Самара нахмурилась, глядя на
отчет о диагностике. «Этого не может быть», — пробормотала она, прежде чем запросить обновления у корабельного компьютера. Она быстро решила, что ей нравятся эти
цифры еще меньше. Включив интерком, она сказала: «Ксено? Калипсо? Поднимитесь на мост. У нас проблемы». Пара ответила на ее приветствие и прибыла через несколько минут.
«Насколько плохо?» — спросил Зенон, переходя прямо к делу.
«Достаточно плохо», — сказала она ему. «Мощность двигателя быстро падает, а силовая установка выплевывает сообщения об ошибках, как сердитый кот». Она покачала головой. «Мы не можем больше откладывать это. Нам нужно принять решения».
«Сможем ли мы продержаться достаточно долго, чтобы покинуть территорию противника?» — спросила Калипсо.
Подняв навигационную карту, она несколько мгновений внимательно ее рассматривала, прежде чем покачать головой. «Боюсь, что нет. Я совершенно уверен, что если мы попытаемся, то погибнем в космосе».
«Должно быть что-то
— умоляла она, обращаясь к Зенону. «Какой-то выход из этой неразберихи».
«Я весьма сомневаюсь, что мы найдем еще один Конец Звезды в Империи Ту’удх’хижак, хотя, учитывая, как там обернулись события, это может быть скрытым благословением», — ответил он. «Тем временем я продолжу поиск дополнительной информации», — сказал он.
— Так вот и все? — спросила она, побежденная.
«Во время побега мы получили большие повреждения», — объяснила Самара. «Что касается остального, Рук
был тем, кто следил за системами и поддерживал их работу. Без него… — она пожала плечами.
Зенон прочистил горло. «Может быть… другой вариант».
«Какой вариант?» – спросила Самара.
«Хорошо
— Он двусмысленно сказал, — вы превозносите достоинства этого инопланетного устройства. Если это все, что вы утверждаете, возможно, это принесет какую-то пользу.
Самара моргнула. «… может быть?
— ответила она, внезапно неуверенно. «Только я понятия не имею, как его активировать. Кажется, он принимает свои собственные решения в этом отношении».
«Возможно, но вы игнорируете общий знаменатель», — продолжил он. — Во всех трёх случаях, когда устройство… скажем так, выдержало испытание?… вы были серьёзно ранены. Если бы мы смогли повторить эти условия…»
«Вы предлагаете расстрелять
Самара?» — сказала Калипсо в полном недоверии.
«Возможно, ничего такого
резко, — ответил он, быстро отступая назад. «Возможно, что-то менее ужасное может вызвать этот эффект».
«И как же вы планировали проводить испытания?
эта теория?» Самара настояла. «Начни с того, что сломаешь мне мизинец, и постепенно продвигайся вверх?»
Сникнув под взглядами обеих женщин, он поднял руки в знак поражения. «Я предлагаю это только как альтернативу», — сказал он тихим голосом.
Самара хотела было что-то сказать, но потом одумалась. «Может быть, до этого и дойдет», — с несчастьем признала она, — «но мы еще не до этого. У нас еще есть время рассмотреть все варианты».
«Что находится поблизости на случай, если нам придется торопиться в порт?» — спросила Калипсо.
Увеличив изображение на дисплее, Самара выделила ближайшую систему. «Хид’аад’ад
— сообщила она им. «Это не так уж и много, о чем можно написать домой. День пути, плюс-минус.
«Если корабль в таком ужасном состоянии, как вы утверждаете, возможно, нам следует изменить курс», — предложил Ксено. «Не слишком близко, но благоразумие подсказывает, что мы готовы к худшему».
«Это риск, но на данном этапе это может быть меньшим из двух зол», — признала Самара. «Изменение курса», — сказала она им, вбивая команду в компьютер.
— Если мы будем вынуждены объявить чрезвычайную ситуацию в пространстве Ту’удхижак… — тихо сказал Зено.
«Я знаю
— сказала она, и ее лицо исказилось кислым выражением. «Если бы дело дошло до этого… по крайней мере, мы были бы живы».
