«Я хочу официально заявить, что это плохая идея».
Генвасс взглянул на капитана Хадада со своего места на борту «Кречета».
. «У нас никогда не было проблем с Ойву. На самом деле, сегодня многие люди живы благодаря товарам, которые они пожертвовали во время Икуня.
Конфликт».
Реми с отвращением покачал головой. — Ты не можешь быть таким наивным.
Теперь настала очередь Дхармиста выглядеть раздраженным. «Они пришли к нам
,открывая свои склады и ничего не требуя взамен. Они никогда не нападали на нас и не дискриминировали нас. Я бы сказал, что это дает им презумпцию невиновности».
«Вы имеете в виду, что они еще ничего не просили
— возразил пират. «Запомните мои слова: они собираются использовать эту «щедрость» как клин, чтобы втиснуться в дверь».
Недавно назначенный посол Террана только вздохнул и отвернулся. Ойву отреагировал почти сразу же, когда он разослал сообщение о конклаве. Сначала он не был уверен, что именно это значит, но после разговора с Руной, он же
Артиллерийский сержант Аукс, теперь он лучше понимал важность этой миссии. Очевидно, встреча должна была состояться за пределами планеты, поскольку ни один инопланетянин не мог ступить на ее поверхность или даже приблизиться к Новой Терре под пристальным взглядом Афины. В сочетании с давней практикой Оиву проводить все встречи на борту своих судов, быстро стало очевидно, что его нужно подвезти. Учитывая их предыдущие рабочие отношения, капитан Хадад и Кречет
были очевидным выбором.
Не то чтобы Корсар был рад такому одолжению.
Когда они покинули систему Новой Терры, Генвасс заметил несколько инопланетных кораблей, скрывающихся поблизости, хотя, к счастью, ни один из них не принадлежал расам, которые когда-то составляли Тройку. Учитывая, насколько сильно они были изуродованы в финальной битве, он не винил их. Тем не менее, держать глаза открытыми никогда не мешало.
«У меня на датчиках находится корабль Оиву, — объявил пилот, — пеленг 013 по Марку 357».
— Приветствую их, — приказал Реми. «Объясните, что у нас на борту посол, и запросите инструкции по стыковке».
— Да, да, капитан, — кивнула Сюлан, наклонившись к консоли, чтобы отправить сообщение.
— …вы знаете, они обманули нас из-за того первого сверхсветового полета, когда еще существовала Земля, — небрежно сказал Реми, комментарий явно предназначался для него.
Вздохнув, он повернулся к нему лицом. «Они торговцы, стремящиеся получить прибыль. Конечно, мы могли бы получить этот двигатель дешевле в другом месте, но без этого привода нам было некуда идти. Ойву просто следовали древнему обычаю спроса и предложения. Я не могу винить их за это».
Пират хмыкнул, решив оставить дальнейшие замечания при себе. Это было прекрасно. По правде говоря, готовясь к предстоящей конференции, Генвасс предпочитал минимум отвлекающих факторов. Хотя он никогда не встречал ойву, он знал тех, кто встречал их, и, судя по всему, они были дружелюбной и благородной расой. Конечно, они попытаются вас обмануть и будут выжимать кредит до тех пор, пока он не начнет кричать о том, чтобы получить самую выгодную сделку, какую только можно, но никто никогда не обвинял их в мошенничестве или нарушении условий сделки. Они были умелыми деятелями и бизнесменами, но старались оставаться на правой стороне закона.
Это вызвало беспокойство у их просьбы. У него не было иллюзий, что это будут «просто» переговоры, и, несмотря на его очевидное недоверие, Реми, вероятно, что-то понимал относительно их мотивов. Он проконсультировался с Временным правительством относительно его политики в таких вопросах, и они в ответ объяснили ему свою позицию. Им просто нужно было найти компромисс, который удовлетворил бы обе стороны.
стороны.
Генвасс уныло покачал головой. Если бы это было так просто, любой мог бы это сделать.
Торговое судно выросло в их экспозиции как Кречет.
маневрировал на стыковку. Сильный толчок пронесся по корпусу корабля, когда Сюлань выключил двигатели. «У нас есть твердый док», — сообщила она им. «Подруливающие устройства сейчас отключены, главные двигатели в режиме ожидания».
— Очень хорошо, — одобрительно сказал Реми, прежде чем подняться на ноги. «Мост ваш. Дженвасс, давай доставим тебя к шлюзу.
Двое мужчин направились на корму и подошли к главному люку, когда капитан повернулся и посмотрел на дхармиста. — Просто помни, на чьей ты стороне, — прямо сказал он, проходя через шлюз.
Генвасс нетерпеливо посмотрел на него. «Вы хоть на секунду думаете, что я вдруг забуду, что я терран?» он настаивал.
«Вы здесь, чтобы вести переговоры», — ответил пират. «Отлично. Вы делаете это. Только не отдавай ключи от Царства, пока ты там». Свет шлюза загорелся зеленым, люк открылся, и Реми указала на корабль Оиву. «Ваша публика ждет».
