«Чего я не понимаю, так это почему
— рассуждал Славко. «Я имею в виду, я думал, что мы здесь на одной стороне. Конечно, у меня были с ней проблемы, но да ладно… угон Кречета?
Вырубить нас? Упускаем лучший шанс, который у нас когда-либо был, заявить права на Терра Нова для человечества? Какого черта?
»
Остальные члены команды кивнули в знак согласия. «Я никогда не доверяла этой суке», — ответил Мейрид. «Она всегда была предательской змеей».
— Она кому-нибудь что-нибудь сказала? – спросила Иси остальных. — Дайте хоть какой-нибудь намек, почему она это сделала?
«Ни слова», — ответила Сюйлань, покачав головой. «Конечно, она была Wetworks», — напомнила она им. «Они не особо болтают о том, чем занимаются».
— А что насчет тебя, капитан? — подтолкнул Славко. — Я имею в виду, что ты, вероятно, знал ее лучше всех.
Реми поморщился от этого вопроса. По правде говоря, он тоже ломал себе голову, пытаясь понять, как он мог так неправильно оценить ее. Но даже после того, как он прокрутил каждый разговор, которым они поделились после ее спасения, в поисках любого намека на уловку, он все равно ничего не понял.
— Я не знаю, — сказал он наконец. «Как сказала Сюй, если Самара не хочет, чтобы вы что-то знали, вы никогда об этом от нее не услышите». Надеясь перевести разговор в более безопасное русло, он обратился к Механику. — Есть идеи, как она на нас напала? — спросил он.
«Насколько я могу судить, она… или, что более вероятно, этот инопланетянин в ее голове, Машад… обнаружил в системах корабля подпрограмму защиты от угона», — сообщил им Мейрид. «Несмотря на всю работу, которую мы проделали, чтобы запустить эту лодку, у нее было достаточно времени, чтобы спустить ее на воду».
«Подожди… если это правда, почему Элексс не применил его к ней, когда она захватила корабль?» – спросила ее Иси.
— Не знаю, — пожал плечами инженер. — Должно быть, застал их врасплох.
«Все прошло довольно быстро», — согласился Славко. «Все было кончено за считанные минуты».
«Это объясняет «как», — признался Реми, — но все же не объясняет, почему».
— В последний раз, когда мы с ней были, ее контролировали Элеексы, помнишь? Сюйлань нервно сказала. «А что, если она все еще здесь? Что, если она продаст нас Тройке?
— Блай вылечил ее от этого, — заметила Реми. — Кроме того, если бы она нас предала, мы бы не вели этот разговор. «Тройка» схватила бы нас, когда мы были без сознания».
Вокруг раздались неохотные кивки. «Возможно, мы никогда не узнаем, почему она это сделала, — продолжил он, — поэтому вместо этого нам нужно сосредоточиться на том, что нас ждет впереди. Есть какие-нибудь мысли, как нам пройти мимо их пикетов?»
«Без того, чтобы Самара выдавала себя за Дока Ашксаиркса?» Иси только пожал плечами. — Можем ли мы пробраться мимо них?
«Может быть», — ответила Сюйлань, хотя и с сомнением относилась к такой перспективе.
— Покопайтесь в базах данных, — приказал Реми. «Там должно быть что-то, что мы можем использовать. Пароли, специальные маршруты, позывные… что-то еще
».
Напряженные взгляды, которыми обменивалась команда, не слишком вдохновляли.
— Держитесь курса, — продолжал он, — и найдите мне ответы. Я буду в своих покоях и попытаюсь найти несколько своих. На этом он прервал встречу, сосредоточившись на крепком напитке и нескольких часах столь необходимого сна.
Прибыв в каюту бывшего капитана корабля Eleexx, он обнаружил, что со сном придется подождать. На его подушке лежал конверт, его имя было написано изящным почерком, каллиграфия ему совершенно неизвестна. Он сомневался, что кто-то из команды оставил его там, поэтому не оставалось ни одной неаппетитной возможности.
Он осторожно подошел к пакету, предполагая самое худшее, но после нескольких минут тщательного осмотра не смог обнаружить ничего явно опасного. Подняв его, он обнаружил, что он запечатан и что-то внутри.
«Самара, во что ты играешь?» — спросил он пустую каюту, прежде чем разорвать ее, но в его ладонь упал стержень данных. Реми уставился на устройство хранения данных, обдумывая свой следующий шаг, прежде чем понял, что если бы Самара действительно желала им зла, они бы уже были мертвы. Вздохнув, он вставил стержень в рабочее место капитана, и на дисплее появилось лицо Протеанина.
«Привет, Реми», — улыбнулась она. «Я думаю, ты сейчас на меня очень расстроен, и за это я прошу прощения. Мне нужно кое-что сделать, и для этого мне нужен корабль. Вы не использовали Gyrfalcon
, поэтому я решил одолжить его.