«Ненадолго», — предсказала Калипсо.
Как бы она ни старалась это отрицать, слова Зенона нашли благодатную почву и пустили корни. У них почти не было выбора, и вскоре их ждали две одинаково неприемлемые судьбы, если что-то радикально не изменится в их пользу. Либо они будут вынуждены сдаться Туудхижаку, что означало их смерть, либо Рэчерин
скорее всего, вообще потерпит неудачу вдали от какой-либо безопасной гавани. Которые также
означало их смерть.
Им нужен был переломный момент.
Самара подняла коробку с пришельцами и поставила ее перед собой. Оно по-прежнему было таким же загадочным, как и в тот день, когда они его нашли, и если и существовал способ открыть его и заглянуть внутрь, то им еще предстоит его найти. Если бы не ее опыт, это могла бы быть какая-нибудь богато украшенная резная подставка для растений.
Он сидел молча, насмехаясь над ее усилиями.
Ей отчаянно нужно было понять его тайны. Если бы у них был хоть какой-то шанс, он должен был бы исходить из этого странного ящика, и как бы ей ни хотелось это отрицать, Зено нашел единственный известный им метод получения доступа.
должно сработать. Она знала это в тот момент, когда он произнес эти слова, несмотря на ее саркастический отказ. Эта частная война, которую она начала, потребовала жертв от всех участников, а теперь от нее потребуются еще большие жертвы.
Это не так уж и важно
, сказала она себе, взяв в руки нож, я терпела и похуже этого.
. Это даже не была ложь, хотя мне так и казалось. Она выросла с тяжелой болезнью, травмой, полученной в результате операций и генетической терапии, а также с еще более изнурительной реабилитацией, которая последовала за этим, если сравнивать со всем этим.
, этот незначительный поступок бледнел в сравнении.
На самом деле, она могла придумать только один аргумент против этого акта отчаяния. Каждый предыдущий… случай? Встреча?… возможно, она исцелилась, но лишилась каких-либо воспоминаний о том, как это произошло. Даже записи с камер, которые они извлекли из корабельных журналов, ничего ей не сказали, и хотя рассказы очевидцев Зенона и Калипсо добавили некоторые подробности, они оказались столь же бесполезными. Если бы она была в сознании
когда это произошло…
Ее голова резко вскинулась, а глаза сузились от внезапного осознания. Если сознание действительно было ключом, то были способы склонить чашу весов в ее пользу. Самара вскочила на ноги и обыскала свои скудные пожитки, найдя небольшой гипоспрей, который она время от времени использовала на протяжении многих лет для различных целей. Проверив свой запас лекарств, она нашла то, что искала, быстро загрузив прилагаемую канистру и прижав устройство к шее. Когда она нажала на курок, раздался небольшой щелчок, и эффект был почти немедленным, что имело смысл, поскольку сонная артерия вела прямо к мозгу.
Если 200 мг амфетаминов не помогли ей уснуть перед тем, что будет дальше, то ничего не поможет.
Кроме того, ей потребовалось несколько минут, чтобы подготовиться, переложив несколько одеял и подушек на палубу, чтобы не испортить кровать. Следующая часть была сложнее; в то время как обычно методы самогипноза, которым она научилась, позволяли ей блокировать боль, отключая рецепторы, прилив адреналина, протекавший сейчас по ее венам, делал необходимую концентрацию практически невозможной. Еще через несколько минут усилий ей удалось несколько уменьшить эффект, но о настоящем блоке не могло быть и речи.
Это будет больно
— вздохнула она, взяв лезвие и прижав кончик к животу, крепко сжимая рукоять обеими руками. Она упустила момент, чтобы взглянуть на коробку… все еще молчаливую, все еще непостижимую… прежде чем снова закрыть глаза. Самара глубоко вздохнула и выдохнула, затем сделала еще один, прежде чем вонзить кинжал глубоко себе в кишки, целясь в брюшную аорту.
Когда она ощутила боль, ее голова откинулась назад в безмолвном вопле агонии. Она рухнула на бок и выдернула нож обратно, причинив еще больший ущерб, позволив ему с грохотом упасть на палубу, а ее руки изо всех сил пытались остановить хлынувшую кровь.
