный момент? У нас здесь как бы ограниченный срок. Давайте разберемся с нынешним кризисом, прежде чем браться за новый, — умолял я ее.
Она взглянула на все еще пустой монитор. «Очень хорошо, — согласилась она, — но мы
когда-нибудь снова обсудим этот разговор».
— Ладно, ладно, — согласился я, успокаивая ее, — чего бы это ни стоило. Мне нужно было вернуть ее в нужное русло, если у нас был хоть какой-то шанс сбежать. Я также знал, что она сдержит мое слово. К счастью, в этот момент снова появился образ Старшего Брата, отложив остальную часть дебатов.
— Итак, ты решил здравомыслить? он спросил.
Я поднял руки. «Я просто хочу выбраться из этого целым и невредимым», — сказал я ему, мысленно переключая передачи. — Обещай мне это, и я отвезу тебя туда.
«Сделанный
— ответил он, исполненный ложного великодушия. «Отвезите нас на планету Предшественников, и вы сможете уйти с миром».
— …хорошо, — сказал я, побежденный. Рейвен молча наблюдала, как я сел за консоль и ввел набор координат. Спустя несколько мгновений на экране появилась цель. Старший Брат заглянул внутрь, внимательно изучая данные.
«И вы уверены, что это система Предшественников?» — сказал он наконец.
«Это то, что я получил из базы данных Eleexx», — ответил я. — За это я могу ручаться.
«Хорошо, мы немедленно отправимся туда», — решил Старший Брат. «Как только мы убедимся, что это действительно тот мир, который мы ищем, мы освободим вас». Его изображение снова исчезло, когда он поспешил сменить курс.
«Это…?» — осторожно спросила Рейвен, когда мы убедились, что наша подруга Челл действительно ушла.
— Мне пришлось, — сказал я несчастно. «Я знаю, что это риск, но я не осмелился дать ему еще одну ложную зацепку, не в том настроении, в котором он сейчас. Кроме того, по крайней мере, теперь у нас есть варианты».
«Если они будут работать
«, — подчеркнула она.
«Тогда будем надеяться, что они это сделают», — ответил я. «У нас есть около трех дней до прибытия в систему, чтобы уточнить наши планы. После этого?» Я беспомощно пожал плечами. «Это победа или смерть».
«А предполагаемый страж, защищающий планету?» она спросила. «Что нам с этим делать?»
— Молись, чтобы к тому времени нас уже давно не было, — тихо сказал я.
Когда мы приблизились к системе, у Братства практически закружилась голова. Старший Брат был в лучшем настроении, которое я когда-либо видел, обещая нам вселенную, как только мы прибудем. Конечно, мы оба знали лучше, и что, как только волнение утихнет, они устранят все болтающиеся нити.
«Я полагаю, им понадобится пара часов, чтобы убедиться, что это правильная система», — сказал я Рейвен. «После этого мы — лишний багаж».
«Значит, нам нужно сделать ход в этом окне», — кивнула она. «Сложный.»
— Это все, что у нас есть, — пожал я плечами. — Думаешь, ты сможешь это сделать?
«Есть ли у нас выбор?» — криво спросила она. «Я сделаю все возможное. Это все, что я могу обещать».
«Я возьму это.» Я нервно поглядывал на часы. «Дайте им несколько минут, чтобы они устроились поудобнее. Они будут следить за кораблями Тройки, входящими в систему, не говоря уже о страже, оставленном Предтечами. Пусть они сначала немного остепенятся.
«Я понимаю.» Рейвен села на диван рядом со мной, сложив ноги в позу лотоса. — Мне понадобится время, чтобы подготовиться. Она закрыла глаза, как будто медитировала.
По правде говоря, я не был точно уверен, что она делает, но если бы мне пришлось догадываться, я почти уверен, что она общалась с другой стороной. Не с мертвыми
, если вы думали, что я это имел в виду… нет, она мысленно искала связи, которые оставила после себя во время своего пребывания на мостике корабля. Братство сделало все, что было в его силах, чтобы помешать нам взаимодействовать с их системами, и в моем случае им это полностью удалось.