Он пристально посмотрел на капитана, прежде чем сделать глубокий вдох и заставить себя стряхнуть это с себя. Сейчас было не время. Расправив плечи, он двинулся вперед, прошел через шлюз и оказался на корабле Оиву, где его ждал один из инопланетных торговцев.
«Посол Генвасс Шаафваазиф?» они спросили.
«Правильно», — улыбнулся он, приняв самое лучшее выражение лица… непростая вещь, когда у твоего коллеги
ни лица, ни чего-либо еще узнаваемого. Никто не знал наверняка, к какому виду они принадлежали, кроме самих Ойву. Их тела состояли из толстых, вязких усиков, которыми они манипулировали, придавая им форму, примерно похожую на форму их гостей, но это лишь делало их более гротескными, а не менее. Возможно, именно поэтому они так старались успокоить своих клиентов, хотя немилосердные люди объясняли это более зловещими мотивами.
«Отличный. Пожалуйста, следуйте за мной». Ойву развернулся и скользнул глубже внутрь корабля, следуя за ними, оглядываясь по сторонам и осматривая окрестности. Интерьер был приятно оформлен, хотя и строгий и несколько приглушенный по тону и цвету, что придавало судну сдержанный вид. Это было похоже на то, как если бы они сделали приятный, но тщательно рассчитанный и не угрожающий шаг вперед для ведения переговоров. Учитывая, что они были хорошо известны тем, что не делали ничего, кроме тщательно продуманного, вполне вероятно, что так оно и было.
В уютной зоне отдыха их ждали еще четверо Оиву. Он слышал, что они предпочитают вести переговоры группами по пять человек, хотя снова никто не знал почему. На маленьком столике между ними стоял набор прохладительных напитков, знакомых терранам. Устроившись поудобнее, он обратился к группе торговцев.
«Раз уж вы просили об этой встрече, кажется уместным предоставить вам слово», — сказал им Генвасс, хотя это было не просто из вежливости. Их просьба о созыве конклава стала для него чем-то вроде неожиданности, поэтому все, что давало ему лучшее представление о том, почему они здесь, казалось разумным шагом.
Пятеро инопланетян повернулись друг к другу, кратко пообщавшись, прежде чем их представитель повернулся обратно в свою сторону. «Мы благодарим вас, посол», — вежливо сказали они. «За последние месяцы произошло много событий, последствия которых еще предстоит определить».
— Я вижу, у тебя есть склонность к преуменьшению, — усмехнулся он. Между падением Тройки и исчезновением Икуня
и колонизации человечеством Новой Терры, Рукав Персея переживал сейсмический сдвиг, не ощущавшийся более пяти тысяч лет. Чем все это обернется в конечном итоге, никто точно не знал.
«Действительно», — ответил человек, наклонив пучок усиков, который примерно соответствовал тому, что было бы головой у любого другого вида. «Хотя мы предвидели кое-что из того, что произошло, есть многое, к чему даже мы не были готовы. Переменчивая судьба подарила нам новые возможности, а также новые опасности. Если хочешь выжить, нужно помнить об обоих».
«Полагаю, это правда», — согласился он. Генвасс ждал, пока они успокоятся и перейдут к сути дела, что бы ни послужило причиной просьбы о встрече. До сих пор все, что они делали, это обменивались любезностями и светскими беседами. Настоящее мясо и картошка того, чего они действительно хотели, еще не появились.
Что-то произошло между Ойву, достаточно маленькое и незаметное, чтобы ускользнуть от внимания большинства людей. Он не знал наверняка, что именно произошло или что это означает, только то, что что-то произошло. Наклонившись вперед, он выжидающе посмотрел на пришельцев.
Еще одно общение, прежде чем они, наконец, сделали решительный шаг. «Как вы знаете, во время праздника Икунь
Во время конфликта мы предоставили много еды, лекарств и других предметов первой необходимости нуждающимся. Мы сделали это как ценные члены Альянса, поскольку мы не приспособлены для военной роли. Мы не просили никакой компенсации, вместо этого сосредоточив наши усилия там, где они больше всего необходимы».
«И эти усилия действительно высоко оценены», — сказал он ровным голосом. Они определенно что-то замышляли, но что?
Они еще раз пообщались, прежде чем лидер продолжил. «Было очень любопытно видеть, как планета, которую вы называете Новой Террой, пульсирует жизнью. На протяжении бесчисленных эпох он находился без разумных существ, охраняемый исключительно защитной сетью, не допускающей проникновения других рас. И все же, к недоверию всех остальных, ваш именно так и поступил.
«Это был опыт», — согласился Генвасс, ёрзая на стуле. Если бы это происходило там, где он думал
дело шло…
«Мы купцы и торговцы, — продолжали они, — и мы всегда исследуем новые рынки, а также закупаем новые товары для наших запасов. Внезапное появление Новой Терры в качестве потенциального торгового партнера, а также неиспользованные ресурсы, которыми она может обладать, открывают множество интересных и уникальных возможностей».
