Капитан Шунаад согнулся пополам в приступе кашля, пока Блай проверял его жизненно важные органы. «Температура определенно повышена», — кивнула она, прежде чем вытащить фонарик из пальто и осмотреть его глаза и уши. «И воспаление тканей», — прокомментировала она, прежде чем нежно схватить его за челюсть. «Откройте пошире, пожалуйста».
Торговец из Бамида сделал, как она просила, пока Рыцарь осматривал свое горло. Закончив, она сняла с шеи стетоскоп и прижала его к его груди. «А теперь глубоко вдохни», — приказала она, внимательно прислушиваясь к его легким, пока он изо всех сил пытался подчиниться. Наконец она выпрямилась и покачала головой.
«Мне нужно будет провести посев и сделать анализ крови, но, судя по моему предварительному обследованию, я не думаю, что есть какие-либо сомнения. Похоже, вы и остальная часть команды страдаете от довольно тяжелой формы железистой лихорадки.
«Невозможный!» — пробормотал он, вызвав еще один приступ кашля. «Ни в одном из портов, которые мы посетили, не было зарегистрировано такой вспышки!»
«Учитывая кризис, с которым мы сейчас сталкиваемся, я думаю, очевидно, что чье-то медицинское заключение утеряно», — заявила она, прежде чем вытащить планшет и проверить файл. «Поскольку инкубационный период железистой лихорадки Бамид составляет двадцать один день, я бы начал с этого». Блай строго посмотрел на него. — Вы случайно не были где-то пришвартованы три недели назад?
Капитан поморщился и отвернулся. — Как я и подозревала, — оживленно сказала она, снимая перчатки. «К счастью, железистая лихорадка не опасна для жизни, хотя я сомневаюсь, что кто-то из вас будет готов к чему-либо, кроме постельного режима, в течение следующих нескольких дней».
Шунаад вздрогнул от внезапного приступа озноба. Блай накрыл его одеялом и уложил, прежде чем сесть рядом с его койкой. — Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил он ее.
«Я могу прописать лекарства, которые уменьшат тяжесть заболевания и ускорят выздоровление», — кивнула она. «Просто позвольте мне сначала связаться с моей командой и просмотреть их выводы для вашей команды, а затем проверить их результаты. Как только это будет сделано, мы сможем начать лечение, хотя лучшее, что вы можете сделать, это немного отдохнуть, выпить много жидкости, согреться и позволить иммунной системе вашего организма устранить инфекцию».
Слабо кивнув, капитан перевернулась и попыталась устроиться поудобнее, пока Блай выходила наружу. Собрав остальных, троица нашла тихое место для краткого совещания.
— Они все заражены? она спросила.
«Все до одного», — подтвердил Праш. «Похоже, это сработало».
Амар одарил их обоих улыбкой. «Должен сказать, это было чертовски блестяще.
. Хорошо, что этот жук не переходит на другой вид.
Блай сделал кислое лицо. «Мне это ни капельки не нравится, но они не оставили нам большого выбора. Надеюсь, это сработает. Если не
… — Она помолчала, а затем снова взглянула на Праша. «Дозы готовы?»
— Да, мэм, — кивнул он.
— Хорошо, — кивнула она, — убедись, что они все получат по одному. После этого они получают лучший уход, который мы можем им оказать. Если повезет, наши усилия отговорят их от попыток сделать что-нибудь… глупое.
— А если нет? – спросил Амар.
«Для этого и нужен наш маленький страховой полис, — вздохнула она, — хотя я действительно не хочу им пользоваться. Есть дюжина разных причин, по которым все может пойти не так».
— Возможно, но, как ты сказал, какой у нас был другой выбор? бывшая Валькирия пожала плечами. «Таким образом, никто не пострадает… я имею в виду не навсегда».
«Это не значит, что мне это должно нравиться», — сказала она им только для того, чтобы двое мужчин с любопытством посмотрели на нее. «Да, я знаю, что это была моя идея», — сказала она несчастно, — «но это все равно огромное нарушение нашей клятвы. Если бы стало известно, что мы намеренно
инфицированных пациентов, никто больше никогда не будет доверять нашему клану».
— Мэм, мы заразили их сильной простудой, — заметил Праш. — Через несколько дней с ними все будет в порядке, но это был единственный способ, которым они позволили нам приблизиться к ним с нашими гипотониками. Если они отвезут нас в Таинг’зем, как обещали, мы дадим им противоядие перед отъездом, и никто не узнает об этом. Если нет, что ж… им некого винить, кроме самих себя».
