Реми знал Фрейю
довольно хорошо, поскольку за эти годы он много раз посещал корабль, но участок, через который в данный момент вел его адмирал, был ему неизвестен. Большую часть отсеков они отдали на склад, но были и другие, назначение которых было менее очевидным. Пара остановилась возле безымянного люка, когда Ван Алст протянул руку.
«Прежде чем мы двинемся дальше, мне нужно, чтобы вы сдали свое оружие», — сказал он ему.
«Прошу прощения?»
«В отсеке нет оружия, — пояснил он, — и никаких исключений». Его рука оставалась протянутой в ожидании.
Он поднял бровь. — А если я откажусь?
«Тогда я найду кого-нибудь другого для этой работы, и ты сможешь вернуться к погоне за Йикуном.
— ответил адмирал с решительно ледяной позицией.
Со вздохом Реми вытащил оружие из кобуры на бедре, запер и освободил его, прежде чем передать. Ван Алст взял пистолет и положил его в контейнер, установленный заподлицо с переборкой, а затем повернулся обратно. — Теперь другой, — терпеливо сказал он.
Он подумывал ответить: «Что
другой?», но ненадолго. Неохотно он потянулся за поясницу и вытащил небольшой кусочек укрытия, раскрыл его и выгрузил, прежде чем передать и его.
Второе оружие присоединилось к первому в мусорном баке, но «Адмирал» еще не закончил. «И
нож, — сказал он, пристально глядя на ноги Реми.
Поморщившись, он протянул руку и вытащил кинжал, спрятанный в ботинке, перевернув его конец за конец, прежде чем сначала передать его через навершие. Ван Алст положил его в мусорное ведро вместе с остальными, затем закрыл и запер.
— Не подскажете, что там с дополнительной охраной? — спросил Реми.
— Вот увидите, — загадочно сказал он, прежде чем взглянуть на сканер сетчатки, установленный рядом с люком.
«Проверено — Ван Алст, Китиро. Звание — Адмирал
— объявил бестелесный компьютерный голос, когда механизм блокировки люка отключился и бесшумно открылся.
— Что, черт возьми, у тебя здесь, реликвии Старой Терры? — спросил он в упор.
— … не совсем, — беспечно сказал Ван Алст, входя в купе в сопровождении Реми. Они прошли через еще один контрольно-пропускной пункт, на этот раз тоже требовался отпечаток ладони, прежде чем его открыли. Наконец они достигли третьего люка, когда адмирал поднял руку, преграждая им путь.
«Прежде чем мы войдем, — сказал он ему, — мне нужны ваши заверения, что вы не скажете и не сделаете ничего угрожающего и будете сохранять спокойствие, пока находитесь там».
«Почему бы вместо этой шарады просто не рассказать мне, что там?» он потребовал.
«Потому что так легче вам показать», — ответил адмирал, нажимая на кнопку спуска. Люк открылся, когда пара вошла в захламленное пространство, окруженное столами, заполненными научным оборудованием, большую часть которого он не мог идентифицировать.
«Доктор Акшаиркс?» Ван Алст крикнул. — Я привел гостя.
Реми осмотрел купе в поисках пассажира со странным именем, но, учитывая беспорядок, было много мест, где можно было спрятаться. Краем глаза он уловил признак движения, когда кто-то поднял голову из-за дисплея… его глаза расширились, когда он инстинктивно искал пистолет, которого больше не было в кобуре.
«Привет!
— сказал инсектоид Элеекс через свой водер, размахивая одним из своих придатков. «Принимать посетителей очень приятно», — продолжил он. «Хотя я понимаю и согласен с необходимостью обеспечения безопасности в этом вопросе, сопутствующая изоляция может вызывать беспокойство».
«Какого черта?
— сказал Реми в шоке, его голос стал пронзительным.
— Расслабься, — сказал ему адмирал. «Хотите верьте, хотите нет, но он на нашей стороне». Изменив направление, он направился к инопланетянину, в то время как Реми держалась позади, капитан корабля сразу же насторожился к этому существу.