Не с ней, видимо. И нет, я тоже не знаю, как она это делает.
От Челл по-прежнему ничего. Это могут быть хорошие или плохие новости, но долгий опыт научил меня ожидать худшего. Не то чтобы я ничего мог с этим поделать, то, что произошло дальше, было вне моей власти.
Рейвен объявила: «Я готова», открыв глаза несколько минут спустя.
Я протянул руку и коснулся ее руки. — Удачи, — сказал я тихо. Она кивнула, и это был единственный признак того, что она меня услышала, когда она протянула руку через эфир и приступила к работе.
Мне хотелось бы описать вам битву, которая происходила с огромными вспышками энергии и яркими проявлениями света, но с того места, где я сидел, все, что я видел, это темноволосую женщину, тупо смотрящую в никуда. Я знаю, что она пыталась
сделать это, поэтому я постараюсь описать это как можно лучше. Любые ошибки или упущения являются моей ошибкой, а не ее.
Я знаю, что она оставила после себя настоящую армию крошечных ботов, дремлющих и ожидающих ее приказов. Она разбросала их по всему кораблю в ключевых местах, и как только она послала команду, они ожили, готовые повиноваться.
Нам нужен был корабль, чтобы сбежать. Это был приоритет номер один. Приоритетом номер два было избавление от Братства, и здесь у нас была некоторая гибкость. Было много способов, которыми Рейвен могла организовать их смерть, и я не буду лгать, что меня это соблазнило. Но смерть довольно окончательна, и часть меня надеялась, что мы все же сможем заключить сделку. Если бы мы могли достичь наших целей, не убивая, тем лучше. Это означало, что нам нужно было найти способ вывести их с корабля.
Во время своего набега на вражескую территорию Рейвен обнаружила, что на корабле Челл имеется шаттл, достаточно просторный, чтобы эвакуировать весь экипаж. Мы, конечно, могли бы заставить
их эвакуировать, но всем было бы лучше, если бы они сделали это добровольно. Вопрос в том, как заставить весь экипаж покинуть корабль? Это ремесло — единственное, что сохраняет им жизнь, поэтому потребуется что-то весьма убедительное.
Ответ прост. Напугайте их до чертиков.
Мы могли бы повозиться с двигателями или повозиться с контролем окружающей среды, но в таких ситуациях Братство с гораздо большей вероятностью предприняло бы попытку ремонта, а не просто покинуло корабль. Нет, если мы хотим, чтобы они исчезли, нам нужно что-то большое.
.
Например, мифический, всемогущий страж планеты Предшественников.
План был прост. Как только корабль окажется достаточно глубоко в системе, их двигатели замолчат. Экипаж немедленно проведет диагностику и обнаружит, что все в порядке. Рейвен изменила программное обеспечение, чтобы обмануть корабельных инженеров, безопасно перенаправив любые проверки туда, где она работала, чтобы избежать обнаружения.
Однако центральным элементом ее грандиозного плана была газета Guardian. Это должно было быть впечатляюще, впечатляюще и совершенно устрашающе, но, что более важно, оно также должно было быть правдоподобным. Мы рассмотрели и отвергли десятки идей ее внешнего вида, прежде чем остановились на чем-то простом: сине-белой звезде, сияющей ярче всего в системе. Если это
не привлекло их внимания, то ничего не получится. Тогда он выдвинул бы ультиматум; уходи сейчас или пострадай от последствий. Будем надеяться, что, поскольку двигатели не работают, Братство сделает разумный выбор и сбежит на шаттле.
Если нет, то еще можно было бы договориться о чем-то более окончательном.
Как только они благополучно покинули корабль, мы позволили ему дрейфовать некоторое время, помогая продать иллюзию. Тем временем Рейвен будет занята установкой для меня соединения для передачи данных, чтобы я мог присоединиться к ней на мостике. И когда это было сделано?
