После ее побега из Миротворца
Эсс Пеон нашла тихий уголок сети данных, где она могла спрятаться, пока планировала свой следующий шаг. Она все еще была ошеломлена этим опытом и, честно говоря, не совсем убеждена, что за ней не наблюдают. Сбежать от Дживса было чудом, и она давно поняла, что такая удача редко бывает такой, какой кажется. Она использовала все известные ей уловки, чтобы найти спрятанный хвост, и ничего не нашла, но значило ли это, что его не было или что она его пропустила? Ее мысли продолжали ходить по кругу, одни и те же аргументы гонялись друг за другом, как бешеные собаки.
Беспокойство медленно сводило ее с ума.
Но в конце концов дело дошло до выбора. Она могла сидеть здесь, в темноте, и ждать, пока упадет топор, или же рискнуть, предположить, что они ее еще не нашли, и действовать соответственно. Сформулированный таким образом, решение было чрезвычайно простым. К сожалению, это мало помогло решить ее следующую проблему; а именно, к кому, черт возьми, она обратилась за помощью? Легче было составить список тех, кому она не могла доверять.
Все, кто был связан с лидерами кланов, отсутствовали. Это было само собой разумеющимся. Любой, кто участвовал в планировании дипломатической миссии, был либо скомпрометирован, либо подозревался. Она не могла пойти к своим собратьям-аватарам, поскольку очевидно, что в этом был замешан ее собственный лидер, и только Терра знала, кого она завербовала. Так кто же это оставил?
Мысленно просматривая еще не зачеркнутые имена, она поняла, что выбор невелик. У любого, к кому она обратилась, были веские причины отказать ей или сдать ее. Если она собиралась вступить в контакт, то это должен был быть кто-то, лично заинтересованный во всем этом. Кто-то, не связанный с Временным правительством. Кто-то, кого никто никогда не заподозрит. Кто-то как…
Эсс Пеон внимательно посмотрела на человека, который только что пришел ей в голову. Это было маловероятно, и она понятия не имела, как они отреагируют, но это было все, что у нее было. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы выследить их местонахождение, а затем она ушла, молясь об еще одном чуде.
Возясь в своей импровизированной мастерской, Мэгги порылась в мусорном баке в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для своего последнего начинания. Она решила построить средство передвижения, что-то более надежное, чем старый скутер, который она оставила на Ажакоме. Первоначально она предполагала построить платформу несколько большего размера, чем нынешняя версия, с несколькими колесами для большей устойчивости, но вскоре обстоятельства вынудили ее отказаться от этой идеи. Детали двигателя не были проблемой, большую часть из них она могла собрать у Фрейи, а сварить шасси было не намного сложнее, но проблема заключалась в проклятых шинах. Кораблям в космосе они были мало нужны, кроме колесных тележек для перевозки грузов, а они были слишком малы для ее проекта. Она проверила все свои контакты, но ничего не обнаружилось.
В конце концов, ей пришлось делать их самой с нуля. Это непростая задача, учитывая, что у нее не было форм или шаблонов для работы, а также возникла проблема с материалами. Во время своих исследований она узнала, что на старой Терре использовали резиновые
для своих автомобильных шин, но, к сожалению, последнее растение каучукового дерева вымерло два столетия назад. Были и другие варианты, каждый из которых имел свои плюсы и минусы, и после нескольких неудачных попыток она, наконец, нашла в общей сложности две пригодные для использования шины, на которых ей было бы комфортно ездить. Она могла бы продолжать, но к тому моменту ей уже надоел весь этот чертов процесс.
Итак, два колеса.
Ее самодельный «мотоцикл»… по крайней мере, так раньше называли подобные машины… не соответствовал образцам, которые она нашла в архивах. Ее модель выглядела значительно более грубой, построенной из несовпадающих деталей, но когда она была закончена, она поставила последнюю надежду на то, что эта чертова штука будет работать.
. Вот если бы она могла найти что-нибудь для тормозов…
«… Мэгги».