«Приятно видеть вас снова, адмирал», — вежливо сказал элексс, прежде чем повернуться к Реми. «Могу ли я узнать имя вашего спутника?»
«Доктор Киризаа Акшксаиркс, могу ли я представить Реми Хадада, капитана корсарского корабля «Кречет»?
— сказал он во вступительном слове, прежде чем слегка подтолкнуть его к ребрам и пристально посмотреть.
«… Врач
— пробормотал он, хотя изо всех сил пытался во всем этом разобраться.
«Корабль?» — с надеждой сказал инопланетянин. «А капитан Хадад отвезет меня в конечный пункт назначения?»
Адмирал крепко положил руку Реми на плечо. «Не облажайся
— прошипел он ему на ухо, прежде чем отойти в сторону.
Реми бросил взгляд на своего командира, прежде чем снова обратить свое внимание на ученого «Тройки». — Судя по всему, — сказал он наконец, — но мы еще прорабатываем детали. Еще раз оглядев купе, он спросил: «Что это за вещи?»
«Ах! Это мое исследование», — ответил Eleexx. «Я очень близок к усовершенствованию средства, с помощью которого можно победить Икунь.
угроза.»
Он с сомнением просканировал оборудование во второй раз. «Ага. Как
, точно?»
Жвалы ученого защелкали от волнения, когда он начал обсуждать эту тему. «Ах! Это очень увлекательно! Проблема двоякая; прежде чем кто-то сможет нанести достаточный урон, мы должны сначала собрать их в большие концентрации. Когда это будет достигнуто, вы должны применить оружие достаточной разрушительной силы, чтобы уничтожить рой. Это то, над чем работают мои исследования».
Это была интригующая идея, если предположить, что инопланетянин был прав, но все равно оставалось задать вопиющий вопрос. «И почему ты здесь?
— настаивал Реми. «С каких это пор Тройка сдается нам, терранам?»
Адмирал откашлялся, предупреждая жест, но проигнорировал его, вместо этого сосредоточившись на ученом, который в знак уступки покачал головой. «Я сожалею, что наши народы уже давно являются противниками», — ответили в нем. «Тройка существовала тысячи лет, но теперь ясно, что время ее господства прошло. Если мы хотим выжить, то только совместными усилиями против общей угрозы». Покачав головой, он пожал плечами почти как человек. «К сожалению, многие из моего рода отказываются принять это. Они скорее будут копить информацию, чем делиться ею с другими, даже если это саморазрушительно. Мы должны объединиться, как это было в прошлом, чтобы победить Икуня.
, но вместо этого мы ссоримся и тратим наши усилия. Наконец я понял, что мои исследования могут оказать хоть какое-то влияние на врага и принесут плоды только под руководством вашего Альянса, а не Тройки».
«Итак, вы дезертировали», — сказал он. Это была чертовски невероятная история, хотя он еще не был уверен, что она правдива.
«Я предпочитаю верить, что я просто более осведомлен о преобладающих социологических тенденциях, чем мои коллеги», — надменно заявило оно. «В конце концов они, как и я, увидят, что политическое примирение — единственный логически устойчивый путь».
Реми недоверчиво уставился на инсектоида, когда рядом с ним появился адмирал. — На данный момент достаточно, Доктор, — резко сказал он, перебивая их. «Капитану Хададу и мне нужно многое обсудить и договориться. Даю слово, я буду держать вас в курсе любых изменений».
Eleexx еще раз покачал головой. «Это было бы очень приятно, адмирал», — ответило оно, прежде чем снова взглянуть на Реми. «Я надеюсь, что это был лишь первый из многих подобных разговоров, которые нам предстоит провести во время нашего путешествия, капитан».
— Да… тоже, — пробормотал он, позволяя увести себя обратно из купе. Выйдя на улицу, после того как люк был закрыт, он развернулся и посмотрел на своего командира. «Вы ненормальный?
— потребовал он.