Пришло время, наконец, самим взглянуть на Новую Терру.
Я старался не питать надежд, правда, но от мысли о том, что наконец-то найду Землю Обетованную, новый дом для нашего народа после стольких лет странствий, было трудно не избавиться. Я едва мог усидеть на месте, с нетерпением ожидая вестей от Рейвен, новостей о том, что план удался. Я был так напряжен, что чуть не закричал, когда ее глаза снова сфокусировались, как раз перед тем, как она повернулась и улыбнулась.
«Это сработало», — усмехнулась она. — Они покинули корабль и ничего не подозревают.
«Слава Терре
— Я вздохнул с облегчением. «Какие-то проблемы?»
«Мне пришлось немного импровизировать с образами», — призналась она. «Сначала они на это не поверили».
«Если они ушли, а корабль у нас, это все, что имеет значение», — сказал я ей. «Сколько времени пройдет, прежде чем вы сможете установить связь?»
«Почти закончила», — ответила она. «Сейчас просто устанавливаю последние связи». Несколько мгновений спустя из воздуха появился портал, мерцающий тонкой энергией, и дверь бесшумно открылась. Она протянула мне руку и поднялась на ноги. «А не ___ ли нам?» она спросила.
Я сжал его и присоединился к ней, ухмыляясь как дурак, когда мы перешагнули порог и появились внутри корабля Челл мгновением позже, когда портал закрылся за нами. То, что наши планы действительно сработали, несмотря на все шансы против нас, было не чем иным, как чудом. Преодолевая эмоции, я притянул Рейвен к себе и поцеловал ее, наслаждаясь моментом. Сначала я почувствовал ее удивление, но вскоре она ответила на мои чувства с такой же страстью, пока мы наконец не расстались. Когда мы смотрели друг на друга, мне вдруг стало неловко.
«Извини
— пробормотал я, — не знаю, что на меня нашло.
«Не извиняйся, — улыбнулась она, — мне тоже понравилось».
Что ж, в ближайшее время это определенно надоест исследовать, но пока у нас были более серьезные заботы. Заняв место в Навигации, я изучил сюжет системы. «Хм… похоже, мы находимся на внешнем краю плоскости эклиптики», — размышлял я, рассматривая ближайшие планеты. «В этом секторе только газовые гиганты, — сказал я ей, — и это имеет смысл. Все, что способно поддерживать жизнь, было бы ближе.
— Тогда чего же мы ждем? она смеялась.
Я ухмылялся вместе с ней, пока мы запускали двигатели и направлялись глубже в систему в поисках Эдемского сада. В течение часа мы обнаружили первого кандидата, но после одного беглого взгляда двинулись дальше. Не только не было никаких признаков передовых технологий, это был не более чем замороженный ледяной шар.
Следующая цель была немного более многообещающей, но, подойдя ближе, мы поняли, что и она провалилась. Бесплодная и безжизненная, безвоздушная скала в больших размерах, это было не то, что мы искали.
Наши надежды возродились с появлением следующей планеты, но так же быстро рухнули. Обладая обширной атмосферой, это был токсичный, ядовитый напиток, неспособный поддерживать жизнь. Никаких признаков техники здесь тоже нет.
К тому времени, как мы добрались до последнего мира, прежнее волнение улетучилось. Этот пролетел слишком близко к солнцу, его поверхность была раскалена и обожжена жарой и радиацией. Возможно, здесь мог бы сохраниться аванпост, погребенный глубоко на дальней стороне, но не более того. Я рухнул на стул; разочарование тонет в моей душе.
— Я не понимаю, — сказала Рейвен. «Где это?»
«Не здесь», — ответил я, покачивая головой в знак поражения.
«Вы уверены
это система, которую показало тебе это существо?»
«Я уверен», — ответил я.
— Тогда что ты говоришь? она потребовала. «Что оно лжет?»
«Конечно
оно лгало, — я вздохнул, —… это был Икунь
».
