«Так куда же мы пойдем отсюда?»
Это был хороший вопрос. Мы с Рейвен оба были в восторге от того, что узнали разочаровывающую правду о системе Предшественников… правда в том, что это не так.
Система Предшественник. Я не знаю, о чем, черт возьми, я думал, полагая, что Икунь
был способен на все, кроме причинения боли и печали.
Я имею в виду, он пытался убить
мне. Это должно было быть подсказкой, ты так не думаешь?
Я на мгновение задумался над вопросом, а затем пожал плечами. «Полагаю, мне следует вернуться на базу и рассказать Крису обо всем, что я узнал», — вздохнул я. «Надеюсь, она не прикажет меня застрелить на месте. Мы расстались не совсем в лучших отношениях».
«Я понимаю.» Рейвен осмотрела содержимое своего стакана. — И где ты собирался меня высадить? она спросила. — Или это будет сюрпризом?
Я вздрогнул, осознав еще раз, что мне следует по-настоящему задействовать свой мозг, прежде чем
Я открываю рот. «Конечно нет», — выругался я. — Я просто… я имею в виду… это просто… черт возьми.
». Я беспомощно посмотрел на нее, надеясь на какой-то совет, но она просто смотрела на меня в ответ, позволяя мне крутиться на ветру.
«Послушай… признаюсь, я не особо об этом думал, — сказал я, — но в свою защиту скажу, что в последнее время мы были немного заняты. Итак, я не знаю. Может, мне стоит спросить тебя, чего ты хочешь?
«Было бы неплохо не тратить остаток своего существования на охоту, как на животное», — холодно сказала она. — Как думаешь, ты сможешь это устроить?
У вас когда-нибудь был разговор, в котором вы знали, что, что бы вы ни говорили, вы не сможете победить? В последнее время у меня их было много.
«Нам просто нужно найти безопасное место», — сказал я ей. «В конце концов, это большая галактика. Где-то обязательно что-то есть.
«Напомните мне еще раз, как долго вы, терраны,
искали новый дом?» она выстрелила в ответ. — Кстати, как дела?
— Не ходи туда, — прорычал я. «У вас нет
Представляю, что мы пережили».
«На самом деле, да», — ответила она. «Вы загрузили эту информацию в мою базу данных, сделали ее частью моих воспоминаний. Но есть кое-что, что вы не учли: каким бы плохим ни было положение человечества, по крайней мере, вы есть друг у друга. Где мои
сверстники? она потребовала: «Где мой
семья?» Она на мгновение отвела взгляд, ее мысли внезапно отдалились. «Единственное, что хотя бы близко приближается к этой галактике, — это призраки Икуна.
— прошипела она. «Должен ли я объявить их своим кланом?»
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты этого не делал, у нас и так достаточно проблем. Я провел рукой по лицу, пытаясь ответить на вопрос. «Рейвен… Я не знаю, что сказать. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось; Я имею в виду, что я обязан тебе жизнью, причем несколько раз. У меня нет простого ответа, я могу просто дать его по требованию. Черт, я до сих пор не понял, как ты вообще стал разумным. Я беспомощно посмотрел на нее. — Думаешь, ты не знаешь, как это произошло?
«Нет
— тихо сказала она, покачав головой. «Время от времени я получаю проблески своей жизни, прежде чем… снимки, моменты, застывшие во времени». Ее глаза встретились с моими. «Большинство из них связаны с тобой».
— Это имеет смысл, — признал я. «Итак, что изменилось? Какое у вас первое настоящее воспоминание в качестве… кого бы то ни было?
ты?»
Наступило долгое молчание.
«Мое первое сознательное воспоминание», — сказала она наконец, — «ты стреляешь мне в сердце».
Ну… блин. Что вы можете на это сказать?
«… Мне жаль
— пробормотал я, склонив голову.
— Да, ну, вода под мостом, — беспечно сказала она. «Я не знаю, как это произошло. Я не могу это объяснить. Все, что я знаю, это то, что я не собираюсь отказываться от этого». Взгляд вернулся с удвоенной силой. «Всегда
. Для всех.»