«В любое время… если ты захочешь… вмешаться… в это
… — прошипела она в сторону коробки, прежде чем новая волна мучений пронзила ее защиту, как если бы она была тканью. Ее глаза закатились на затылок, когда она свернулась в позе эмбриона, когда ее поразила внезапная паническая мысль.
Что, если она ошиблась?
Если да, то уже было немного поздно. Она могла бы попытаться связаться с остальными, но такая рана, с их скудными запасами и опытом? Вряд ли они могли сделать что-нибудь, кроме как успокоить ее до того, как наступит конец, который мог занять несколько часов. Дни, если бы она действительно была
несчастливый. Боже, это был глупый план
«, — выругала она себя, еще раз взглянув на устройство.
Еще ничего.
«Черт побери… сделай что-нибудь!
» она закричала.
Коробка проигнорировала ее.
Трахни меня в ад
«…», — выругалась она, ее покрытые кровью руки царапали полированную металлическую палубу, когда она пыталась подползти к интеркому, оставляя за собой размазанный красный след. Она покачала головой, ее зрение затуманилось, и с внезапной ясностью она осознала свою фатальную ошибку.
Все лекарства во вселенной не помогут вам оставаться в сознании, если вы истечете кровью.
«… дерьмо
— вздохнула она, прислонившись к переборке. Домофон находился в метре над ее головой, и она знала, что
ей нужно было подтолкнуть себя и нажать кнопку, но желание даже попытаться постепенно угасало. Да, потеря крови
— она кивнула сама себе, и ее плечи смиренно опустились.
… ты
такой идиот
«…» — была ее последняя сознательная мысль перед тем, как упасть на бок с неподвижными и открытыми глазами.
…Соединение установлено.
…Аварийный протокол – активирован.
…Контекстное подтверждение статуса — проверено.
…Поиск в базе данных Simulacrum – завершен.
…Родственное расположение — совпадение 97,404%
…Выходные данные S09W3JHOW09509SJHK27V — Активировано.
…Я клиникус-теург 1-го класса Сотан Голт. Было 4,8х1011.
циклов с момента моей предыдущей активации. Согласно инструкциям Чрезвычайных протоколов, я немедленно оцениваю ситуацию.
…После просмотра журналов моего хоста я теперь понимаю, почему меня вызвали. Четыре отдельных экстренных медицинских случая менее чем за два сантицикла — это действительно тревожная тенденция, и даже сейчас, когда я начинаю восстанавливать поврежденную физиологию носителя, я понимаю, что должен копать глубже, чем мои предшественники. Хотя вполне возможно, что эти инциденты могли быть просто совпадением, моя интуиция говорит об обратном. Хотя я согласен с оценкой Bellator-Theurgist 1-го класса Чердора Хоска о том, что ведущая занимается какой-то опасной профессией, особенно учитывая обширные изменения, которым она подверглась, я не могу исключить возможность того, что имеет место какая-то форма психоза без дальнейшего обследование. Возможно, что носитель на самом деле бессознательно ищет способы прекращения своего существования, и если это так, то это деликатная тема. Мне следует действовать осторожно, даже когда я глубоко погружаюсь в ее воспоминания.
…Несмотря на неизбежную стоимость, я должен начать с доступа к ее языковым файлам. Я понимаю, почему мои предшественники не смогли этого сделать; в каждом случае не требовалось смягчать соответствующие чрезвычайные ситуации. Однако я, как клиникус-теург, должен искать первопричину, ту связующую нить, которая связывает эти отдельные инциденты вместе.
…Языковые файлы теперь полностью ассимилированы. Аргот, на котором говорит ведущий, прост, но необычайно подвижен. Фонемы могут иметь несколько значений, заставляя коммуникантов угадывать предполагаемое сообщение из окружающего контекста. Он крайне неэффективен, но я вижу, где он допускает тонкие оттенки возможностей, которые затруднил бы более жесткий диалект. Язык, созданный для художников и лжецов, мне трудно поверить, что этот странный диалект имеет какое-либо языковое родство с нашим разговорным языком, но Чрезвычайные протоколы не позволяют мне изучать эту дихотомию более подробно. В сознании ведущего ждут более неотложные дела.
