Глаза Самары метались по купе, прежде чем покачать головой, как будто она пыталась что-то выбить. «Блай предупредил
мне кажется, что после операции могут быть осложнения…»
… Самара, как мне убедить тебя, что я не плод твоего воображения?
— спросил ее Страж, его голос был сильным и непреклонным в ее сознании.
Она подняла руки, словно отгоняя демонов. «Я не знаю, что происходит, но ты… не… настоящий!
»
Звук, похожий на вздох, казалось, отдавался эхом в ее ушах.
… Я сожалею о необходимости этого, Самара. Пожалуйста, поймите, что это всего лишь демонстрация, и что я на самом деле реален.
«И что это такое
что это значит? — потребовала она ответа, прежде чем закатить глаза в разочарованном раздражении. «Отлично, теперь я спорю
с моими галлюцинациями…»
Ее речь застопорилась, и она с ужасом уставилась на то, как ее правая рука потянулась и сильно ударила ее по лицу. Дважды. Она попыталась вырваться, но животное больше не подчинялось ее командам. Каждый второй
Мышцы своего тела она все еще контролировала, но эта конечность от плеча и ниже находилась под новым контролем.
«Отдай это обратно!
» она закричала.
… Конечно. Но теперь ты меня послушаешь?
— попросил Гардиан.
И вот так она снова взяла ситуацию под контроль. Она несколько раз согнула кисть и предплечье для подтверждения, прежде чем споткнуться о кровать и рухнуть с усталой дрожью. — Кажется, у меня нет выбора, не так ли? сказала она в поражении.
… У тебя всегда есть выбор, Самара, хотя, признаю, этот вариант кажется тебе более простым.
Голос… Стража… теперь звучал более расслабленно, как будто он собирался дружески поболтать за чаем. Однако я в замешательстве. Вы трижды сообщали своим товарищам, что что-то исцелило вас, и они сообщили вам, что были свидетелями того, как вы совершали действия, которые казались вам нехарактерными. Поэтому я не понимаю, почему вам так трудно принять прямое общение.
«Подожди, ты шпионил
на нас? — огрызнулась она, прежде чем снова вздохнуть и покачать головой, на этот раз мягче. «Ладно, признаю, немного иронично с моей стороны жаловаться на это. Но… были
ты?»
…Нет, Самара, за тобой не следили
; — заверил он ее. Я просто получил доступ к информации непосредственно из вашей центральной нервной системы. Именно так я выучил ваш язык и метод, с помощью которого мы сейчас общаемся.
«Замечательный. Телепаты
— выплюнула она. «Ты чертов Ту’уз’хижак. Недостаточно загнать нас на край космоса, нужно вторгнуться в наши разумы.
, слишком!»
Она скорее почувствовала, чем услышала еще один глубокий вздох. Я не Телепат, по крайней мере, в том смысле, в котором вы понимаете этот термин.
, — пояснил Guardian. Я также не принадлежу к Туудхижаку. Мы…
Он сделал паузу, взвешивая свои слова. Наше настоящее имя ничего бы тебе не говорило.
, решил он наконец, и прямой перевод будет означать немного больше. Поэтому вместо этого, если это поможет, думайте о нас как о «Верных».
«Религиозные фанатики. Большой.» Она замерла, склонив голову, а ее глаза сузились, глядя на пустую переборку. «Что значит: «Мы
‘?»
… Религия?
— спросил он, смущенный ее замечанием. Последовала еще одна пауза, на этот раз сопровождавшаяся странным ощущением, как будто кто-то щекотал ее мозг. Ах я вижу. Нет, мы не приверженцы религиозной секты, хотя признаю, что определённые параллели есть…
«Останавливаться
что!» — крикнула Самара. «Если у вас есть вопросы, просто задайте
мне! Не вырывай это из моей головы!»
… Конечно. Мои извинения.
Еще одна долгая пауза. Отвечая на ваш второй вопрос… Я всего лишь первый среди равных. Устройство, которое вы обнаружили, Хранилище, содержит множество таких, как я.
