Устроившись в кресле капитана пришельцев, Реми с трудом устроился поудобнее, прежде чем повернуться к своей команде на мостике. «Мы готовы?» — спросил он их.
«Кречет
Курс проложен, — заверил его Сюйлань. «Просто нужно послать сигнал».
— Все еще знакомлюсь с системами вооружения этого корабля, — сказал Славко. «Мне бы очень хотелось сделать несколько снимков, чтобы освоиться с ними».
«Мы постараемся, — ответил он, — но это будет зависеть от факторов, находящихся вне нашего контроля».
Экипаж все еще знакомился с захваченным ими судном Eleexx, но даже с помощью Самары и ее родственников это было непросто. Корабль… получивший название «Эвристическая верность».
, они обнаружили… был невероятно продвинутым, гораздо более продвинутым, чем любой терранский корабль. Eleexx гордились тем, что являются технологическим авангардом Тройки, и не без оснований. Это было детище их интеллекта, которое победило Икунь.
двумя столетиями ранее, хотя, к сожалению, слишком поздно, чтобы спасти древнюю Терру от гибели. Они ревностно и страстно хранили свои тайны, и уговорить корабль выдать их было все равно, что бороться с гидрой. Машад Диллош, «Прекурсор-в-коробке», которого Самара предлагала для всего, что связано с инженерным делом, помог им пройти через худшие этапы обучения, но даже с их помощью проблемы все равно возникали с почти удручающей регулярностью.
Потратив немного времени на изучение органов управления, встроенных в кресло, Реми в конце концов нашла переключатель внутренней связи и включила его. «Это капитан», — объявил он. «Готовы ли мы запустить это шоу в турне?»
«Мы готовы идти с моей стороны», — доложила в ответ Иси. «Все судовые запасы заправлены и охраняются. Однако все еще пытаюсь разобраться с камбузом», — добавил он. — Возможно, какое-то время мы будем есть холодную еду.
— Я попрошу Машада посмотреть, — пропищала Самара. «Вероятно, здесь есть скрытый контроль или что-то в этом роде».
— Наши желудки это бы оценили, — усмехнулась Реми, — хотя я немного удивлен, что тебя нет на мостике.
«Все еще восстанавливаюсь после травм», — возразила она. «Я в основном выздоровел, но Guardian говорит, что мне нужно немного отдохнуть. После моей вынужденной спячки он не хочет рисковать, не говоря уже о том, насколько утомительно мое перевоплощение. Не забудь, у меня еще впереди предстоящее командное выступление в роли Доктора Акшксаиркса.
«Хорошая мысль», — согласился капитан, прежде чем переключиться на инженерное дело. «Мейрид? Какова наша позиция с вашей стороны?»
«Я показываю зеленый цвет по всем направлениям», — сообщил Тинкер, — «при условии, что я правильно читаю показания приборов. Она доставит нас на Терра Нова.
«А Кречет?
— подсказала ей Реми.
«Ее курс заранее запрограммирован и ожидает активации», — заверила она его. «4,3 световых года, по курсу 138 от Марка 297. Я настроил ее на бесшумный режим, и как только она достигнет окончательных координат, она погаснет, пока мы ее не разбудим. При условии, что никто не наткнется на нее первым, — признал Мейрид. «Я сделал все, что мог, чтобы скрыть ее, но не могу обещать, что ее не обнаружат до того, как мы ее заберем».
— Я знаю, — сказал он мягко. «Кречет
уже давно является нашим домом, и никто из нас не хочет ее терять. Если случится худшее, то, по крайней мере, это будет ради чего-то благородного». Ему хотелось в это верить, но это всё равно казалось ложью.
«Да, капитан
,» прошептала она. Если кто-то и был связан с кораблем сильнее, чем его капитан, так это Тинкеры, которые помогали им летать. Мейрид, должно быть, чувствовала потерю даже больше, чем он, и это было заметно.
