Шесть имен и шесть причин смерти. Это все, с чем мне пришлось работать. Когда они впервые появились на свет, было проведено некоторое предварительное расследование, но в основном оно сводилось к упоминанию времени и места для каждого человека. Поскольку здесь, в Les Deux Magots, я бы не стал много работать.
Я вернулся в свой кабинет и начал просматривать файлы.
Некоторые думают, что мы, Аватары, живем в фантастическом мире, и я полагаю, что в некоторой степени это правда. Если реальность отличается от их ожиданий, это скорее степень, чем что-либо еще, и мое рабочее место не является исключением. Я мог бы иметь что-то шириной в полгектара, с видом на кольца Сатурна и плюшевым ковровым покрытием толщиной в метр, с баром с раковиной и бегущими по горячим и холодным секретаршам, но идея офиса состоит в том, чтобы фактически выполнять работу, а не жить Жизнь плейбоя-миллиардера.
Вместо этого это что-то более строгое, созданное по образцу многих произведений нуара.
детективные фильмы начала-середины ХХ века. Небольшое окно с видом на переулок, функциональный письменный стол и вращающееся кресло, доска для записей и мое имя на стеклянной перегородке двери. Впереди и в центре стоят старинный телефон и потрепанная пишущая машинка, в нижнем ящике стоит обязательная бутылка виски, а если я действительно хочу создать настроение, то на заднем плане будет звучать дымный джазовый саундтрек. Не хватает только красивой роковой женщины.
сидит напротив, вытирает глаза и умоляет меня избавиться от ее мужа. Я разложил файлы на столе и просмотрел их, пытаясь найти, с чего начать. Поскольку одной из жертв был мой товарищ по Аватару, я начал с этого.
Маллус, как и я, был специалистом по поиску информации, и сделал впечатляющую карьеру. Кроме Катабасиса
миссии, в его досье ничего особо не выделялось, за исключением, конечно, того, как он умер. Быть Аватаром автоматически не делает человека бессмертным, и наш гештальт
могут быть повреждены несколькими способами, но мы знаем об этом и делаем все возможное, чтобы их избежать. Этому поможет присутствие достаточно сильного магнитного или радиационного поля, а также полное обесточивание нашей текущей памяти. Если бы кто-то мог изолировать физическое местонахождение нашей программы и уничтожить ее, предотвращая при этом наш побег, это тоже сработало бы. Ослабление нас тоже погубит, но единственной проблемой было то, что я не смог найти ни одного из тех факторов, которые могли бы объяснить его кончину. Поскольку его смерть была настолько необычной, были те, кто считал, что кто-то взломал его программу.
К сожалению, такое было возможно, хотя и крайне редко. Код, определяющий наше существование, не похож на тот, который управляет вашими компьютерами, но есть точки соприкосновения. Нарушьте этот код достаточно сильно, и гештальт
разум, стоящий за ним, перестанет существовать. Согласно теории, это было неплохо и соответствовало опасениям Криса, но я не был уверен, что поверил этому. Мы заинтересованы в том, чтобы избежать несанкционированного доступа, и тратим много времени и усилий на поддержание нашей защиты и отслеживание вредоносных вирусов. В любом случае можно было бы пройти, но это было достаточно необычно, чтобы я сначала рассмотрел другие возможности.
Что-то щекотало мой цифровой разум, пока я изучал данные, хотя мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что меня беспокоит. Подобная гибель Аватара была достаточно необычной, чтобы потребовать более тщательного изучения фактов вместо довольно беглого обзора, который я сейчас читал. Это было почти так же, как если бы кто-то помешал проведению более серьезного расследования или скрыл соответствующие файлы постфактум.
Я откинулся на спинку стула, прежде чем выдвинуть нижний ящик и налить себе два пальца. Могла ли это быть внутренняя работа? Это была действительно страшная мысль. До сих пор я предполагал, что за это ответственен какой-то внешний агент, возможно, Тройка, но если бы это был землянин,
…
Я имею в виду, это не было чем-то неслыханным. Достаточно было заглянуть в сторону протеанцев, которые все еще не оправились от хаоса, который устроила Самара. Инопланетные мастера манипулируют человеческими марионетками для достижения своих интересов, а терране соглашаются с этим, несмотря на последствия для их собственной расы. Или, если бы кто-то из Ту’удхижаков овладел ими, они могли бы легко оказаться под их телепатическим контролем, выполняя их приказы в качестве провокатора.
. Хотя, возможно, это просто вековые мотивы жадности и мести. Что бы это ни было, мне придется действовать как можно ближе к жилету, ограничивая свой контакт с как можно меньшим числом других людей и подчиняясь только самой Крис.
Хорошо, и что дальше? Куда я могу обратиться, чтобы найти дополнительную информацию?
