Следующее утро началось рано, когда пару разбудил звук домофона. Сержант застонал, протянул руку и нажал кнопку «Принять». — Это Кай, — проворчал он.
— Утреннее солнце, — сказал на другом конце провода первый сержант. «На ночь у нас был причал для шаттла, загруженный припасами и свежей партией новичков прямо из Бута. Я передаю один из них тебе.
«Скопируй это, Топ, — сказал он, садясь, — я сейчас же кого-нибудь пришлю».
«Сделай это, — согласилась она, — Бергер вон». При этом приемник отключился.
Руна потерла лицо и тоже села. — В вашей команде не хватает рабочих рук, — сообщил он ей, — поэтому я отдаю его вам. Наденьте что-нибудь и схватите его.
«Чертова вишня. Ура, — вздохнула она, натягивая брюки. «А после того, как я найду нашего потерянного щенка, что тогда?»
Кай на мгновение задумался об этом. «Бекка еще какое-то время будет восстанавливаться, и после того козла с Дзаном, я не хочу их давить. Представьте его отряду и поставьте их всех на обслуживание оружия. Вы можете почувствовать его и посмотреть, как он впишется.
… нам еще нужно поговорить с ними о Дзане. Кажется, сейчас самое время.
«Роджер», — согласилась она. — Ты будешь рядом?
«У меня есть куча документов, которые Ганни хочет, чтобы я наверстал, — сказал он несчастно, — так что не ждите меня до обеда».
— Тебе повезло, — усмехнулась она, натягивая ботинки, а затем натягивая рубашку. Она сделала паузу на мгновение, прежде чем начать: «Послушай… насчет вчерашнего дня…»
Он поднял руку. — Забудь об этом, — пожал он плечами. «Вы только что сказали то, что нужно было сказать. Были хороши.»
Она на мгновение покусала губу, а затем кивнула. «Рад слышать это. Тогда я пойду за нашим Новичком. Пока Кай говорил, она провела пальцами по полоске рыжих волос, спускающихся по ее голове, распушив ирокез.
«Если ты не увидишь меня раньше, возьми меня за еду. Мне интересно твое впечатление о новом парне.
«Вы поняли», — улыбнулась она, выходя из купе и пробираясь по коридорам и переходам старого транспорта. Грин Скрипачей
принадлежал к 2/2; Второй батальон Второго полка Валькирий, в котором проживает более восьмисот мужчин и женщин. Даже в лучшие времена это были тесные помещения, так как большая часть места была отдана под складские помещения для «Хавоков», «Центурионов», а также всего остального оборудования и оружия, с помощью которого они могли сражаться. Большинство рот только начинало работу, ротация стыковочного отсека только начиналась к ежедневному ПТ. Это было единственное место, достаточно большое для занятий художественной гимнастикой; Жизнь на борту корабля позволила слишком легко вести сидячий образ жизни — опасная привычка, когда ваша жизнь была на кону.
Уступив место одному из взводов Фокса, она наконец добралась до штаб-квартиры, остановившись ровно настолько, чтобы проверить свой взгляд, прежде чем слегка постучать по люку первого сержанта.
«Входить!» услышала она изнутри. Нажав кнопку, она вошла внутрь, и дверь открылась. Бергер посмотрел на нее поверх стопки отчетов.
— Аукс, — проворчала она. «Это для твоего Новичка, я так понимаю?»
«Получи это, Топ», — подтвердила она. Первый сержант не особо любил болтать перед завтраком.
«Хорошо», — кивнула она, роясь в стопке папок на своем столе, пока не нашла то, что искала. «Поехали…» — сказала она, вытаскивая его из кучи и быстро осматривая, прежде чем наклониться в кресле и прокричать в открытый люк: «Артур!
Фронт и Центр!»
Звук топота ног заставил Руну прикрыть рот, чтобы скрыть ухмылку, а тощий ребенок остановился перед люком и вытянулся по стойке смирно. — Рядовой Артур подчиняется приказу, первый сержант!
— кричал он им.
«Ой, вей
— пробормотала она, закатив глаза, когда Бергер взглянул на нее.