Когда он понял, что на самом деле говорили Ойву, у него в животе пронзило дурное чувство. Они хотели получить свои преимущества от технологии Предшественников и щедро заплатили за эту привилегию. Какую бы цену ни настаивали его собратья-земляне, они заплатили бы ее без колебаний. Даже если бы они взяли с Ойву, луну и звезды за консервный нож «Прекурсор», нашлись сущности, которые с радостью заплатили бы в десять раз больше, в надежде, что полученные научные и технические знания позволят им далеко опередить своих конкурентов.
Ойву предлагали начать гонку технологических вооружений, в которой они могли бы продать всем
стороны, делая здоровый разрез прямо сверху. Это сделало бы их богаче, чем можно себе представить, и могущественнее, чем когда-то была даже Тройка.
… кого волнует, если галактика сгорит, верно?
«Это… интригующее предложение», — ответил он, тщательно подбирая слова, — «и я обязательно обсужу его с теми, кто уполномочен принимать эти решения. Но мы все еще оцениваем обнаруженные нами артефакты, и нам нужно проявлять осторожность в том, что мы предоставляем другим сторонам».
«Конечно, — согласился Ойву, — и в наших интересах обеспечить, чтобы любые предметы, которые вы предоставили, оставались под строгим контролем. Это мудрая политика, которую мы всем сердцем поддерживаем».
Перевод: Мы не хотим наводнять рынок и снижать цены.
. Не говоря уже о том, что их клиенты рискуют перерезать друг друга, прежде чем они замочат их всеми возможными кредитами.
«На самом деле, — продолжил представитель, — мы обеспечим, чтобы вы получили щедрую стипендию за ваши усилия по развитию взаимовыгодных отношений между нашей и вашей расой», — сказали они, подвешивая перед ним весьма неуловимую взятку. .
Что-то внутри него затвердело, когда он медленно поднялся на ноги. «Как я уже сказал, я с радостью передам ваше предложение властям», — сказал он, препятствуя им. «Однако может пройти некоторое время, прежде чем они смогут вынести решение».
Ойву тоже встал. «Мы надеемся, что это не займет слишком много времени.
много времени», — ответили они, и казалось, что внезапно появился темный оттенок.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он, потрясенный этой сменой тактики.
«Как мы заявляли, мы оказали большую помощь тем, кто страдает от лишений из-за Икунь.
— ответили они, поскольку Генвасс внезапно почувствовал себя нечистым от их присутствия. «Мы продолжаем это делать даже сейчас. Возвращение тех, кто пострадал от этой катастрофы, к уровню процветания, о котором они когда-то знали, будет долгим и непрерывным процессом, который, скорее всего, займет несколько лет. К тому же, к сожалению, это дорого».
У Генвасса отвисла челюсть. — И что ты говоришь? — спросил он, придя в ужас от того, на что они намекали.
«Мы говорим, что без увеличения потока доходов такой уровень некомпенсируемой благотворительности не будет устойчивым», — сказали они очень гладко. «Если мы не сможем увеличить доходы где-либо еще, мы, к сожалению, вскоре будем вынуждены резко сократить то, что мы можем выделить на благотворительность».
Его волосы поднялись от гнева, когда он посмотрел на инопланетных торговцев. «Это угроза?
— чуть не зарычал он.
«Простая констатация экономического факта», — парировал Ойву. «Однако я был бы упущен, если бы не указал на несколько ключевых, важных деталей». Инопланетянин приблизился, настолько близко, что от этой явной ненормальности у него по коже побежали мурашки.
«Какие детали?
» он прошептал.
«Что это были мы
который первым сообщил вам о мире, который вы называете Новой Террой, — ответил он. «Что это были мы
чья помощь вам потребовалась для создания Альянса, без которого Тройка давно бы вас победила. И наконец, что это были мы
которые уберегли миллиарды от голода и смерти, не требуя вознаграждения. Вы можете вернуться в свой мир, если пожелаете, вы и остальная часть вашей расы, зная, что вы навсегда неприкасаемы.
Усик протянул руку и погладил его по щеке, когда он вздрогнул и отстранился. «Но однажды ты
вылезай из своего защитного кокона», — все это почти сочилось. «И что вы обнаружите, когда сделаете это? Друзья хотят поприветствовать вас? Враги готовятся к войне? Или, возможно, пустошь, где царит только смерть». Дхармист в шоке смотрел, как существо доказывает свою точку зрения.
«Ты в большом долгу перед нами, Генвасс Шаафваазиф», — предупредило его, когда он отступил, отчаянно пытаясь сбежать, — «и то, что ты решишь, будет иметь последствия далеко за пределами твоего драгоценного нового мира… мира, которым ты не обладал бы, если бы не нас
».