К счастью, на момент своей смерти он не был на задании, иначе его, скорее всего, значили бы как «пропавший без вести, предположительно пропавший». Специалист по поиску информации проводит много времени, путешествуя по электронным магистралям и прячась на борту инопланетных кораблей, и все это несет в себе определенный риск. Они создавали галактику не для электронных личностей. Вместо этого мы — запоздалая мысль, племя мышей, окруженное слонами. Мы выживаем так же, как и вся мелкая рыбешка, прячась в укромных уголках и щелях, куда никто не думает заглянуть.
Конечно, не помешает и то, что мы знаем ваши секреты, а те, которые не знаем, мы скоро выведаем. Знание – сила, и это наш основной капитал. Имейте это в виду, если у вас когда-нибудь возникнет желание испачкать нас.
Одна из проблем, с которой я столкнулся в случае с Маллусом, заключалась в отсутствии вещественных доказательств. У нас нет физического тела, нет состава преступления.
для поиска подсказок. Когда он отключился, его программа превратилась в случайный электронный шум, бессвязную мешанину случайных единиц и нулей, которая рассеялась за наносекунды. Возможно, блок хранения физической памяти мог бы мне что-то сказать, если бы
Я знал, где это было сейчас, восемнадцать лет спустя, и если
с тех пор его не уничтожали и не перерабатывали. Это было хуже, чем иголка в стоге сена, и полный тупик.
Свидетели? В списке было несколько человек, но после беглого прочтения их показаний у меня почти не осталось надежды найти там что-нибудь полезное. Во-первых, никто из них не был Аватарами, так что то немногое, что они могли мне рассказать, было бы второстепенным. Хуже того, телесные существа увидят только то, что Маллус хотел, чтобы они увидели. То, что мы решаем проецировать на экран, редко имеет какое-либо отношение к тому, что мы на самом деле делаем, и даже если бы он показывал им стопроцентно точную информацию, все равно есть вещи, которые мы делаем, которые просто не переводятся.
Но давай поиграем, ладно? Скажем, Маллус понял, что что-то не так, что на него напали, и немедленно начал передавать эту информацию всем, кто находился в пределах досягаемости. Какие
нападения он находился под? ДДОС? Полиморфный ботнет? Логическая бомба? Смогут ли свидетели из плоти и крови понять разницу между ними? Возможно нет. На самом деле, все, с чем мне приходилось работать, — это стенограммы его последних разговоров, которые мне ни о чем не говорили, плюс журналы его сеансов и рабочих процессов. Я уже просмотрел их гребешком с мелкими зубьями и там тоже ничего не нашел. Его программа просто… закрылась.
Чего не должно случиться.
Я встал и начал ходить, пытаясь найти какую-нибудь подсказку, которую я пропустил. Это помогает мне думать.
… Вздох
… Я знал
в конце концов, это должно было произойти. Слушай, я понял. Почему я, Аватар, загруженная электронная личность, постоянно создаю для себя иллюзорные пространства, в которых могу обитать? Нужно ли мне
им, чтобы выжить?
Что ж, ответ — нет, нет; Я не. Не совсем. Я могу прекрасно выжить в нефильтрованной среде, если придется, я имею в виду, что это не убьет меня или что-то в этом роде, но нам это неудобно. Мы родились людьми из плоти и крови, провели годы своего становления, гуляя, разговаривая, дыша, ели и все остальное, поэтому, когда мы совершаем прыжок и оставляем свои старые тела позади, создание собственного пространства — это первый трюк, который мы изучаем. Нам просто удобнее имитировать образ жизни, который мы привыкли жить, и наш разум чувствует себя как дома. Вот и все. Поэтому, когда я пью шампанское или хожу по офису, я просто тяготею к знакомому. Это то, что мы знаем, поэтому мы воссоздаем ту жизнь по другую сторону электронного разрыва. Наш разум не очень приспособлен для существования без иллюзий, которые помогают нам оставаться в здравом уме.
Я прекратил расхаживать и снова сел, не приблизившись к разгадке головоломки, как тогда, когда начал, когда еще раз взглянул на список. Шесть смертей за пять лет, но Маллус умер первым.
. Интересный. Зачем начинать с него? Если наш неизвестный противник уничтожил оставшийся экипаж, были и другие, к которым было легче добраться. Решили ли они сначала заняться более сложным заданием?
Еще один взгляд на список, казалось, исключил такую возможность. Если бы они решили сначала уничтожить наиболее опасных выживших, то очевидной следующей целью была бы Изменчивая Чикере, за исключением того, что из группы она умерла четвертой. В исходную точку.
Было ли что-то, что он знал? Какую-то информацию, которую он почерпнул в ходе миссии, но не поделился с остальными? Или наши неизвестные убийцы каким-то образом получили к нему доступ раньше остальных? Перспектива увидеть человека изнутри снова подняла свою уродливую голову, но все, что у меня было, это вопросы и никаких ответов.
Мне пришла в голову мысль, я протянул руку и вытащил копию Катабасиса.