— Ты мог бы, черт возьми, спросить, — огрызнулся он, глядя на ее изображение.
«… Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я просто не спросила», — продолжила она, когда он разочарованно покачал головой. «Я мог бы дать вам полный список причин, почему я этого не сделал, и некоторые из них даже были бы правдой». В ее глазах мелькнул озорной огонек, который не успокоил его. — Но в том-то и дело, что была ненулевая вероятность, что ты откажешься, и, боюсь, я не мог рисковать. Моя миссия слишком важна».
— Самара, ты ничуть не изменилась, — проворчал он. Это не был комплимент. «Мы могли бы сделать это вместе».
«А теперь ты задаешься вопросом, почему я тебя не зачитала», — усмехнулась она. — Я думал об этом, правда, думал, но…
Выражение ее лица неожиданно изменилось. Блеск исчез, сменившись чем-то холодным и горьким.
«Я работаю одна, Реми», — сказала она ему. «Так лучше. Времена, когда я этого не делал… люди умирали. Люди, которых я называл друзьями. Я не буду рисковать вашей жизнью или жизнью вашей команды. Я в долгу перед тобой за мое спасение, так что считай, что это мой способ отплатить тебе. Поверь мне, когда я говорю, что ты и остальные в большей безопасности без меня.
«Боже, ты такая высокомерная», — сказал он ей, хотя она, конечно, его не услышала.
«Что касается вашей миссии, я не оставляю вас в беде… не полностью», — продолжила она. «Я нашла время, чтобы записать несколько стандартных приветствий и приказов Элекси… естественно, находясь в форме Акшксаиркса», — улыбнулась Самара. «Боюсь, он не охватывает все возможности, но, приложив немного усилий, ваш Тинкер сможет использовать его, чтобы обмануть вас, минуя пикеты». Она одарила его скорбной улыбкой. «Мне жаль, что я не смог сделать большего».
Реми хотелось на нее злиться. Он действительно
хотел злиться на нее. Но что-то в ее признании лишило его этого. Возможно, все это было ложью…. зная Самару, возможно, так оно и было… но если бы там был терран, более поврежденный, чем убийца-протеан, он бы с ним еще не встретился. Он мог только представить себе, что она пережила, и из-за этого его сердце просто не было к этому.
Он не мог ненавидеть ее за то, что она сделала, несмотря ни на что.
«Надеюсь, когда-нибудь мы сможем наверстать упущенное», — сказала она, подводя итоги. «Может быть, выпьешь стаканчик-три, когда все это закончится. Я хотел бы, что.»
«Так бы и я
,» он прошептал.
Самара наклонилась вперед так, что ее голова и плечи заполнили экран, и посмотрела прямо в камеру. «Найди Новую Терру», — убеждала она его. «Если кто и может это сделать, так это ты. И если быть полностью честным…. Я не думаю, что у нас будет еще один шанс на это. Это должно быть сейчас, Реми. Она прижала указательный и средний пальцы к губам, поцеловала их, а затем прикоснулась ими к камере. «Хороший шанс, мой друг.
— тихо сказала она… когда экран погас.
Реми уставился на пустой дисплей, его разум был наполнен смесью эмоций. Он не был уверен, как долго он просидел там, пытаясь обработать сообщение Самары, но, в конце концов, он мог сделать только одно.
— Мейрид, зайди ко мне, — сказал он в интерком, —… у меня есть для тебя работа.
Несмотря на то, что образы Самары были необходимы, чтобы обмануть патрули «Тройки», он все еще размышлял, показывать ли остальным ее послание. В конце концов, у него не было выбора, учитывая, что отделить одно от другого было невозможно, не без вопросов со стороны экипажа. Неудивительно, что они были гораздо менее снисходительны, чем он. Поскольку ему нужна была помощь Мейрид, чтобы все заработало, он надеялся, что, проинформировав ее отдельно, ему будет легче, когда он, наконец, проинформирует остальных.
Ему следовало бы знать лучше.
— Черт возьми, невероятно, — выругался Тинкер. «Эта сука думает, что какие-то записанные на пленку приветствия помогут нам обойти Тройку? И мы просто должны с этим согласиться?
«Я признаю, это не идеальное решение…» начал он.
— …без шуток, — отрезала она. «Мы столкнулись с достаточно большими трудностями, поскольку она нас уговаривала. Сейчас?» Она пристально посмотрела на своего капитана. «Это чертова самоубийственная миссия».
«Я не думаю, что это так уж и плохо, но шансы определенно ухудшились», — вздохнул Реми. «Но в одном она права; если мы не сделаем это сейчас
, вот и все. Это игра с мячом».
— Мне не нравится этот план, капитан, — сказала Мейрид с явным дискомфортом. «Есть слишком много причин, по которым все может пойти плохо».