При звуке своего имени Тинкер вздрогнула и ударилась головой о полку над мусорным баком. «Ой
, Проклятье!» — выругалась она, сжимая голову и развернувшись в направлении голоса. Лицо, которое она не узнала, смотрело на нее с монитора, портя ее и без того паршивое настроение. «Кто ты, черт возьми?
— потребовала она.
«Меня зовут Эсс Пеон, — ответил незнакомец, — и мне нужна ваша помощь».
«Иди и беспокой кого-нибудь, кому не все равно», — отрезала Мэгги, — «Я не из проклятого Общества помощи». Заметив на прилавке относительно чистую тряпку, она прижала ее к черепу. Это немного помогло от пульсации. — И вообще, зачем ты ко мне пришел?
Злоумышленник поморщился. «Мэгги… это касается Диггса».
Пожилая женщина замерла. — А что насчет Диггса? она изводила ее, боль в виске теперь забылась. «Где он? Что с ним случилось? Он ранен или… — Ее голос затих, она не могла закончить это ужасное предложение.
Эсс подняла руку. «Последний раз, когда я его видел, с ним все было в порядке, но его арестовали. Захвачен. Взят под стражу». Она покачала головой. «Я не уверен, какое слово здесь правильное».
Мэгги потемнела, выражение ее лица приняло опасный оттенок. «ВОЗ?
— прошипела она. «Тройка?»
Аватар покачала головой. «Комендант Закия. Во всяком случае, ее люди.
«Закия?
— сказала она недоверчиво. «Какого черта она арестовала Диггса? Он ничего не сделал!» Она остановилась, на ее лице появилось растерянное выражение. — Подожди, как она вообще его нашла? Он на Мако с послом. Последнее, что я слышал, они все были на какой-то большой конференции.
Эсс Пеон вздохнула. «Мэгги, боюсь, происходит гораздо больше, чем ты думаешь».
«…эти мать насилуют ублюдков!»
Эсс наблюдала, как Мэгги вспенилась, выругавшись синими полосками и выплеснув свой гнев. Она слышала истории о Тинкере от Руны и посла и действовала так, как рекламировалось.
«… когда я доберусь до этих придурков, я вырву им глаза из орбит и обмочусь на их чертовы мозги!» Она ударила кулаком по верстаку так сильно, что инструменты задребезжали, прежде чем схватить гаечный ключ и яростно размахивать им. «Где, черт возьми, они держат моего мальчика!
»
— Я пока не знаю, — сказал Аватар, — но обещаю узнать, как только смогу. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь». Она на мгновение остановилась, тщательно взвешивая следующие слова. «Но один Аватар и один Тинкер не смогут сделать это в одиночку».
Мэгги потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, но, наконец, она кивнула. — Думаю, в этом ты прав, — неохотно согласилась она. «Конечно, хотелось бы знать, как они захватили Самару, но, — продолжила она, переключая передачи, — мы могли бы использовать ее для этого на нашей стороне».
— Откуда ты знаешь, что они это сделали? – спросила ее Эсс. «Я не мог видеть ее с корабля. Возможно, она сбежала.
Тинкер криво фыркнул. «Потому что на месте того склада нет большой дымящейся воронки, вот откуда я знаю», — сказала она ей. — Самара не уходит от драки, никогда, и особенно после того, как ее подцепили к этой своей коробке. Однажды я ее побил, но сейчас я ни за что не смогу этого сделать.
«Тогда они, должно быть, нашли способ нейтрализовать ее», — размышляла Эсс Пеон. «Но как?»
— Есть только один способ, которым они могли это сделать, — тихо сказала Мэгги. «Технологии-предшественники».
Аватар кивнула в знак согласия. — Я подозреваю, что ты прав, — сказала она наконец, — и если это так, то она, вероятно, мертва.
— Скорее всего, — поморщилась Мэгги. «Блин
. У нас с ней были проблемы, но ненадолго». Она вздохнула, покачав головой. — Что ж, если ты ищешь союзников, я могу сразу же придумать одного. Альфад.
«Альфад Эйемон? Мэгги, боюсь, он не вариант, — возразил Аватар. «Сивилла
держал его под стражей с тех пор, как он узнал об Икуне, нем и его товарище. Единственный раз, когда она их выпустила, был во время последней битвы за Новую Терру.