— Не здесь, — сухо сказал адмирал, сжав челюсти в жесткую линию, и ненадолго остановился у корзины, чтобы Реми мог достать свое оружие. Они пересекли корабль в тишине, ни один из них не сказал ни слова, пока не вернулся в его кабинет, люк которого теперь был заперт и закрыт.
«Что, черт возьми, происходит?
— практически кричала Реми. — Мы в сговоре с этим гребаным Элеекссом?
»
«Сидеть. Вниз
— огрызнулся Ван Алст, глядя на него в ответ. Пара стояла в молчаливом состязании воли, пока, наконец, он не уступил и не сделал, как ему было приказано, усевшись напротив своего командира. «Давайте проясним одну вещь, — прорычал он, — никто
вступает в сговор с Тройкой. Во всяком случае, доктор Акшксайркс с нами в сговоре.
. Технология, которую он помогает нам развивать, позволит нам опередить всех остальных на световые годы, и, если его теории хотя бы наполовину верны, поможет нам победить Йикунь.
однажды и на всегда.»
— Значит, на нашем пороге появляется один чокнутый учёный из «Тройки», и мы просто верим ему на слово? — недоверчиво сказал Реми. «Откуда мы знаем, что он не пытается тянуть быстро?»
Адмирал просто посмотрел на него, давно миновав то место, где ему стало не по себе. — Нет, — сказал он наконец, прежде чем направиться к буфету, чтобы налить напитки. «Мы перепроверили как можно большую часть его истории, и пока она верна, но все еще существует реальная вероятность того, что это мошенничество». Он вернулся и передал стакан Реми, а затем сам сел и потягивал напиток. — Дни осторожности прошли, капитан, — коротко сказал он, — мы уже давно прошли это. Единственный способ выжить — это перепрыгивать через заборы на каждом поле… не только мы, но и все кланы. Когда это упало мне на колени, ты чертовски прав, я вскочил на него. Все учёные, с которыми я консультировался, говорят, что его теории верны, и для меня этого достаточно».
— А если он нападет на нас? Реми выстрелил в ответ. — Что мне тогда с ним делать?
— Если это произойдет, — холодно сказал адмирал, — то я ожидаю, что вы устраните угрозу. Постоянно.»
— С удовольствием, — улыбнулся он, потягивая напиток. Наконец-то что-то действительно имеющее смысл. — Куда именно мне его отвезти? он спросил.
Прикоснувшись к пульту, на ближайшем дисплее появилась звездная карта с выделенной единственной звездой. «Здесь… 41 Ори А, в туманности Ориона. Это законсервированный исследовательский центр Тройки, расположенный вдали от торговых путей и далеко за пределами их территории.
Покосившись на дисплей желтушным глазом, Реми спросила: «Почему там? И почему они покинули это место?»
— Видимо, здесь происходят какие-то необычные гравиметрические явления, — пожав плечами, объяснил адмирал, — которые необходимы для его работы. Что касается того, почему они отказались от этого, доктор Ашшаиркс утверждает, что это произошло из-за… как он это называл… «переоценки финансовых и логистических приоритетов».
Он несколько раз прокрутил эту фразу в голове, прежде чем поморщился от отвращения. «Сокращение бюджета?
— сказал он скептически.
«Даже «Тройка» не обладает неограниченными ресурсами», — пожал плечами Ван Алст. — Он говорит, что они бросили его много лет назад и что он переведен в режим ожидания. Если это правда, то вернуть его в эксплуатацию не составит труда».
— При условии, что он не лжет, — саркастически сказала Реми, — или что это не ловушка.
«Так оно и может быть, поэтому я советую вам всегда проявлять осторожность».
— О, вы можете на это рассчитывать, адмирал, — фыркнул он. «Какое у меня расписание?»
«Если вы не увидели ощутимых результатов за шесть месяцев, вы должны вернуться сюда, чтобы мы могли переоценить ситуацию», — приказал Ван Алст. — Кроме этого? Он сурово посмотрел на Реми. «Я ожидаю, что вы примете лучшее решение».