— У меня нет ответов, — сказал я наконец, — но обещаю, что найду способ
ответьте им в приоритете с этого момента. По крайней мере, я могу сделать это, но до тех пор нам нужно поставить более ближайшие цели. Что-нибудь приходит на ум?
«Помимо того, чтобы установить как можно большую дистанцию между нами и этой системой?» Она на мгновение задумалась. «Нам определенно нужно решить, что делать с Братством».
«Что может
мы делаем?» Я спросил ее. «Все, что мы знаем, это то, что они существуют. Мы не знаем их имен, местонахождения их убежищ, их краткосрочных или долгосрочных целей… ничего. Без дополнительной информации… — Я пожал плечами.
«Мы знаем об Элексах и их планах относительно Челл», — отметила она, — «не говоря уже о том факте, что они собирают урожай Йикуна.
для их программного обеспечения». Она недоверчиво покачала головой. — Я имею в виду, разве это не опасно?
«Безумный
больше похоже на это, — согласился я. «Даже без своих физических тел мы с тобой видели, насколько нестабильной была эта штука. Я давным-давно узнал, что единственный закон, на который можно по-настоящему рассчитывать, — это закон Мерфи.
«Все, что может пойти не так, пойдет не так
— процитировала она по памяти. — Я так понимаю, элекссы не являются приверженцами этой философии?
Я фыркнул в свой стакан. «Едва ли. Они убеждены, что они самые умные в комнате. Они уверены, что учли каждую переменную и что ничто не может
пойти не так». Я с отвращением покачал головой. «Идиоты
».
«Может быть, они идиоты, но у нас остается тот же вопрос, Альфад», — парировала она. «Что нам делать с Братством… я имею в виду, если мы снова окажемся в тесном контакте».
Я вздохнул, пожимая плечами в знак поражения. «Мне хотелось бы привлечь их на свою сторону», — сказал я несчастно. «Учитывая, насколько они близки к Туудхижаку, они могли бы быть нашим козырем в рукаве. Единственная проблема в том, что они слишком параноики, чтобы доверять кому-либо за пределами своего круга, и хотя я понимаю их причины, я не понимаю, как мы могли бы заставить это работать. Кроме того, теперь, когда мы знаем их секрет, они хотят нашей смерти. Так что это проблема».
— Все еще не отвечаю на вопрос, — сказала она, закатив глаза.
«Отлично
… затем мы передаем Крису то, что знаем, и позволяем ей
Смирись с этим. Она
в конце концов, лидер клана. Если это не момент «Большого мозга», то я не знаю, что это такое». Я улыбнулась ей, наполняя свой стакан. «Видеть? Задача решена.»
«Мой герой
— сказала она, и ее голос практически источал сарказм. «Как
Клан справится без тебя?
«Извини, у тебя была идея получше?» Я выстрелил в ответ. «Что бы мы ни делали, это трясина, так что я профессионал
Совет заключается в том, чтобы мы держались подальше от этих сумасшедших и позволили кому-то другому сунуть голову в петлю». Я поморщился, а затем немного смягчился. «Мы пытались, Рейвен. Это не сработало. Пора сократить наши потери и двигаться дальше».
Она вздохнула и медленно кивнула в знак согласия. «Я полагаю. Это просто кажется пустой тратой времени, вот и все.
«Это потому, что так оно и есть», — согласился я. «Добро пожаловать в чудесный мир шпионажа, где почти ничего не получается так, как вы надеялись, и царит хаос».
«Ага.» Она сделала еще один глоток из стакана и отставила его в сторону. «Тогда давай выберемся из этого уголка галактики и найдем что-нибудь менее оживленное».
«Похоже на план», — усмехнулся я, потянувшись к элементам управления навигацией.