— Что-то мне подсказывает, что они так не воспримут, — сухо сказал Блай, — но ты прав; это был всего лишь наименее болезненный из нескольких очень неприятных вариантов. Я просто молюсь, чтобы они увидели причину и не загнали нас в угол».
— А пока, пока они еще не подсчитаны, возможно, мы могли бы взглянуть на Навигацию. Узнать, куда мы направляемся? — предложил Амар.
«Я уже проверил. Он надежно заперт», — сообщил Блай. «Экипаж — единственные, кто может получить доступ к массиву».
«Фигуры», «Кватриема».
ворчал. «Параноидальные маленькие ублюдки».
Все вокруг кивали, пока Праш не заговорил снова. «Мне лучше начать с гипо», — сказал он остальным.
«Спасибо», — признал Блай. «Тем временем мы с Амаром начнем обходить их и оказывать им наилучший уход». Тяжело вздохнув, ей удалось коротко улыбнуться.
«Давайте узнаем, что они хотят на обед».
Неделю спустя, поздно вечером у Тайсена Джита.
В ночную смену в каюте рыцаря завыла сигнализация, требующая внимания.
Настала очередь Амара Свободы дежурить, и в тот момент, когда прозвучал сигнал тревоги, он схватил свой шлем и плотно захлопнул его, зафиксировав на месте, прежде чем присмотреть за остальными. Трио стало носить скафандры в нерабочее время с тех пор, как Блай поднял вопрос о возможности угона самолета. Двое других уже двигались, хватая свои шлемы и застегивая скафандры, пока медик заглушал звук и проверял сигнализацию.
«Переносимый по воздуху транквилизирующий состав», — сообщил он. «Думаю, мы знаем, что это значит».
— Они идут, — тихо сказал Блай. «Вот и все о плане А».
Праш открыл шкафчик и начал раздавать оружие. И он, и Блай пристегнули портупеи и приготовили свои посохи, а Амар вытащил пистолет, спрятанный в куче медикаментов, и проверил магазин, прежде чем направить его на люк.
Блай протянул руку и взял его за руку. «Мы здесь не для того, чтобы их убивать», — предупредила она. «Убери это».
— Мэм, умрет ли кто-нибудь сегодня вечером, полностью зависит от них, — прорычал он, отстраняясь от нее. «Но после моего последнего боя, в аду нет никакой возможности
Я позволю им наброситься на нас. Удерживая оружие свободной рукой, он молча ждал, пока упадет второй ботинок.
Двое других переглянулись, а затем держали свои посохи наготове. Бывшая Валькирия все еще приходила к соглашению со своим новым кланом, и от некоторых привычек было труднее избавиться, чем от других. Однако, учитывая ситуацию, Блай был вынужден признать, что его пистолет может пригодиться.
Они ждали, пока медленно шли минуты, пока, наконец, люк не открылся. Праш двигался как неясное пятно, его посох уже был в движении, когда он двинулся, чтобы защитить старшего рыцаря от вреда. Графитовый шест, которым он владел, обрушился на ничего не подозревающего члена экипажа, выбив оружие из его руки, а затем резко упал на землю. Бамид вскрикнул от боли, раздробив запястье инопланетянина, а Амар вышел за его спину и прочесал коридор в поисках других целей.
— … Ясно, — объявил он через мгновение, закрывая дальний вход.
Блай вышла из отсека позади них, оставив свой посох на палубе и глядя на меньшее существо. Торговец захныкал, схватившись за руку, крепко прижав ее к груди, а она наклонилась и подняла пистолет, отброшенный Прашем. Она сохранила оружие и спрятала его, прежде чем повернуться лицом к пленнику.
«Очевидно, вы ожидали найти нас без сознания», — сказала она инопланетянину. «Какие именно были бы ваши приказы, если бы ваш план сработал?»
«Я… я…» — заикался Бамид, его глаза расширились от страха. «…Я не понимаю, что вы имеете в виду!» — завопил он.
Праш ударил его еще раз, на этот раз вонзив кончик посоха в живот инопланетянина. Он упал как камень, глотая воздух и изо всех сил пытаясь дышать. Чинкием
Слегка прижал конец шеста к горлу члена экипажа, ровно настолько, чтобы привлечь его внимание. «Женщина задала вам вопрос
— прошипел он.
— Я просто должен был забрать твое снаряжение и запереть люк! он выл. «Это все, клянусь!
»
— Понятно, — спокойно сказал Блай. — А когда мы прибыли на твой родной мир? она нажала. — Какие у тебя тогда были планы на нас?
Его глаза начали отчаянно метаться по сторонам, отчаянно ища способ сбежать. Праш усилил давление на свой посох, поскольку бамид начал издавать булькающие звуки. «Ответь ей
,» он заказал.
