Череп Мэгги откинулся назад, как будто ей дали пощечину. «Какого черта?
»
Почему ты здесь?
— снова спросил голос.
Она зажала уши руками и начала трясти головой. «Убирайся
, будь ты проклят!» — прорычала она, когда все мысли об их миссии исчезли. Быстрый взгляд на остальных рассказал пугающую историю; они тоже слышали голос и были столь же беспомощны против него.
СКАЖИ МНЕ
— настаивал голос, терзая ее психику.
«НЕТ!» — крикнула Мэгги.
Телепатический кулак чистой энергии врезался в нее, повалив на пол. СКАЖИ МНЕ
— потребовал голос, или я вырву это из твоего разума и оставлю тебе пустую оболочку.
.
«…черт…ты
— выдохнула она, изо всех сил пытаясь подняться, пот выступил у нее на лбу.
Быть по сему
, — ответил голос.
Мэгги закричала, когда они разорвали ее мозг на тысячу кусочков, прежде чем благословенное бессознательное состояние наконец охватило ее.
«…это была очень продуктивная встреча», — сообщила ей глава Челл. «Мы с нетерпением ждем нашей следующей встречи».
Мэгги моргнула, прежде чем кивнуть в ответ. — Да, очень… информативно, — изо всех сил пыталась выдавить она. Блин, почему она сегодня такая туманная? Соберись, девочка!
Хозяева поднялись на ноги… на этот раз их четверо. «Мы проводим вас к шлюзу», — сказал лидер. «Пожалуйста, обязательно свяжитесь с нами снова в ближайшее время… когда ваша миссия будет завершена».
Оглянувшись на своих спутников, она кивнула им обоим. «Мы с нетерпением этого ждем», — улыбнулась она, когда группа начала возвращаться по коридору. Челл были любезными хозяевами, что значительно отличалось от того, как большинство видов обращались с людьми. Трудно поверить, что теперь, когда она их встретила, они заслужили такую устрашающую репутацию.
Поклонившись в последний раз, троица удалилась, вернувшись в Кречет.
по тому же переходу, по которому они пришли. Когда люк за ними закрылся, Мэгги вздохнула с облегчением. «Слава Богу, все прошло гладко.
на этот раз, — сказала она остальным.
«Другие виды не являются нашими врагами автоматически, — напомнил ей Генвасс, — хотя, признаюсь, я был приятно удивлён».
Тинкер взглянул на Самару. «А вы? Что ты думаешь о Челл?
Изменчивому потребовалось время, чтобы обдумать ее ответ. — Я тоже не этого ожидала, — сказала она наконец.
— Думаю, капитан Хадад захочет получить полный отчет, когда мы вернемся, — пожала она плечами. «Ничего подобного».
«Надеюсь, мы сможем сократить это время», — ответил дхармист. «Эта маленькая прогулка меня утомила».
«Я все еще не вышла из выхода в открытый космос», — напомнила она им обоим. «Я слышу, как моя койка зовет меня».
«Я уверена, что капитан сделает это максимально безболезненно», — заверила их Самара, когда они подошли к внешнему шлюзу. Мэгги нажала кнопку цикла и вошла внутрь, когда люк открылся.
Меньше чем за минуту шлюз завершил свою работу, открыв внутреннюю дверь. Реми Хадад, Блай и сержант Кай ждали их, когда они ступили на Кречет.
. «Хорошо?» — спросил капитан.
«Все прошло лучше, чем я думала», — сказала ему Мэгги.
— Значит, они его купили? он прижал ее.
— Кажется, да, — согласилась она. «На самом деле не нужно было много говорить».
Корсар взглянул на остальных. «А ты? Какое у вас осталось впечатление?»
«Челлы были очень любезными хозяевами», — улыбнулся Генвасс.
Реми подняла бровь, прежде чем повернуться к Самаре. «Мне любопытно услышать, что вы думаете».
«Сначала мне хотелось бы потратить некоторое время на то, чтобы обобщить свои впечатления», — сказала она ему. «Может быть, есть одна или две детали, которые я упустил из виду при первом проходе».
— Очень хорошо, — сказал он через мгновение. — Как только корабль уберет проход и уйдет, мы скорректируем курс. Я думаю, что менее прямой путь к Земле может быть разумным решением».
«Как угодно», — ответила Мэгги, махнув рукой. «Мне нужен отдых. Пойду на свою койку.
— Я тоже, — согласился Генвасс, когда они оба направились обратно в свои каюты.