«Спокойно, конфиденциально», — продолжила она, когда Новичок принял немного более расслабленную позу. «Это капрал Аукес», — сказала она ему, передавая его дело Руне. «Ты принадлежишь ей
сейчас. Она тебя устроит, так что делай, что она говорит. У тебя это личное?
«Да, первый сержант!
— снова закричал он.
«Верно. Уйдите с моих глаз, — сказала она им, отпуская пару.
«Скопируйте этот Топ», — ответила Руна, прежде чем встретиться взглядом с Новичком. «Хватай свое снаряжение и следуй за мной», — приказала она, когда он поспешил подчиниться, а она начала возвращаться по своим следам. — Как они тебя называют? — спросила она его.
Ребенок моргнул. «Капрал?
— нервно спросил он.
Она покачала головой. «Я почти уверен, что они не называют тебя «капралом».
‘, — вздохнула она. «Я имею в виду, как тебя зовут?
, ребенок?»
«Ой
… Чиприано, капрал, — он яростно покраснел. «Сип для краткости».
«Сип
— повторила она, прежде чем пожать плечами. «Вы можете оставить это себе, если только вас не пометят чем-то еще», — ответила она. «Давайте разберемся с основами. Мы — первое отделение, первый взвод, рота гольфа, — сообщила она ему, — на случай, если Топ забудет об этом упомянуть. Командир нашего отделения — сержант Кай, с которым вы встретитесь позже. Я руководитель группы Браво, и они назначили меня ко мне. Нам уже какое-то время не хватало».
Артур выглядел так, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Она остановилась и посмотрела на него. «Малыш, ты больше не в Буте, — сообщила она ему, — и тебе не нужно спрашивать разрешения, когда ты хочешь свалить. У вас есть вопросы, задавайте их. Иначе ты не научишься».
Он покачал головой. — Да, капрал, мои извинения, капрал, — он изо всех сил пытался выбраться. — Я имею в виду, я просто собирался спросить… если все в порядке?
, Я имею в виду…»
— Просто выплюнь, — вздохнула она.
— … ох… верно… извините, капрал… Я имею в виду… мне просто было любопытно… почему
у тебя не хватает рук? он наконец вышел.
Она вздрогнула и зажала нос. «… почему вы думаете
, гений? — проворчала она. «Я знаю, что только что посоветовал вам задавать вопросы, но немного здравого смысла имеет большое значение. Но если тебе нужен полный ответ… мы боевая единица, Артур. Мы понесли потери. Это
почему мы такие низкие люди». Она протянула руку и ткнула пальцем ему в грудь. «И если вы сами не хотите им стать, вы обратите внимание на то, что мы вам говорим. Ты меня понял?
«Да, капрал!
— крикнул он снова, снова сосредоточив внимание.
«Ты отбросишь это?
уже?» она застонала. «Иисус
, это раздражает.» Она снова покачала головой. «Попробуй еще раз, в обычном режиме.
объем.»
Его глаза расширились в ожидании официального выговора. Когда он понял, что ничего не последовало, он сглотнул и попробовал еще раз. «Да… Капрал?
— сказал он более разговорным тоном.
— Ты меня спрашиваешь или говоришь? — огрызнулась она, прежде чем отмахнуться от него. — Неважно, мы над этим поработаем. Они свернули направо, затем налево, прежде чем остановиться перед люком, украшенным фреской, изображающей Мрачного Жнеца с винтовкой и нашивкой Валькирии. «И мы здесь», — сообщила она ему, открывая ее большим пальцем и крича: «Восстаньте и сияйте, дерьмовые птицы! У тебя есть компания.
«Черт возьми, я просто
усаживайтесь поудобнее, — пожаловалась Бекка, ее нога, все еще в гипсе, торчала под странным углом.
«Могут болтать, — сказала она им, — вы купили себе новую жижу. Это Артур, и он назначен в команду Браво. Я хочу, чтобы вы все показали ему все необходимое».