— У… капитана есть покупатель, — промяукал торговец, — он не сказал кто. Мы собирались… — Он сглотнул, не в силах договорить, и уставился на троих терранцев.
— Держу пари, что «покупателем» является «Тройка», — предложил Амар, все еще прикрывая дальний люк.
«Нет, — согласился Праш. — Что ты хочешь с ним сделать? — спросил он Блая.
«А пока обыщите его, а затем заприте в нашем купе», — сказала она ему. Праш наклонился и поднял инопланетянина на ноги, быстро похлопал его, прежде чем затолкать в кабинку и закрыть люк. Он протянул остальным коммуникатор.
«Это было при нем», — объяснил он.
— Это означает, что он ожидает звонка, — поморщился Амар. — Капитан, почти наверняка.
«Тогда нам придется действовать быстро», — решил Блай. «Начальник инженерного отдела. Посмотрим, сможем ли мы положить этому конец, прежде чем ситуация обострится дальше. Амар, ты возьми на себя инициативу.
— Готово, — подтвердил он, направляясь к дальнему люку с оружием наготове, останавливаясь только для того, чтобы очистить следующий коридор, прежде чем звать остальных вперед. Свернув направо, троица направилась назад, бесшумно, как призраки, скользя по коридорам. Подойдя к открытому люку Инженерного отдела, бывшая Валькирия рискнула заглянуть внутрь. Оглянувшись на остальных, он поднял одну цифру, прежде чем указать, где находится член экипажа.
Блай кивнула в знак подтверждения, а затем подняла три пальца. Она на мгновение остановилась, ожидая, пока остальные будут готовы сделать свой ход, а затем намеренно начала обратный отсчет, опуская по очереди каждый поднятый палец. На «Зеро» они ворвались в отсек, напугав корабельного инженера. Инопланетянин на мгновение замер, а затем бросился к интеркому. Прыгнув в бой, чтобы остановить его, она размахивала своим посохом, как дервиш, прежде чем со всей силой врезаться ему в челюсть. Удар сбил члена экипажа с ног, отбросив его головой вперед в ближайшую переборку. Он ненадолго дернулся, а затем перестал двигаться.
Праш наклонился и проверил пульс. «Он все еще дышит», — сообщил он. — Хотя я почти уверен, что ты сломал ему челюсть.
«Он торопил меня», — мрачно сказала Блай, прежде чем обратить свое внимание на терминалы поблизости. «Есть идеи, как это отключить?»
— Не смотри на меня, — пожал плечами Амар. «Что-нибудь более сложное, чем пулемет, и я не в своем уме».
«Верно.» Она вздохнула, взвешивая варианты, прежде чем принять решение о дальнейших действиях. — Праш, посмотри, сможешь ли ты его разбудить. Нам нужно, чтобы он встал и заговорил.
«Будем надеяться, что вы не создали ему субдуральную гематому», — с сомнением сказал он, потянувшись к аптечке на поясе и вытащив оттуда небольшой пузырек. Он сломал его и помахал им перед ноздрями пришельца. Сначала не последовало никакой реакции, но через несколько мгновений член экипажа чихнул, распахнув глаза. «… что
…?» — пробормотал он в замешательстве, прежде чем его рука от боли прижалась к челюсти.
Свобода наставил пистолет. «Ты. Встаньте, — приказал он.
Инженер пристально посмотрел на них. «Терранская мразь
— выругался он.
«Да, ну, это
Терранская мразь находится примерно в двух секундах от того, чтобы снести тебе голову. Делай, что тебе говорят, и, возможно, ты просто переживешь это», — упрекнул он его. «Теперь встань
».
В гневе он повиновался. «Прошу прощения за челюсть», — сокрушенно сказал Блай. «Я буду рад вылечить вашу травму, как только мы разрешим текущую ситуацию». Она указала на элементы управления. «Мне нужно, чтобы вы заглушили двигатели и остановили реактор».
Купец скрестил руки на груди и пристально посмотрел на нее. — А если я откажусь?
Амар воткнул свой пистолет в ухо инопланетянина. «Сделайте дикое предположение», — усмехнулся он.
Бамид разразился чередой проклятий, которые водер не смог перевести. Люди ждали, пока он наконец не выдохнется. «Боюсь, мы должны настаивать», — сказал ему Блай. «Я даю вам слово, что вам не причинят никакого вреда, если вы будете сотрудничать. Ну, не дальше
вред», — поправила она.
Его взгляд не ослабевал. — Откуда ты знаешь, что я не взорву корабль?