Он с самого начала знал, что ей придется выговориться, учитывая недавние события, но капитаном был он, а не она. Она совершенно ясно высказала свое мнение по этому поводу, но корсарский корабль не был демократией.
«Это та рука, с которой нам пришлось столкнуться», — сказал ей Реми, привнося в свой тон нотку стали. «Возвращение больше не вариант. Мы сделаем это, даже если для этого нам придется прорваться сквозь всю чертову Тройку. Он устремил на нее взгляд, выражение его лица было таким же непреклонным, как бронированная пластина. «Мы терраны
, Мейрид. Никогда этого не забывай. У нас нет права выбирать».
Это было лицо, которое она слишком хорошо знала. «Да, капитан
— она сглотнула. «Я сделаю все, что смогу».
Он протянул руку и коснулся ее плеча. — Я знаю, что так и будет, — сказала Реми, скрывая от себя манеру «сурового пиратского капитана». Как и большинство рычагов в его профессиональном наборе инструментов, его лучше использовать экономно. «Все, что вам нужно, вы получите», — пообещал он, передавая стержень данных.
Тинкер взяла его из его рук и спрятала, поднявшись на ноги. «Сначала позвольте мне посмотреть, с чем я имею дело», — предупредила она его, — «прежде чем я буду обращаться с просьбами». Она вышла из купе гораздо быстрее, чем вошла, хотя он не был уверен, было ли это вызвано спешкой или дискомфортом.
На самом деле он не хотел знать.
Остальная часть команды восприняла эту новость не лучше, чем Мейрид, но Реми стоял на своем. И, честно говоря, какой у них был другой выбор? Вернуться назад, поджав хвост, и объяснить адмиралу, насколько сильно провалилась первоначальная миссия? Объясните, как он потерял Кречета?
А еще лучше, придумать, как спрятать корабль Элекси, чего Тройка совершенно не смогла бы оставить, если бы об этом узнали?
Что ж, возможно, Ту’удхижак и Аггаддуб закрыли бы на это глаза, учитывая, что между тремя державами было мало любви. Опять же… возможно, они бы и не стали. Одно дело, что за ними придут партнеры/соперники, а другое? По их мнению, это была провокация, которую они просто не могли оставить без внимания. В результате он и его команда будут охотиться на изгоев, и нигде не будет безопасно.
Так что это было вперед. К черту торпеды, полный вперед. Конечно, это не означало, что они должны были вести себя глупо. Несмотря на то, что у него возникло искушение бежать прямо, Мейриду нужно было время, чтобы улучшить цифровое воплощение Самары в Eleexx. Более того, если бы он мог провести разведку сектора и получить представление о том, как выглядит охрана «Тройки», это могло бы улучшить их шансы. Во всяком случае, это точно не повредит.
Сюйлань и Славко были заняты знакомством со своей новой игрушкой, и их тяжелая работа окупилась. Эвристическая верность
могли похвастаться надежной системой скрытности с несколькими опциями, которые позволяли им уменьшить сигнатуру своих датчиков намного ниже того, что он себе представлял. Он просто никогда не видел их в действии и через несколько минут спросил себя, почему ответ был очевиден. Самой отличительной чертой рас Тройки было их ошеломляющее высокомерие, и даже после создания Альянса они все еще не воспринимали их всерьез. Использование скрытности против любой из «низших» рас было бы равносильно признанию того, что они представляют собой реальную угрозу, а этого нельзя было допустить, даже если бы это означало сражаться в невыгодном положении.
Против Йикуна
Однако жюри еще не было. До него доходили слухи о том, что «Тройка» применяет контрмеры против дронов, но подробности были отрывочны. После вторжения машины они стали редкими, и любые сражения между ними обычно происходили вдали от глаз Альянса. Несмотря на опасность, Реми подозревал, что даже против такого проверенного и смертельного врага, как Икунь,
, они просто не могли смириться с тем фактом, что орды безмозглых машин можно было бояться. Низшие расы могут бояться, но не Тройка.
Еще раз доказав, насколько они все ошеломляюще глупы.
И все же, стелс-системы на борту Heuristic Fealty
были передовыми технологиями, а это означало, что они должны были их использовать. Казалось, что единственным противником, которого они считали достаточно достойным, чтобы относиться к нему серьезно, были другие расы Тройки, и если так, то, возможно, они могли бы использовать это в своих интересах, предполагая, что они этого не ожидали. Единственная проблема с этой теорией заключалась в том, что, по мнению Самары, корабли «Тройки», охранявшие Терра Нова, сами действовали тайно, выжидая, чтобы убить или захватить неосторожных. Возникает вопрос: насколько тесно они сотрудничали друг с другом, защищая планету-предшественник от нарушителей? Было ли это единственное место, где они все были согласны… или Новая Терра, вдали от посторонних глаз, была самым большим полем битвы из всех?
Был только один способ это выяснить.