«Мы вернем ее», — поклялся он. «Все, что нужно.»
— Да, сэр, — согласилась она, ее голос стал более сильным и устойчивым, — я знаю, что так и будет.
«Это дух», — улыбнулся он. — Когда будешь готова, Мейрид.
— Да, сэр, — признала она. «Отправляю сигнал… сейчас
».
Бригада мостика внимательно следила за Кречетом.
, пришвартованный у правого борта и ожидающий включения двигателей. Секунды шли без движения, и Реми вздохнула. — Думаю, у нас где-то сбой, — посоветовал он Механику.
«Черт возьми, это должно было сработать!» Мейрид зарычала. — Дайте мне несколько минут, чтобы разобраться в проблеме, капитан, — торопливо сказала она. «Вероятно, это просто ошибка в программном обеспечении».
«Чем раньше, тем лучше, если вы не возражаете», — согласился он, прежде чем замкнуть цепь и откинуться на спинку стула, снова неловко поерзав. Он не был спроектирован с учетом комфорта терранов, и она была слишком занята, чтобы смотреть на него. Возможно, по пути к Терра Нова она сможет его настроить.
Прошло десять минут, когда он наконец услышал сообщение от своего инженера. — Хорошо, я почти уверен, что понял, — заверил его Мейрид. «Как я и предполагал, в программном обеспечении было много ошибок, но я подготовил патч, который должен выполнить эту работу. Давай попробуем это еще раз».
Глядя на главного зрителя, Реми вздохнул с облегчением, увидев изображение Кречета.
загорелся двигатель, корабль отступил со своей позиции и исчез в темноте.
Момент был горько-сладким. Он надеялся, что они смогут вернуть ее. Когда-нибудь.
«Она на правильном пути, — подтвердил Сюйлань, — именно туда, куда ей и следует идти».
— Молодец, — улыбнулся капитан. «Теперь наша очередь».
«Курс проложен и проложен, капитан», — подтвердил пилот, готовясь к прыжку… когда на его консоли вспыхнул свет. Как и все остальные, он все еще догонял системы корабля, а этот не звонил ни в какие колокола.
«Подождите… у меня появился какой-то предупреждающий индикатор», — сообщила им Реми, снова переключая инженерное обеспечение. «Мейрид? Что вы знаете об этом появившемся предупредительном сигнале?»
Тишина.
«Мейрид?
— спросил он снова, на этот раз громче.
Ничего.
Нажав переключатель интеркома, он крикнул в микрофон: «Иси, займись проектированием как можно скорее! Мейрид не отвечает на вызовы!
«На моем пути!
— ответил казначей… когда странный шум наконец пронзил его подсознание. Он не заметил этого с самого начала; из-за беспокойства о своем инженере и отсутствия опыта работы с кораблем Элекси он его упустил. Покрутив головой, он начал искать источник, а Сюйлань и Славко начали делать то же самое. Казалось, оно исходило отовсюду вокруг них, но ничто не казалось неуместным. Плюс сам шум был странным, хотя и воспринимался как что-то вроде знакомого. Если бы его заставили описать это, он бы сказал, что это звучало почти как… шипение.
.
Реми вскочил на ноги. «У нас утечка!
— предупредил он остальных, когда команда мостика начала искать свои костюмы. Терраны были хорошо знакомы с учениями по потере воздуха, учитывая ветхое состояние их кораблей. Большинство людей могли бы надеть и запечатать свой костюм менее чем за тридцать секунд, а этого времени более чем достаточно, чтобы преодолеть даже полную потерю атмосферы. Он вставил руки и ноги и как следует застегивал костюм, когда его колени неожиданно подогнулись, и он упал на палубу. Задыхаясь, он изо всех сил пытался выпрямиться, потянувшись к шлему, когда его зрение затуманилось, и он полностью потемнел, когда его лицо врезалось в неподатливый металл.
А потом темнота.
Голова у него гудела.