Она с нетерпением ждала своего матраса, пока шла по кораблю, когда их возвращение было внезапно остановлено, когда Руна вышла в коридор и преградила им путь. «Подождите секунду», — сказала она им, протянув ладонь.
«Смотри, я побит
— простонала Мэгги. «Что бы это ни было, это может подождать допоздна».
— Боюсь, не может, — сказала Валькирия в качестве извинения. — Мне просто нужно, чтобы вы оба подождали секунду.
«Почему?» — спросил Генвасс.
— Я… не могу сказать, — заерзала рыжая. — Просто поверь мне, ладно?
«У меня нет на это времени», — прорычала Механица, пробираясь мимо… только для того, чтобы остановиться, когда Руна выхватила свое оружие и направила его на нее.
«Не двигайся, Мэгги. Я предупреждаю тебя, — сказала она ей.
У нее отвисла челюсть. «Что, черт возьми, не так
с тобой?» — крикнула она. «Убери это, пока не причинил кому-нибудь вред!»
Молодой капрал собирался ответить, когда люк открылся, и Диггс вошел в коридор. Его глаза расширились при виде обнаженного оружия, его голова металась взад и вперед между двумя женщинами, пока он пытался понять смысл того, что видел. Ему потребовалось несколько ударов сердца, чтобы принять решение, но затем он начал двигаться к Мэгги почти инстинктивно… только для того, чтобы Руна протянула свободную руку и оттащила его, и они оба сделали пару шагов назад. «Держись подальше, Диггс. Она не в себе». Мальчик мог только в шоке смотреть, как она говорила в свой наручный комм. «Они у меня есть. Пассажирский коридор».
«Мы в пути
— ответил голос сержанта Кая.
Генвасс выглядел как рыба, вытащенная из воды: она шипела и не могла говорить, но у Мэгги таких сомнений не было. «Черт побери, женщина, ты что, с ума сошла?
»
— Нет, Мэгги, — мягко сказала Руна, крепко сжимая Диггс и свой пистолет, — но я боюсь, что ты
просто мог бы».
«Что это за фигня
что это значит? — огрызнулась она, когда звук бегущих ног за спиной прервал реакцию капрала. Мэгги развернулась на пятках и увидела Блай, Реми, Самару, Кая и большую часть команды Кречета.
экипаж спешит присоединиться к ним. Они остановились в нескольких шагах, когда шевалье
шагнул вперед.
«Мэгги, Дженвасс, мне нужно, чтобы вы оба пошли со мной», — сказала она им. «Это важно.»
«Иди к черту!
— крикнула она. «Я никуда ни с кем не пойду
пока кто-нибудь не заговорит!»
Рядом с ней появился оборотень. «Что вы можете вспомнить о времени, проведенном на корабле Ту’удхижак?» она спросила.
Вопрос сбил ее с толку. «…что?
Какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?»
«Просто ответь на вопрос», — настаивала Самара. «Что ты помнишь?»
Мэгги уставилась на нее, как на сумасшедшую. — Ты был там, — фыркнула она. «По правде говоря, это было довольно скучно. Просто немного поговорили, а потом мы вернулись.
Протеанин повернулся к Генвассу. — Вам это тоже кажется правильным?
— Так и есть, — кивнул он. «Что все это значит?»
Реми и Самара переглянулись. — Ты помнишь воду? она спросила.
«Вода?
Какая вода? она выстрелила в ответ. «Ты говоришь как сумасшедший…» Она замерла, вспомнив странный запах… вроде гниющей растительности. Мэгги покачала головой, пытаясь найти ясность.
— А что насчет голоса? Самара прижала ее. «Ты помнишь это?»
…скажи мне
…
Ее кулаки ударили по вискам, когда ее пронзил приступ боли. «Прекрати!
— закричала она, упав на колени, когда Генвасс рухнул на палубу рядом с ней, на его губах выступили капли пены.
«Святая Мать Терра
— прошептал Блай, бросаясь к ней. Мэгги пошатнулась, внезапная агония свела ее с ума, когда молодой Рыцарь прижал ее к шее шприц… а потом она вообще ничего не почувствовала.
Призрачные образы преследовали зрение, пока Мэгги бродила по пустому кораблю. Это казалось странным, нереальным, все формы и пропорции нарушались. Из Инженерного дела не доносилось ни звука, и это было неправильно, ведь если бы не было силы, как бы она могла видеть и дышать? Ничего не имело смысла: нос был кормой, а низ — верхом. Шатаясь, она шла по коридору, кончики пальцев задевали поднятую металлическую пластину. Мэгги остановилась, повернулась к переборке, ее глаза расширились, когда она прочитала слова, написанные на потускневшей латунной табличке…
…CCS Катабасис.