«Держу пари, что ты не склонен к суициду», — ответила она. «Все, что мы хотим, — это чтобы ты благополучно доставил нас в Таинг’зем. Как только мы прибудем и разгрузим наше оборудование, вы и остальная часть вашей команды сможете отправиться куда захотите».
Инопланетянин подозрительно посмотрел на нее. «Ты
Это были те, кто нарушил контракт, а не мы», — отметила она. «Поэтому, пожалуйста, ради всех, сделайте то, что мы просим».
Что-то в ее тоне, казалось, лишило его сопротивления. Неохотно кивнув, он подошел к доске и ввел строку команд. Через несколько минут тяжелый грохот
Работа корабельного двигателя и силовой установки замедлилась, а затем окончательно исчезла.
Реакция была немедленной.
«Эзаук, почему мы остановились?» — потребовал капитан по внутренней связи. Инженер хотел было ответить, но его удержал Амар. Вместо этого Блай открыл связь и ответил за него.
«Это шевалье Двойной.
Блай Тагата из рыцарского госпитальера, — объявила она. «Моя команда и я взяли в плен вашего инженера, а также члена экипажа, которого вы послали захватить нас. Поскольку вы решили предать нас, двигатели и реактор останутся отключенными, пока мы не примем иное решение.
«Что?
— пробормотал он. «Как ты смеешь
ты! Я требую, чтобы вы немедленно восстановили электроэнергию и освободили мою команду!
»
— Боюсь, вы не в состоянии чего-либо требовать, капитан, — ответила она с гораздо большим самообладанием, чем чувствовала на самом деле. «Вы взяли наш контракт, затем решили захватить наше оборудование и продать нас в рабство. Если бы вы просто выполнили наше соглашение, не было бы никаких осложнений. Поскольку ваши действия диктовали иное, вы вынудили нас действовать в порядке самообороны».
«Невежественный терран
— выплюнул капитан Бамида, — вы вернете моих людей целыми и невредимыми и освободите мой корабль, или я пошлю свою команду, чтобы застрелить вас, как паразитов.
». Она могла слышать гнев и язву, льющиеся из его рта, когда он рычал на нее. Если она не будет действовать быстро, он, скорее всего, выполнит свои угрозы. Она кивнула в сторону Праша и Амара, направляя их к люку. Пара потащила за собой Эзаука, используя его тело как щит на случай нападения.
Тогда пришло время показать ей закрытые карты. Пока ее пути не встретились с неким Тинкером, она никогда не рассматривала бы ситуацию с точки зрения покера.
«Это было бы ошибкой, капитан», — предупредила она его. «Помнишь, какие прививки мы тебе делали, когда ты и твоя команда заболели?»
«Что насчет них?» — ответил он, теперь на грани. Что ж, она не могла винить его, и то, что она сказала, только усугубило бы ситуацию.
«Капитан, эти прививки содержали мощный нейротоксин, — сообщила она, — тот, который дремлет в коре головного мозга. Однако оно не остается
дремлет, и как только он срабатывает, смерть наступает быстро и мучительно. Если ты убьешь нас, твоя собственная смерть не за горами».
«Ложь
— прошипел он. «Вы пытаетесь меня обмануть».
— Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой, — тихо сказала она. «Я целитель
Капитан, я не убийца, но вы не оставили нам выбора. Когда мы узнали о вашем предательстве, нам пришлось действовать. И это прискорбная истина: те, кто учится, как лучше всего сохранять жизнь, также знают, как ее и забрать». Она боролась с этим, боролась со своей совестью, но, в конце концов, так и случилось, или она увидела, как ее команда попадает в плен.
Она подождала немного, позволяя этому осознаться. «Однако мы также носим с собой противоядие. Отвезите нас в Таинг’зем, и как только наше оборудование будет благополучно выгружено, мы позаботимся о том, чтобы вы и ваша команда получили его. Святой Матерью Террой, убитой Землей, своей священной честью, клянусь
так и будет», — поклялась она, призвав одну из самых торжественных клятв рыцарей.
В интеркоме послышалась тишина. Блай ждал, надеясь, молясь
капитан прислушается к ее предупреждению. Несмотря на то, что за время их совместной жизни Мэгги переняла несколько приемов от Мэгги, она все еще не умела блефовать. Все, что она сказала ему, было абсолютной правдой.
Если он откажется ей поверить, все закончится плохо для всех участников.
Наконец капитан нарушил молчание. «… Согласованный
— процедил он сквозь стиснутые зубы. «Но я предупреждаю тебя, терран
, сегодня ты нажил себе врага. Когда все закончится… береги себя. И на этом он разорвал цепь.
— Я всегда так делаю, — прошептала она.