Я установил курс, который приведет нас обратно к Крису и клану, поскольку лучшего пункта назначения у меня на примете не было, как и у Рейвен. Я до сих пор не придумал, что буду с ней делать, хотя и боялся, что она была права насчет того, как отреагируют другие терране, если узнают правду. Мне нужно было время, чтобы подумать и придумать план, который отвечал бы потребностям обоих миров.
К сожалению, у Вселенной, похоже, были другие идеи на этот счет.
«Ой-ой
— Я услышал, как она нервно сглотнула. «Альфад? Я думаю, у нас проблемы».
Я скользнул к разделу консоли, который она контролировала. «Я так думаю?» — спросила она.
Когда я кивнул, у меня в груди внезапно похолодело. «Если вы думаете, что это группа кораблей, идущих курсом на перехват, то да… вы так и думаете».
«Блин. Я боялся этого». Она повернулась ко мне лицом, широко раскрыв глаза. «Что мы делаем?»
«Простой. Мы бегаем
». Я вернулся к навигации и взял обратный курс в сторону от встречных судов, направляясь обратно тем же путем, которым мы пришли. Это выиграло для нас немного времени, но далеко не так много, как я надеялся. «Посмотри, сможешь ли ты определить, кому они принадлежат».
Рэйвен немедленно принялась за работу, сравнивая профили и сигнатуры дисков с корабельной базой данных. Ответ прозвучал долю секунды спустя. — Ну, это нехорошо, — пробормотала она. «По данным компьютера, это Туудхижак».
«Старший Брат, должно быть, позвонил своим приятелям». Я поморщился, прежде чем открыть звездные карты. Если бы я мог найти ближайшую систему, чтобы спрятаться, возможно, у нас еще был бы шанс.
«Альфад, они увеличивают скорость», — предупредила она меня. — Они догонят нас примерно через двадцать минут.
«Редлайн для двигателей», — приказал я, лихорадочно ища убежище. Ближайшая система, которую я смог найти, была той, которую мы только что покинули, поэтому я скорректировал курс и направил ее в этом направлении. Возможно, я мог бы использовать одного из газовых гигантов, чтобы избавиться от них. «Сколько времени это дало нам?» Я спросил ее.
«Не очень много, — ответила она, — может быть, еще пять минут».
«Пять минут? Вот и все?
— сказал я в шоке.
«Они больше и сильнее нас», — сказала она несчастно. — Полагаю, ты не знаешь, как это обойти?
«… похоже, мы вот-вот это выясним», — пробормотал я, снова изменив курс, направляясь к самой большой планете в системе, одновременно извлекая данные, которые мы собрали во время нашего исследования. Шестая планета в системе, имела на орбите около пятнадцати спутников и пару слабых колец. Мы не провели более тщательного анализа, так как искали гораздо более крупный приз, и теперь я корил себя за недальновидность. «Черт возьми, ты знаешь
лучше, — выругался я.
«Что это было?» — спросил Рэйвен.
«Просто снова осознаю, что я идиот», — проворчал я, сосредоточив свое внимание на лунах. Самый крупный из них был вполне возможен, и, присмотревшись к данным, я понял, что у нас может быть шанс.
«Хорошо, у меня есть идея», — сказал я ей. «Если мы разместим корабль здесь
— объяснил я, указывая на северный полюс Луны, — и отключи выходную мощность до мозга костей, тогда есть шанс, что мы потеряемся в магнитосфере. Вмешательства между магнитным полем планеты и Луны может быть достаточно, чтобы замаскировать нас от их датчиков».
Рейвен едва взглянула на дисплей, прежде чем скорректировать курс. «Будет трудно», — сказала она сквозь стиснутые зубы, взяв на себя управление и ведя нас к тому, на что я надеялась.
было бы святилищем. Я не спорил; хотя у меня было больше опыта, она уже показала мне несколько невероятных подарков. Я полагаю, что после того, как ты превратишь себя в пыль и проникнешь в систему, предположительно невосприимчивую к взлому, пилотирование корабля станет детской игрой.