«НЕТ!» — вскрикнула она, отступая в ужасе.
— Добро пожаловать на борт, Мэгги, — усмехнулся капитан Нго, появившись из тумана позади нее. — Мы ждали тебя.
Она покачала головой, крутя ею взад и вперед. «Ты ненастоящий!» — крикнула она. «Вы умерли!»
«Да… да», — засмеялся он, его череп проступил сквозь гниющую плоть, когда появились другие фигуры. Он широко раскинул руки, требуя их всех. «Мы все такие.»
«Мы ждали тебя, Мэгги», — проговорил другой голос. Она обернулась и увидела мастера Шнобелена, его костлявая рука тянулась к ней. «Мы так ждали, очень
длинный…»
«НЕТ!» — снова закричала она, упав на колени и закрывая руками уши. «Оставь меня в покое!»
«Это все твоя вина, Мэгги», — сказал еще один призрак… Чикере, Изменчивый… подхватил нить. «Ты убил нас. Ты
убил нас».
«…и она собирается сделать это снова», — засмеялся новый дух… Сержант Вонг, ее плоть обесцвечилась и раздулась. Тень Валькирии смотрела на остальных. «Новый экипаж Корабля Проклятых!»
«Новый экипаж! Новый экипаж! Новая команда!» — скандировали они, когда ее старый Учитель вышел вперед… только на этот раз он был не один. Рядом с ним стояла маленькая фигурка, его глаза побелели от смерти.
«Он станет прекрасным дополнением», — усмехнулся мастер Шнобелен, когда Диггс уставился на нее. Он поднял палец, указывая на нее:
обвиняя ее, тихий стон сорвался с его губ, когда его плоть отпала от костей.
«НЕЕЕТ!»
«…Нет!
— кричала Мэгги, метаясь на узкой койке… только чтобы обнаружить, что ее запястья и лодыжки были скованы. «Отпусти меня!
»
— …она проснулась, — сказал Праш остальным, поднимаясь на ноги и отступая назад. Спустя несколько мгновений появилась Блай с гипотоником в руке, а Реми и Самара стояли по обе стороны.
— Мэгги, ты знаешь, кто я? — спросила она Тинкера.
Ее глаза сузились. «Пошел ты
, Блай! — прорычала она. «Развязать меня!»
Шевалье
вздохнул с облегчением. «…это отличный знак», — сказала она остальным, прежде чем снова обратить внимание на своего пациента. «Мэгги, мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Я пока не могу вас отпустить, пока мы не убедимся, что это безопасно.
«Как мы можем быть уверены?» — спросил Корсар.
«Посмотри, как много она помнит, и оцени ее реакцию», — объяснил молодой рыцарь, — «но если ты ищешь гарантии… я не могу тебе ее дать».
«Привет! Я прав здесь!
— кричала она, — и мне нужны чертовы ответы прямо сейчас!
»
— …разрешите, — сказала Самара остальным, шагнув вперед и выдвинув стул рядом с ее койкой. «Мэгги, я знаю, тебе все это кажется странным, но мы пытаемся помочь. Даю вам слово.
«Твой
слово? Ха!» Тинкер усмехнулся над ней. «Твое слово не стоит плевка. Ты лжец и убийца и бог знает что
еще.»
«Возможно, но сегодня я на твоем
сторона.» Если она и была оскорблена своей вспышкой гнева, то не подала виду. — Что ты помнишь о нашей миссии на корабле Ту’удхижак?
Мэгги откинула голову на подушку и закатила глаза. «Опять это? Я уже говорил тебе.»
— Расскажи мне еще раз, — попросила она ее.
Она пристально посмотрела на Протеанина. «Мы перешли дорогу. «Челл» встретила нас у шлюза. Мы немного поговорили».
Самара кивнула. «Продолжать. Что произошло дальше?»
«Ничего! Они отвезли нас на встречу со своими Учителями и… Слова застряли у нее в горле. «…какого черта?
» прошептала она.
Блай шагнул вперед и встал на колени возле койки. — Мэгги, что ты можешь нам сказать?
Лицо пожилой женщины побледнело. «Там было озеро… внутри корабля. Были такие вещи
…черные, с треугольными головами. И голос… голос в моем мозгу
». Она вздрогнула, когда воспоминания нахлынули обратно, но боль вскоре прошла. «Блай… что, черт возьми, не так?
со мной? Почему я вспомнил об этом только сейчас?