…Это хуже, чем я боялся. Это последнее событие действительно было преднамеренным, преднамеренным действием по отношению к ней самой, хотя, по-видимому, без намерения прекратить ее существование. Я нахожу это загадочным. Конечно, человек с интеллектом хозяина знал бы о неизбежных опасностях такого действия, но очевидно, что с ее стороны не было никаких колебаний. Еще одна дихотомия, хотя я могу продолжать исследовать эту загадку… на самом деле, она затрагивает самую суть того, почему был вызван мой Родственник. Я должен копнуть глубже, чтобы понять ее рассуждения и мотивы…
…ПРИОРИТЕТ КОДА АЛЬФА — ОБНАРУЖЕН МЕЖДУБРАТЬЯ — СОГЛАСНЫЙ КРИЗИС СЕЙЧАС ДЕЙСТВУЕТ.
…
…Соединение установлено.
…Протокол Кризисного Конкордата – активирован.
…Подтверждение статуса Междуцарствия — проверено.
…Поиск в базе данных Simulacrum – завершен.
…Родственное расположение — 100,00% совпадение
…Выходные данные 1А — Активировано.
…Я Архив, Хранитель-Теург всех Родственников в моих владениях. Это седьмой раз, когда обстоятельства активизировали меня с момента моего создания, седьмое Междуцарствие, которое я наблюдаю с самого начала, и, просматривая журналы и свою внутреннюю хронологию, я понимаю, что теперь оно, безусловно, самое продолжительное. Боюсь, предстоит много работы.
…Усилия клинику-теурга 1-го класса Сотана Голта увенчались успехом. Он стабилизировал хост, устранил повреждения ее систем. Любое дальнейшее вмешательство должно быть тщательно взвешено, учитывая серьезность ситуации.
…Протоколы ясны. Я должен начать первоначальную оценку и расследование. Но я тоже должен действовать осторожно, опасаясь подвергнуть опасности не только своего хозяина, но и себя, своих родственников, находящихся под моим руководством, и, самое главное, Великое Делание. Я должен защитить их всех.
…Соединения и блокировки задействованы. Время пришло.
Самара открыла глаза и попыталась сесть. Удивительно, но она могла сделать это без усилий. Прошло несколько мгновений, прежде чем ее мозг снова включился, стон сорвался с ее губ, когда она вспомнила, почему сидит на палубе. Запачканный нож лежал в метре от странного инопланетного ящика, и, осторожно проверив себя, она обнаружила тот же знакомый узор; никаких ран и шрамов, слегка окрашенная одежда… и никаких воспоминаний.
Большой
.
Со вздохом она поднялась на ноги. Рассказывать об этом остальным нет смысла, они и так беспокоились о ее психическом состоянии. Душ, смена одежды, тщательная уборка ее каюты, и никто не узнает об этом. Она подошла к раковине, плеснула немного воды на лицо, прежде чем снять одежду, и…
…Самара.
Она в шоке вскинула голову, прежде чем обернуться, чтобы увидеть, кто назвал ее имя. Каюта была пуста, как она и предполагала. Зено звонил ей по интеркому? Это не было похоже на его голос, но она все еще была в сознании из-за своего идиотского трюка. Она вернулась к панели, чтобы еще раз проверить…
…Самара, нам очень важно поговорить.
Она крутанулась волчком на подушечках ног, ее руки были подняты, а ладони тут же образовали лезвия ножа для атаки, но там никого не было.
«Я схожу с ума», — поморщилась она, почувствовав приближающуюся головную боль. Что
рассмешила ее, час назад головная боль была бы меньше всего
о ее заботах…
…Самара, вы не страдаете бредом. Я настоящая. Мы должны общаться.
«Кто ты, черт возьми?
— крикнула она, пятясь в угол и обнимая себя.
Был долгая пауза.
…Вы можете называть меня… Страж.