отчет о миссии… исправленная версия, а не вымысел, который Мэгги и остальные поддерживали до второй миссии. Причина, по которой они скрывали правду, заключалась в том, что они боялись, что тот, кто перепрограммировал мастера Шнобелена на убийство команды, может преследовать и их.
Судя по тому, что произошло потом, похоже, они что-то задумали.
Проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что хотя корабль и получил повреждения из-за усилий Мэгги, это произошло после
Шнобелен начал свою серию убийств. Если бы капитан не заблокировал ему доступ к ядру компьютера, Маллус должен был иметь полный доступ к системам наблюдения и безопасности корабля. Он должен был иметь возможность сообщить, кто несет ответственность, их местонахождение и, возможно, даже помешать ему убивать других. Так почему же он этого не сделал?
Неприятное чувство поселилось глубоко внутри меня. Если бы Маллус
был внутренним человеком, тайно помогавшим перепрограммированному Тинкеру, пока он бродил по кораблю, расстреливая всех, кто находился в пределах досягаемости? Но если это так, то зачем ждать более двадцати лет, прежде чем его устранить? Что изменилось? Неужели он решил шантажировать своих кураторов только для того, чтобы они пришли к выводу, что теперь он стал обузой? Было ли какое-то новое открытие, которое изменило обстоятельства миссии? Политический бунт за кулисами, изменивший ситуацию? Если уж на то пошло, как они вообще к нему добрались? Что Тройка… или кто-то еще… может предложить Аватару, что могло бы соблазнить его предать себе подобных? Для нас, как для загруженных личностей, роскошь ничего не значит, поскольку мы можем по своему желанию создать все, что захотим или в чем нуждаемся. Хотя они, возможно, и не являются подлинными предметами в физическом смысле, для нас они вполне реальны.
.
Тогда какой-то рычаг? Неужели кому-то, о ком он заботился, угрожали, вынуждая его предать свою команду? Возможно, но трудно отследить в такой поздний срок. Я полагаю, возможно, что он был просто засранцем, за исключением того, что психологическое тестирование, которое мы проводим, прежде чем принять кого-то в клан, отсеивает таких. Тем не менее, это могло случиться. Люди могут ускользнуть сквозь трещины, хотя это редко.
Вопросы, вопросы, вопросы. У меня было множество теорий, но не было ни малейшего доказательства, подтверждающего какую-либо из них. Я начал задаваться вопросом, была ли это погоня за диким гусем или какая-то розыгрыш, который Крис придумала, чтобы развлечься. Откинувшись на спинку стула, я обдумывал свои варианты. Полагаю, я мог бы насвистеть эрзац-копию Шерлока Холмса и вывалить все это ему на колени, но проблема заключалась в том, что симулякрам не хватало какой-либо подлинной искры спонтанной мысли. Они были достаточно хороши, чтобы заполнить группу, если вам так хочется, или согреть постель, пока вы не ожидаете какой-либо связи, но была причина, по которой машинный интеллект так и не прижился. Ну, это и Икунь
. Ничего похожего на геноцидную гонку самовоспроизводящихся монстров, стремящихся лишить розу цветка.
Нет, это был только я. Но мне нужно было что-то, какая-то реальная улика, с которой можно было бы работать, какая-то подсказка, которую я мог бы использовать, чтобы начать расследование. Без этого я бы просто гонялся за своим хвостом. Мне нужен был якорь. Большой
один. Что-то вроде…
Я резко выпрямился, когда ко мне пришел ответ.
В мгновение ока я начал его преследовать. Потребовалось некоторое время, чтобы копаться в записях конкурирующих кланов и базах данных пришельцев, пока я, наконец, не нашел то, что искал… текущее местоположение корабля корсаров «Катабасис».
.
Это была рискованная попытка, на самом деле даже назвать это было бы огромным оптимизмом. Шансы найти там что-нибудь спустя столько лет были астрономическими; Любая система, которая могла бы меня заинтересовать, вероятно, уже давно была заменена, но это было все, что у меня было. После миссии на Землю корабль отремонтировали, но летать на нем никто не хотел. Свежий слой краски и смена названия позаботились об этом, когда они переименовали корабль, теперь известный как CCS Longjump.
. Судя по записям Корсара, мне удалось… хм
… «найди», она сейчас занималась своим делом где-то возле Эпсилона Кассиопеи.
Добраться туда может оказаться… непросто.
Для чего-то настолько далекого мне нужен был транспорт. Я не мог обратиться за помощью к Корсарам, по крайней мере в этом вопросе, а это означало, что мне нужно было найти свой собственный путь туда. Я начал поиск в базе данных всех известных судов, направлявшихся в этом направлении, и получил несколько совпадений, но ничего не получилось достаточно быстро или достаточно быстро. Это была проблема. Я пообещал Крис, что разберусь со всем этим как можно скорее, а это означало, что я буду действовать немного быстрее и свободнее, чтобы уложиться в срок. У меня с этим проблем не было, но всегда разумнее нарушать правила с широко открытыми глазами.
Итак… пора угнать корабль.