»
— Оказывается, Ту’удххижак — телепаты, — сообщил ей Реми, кивнув головой в сторону Превращения. «Похоже, они пытались сделать из тебя агента Спящего. Когда вы трое вернулись, Самара рассказала нам, что произошло.
Мэгги изо всех сил старалась не отставать. «Подожди секундочку… если они возились с нашими головами, почему ты
вспомнил?
— Один из моих подарков, — усмехнулся оборотень. «Это делает меня устойчивым к большинству форм принуждения… хотя я признаю, что даже мне приходилось бороться с тем, что они на нас набрасывали».
«…Генвасс
— вздрогнула она. «Что насчет него?»
«Все еще под наркозом», — сказал Блай. «Мы хотели сначала проверить, подействовало ли лечение на вас».
Тинкер недоверчиво посмотрел на нее. «Как, черт возьми, ты относишься к тому, у кого в голове помутнело?»
«Как выясняется из? Кетамин. Боюсь, довольно высокая доза. Судя по тому, как ты метался, я подозреваю, что галлюцинации были сильными.
— …можно и так сказать, — прошептала Мэгги, подавляя дрожь. — Откуда ты знал, что это сработает?
«Мы этого не сделали», признался Блай. «Не существует стандарта лечения телепатического принуждения, но кетамин блокирует определенные нейротрансмиттеры. Я надеялся, что если я ударю тебя достаточно, это может обратить вспять то, что они с тобой сделали.
Мэгги пошла потереть висок, но ее остановили. — А что, если бы этого не произошло?
«Были и другие варианты… но если кетамин не подействовал, шансы после этого резко падают».
Она взглянула на Корсара. «Что-то подсказывает мне, что если бы это не было
сработало… мы бы не вели этот разговор».
«Но это сделало
работа, — ответил Реми. «Давайте оставим это как есть».
«Меня устраивает.» По правде говоря, думая о том, «Что, если
» направила ее мысли в места, куда она предпочла бы не идти. — И что теперь происходит?
«Мы держим вас под наблюдением, проводим дополнительные тесты… и я боюсь, что ограничения пока остаются в силе», — сообщил ей Блай. — Мы до сих пор не уверены, каким приказам они запрограммировали вас подчиняться. Насколько нам известно, они планировали сделать из тебя Диверсанта.
Мэгги поморщилась из-за того, что ее держали связанной, но, учитывая обстоятельства, она не могла винить их в осторожности. «А когда будешь знать?»
«Если мы не увидим никаких изменений в ближайшие двадцать четыре часа, я буду готова рассмотреть вопрос об освобождении вас», — ответила она. «А теперь, если вы меня извините, нам нужно проверить другого нашего пациента». Два рыцаря вышли из купе, оставив ее наедине с Реми и Самарой.
«Мы должны предположить, что Ту’удххижак знает все, что мы делаем», — нахмурилась Мэгги. — Где сейчас их корабль?
— Улетел сразу после твоего возвращения, — сказала Реми. «Почему нет? По их мнению, они только что подбросили нам троих шпионов. Мы должны предположить, что у них есть планы подхватить вас после миссии и высосать досуха.
Внезапно она представила себе, как амфибии разрезают ей череп и извлекают окровавленные куски мозга, и она снова вздрагивает. «Объясняет, почему Челл так лояльны… они запрограммированы
быть, — усмехнулась Мэгги. «Только сейчас мы получили преимущество
. Мы следим за их игрой, а они этого не знают».
— Небольшое преимущество, — пожала плечами Самара. «Что мешает им отправиться на Землю и самим получить данные?»
«Ничего», — признала пожилая женщина, — «кроме того, что они не кажутся мне людьми, которые пачкают собственные руки».
— Ты думаешь, они будут довольны тем, что позволят нам выполнить миссию, как планировалось, а потом перехватить нас, — протянул Реми.
«Да», согласилась она. «Самара, теперь, когда ты знаешь, как они действуют, думаешь, ты сможешь их блефовать?»
— Возможно, — она пожала плечами. — Не узнаю, если не попробую.
— Все еще чертовски маловероятно, — ответил Корсар, покачивая головой.
«Так что же тут нового?» Мэгги фыркнула. «Сделай мне одолжение… кто-нибудь из вас пойдет за Блай?»
«С тобой все впорядке?» он спросил. — Ты чувствуешь себя расплывчато?
«…Мне пора в туалет», — вздохнула она. «Так что, если ты
хочу…»
— Я уже иду, — торопливо сказала Реми, выбегая за рыцарями.