Это объявление было встречено стонами вокруг, брошенная подушка пролетела мимо них и скрылась из поля зрения, а она беспечно проигнорировала виновника, когда они начали вылезать из своих вешалок. «Итак, знакомство. Начиная с команды «Альфа», есть Док Свобода, — сказала она ему, указывая на долговязого мужчину с соломенными светлыми волосами, который подошел, чтобы осмотреть гипс Бекки. «Он медик нашего отряда, так что будьте с ним вежливы». Медик неуверенно помахал рукой, игнорируя их.
«Затем у нас есть Тауфик Бош, наш специалист по тяжелому оружию», — продолжила она, кивнув на массивного темнокожего мужчину, верхняя часть тела и лицо которого были покрыты шрамами от ожогов, оставив его глубоко изуродованным. Он кивнул в знак подтверждения, хотя и отвернулся. Артур выглядел так, словно собирался что-то сказать, но быстрое покачивание головы Руны остановило его.
«Ривка Жупан — помощник артиллериста Тауфика», — объяснила она, указывая на привлекательную женщину с темными сверкающими глазами. «Они идут в комплекте», — усмехнулась она.
«Эй, неправда!» Ривка запротестовала, протянув кулак Тауфику, который тут же ударил ее костяшками пальцев. — Не слушай ее, — продолжила она, отводя Артуру сторону. «Теперь, если вы хотите настоящего
подножье…»
Еще одна брошенная подушка ударила ее в лицо, прервав ее. «Как я говорил
— продолжила Руна, — переходя в команду «Браво», в актерском составе у нас есть Бекка Султан. Во время нашей последней миссии она получила осколки, поэтому сейчас она в резервном списке раненых.
«Я думаю, это была часть турбовентиляторного двигателя», — с любопытством сказала она, держа в руках кусок искореженного металла. «Думаю, я превращу это в украшение или что-то в этом роде».
«И, наконец, последнее, но не менее важное: у нас есть Дэйв Йендрик», — сообщила она ему, кивнув на бледнокожего мужчину с бритой головой. «Он наш попрошайка, так что если тебе нужно что-то извне,
официальные каналы, с ним можно поговорить. Но мне лучше ни о ком не слышать
ищу контрабанду. Ты меня читаешь? — потребовала она, оглядывая комнату.
— Да, капрал! — ответил он, на этот раз несколько тише, хотя его ответ все равно вызвал смех остальных.
Хмурый взгляд Руны не дрогнул. — Я задала вам, засранцам, вопрос, — прорычала она.
«Да, капрал
— сказали они более или менее в унисон, хотя это прозвучало как вздох, и она заметила несколько закативших глаз.
«Выдающийся.» Она выдвинула стул и плюхнулась на него, используя его спинку как подлокотник. — Йендрик, покажи ему его койку и место, где он может спрятать свое снаряжение.
Мужчина застонал, но встал. — Сюда, — сказал он ему, жестом указывая вперед.
«Тем временем
, из уважения к Бекке, сержант решил устроить для нас легкий день, — сообщила она им, когда они приветствовали его решение, — поэтому мы достанем оружие и сосредоточимся на его очистке. А теперь посмотрим, — пробормотала она, открывая папку, которую несла с собой, и просматривая ее содержимое, — какое оружие нам следует вам дать? Руна перешла к разделу квалификаций, пролистывая строки данных пальцем, когда несколько мгновений спустя ее голова вскинулась от удивления.
— …Здесь сказано, что ты установил рекорд Лагеря по гранатомету, — подозрительно сказала она, когда остальные вдруг пристально посмотрели на него.
ближе.
— Да, капрал, — пробормотал он, снова покраснев.
— Угу… ты не скажешь мне, как?
»
Он беспомощно пожал плечами. — Я не знаю, капрал… Я просто… знаю, куда целиться. он поморщился от того, как заикался. — Я тоже не смог объяснить это своему инспектору.
«Я понимаю
… — задумалась она. «Тауфик? Когда вы сегодня будете рисовать оружие, убедитесь, что у него есть M404. Если Оружейник даст тебе какую-нибудь чушь, позвони мне.
— Да, капрал, — кивнул он.
«При первой возможности мы окажемся на полигоне, я заставлю вас испытать вашу пусковую установку», — сказала она ему, — «но до тех пор я готова рискнуть».
— Спасибо, капрал, — сказал он застенчиво.