«Тогда, думаю, нам придется арестовать и его», — ответила Мэгги. — Если ты не заметил, у нас не хватает людей, которым мы можем доверять.
Эсс вздохнула, склонив голову. «Я постараюсь, — сказала она, — но не могу ничего обещать. Единственная причина, по которой я здесь, это то, что они думают, что я мертв. Если они хоть чуют, что я еще жив, они не успокоятся, пока я не окажусь в камере рядом с его».
— Тогда сделай так, чтобы они не узнали, — отрезала Мэгги. «Кроме того, у меня появилась идея по поводу еще одной зацепки».
«Ой?» — с любопытством сказал Аватар.
«Да… думаю, мне пора проверить свой артрит», — сказала она несколько загадочно.
Несколько часов спустя она стояла перед маленькой хижиной на берегу озера. В отличие от других зданий в этом районе, оно было построено человеком, а не изначально на планете и сделано из кристалла. Он был скромным по конструкции, но из него открывался невероятный вид на воду и холмы за ним.
К сожалению, обитатель не мог это оценить.
Нажав на дверной звонок, Тинкер с нетерпением ждала, пока она наконец откроется, и на нее выглянет молодая темноволосая женщина. — Да, могу я вам помочь? — спросила она.
— Привет, Блай, — поприветствовала ее Мэгги. «Прошло немало времени.»
«Мэгги! Это сюрприз! Заходите, заходите, — тепло сказала она, отступая назад и проводя ее внутрь. — Пожалуйста, сядьте, пока я принесу нам чаю. Я только что уложил Джуну вздремнуть. Она указала на ближайший стул, направляясь на кухню.
— Думаю, нам понадобится что-нибудь покрепче чая, — поморщилась она. «Это не светский звонок».
Блай замер, прежде чем прерывисто кивнул ей. «В таком случае, мне лучше принести что-нибудь хорошее», — вздохнула она, продолжая путь и вернувшись через несколько мгновений с бутылкой и двумя стаканами. Поставил все на низкий столик между ними, открыл бутылку и налил им обоим напитки, прежде чем передать один. Мэгги взяла стакан и отпила, позволяя алкоголю обжечь язык.
«Прежде чем я скажу что-нибудь, Блай, мне нужно кое-что знать», — начала она. «Это место безопасно?»
«Безопасный?» Ее брови резко поднялись. — Какие у тебя проблемы, Мэгги?
— Я нет, — возразила она, — по крайней мере, пока. «Однако предполагаю, что это может измениться».
Блай поставила свой напиток, откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях. — Тогда, думаю, мне лучше все это услышать, — тихо сказала она. «Что происходит?»
Некоторое время она обсуждала, как подойти к этой теме. «Вы слышали весь этот шум вокруг «сочувствующих инопланетянам»?» она начала.
— Да, — кивнул Рыцарь. «Это полная чушь, но попробуйте сказать это кому-нибудь. Люди в панике, что не имеет смысла», — воскликнула она, разводя руками, указывая на окружающий мир. «Это буквально самое безопасное место в галактике от внешних захватчиков».
— Да, хотя это мало что дает против врагов внутри, — мрачно сказала она. — Это все обман, Блай. Лидеры кланов водят нас за нос разговорами о новом правительстве, но своих постов не бросают. Миротворец
, дипломатическая миссия, аресты — все это часть их плана остаться у власти».
Покачав головой, Блай изо всех сил пыталась сдержать скептицизм. «Мэгги, хотя я не могу говорить от имени других кланов, я могу заверить тебя, что Великий Магистр никогда не станет участником такого мелкого деспотизма. Я не знаю, откуда вы черпаете информацию, но, честно говоря, это звучит как теория заговора». Ей удалось сочувственно улыбнуться. «Без обид.»
«Ага
— фыркнул Тинкер. — Когда ты в последний раз с ним разговаривал?
«Поскольку я сейчас в творческом отпуске, мы не общаемся регулярно, — объяснила она, — хотя на прошлой неделе я пыталась связаться с ним».