«Верно
… — он вздохнул, прокручивая в уме контрольный список, чтобы подготовиться к миссии.
Адмирал поставил стакан. «Само собой разумеется, что вся эта миссия засекречена. Вы не должны обсуждать это ни с кем, кроме вашей команды. Чтобы сохранить в тайне участие доктора Аксшксаиркса, мы поместим его в транспортный контейнер и погрузим на ваш корабль непосредственно перед вашим отплытием. Вы не откроете этот ящик, пока не покинете локальное пространство. Это понятно?
Реми кивнул. «Кажется, достаточно ясно. И тут я подумал, что миссия на Землю — это безумие».
«Посмотрите, где мы находимся, капитан», — воскликнул Ван Алст, разводя руками, показывая нечто большее, чем просто отсек. «Протеанцы взорвались, Рыцари заняты борьбой с гуманитарным кризисом, вызванным Икуном.
, Валькирии сражаются как минимум в дюжине разных миров, а мы изо всех сил пытаемся удержать этот союз вместе достаточно долго, чтобы победить проклятых дронов. Даже дхармисты
насколько я слышал, они вооружены. Эта твоя маленькая миссия взорвала пороховую бочку, и чем все это закончится? Он беспомощно пожал плечами. «Никто не знает.»
— А Новая Терра? – тихо спросил Реми.
— Ни слова, — вздохнул адмирал. «Я продолжаю надеяться, что кто-нибудь это найдет, но по прошествии всего этого времени мне становится все труднее сохранять любую надежду на эту тему. Мне хочется верить, что он все еще здесь и ждет нас, но я не могу наметить курс нашего клана, основываясь исключительно на надежде. Я не могу.
«Отсюда и новая миссия», — заметил он, делая еще один глоток.
«Если мы не сможем победить Икунь
, то все остальное не имеет значения», — сказал лидер клана. «Уничтожение этой угрозы должно быть приоритетом, даже над Тройкой и Новой Террой. Если исследования доктора Акшксаиркса помогут нам в этом, отлично. Если не? Тогда нам придется найти другой путь… и молиться, чтобы мы прожили достаточно долго, чтобы совершить это немалое чудо.
Реми осушил остаток стакана, позволив ему впитаться, прежде чем подняться на ноги. «Мне нужно проинформировать мою команду, — объяснил он, — по крайней мере, об основах, если не о всей истории. Нам нужно договориться перед отъездом.
— Да, понимаешь, — согласился адмирал, тоже поднимаясь. «Мне не нужно подчеркивать, насколько важна эта миссия, капитан, но от нее вполне может зависеть судьба человечества, не говоря уже о всем Рукаве Персея».
«Да… «Никакого давления», — он поморщился. — Осмелюсь ли я спросить о наличии подкрепления?
«Вы хоть представляете, насколько близко мы находимся к оборванному краю, просто держим оборону против Икуна?
— устало сказал Ван Алст. «У меня нет лишних кораблей. Если бы Тройка слезла со своих проклятых задниц или хотя бы перестала драться друг с другом
достаточно долго, чтобы сосредоточиться на чертовых дронах, все может быть по-другому. Но они этого не сделали, поэтому это не так».
Он смиренно кивнул. «Я должен был спросить», — пожал он плечами, прежде чем взглянуть на звездную карту. «Вы когда-нибудь задумывались, как все могло бы сложиться иначе, если бы Оиву не связались с нашими предками и не продали им этот межзвездный двигатель? Если бы мы просто остались на Земле?
«Мы бы не вели этот разговор, — заметил адмирал, — поскольку мы были бы мертвы».
— Возможно, — признал Реми, хотя и не до конца убежден. «Они так отчаянно хотели исследовать космос, надеясь найти разумную жизнь… где-то там». Он вздохнул и взглянул на своего командира. «Из этого должен быть урок».
Адмирал допил остаток стакана. — Всего один, — пожал он плечами.
«… Будь осторожен с желаниями.»