— Пока не благодари меня, Новичок, — предупредила она, вставая, — тебе еще предстоит долгий путь.
путь». Она закрыла его папку и отложила ее в сторону, прежде чем прислониться к переборке. «Итак, вы, возможно, заметили, что все мы, унтер-офицеры и офицеры, вчера на некоторое время исчезли», — начала она. «Я знаю, что тебе, вероятно, это интересно…»
«…начальство обеспокоено тем, что мы взорвемся из-за того, что произошло в Дзане», — сказал Док Свобода, прежде чем оглянуться вокруг на внезапные взгляды. «Что?
Конечно
они есть», — сказал он в свою защиту.
«Он прав, — подтвердила Руна, — они
волновался.»
Артур в замешательстве огляделся. «Что такое Дзан?»
«Наша последняя миссия, где Бекка была ранена», — быстро объяснила она, прежде чем остальные успели вмешаться. «В конце все изменилось».
Было очевидно, что это все еще смущало его. К счастью, Ривка наклонилась, чтобы прояснить ситуацию. «Фракция, которую мы поддерживали, расстреляла другую сторону… после
они сдались».
Он побледнел от ее объяснений. «Ты шутишь
— сказал он в смятении.
«Поверьте мне, мы все хотели бы, чтобы она была такой», — сказала ему Йендрик с горечью на языке. «И что еще хуже, они нас не предупредили».
«Да, это именно то, о чем они беспокоятся», — вмешалась Руна. «То, что произошло, было полной ерундой, я думаю, мы все с этим согласны.
, но мы должны оставить это позади. Шансы на то, что мы когда-нибудь вернемся обратно, невелики, мы покинули орбиту два дня назад… и, возможно, самое главное, то, что произошло, не было нашей виной». Она оглядела купе, оценивая их реакцию. В данный момент они слушали, но все могло измениться в мгновение ока.
«Они хотят, чтобы мы об этом забыли», — кисло сказала Ривка. «Легче сказать, чем сделать.»
— Я знаю, — мягко сказала она, — и если тебе нужно поговорить об этом, я здесь, днем или ночью. Если вам нужно попотеть в погрузочной платформе, просто дайте мне знать, и я выделю вам время. Но, пожалуйста, что бы вы ни делали, не позволяйте этому стать реальностью. Нас и так мало».
Пробормотанные «Да, конечно» и «Угу» мало что ее убедили. Наконец, Бекка снова заговорила.
— Думаю, нам повезло, что они не направили на нас эти пистолеты, — сказала она наконец. «Могло быть намного хуже».
«Могло быть», — согласилась Руна. «Постарайтесь сосредоточиться на этом. Да, и не забудьте надеть что-нибудь чистое на завтрашнюю поминальную службу. Не позорьте нас».
— Иногда мне очень хотелось, чтобы корабль назвали как-нибудь по-другому, — тихо сказал Тауфик.
«Скрипач-Грин»?
— спросил Артур. «Что это вообще значит?»
Когда он сказал это, все отвернулись, и ему внезапно стало трудно встречаться с кем-либо взглядом. Вместо этого Руна указала на какую-то надпись на стене, выполненную красивой каллиграфией.
Все еще сбитый с толку, он шагнул вперед, всматриваясь в слова.
На полпути в ад,
В тенистом зеленом лугу
Разве души всех мертвых воинов расположились лагерем,
Рядом старая добрая столовая.
И это вечное место покоя
Известен как Зеленый Скрипач.
Маршируя мимо, прямо в ад
Видна пехота.
В сопровождении инженеров.
Артиллерия и морская пехота,
Ни для кого, кроме теней Le Mercenaire
Отдохните в Fiddlers’ Green.
Поэтому, когда падет Солдат удачи,
Под острой саблей,
Или в ревущей атаке яростной рукопашной,
Ты останавливаешь пулю чисто,
Поэтому, когда монстры придут забрать твою душу,
Просто опустошите свою флягу,
И приставь пистолет к голове,
И отправляйтесь в Скрипач-Грин.
Новичок медленно повернулся обратно, его лицо было белым, как полотно.
«… Сейчас
ты понял, — сказала ему Руна.