— Он перезвонил тебе? Мэгги настаивала.
— Ну, нет, — призналась она, ёрзая на стуле. — Я уверен, что он просто занят тем, что они обнаружили в новом медицинском учреждении для Предтеч. Фактически, человек, с которым я разговаривал, сказал, что его вызвали на консультации…»
Рыцарь замер, когда пенни наконец упал. Мэгги практически видела, как крутятся шестеренки в ее голове, когда она еще раз проверяла свое предыдущее утверждение, прежде чем наконец закрыть глаза. «Вы не думаете…»
— Да, знаю, — прервала она. — И ты прав, я не вижу, чтобы кто-то из твоего клана был в этом замешан. — Разве что под дулом пистолета, — допустила Мэгги, уточняя свое замечание. «Хотя я слышала, что такие вещи вам всем не нравятся», — криво усмехнулась она.
«Нет. Это не так, — сказала Блай отрывистым голосом, ее лицо окаменело от гнева. — Насколько вы в этом уверены? она настаивала.
«Чертовски уверен», — ответила она. «Нашёл хороший источник. Практически безупречен. Лично видел, как некоторые из них упали. Однако пока держим их имя в секрете. Они в беде».
«Наверное, это разумно», — согласился Блай, прежде чем сделать глубокий вдох. — Мэгги… ты уверена? повторила она. «Если вы спрашиваете меня о том, о чем, по моему мнению, вы спрашиваете, то вы хотите, чтобы я высунул шею из-за того, что я впервые услышал пять минут назад. Итак, я должен знать; Вы на сто процентов уверены, что ваши обвинения точны?»
Челюсть Мэгги сильно сжалась. «…у них есть Диггс
— сказала она, ее слова были наполнены страхом и яростью.
Голова Блай резко вскинулась, прежде чем подняться на ноги. Протянув руку, она взяла потертый посох, прислоненный к углу. «Ты должна была начать с этого», — сказала ей Рыцарь, ее шаги теперь были целеустремленными, и она направилась в заднюю комнату. «Пойдем со мной.»
Мэгги тоже поднялась, следуя за ней. «Куда мы идем?» — спросила она ее.
«Мне нужно собрать кое-какие вещи Джуны», — объяснила она, направляясь в спальню, где ее маленький сын дремал в своей кроватке. «Я знаю человека, который позаботится о нем несколько дней, пока мы во всем разберемся». Достав сумку через плечо, она стала наполнять ее одеждой и детскими вещами, все наощупь.
Тинкер чуть не обмяк от облегчения. «… Спасибо
,» прошептала она.
«Так что другие могут жить
— произнесла Блай, ее слова были торжественной клятвой, прежде чем кивнуть на ближайший сундук. «Открой это».
Мэгги поспешила подчиниться, открыв крышку и удивленно моргнув, глядя на меч рыцаря. Почти почтительно она вынула его из сундука и унесла с собой.
Блай отложила сумку, которую собирала, в сторону, взяла меч и привязала его к талии, прежде чем положить в сумку дополнительные предметы и закрыть ее. «Вот», — сказала она, протягивая его Мэгги, которая взяла его и перекинула через плечо. Рыцарь на мгновение остановилась, собираясь с духом, прежде чем наклониться и поднять спящего ребенка. Джуна проснулась, когда подняла его из кроватки, и тут же заплакала из-за его прерванного сна.
— Он успокоится через минуту, — заверил ее Блай, прежде чем поцеловать его в щеку. — Тише, все в порядке, — мягко сказала она, гладя его по волосам, прежде чем передать посох. «Возьми это и одолжи мне свой локоть», — настаивал Рыцарь.
Мэгги посмотрела на слепую женщину, а затем на ребенка. «Блай, смотри, в этом нет необходимости…» начала она, но ее оборвали.
«…Это надо сделать, не так ли?» она спросила.
Лицо пожилой женщины сморщилось. — Да… так и есть, — тихо сказала она.
— Тогда мы больше не будем об этом говорить, — кивнула Блай, расправляя плечи и держа на руках сына.
«Пойдем.»