Глаза Реми распахнулись, пока он пытался разобраться в окружающем. Где он был? Ничто не выглядело знакомым, хотя, судя по тому, что говорило ему его тело, это, должно быть, была чертовски веселая вечеринка.
Только он не помнил, чтобы на самом деле присутствовал на каких-либо недавних праздниках.
Когда он пытался сесть, его охватила волна тошноты, заставившая его ждать, пока она пройдет. Когда его взгляд медленно сфокусировался, он заметил Сюйланя и Славко, лежащих на палубе, оба, очевидно, облаченные в свои костюмы…
… и внезапно все это вернулось с удвоенной силой.
Схватившись за ближайшую консоль, он выпрямился и, шатаясь, направился туда, где растянулись остальные. Стоя на коленях рядом с пилотом, он схватил ее за плечо и встряхнул. «Сюйлань. Сюйлан!
Ты слышишь меня?»
Один глаз осторожно открылся. «Капитан?
— спросила она сонно, — что случилось?
— Не знаю, — ответил он, помогая ей сесть. — Гипоксия, я думаю. Потеря кислорода, должно быть, привела к потере сознания».
Она на мгновение задумалась, взглянув на наводчика, который тоже шевелился. — Если это так… тогда кто устранил утечку?
Хороший вопрос.
«Может быть, Мейрид…?» — начал он, только покачав головой, вспоминая эти последние несколько секунд. «Нет, это не могла быть она», — поправил себя Реми. «Она не отвечала на связь, а это значит, что она, должно быть, спустилась первой».
«Остается Иси… или Самара», — сказала Сюйлань с явным отвращением, упомянув Изменчивого.
— Держу пари, что это Самара, — кивнул капитан, хотя Славко застонал и осторожно сел. «Учитывая, как трудно ее убить, она будет последней, кто выживет, когда закончится воздух».
— Тогда где она? — потребовал пилот. — Почему мы не получаем от нее сигнала связи?
Еще один хороший вопрос.
«Я не знаю, но нам нужно это выяснить», — сказал он ей. «Проверьте Славко, тогда мне нужно, чтобы вы оба просканировали сектор. Я не знаю, как долго мы отсутствовали, но если в этом районе есть корабли «Тройки», мне нужно знать.
— …Со мной все в порядке, — пробормотал наводчик, пытаясь встать. — Просто дай мне минутку.
Реми начал снимать с себя костюм. «Я собираюсь найти остальных», — сообщил он им. «Если что-нибудь заметите, позвоните мне».
— Да, да, капитан, — кивнула она, прежде чем подойти к Славко. Освободившись от скафандра, Реми покинул мостик и направился на корму в поисках остальной команды. Последнее, что он слышал от Иси, это то, что он направлялся на инженерное дело, так что это была его первая остановка.
В семидесяти метрах от машинного отделения он нашел казначея.
Как и все остальные, он лежал на палубе, хотя тоже шевелился. Присев рядом с ним, Реми взяла его за руку. «Ты в порядке?» он спросил.
«… ебать
… что случилось?
— проворчал он. «Чувствую, что у меня похмелье». Иси потер глаза, а затем покосился на своего капитана. — С экипажем все в порядке? он спросил.
Реми начал было отвечать, но затем замер, глядя на него с внезапным осознанием. Гипоксия, или кислородное голодание, была слишком распространенным явлением на борту терранских кораблей, и предупреждающие знаки вбивали им в головы с детства.
Проблема заключалась в том, что гипоксия вызывала расширение зрачков.
…и глаза Иси превратились в суженные булавочные уколы.
«Проклятье
— выругался он, — нас кто-то отравил газом».
Иси потер лицо. «Это объясняет головную боль, — пожал он плечами, — но кто
…?»
— Я дам тебе одно предположение, — рявкнула Реми, схватив его за руку и поставив на ноги. — Давай, нам нужно найти Мейрид.