Пока мы мчались к месту назначения, это была игра в кошки-мышки. Чтобы план сработал, нам нужно было занять позицию и отключить питание до того, как преследующие корабли окажутся в пределах досягаемости. Даже тогда они не были глупыми. Если мы нырнем в ближайшую звездную систему и исчезнем, умные деньги скажут, что мы все еще там прячемся. Если бы оцепили периметр и начали систематический обыск, то всё. Рано или поздно они наткнутся на нас, неделя ли это займет или столетие, и все.
Никто из нас не произнес ни слова, поскольку Ворон выключил двигатели и отключил питание, оставив ровно столько, чтобы поддерживать нас обоих в живых и питать пассивные датчики. С нашей точки зрения, ничего не изменилось. Мы оба все еще сидели на макете мостика корабля, держа руки за штурвал, глядя в черноту космоса в поисках каких-либо признаков наших преследователей.
— Думаешь, мы их потеряли? она спросила.
— Без понятия, — прошептал я в ответ. Что было совершенно бессмысленно, я мог кричать во все горло под аккомпанемент полного оркестра, а меня все равно не услышали. Некоторые привычки просто укоренились. Кроме того, это чувствовалось
тихий.
«Сколько нам ждать?»
Я пожал плечами. «Пока они не уйдут или не захватят нас. Один из двух.
Она посмотрела на меня. «Тогда не так уж и много золотой середины».
Я просто покачал головой. «После всего, что произошло, ты действительно
надо спросить?»
Рейвен вздохнула, признавая это. — А если они нас найдут, что тогда? Есть ли план?»
«План? Конечно, есть план. Сдавайтесь мирно и надеюсь, что они в хорошем настроении». Я протянул руку и взял ее за руку. «Боюсь, у нас нет выбора, и мы глубоко зашли на территорию «Надежды и молитвы».
Она задумалась об этом на мгновение. «Я не знаю, как молиться», — призналась она. «Я использовал слово
раньше, а сам поступок? Мне это никогда не приходило в голову». Ее брови нахмурились, когда она обдумывала более глубокий смысл этого термина. «Это действительно помогает?» сказала она наконец.
«Иногда от этого чувствуешь себя лучше, но настоящее божественное вмешательство? Не смешите. Это механизм выживания, не более того».
Рейвен посмотрела на меня с озадаченным выражением лица, а затем вдруг показалось, будто она находилась за миллион световых лет от меня. Я не знал, что у нее на уме, пока она не склонила голову и не сложила ладони вместе, пробормотав на незнакомом языке:
«…Ом бхур бхувах свах, тат савитур вареньям, бхарго девасйа дхимахи, дхийо йо нах пракодайат
…»
«Что это такое?» — спросил я с любопытством.
Она подняла голову. «Савитри-мантра из индуистской веры», — объяснила она. «Он просит богиню Гаятри о просвещении и защите».
Я моргнул. «Откуда ты можешь знать
что?» — сказал я удивленно.
«Я знаю много вещей», — пожала она плечами. «У меня есть доступ ко всем видам данных».
Этой идеей стоило заняться, но прежде чем я получил такую возможность, сработал сигнал тревоги о приближении, громко зазвучав в наших ушах. Один взгляд объяснил почему.
— Они нас нашли, не так ли? — тихо спросила она.
Я кивнул. «Позволь мне говорить», — попросил я ее. «Может быть, если я скажу Старшему Брату что-нибудь, он поверит
, ад…»
Они заглушили остальную часть моего ответа, когда связь ожила. «Судно № 6720993-D, настоящим вы связаны властью Империи Ту’удхижак. Ожидание и подготовка к посадке
».
«Дерьмо
— я выругался, — черт, черт, черт, черт!
»
«В чем дело?
— вскрикнула Рейвен, вскакивая со своего места.
Я указал трясущейся рукой на экран. «Это не корабли Братства… они принадлежат Мастерам.
».
Мгновение спустя она была рядом со мной. «Что они с нами сделают?
» прошептала она.
Я закрыл глаза. — Ничего хорошего, — вышел я.