— Итак, вы — Аватары, — медленно кивнула она. «Это многое объясняет.»
… Опять же, хотя этот термин и близок, он также не совсем точен. Да, давным-давно я и остальные имели физическую, биологическую форму, хотя и отличавшуюся от вашей. Но мы не ответвление нашей расы, а всего лишь ее продолжение.
Самара покачала головой. «Я не понимаю.»
… Если я правильно понимаю этот термин, ваши «Аватары» когда-то были похожи на вас. Однако вместо того, чтобы продолжать смертное существование, они выбрали бестелесное существование, закодированное в виде битов данных. Это верно?
«Звучит правильно», — согласилась она. — Хотя я не эксперт.
…Полагаю, если есть какие-то неточности, аналогия все же верная,
он сообщил ей. Но в чем я и другие сотрудники Хранилища расходимся, так это в том, что это не был какой-то произвольный выбор, который мы сделали. Вместо этого Верные продолжают служить в конце нашего существования. Наши физические тела, возможно, и угасли… но мы продолжаем жить.
Это сразило ее наповал. Самара в шоке моргнула. — Ты имеешь в виду… ты мертв?
— сказала она мягко.
… Наши физические формы давно ушли, да;
Гардиан согласился. По мере приближения конца нашей жизни наши мысли копируются и загружаются в Репозиторий или в другие подобные хранилища, поэтому мы все равно можем внести свой вклад, если кому-то потребуются наши навыки.
«Боже, мне нужно выпить», — пробормотала Самара, прежде чем броситься вперед. «Но ты мог бы
вы стали Аватарами, когда были еще живы, верно?»
… Да, но мы решили не идти по этому пути,
он сказал ей. Мы боялись, что создание такой радикально новой формы существования, которая существовала бы в тандеме с нами изначально, создало бы нездоровый элемент разногласий в нашем обществе.
Теперь настала ее очередь вздыхать. «Напомни мне как-нибудь рассказать тебе о Войнах кланов», — грустно сказала она, прежде чем собраться с мыслями. — Хорошо, ты сказал, что нам нужно поговорить. Так говори
. Почему ты связался со мной?»
Наступило еще одно долгое молчание.
… Самара,
Наконец он сказал: мне… нам… нужна твоя помощь.
Самаре потребовалось почти десять минут, чтобы перестать смеяться. Страж терпеливо ждал, пока она снова не взяла себя под контроль.
«Наш
помощь?» она хихикнула. «Вы посмотрели
здесь в последнее время?
… Ни в каких подробностях,
он возразил. Наши создатели создали нас для взаимодействия с биологическими формами, а не с электронными. Я не могу получить доступ к вашим компьютерам напрямую.
— Понимаю, — задумчиво сказала она. «Ну, если бы у тебя был
, вы бы узнали, что Ту’удхижак расстрелял наш корабль к чертям, наш командный Аватар потерпел… аварию, мы глубоко
во вражеском пространстве, и почти каждая раса хочет, чтобы мы умерли
. Что именно, по вашему мнению, мы могли бы для вас сделать?
— спросила она его, ее слова были пронизаны капельками сарказма.
Еще одно странное ощущение охватило ее, отличное от того, что было раньше. У этой женщины было такое ощущение, будто она вернулась в реабилитационный центр и только что провалила еще один тест под пристальным наблюдением терапевта.
… Самара, вы ведь должны сознать бесполезность уклонений в отношении событий, в которых мы сами принимали участие,
он упрекнул ее. Ваш Аватар «Грач» не пострадал от несчастного случая, его намеренно разобрали. Сами его действия доказывали, что он представляет собой угрозу, поэтому, как только вы исцелились, мы взяли под контроль вашу физическую форму и разобрались с этим вопросом.
— И ты можешь сделать это в любое время, когда захочешь, — прошептала она. «Просто… возьми ситуацию под контроль. Как с моей рукой.
… Да, Самара,
Guardian признал, что мы вмешиваемся только в чрезвычайных ситуациях.