Пара направилась к инженерному делу, поддерживая друг друга по мере необходимости. Когда люк открылся, они заметили Тинкер, лежащую на палубе, но, в отличие от остальной команды, она была связана и с кляпом во рту. Поспешив к ней, они быстро освободили ее от пут, слегка отшатнувшись, когда она, покачиваясь, поднялась.
«… где она?
— закричала Мейрид, еще более безумная, чем когда-либо видела ее. «Клянусь Терре, я вырву гребаные легкие этой суки.
вне!»
— Самара, я полагаю? капитан вздохнул, на его лице совершенно не было удивления.
«Чертовски верно
Самара, — плюнула она в ответ. «Сумасшедшая чертова протеанская сука прыгнула
мне.»
«Расскажи мне, что случилось», — приказал он, когда в его нутре появилось чувство ледяного страха.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. «Я собирался послать Кречета
уже в пути, когда что-то пошло не так. Я отслеживал проблему, когда она
пришла, — прорычала Мейрид, ее глаза были полны ненависти. «Я думал, она позовет своего приятеля-когната на помощь, но она надрала мне задницу!» Все ее тело дрожало от едва сдерживаемой ярости. «Следующее, что я
знаете, меня связали, как будто меня продали тому, кто больше заплатит».
Реми замерла. «Подожди секунду… Я говорил с тобой после этого. Ты подошел и устранил проблему!»
«Ад
Я это сделала, — ответила она. «Похоже, Самара прибегла к своим старым трюкам, притворяясь
мне.»
Этот удар попал слишком близко к дому. В последний раз, когда они плавали вместе, у них были интимные отношения, и она дразнила его, переходя в различные другие формы… включая точный матч с Сюйланем, из-за чего он все еще чувствовал себя виноватым. Если она когда-нибудь узнает…
— Насколько я могу судить, она отравила остальных из нас газом, — сообщила ей Реми, — но я не понимаю, почему. Какого черта она это сделала?»
Тинкер посмотрел на него с жалостью. «Почему вы думаете? Она угнала Кречет
».
В тот момент, когда она это сказала, он понял, что она права. Это было единственное логическое объяснение, но оно все еще не объясняло почему.
— Капитан, она собиралась выдать себя за Акшксайркса, помнишь? Иси напомнила ему. «Без нее весь чертов план развалится».
Капитан стиснул зубы. «Тогда мы пойдём за ней, — поклялся он, — и притащим её сюда за гребаное горло». Реми заметил панель интеркома и ударил кулаком по переключателю. «Это капитан», — объявил он. «Я нашел Иси и Мейрид, и они оба в порядке, но Самары давно нет. Она взяла Кречета
и ушел с Терры, одна знает куда. Пожалуйста, скажите мне, что вы подключили ее к сенсорам.
Последовала короткая пауза, а затем в интеркоме раздался голос Сюйлань. «Извините, капитан, — ответила она, — на датчиках ничего нет. Куда бы она ни пошла, она вне досягаемости.
«Мы знаем, какой курс она взяла», — ответил он. «Мы можем пойти тем же путем и схватить ее».
Он услышал вздох своего пилота. — Капитан, я гарантирую вам, что как только она прошла мимо датчиков, она немедленно изменила курс. Она может быть где угодно, и мы никогда ее не найдем. Признайте это… она уже история».
«Я убью ее, клянусь Террой
Я убью ее!» — крикнула Реми, в то время как двое других отступили на шаг.
«Капитан?
— пропел Славко по связи. «Что ты хочешь, чтобы мы сделали?»
Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Пришло время проработать их варианты, которых было исчезающе мало, когда вы приступили к делу. Попытайтесь ускользнуть и рискнуть… или закончить то, что они начали. Да, шансы были хуже, чем когда-либо. И да, если их поймают, едва ли стоит думать о том, что с ними сделает «Тройка». Умным шагом было сбежать до конца.
— Держитесь курса, — сказал он наконец, — на Терра Нова.