«Угу… и чей именно
о каком определении «чрезвычайной ситуации» мы здесь говорим?» она потребовала. — Твой или мой?
Страж внезапно странно замолчал. Самара поморщилась, поскольку это подтвердило ее худшие опасения. «Как я и думал. Ладно, «Страж», здесь мы расходимся. Убирайся.»
… Я не понимаю.
— Тогда я облегчу тебе задачу. Получать. Вне. Из. Мой. Разум
».
Наступила еще одна долгая пауза.
…Прости, Самара. Это правда. Но я сожалею, что не могу этого сделать.
«Почему-то я подозревал
это будет твой ответ, — усмехнулась она. «Вы хотите сказать, что не можете
, или что ты не будешь?
»
… Это имеет значение?
— спросил Гардиан.
«В конечном счете? Думаю, нет», — признала она. «Но я хочу, чтобы ты ушел
, Хранитель. Я не буду твоей пешкой. Ее кулаки сжимались и разжимались, а по коже пробегали волны трансформации. «Слишком много людей заставляли меня танцевать под их дудку, и я отказываюсь
больше играть в эту игру. Итак, либо вы получаете
выйди, или я возьму
ты выходишь.
… И как вы предлагаете это сделать?
он спросил. Если вы планировали снова нанести себе травму, вы уже должны понимать, насколько бессмысленно это усилие. Если вы подумывали о том, чтобы сбросить Хранилище в космос, я немедленно возьму на себя управление и не позволю вам это сделать.
Самара кипела
с яростью, когда Страж беспечно сообщил ей, что может противостоять каждому ее движению. «Тогда я возьму кого-нибудь из остальных
сделать это!» — крикнула она.
… Предположим на мгновение, что я позволю вам составить необходимые слова или отправить правильное сообщение,
— осторожно сказал он, — Самара… если вы меня заставите… то я их остановлю. Любыми необходимыми способами.
«Будь ты проклят
ты, инопланетный ублюдок!» она закричала: «Будь ты проклят!
»
Еще одно молчание, пока он перегруппировывался.
… Самара, пожалуйста, я знаю, что ты считаешь, что у тебя нет оснований доверять мне, но знай это; Я не твой враг. Ситуация, в которой мы оказались, возможно, не была бы выбрана ни одним из них, но я верю, что мы можем помочь друг другу.
— Я не буду твоей проклятой мясной марионеткой!
— прорычала она.
…Извини, Самара, но другого пути нет. Это единственное средство, с помощью которого мы можем общаться или оказывать помощь. Я не могу… Я не покину твою физическую форму. Слишком многое поставлено на карту.
«Отлично
— прошипела она, — ты хочешь так сыграть? Вы говорите, что мы можем помочь друг другу? Тогда помогите
. Вытащите нас из этого беспорядка».
… На самом деле мы уже несколько раз Вам помогали,
— отметил Гардиан. Если бы не наши усилия, вы и остальные были бы мертвы или стали бы пленниками ваших врагов. Если есть просьбы, которые нужно удовлетворить, я считаю, что теперь наша очередь просить об одолжении.
«… просить
— сказала она сквозь стиснутые зубы, опасаясь того, что от нее потребует инопланетное существо. Но как бы она ни старалась, она не могла отрицать ни единой вещи, которую он только что сказал. Испачканный мясной нож лежал на палубе там, где он упал, подтверждая его точку зрения.
Стражу, казалось, потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом.
… Я хочу увидеть самую полную звездную карту, которой вы обладаете.
Самара моргнула. «Извините, что?
— пробормотала она.
… Мои слова были неясны?
— спросил он ее. Я не понимаю, как это возможно.
— Нет, они были достаточно ясными, — сказала она наконец. — Просто… я ожидал чего-то более… навязчивого.
».
… Не в это время,
— заверил он ее. Не буду врать, возможно в будущем я обращусь с такой просьбой, но не сегодня. Звездной карты на данный момент будет достаточно.
— Звездная карта, — повторила она, покачав головой. «Ну, это достаточно легко. Навигационная консоль на мостике имеет самую современную версию, — объяснила она, поднимаясь на ноги. «Кроме того, мне все равно придется объяснять тебя остальным…»
… и вот так она остановилась. К сожалению, не по своей воле.
… Я бы предпочел, чтобы эта тайна осталась исключительно между нами,
— спросил Хранитель, хотя, возможно, слово «просьба» было слишком мягким. Если, конечно, не использовать его в правильном контексте; например, криминальный предприниматель «просит» вас передать ваше имущество, прежде чем он сделает что-то неприятное.
…Это для их защиты, Самара,
— добавил он, возможно, предвидя направление ее и твоих мыслей. У них уже есть серьёзные опасения по поводу вашей стабильности и… нового направления, может быть, это самый деликатный способ выразить это. Развеять их страхи — самый мудрый вариант действий.
— А когда ты снова сыграешь со мной, как с марионеткой? она усмехнулась. «Они чертовски уверены, что это заметят.
».
… Если это произойдет, очевидно, что ситуацию придется переоценить.
он согласился. А до тех пор лучше всего, чтобы это оставалось между нами. И вполне возможно, что этот день никогда не наступит,
— отметил Гардиан.
«Да правильно
— усмехнулась Самара. «Вы, очевидно, совсем не знаете нас, терранов.
».
Зено и Калипсо были там, где она их оставила. Должно быть, они спали в командирских креслах, которые можно было регулировать на случай длительных перелетов, но далеко не так удобно, как настоящая кровать. Они оба повернулись к ней, когда она заняла место в «Навигации».
— Ты выглядишь… лучше, — рискнула Калипсо.
«Просто нужно немного отдохнуть», — заверила она ее, открывая графики.
… Теперь ты должен сосредоточиться,
Хранитель объяснил ей. Мы поможем вам, но нам потребуется большая концентрация с вашей стороны, чтобы усвоить данные.
— … верно, — пробормотала Самара, прежде чем с огорчением поднять глаза. «Мне нужно изучить графики и посмотреть, есть ли выход
об этом беспорядке, — сказала она им, прикрывая свою ошибку, — так что, не могли бы вы оба хранить это в тайне, пока я не закончу?
«Конечно», — согласился Зено, и Калипсо тоже кивнула.
«Спасибо», — сказала она, помахав рукой, но ее внимание было уже в другом месте. Она начала с обзора Руки Персея, глядя на сюжет, чувствуя, как ее чувства обостряются, а разум оттачивается так, как она никогда не могла себе представить. Глядя на каждый раздел, она чувствовала, как информация утекает из ее подсознания туда, где жили Страж и его приятели. У нее все еще были серьезные опасения по поводу всего этого… как же она могла этого не сделать?
… но, как она указала остальным, в коробке было
спасли им жизни задолго до того, как Guardian решил поболтать. Ей ни на йоту не нравилось терять контроль над собственным телом, но на данный момент казалось, что она мало что могла с этим поделать.
Но если бы это изменилось
…
Данные пролетали все быстрее и быстрее, поскольку Хранилище засучило рукава и приступило к делу. Простой человек не мог справиться с тем, что они делают, но ведь она им была нужна не для этого. Она была всего лишь их проводником, а при необходимости и агентом. Господь знал, что ей было хуже
мастеров с тех пор, как она присоединилась к Протеанам, но за все это время она привыкла вообще не иметь их.
Скоро
«, — прошептал ее разум. У каждого есть слабость. В конце концов я найду Guardian, и когда я
делать…
«… Самара?» — осторожно сказала Калипсо, прерывая ее мысли.
Она подняла голову от дисплея. «Да?»
Пара обменялась еще одним странным взглядом. «Эм… почему на твоей рубашке дыра, окровавленная?» — нервно спросила другая женщина.
Самара поморщилась, медленно глядя на свой живот. Она имела в виду
сменить рубашку, пока она не отвлеклась.
«… Черт,
— сказали она и Гардиан в унисон.
