Молодой младший капрал вошел в казарму, где Генвасс и остальные обсуждали планы. Руна подняла голову и указала ему на ближайшую койку. — Артур, что у тебя для нас есть? она бросила ему вызов.
— Я разговаривал с одним из охранников, — сообщил он ей, — и ты была права. Многие из них недовольны этим назначением».
— Я так и думала, — кивнула она. «Никто не любит зацикливаться на деталях заключенных».
— Это нам поможет? — спросил ее посол.
«Зависит от того, как их сержанты и офицеры справляются с ситуацией», — объяснил Руна. «Если вы заботитесь о своих людях и поддерживаете их мотивацию, они выполнят свою работу. Они, конечно, еще будут жаловаться на это, но они это сделают».
— Охранник что-нибудь сказал по этому поводу? – спросил Дженвасс.
«Они ведут себя уклончиво в этом вопросе», — признал Артур. «Жаловаться товарищу-Валькирии на дерьмовую деталь — это одно, а ругать заключенного о их субординации — совсем другое».
«Что тебе подсказывает твоя интуиция?» его командир давил на него.
Артур на мгновение задумался. «У меня такое впечатление, что унтер-офицеры стараются, чтобы все шло гладко, но получают массу приказов сверху, которые им не нравятся», — решил он. «Это всего лишь предположение, но они что-то говорили о «новом
офицерские. Хотя я не уверен на сто процентов, что это значит, — он пожал плечами.
«Интересно», — размышляла Руна. «Разумеется, вам бы хотелось, чтобы наверху были преданные вам офицеры».
— Ты много раз упоминал, что несешь охрану, — сказал Генвасс командиру «Валькирии». — В каких-либо из этих заданий участвовали терраны?
«Не так», — сказала она ему, покачав головой. «Было несколько D&D…»
«…несколько чего?» он прервал его.
«Ой… извини… «Пьяный и беспорядочный», — уточнила она. «Был один парень, которого они поймали на воровстве, несколько случаев нападения, в основном по мелочам. Конечно, черт возьми, никогда не охранял терранскую политическую ситуацию.
заключенные».
— Если бы ты все еще был сержантом, — вмешалась Реми, заговорив впервые с тех пор, как Артур вошел в комнату, — и застрял на этом задании, как бы ты отреагировал? он положил ей.
«Хм.» Она склонила голову, обдумывая это. «Думаю, я бы расстроилась», — решила она. «Я не знаю, что они сказали этим парням, но это не может быть правдой о том, что происходит на самом деле. А это значит, что у них есть прикрытие, вероятно, такое же, которым они кормят всех остальных».
— Сочувствующие инопланетянам, — поморщился Генвасс.
«Да, тот», — согласилась она. «И это может продолжаться какое-то время, пока вы действительно не поговорите с заключенными, которых охраняете. Им не понадобится много времени, чтобы понять, что легенда на прикрытии — чушь собачья».
«Почему бы не запретить им разговаривать с заключенными?» – предложил посол… только для того, чтобы озадаченно посмотреть, как все остальные начали смеяться. — Я сказал что-то смешное? — спросил он их, когда смех наконец утих.
«Самый верный способ заставить кого-то что-то сделать? Прикажи им не делать этого, — усмехнулся Танека.
«Кроме того, в какой-то момент тебе придется с ними поговорить», — продолжила Руна. «Когда выстраиваешь их в очередь за едой, когда они подходят слишком близко к забору, звонят больным, передают инструкции… невозможно управлять таким лагерем и избегать общения с заключенными. Я уверен, что они делают все возможное, чтобы препятствовать пустой болтовне, но остановить это невозможно».
— Хорошо, я вижу это, — сказал он через мгновение. — Так почему же это тебя расстраивает?
«Плохие вещи случаются, когда ваше начальство начинает вам лгать», — проиллюстрировала она. «Поначалу сержанты будут придерживаться того, что знают, поддерживая мотивацию и стройность войск. Но с новыми офицерами это явно фиктивная миссия… или, по крайней мере, ее оправдание… с приказами, которые так сильно отклоняются от нормы? Приказы, которые бросают вызов всему, за что мы должны выступать? Она покачала головой. «В конце концов, надо что-то дать».
«Что значит?» – подсказал Генвасс, побуждая ее продолжать.
«Когда они услышат, что солдаты недовольны их приказами, первой реакцией офицеров будут жесткие меры», — предсказала Валькирия. «Наказывайте тех, кто переступает черту, и подавайте из них пример другим. И какое-то время это будет работать, но чем дольше это будет продолжаться, тем в конечном итоге этого будет недостаточно, чтобы удержать войска от требований ответов. Ответы, которыми, я подозреваю, руководство не желает делиться.
— А если они и дальше будут им препятствовать? – спросил ее Реми. — Продолжать оказывать давление?
«Тогда, в конце концов, войска достигнут своего предела, — мрачно сказала она, — и когда это произойдет, все ставки будут отменены».
«Разве это не было бы хорошо для нас?» — предложил Танека. «Если они преследуют своих офицеров, разве они не увидят в нас своих союзников?»
Руна только покачала головой. «Когда подразделение ломается таким образом, оно теряет рациональное мышление», — зловеще сказала она. «Конечно, они могут напасть на офицеров, которые, я почти уверен, надерут задницы в ту же секунду, как они это сделают. Но есть не менее хороший шанс, что вместо этого они выместят свое недовольство на нас. Представьте себе полномасштабный бунт, в котором из автоматов и пулеметов стреляют во все, что движется. За это время они понесут множество потерь от дружественного огня, но к этому моменту им будет уже все равно. Они зайдут слишком далеко. Наверное, сожгут это место дотла, пока они здесь.
Генвасс вздрогнул от этого изображения. «Вы заставляете их звучать как Тройка», — возразил он. «Они все еще терраны, как и мы. Это должно что-то значить».
Она одарила его проницательным взглядом. «Вы читали историю Терранов. За эти годы мы сделали друг другу кое-какое дерьмо. Да, конечно, после этого выжившим придется иметь дело с большим количеством вины и раскаяния, хотя это не принесет нам никакой пользы. Мы уже будем мертвы».
— Тогда как нам это остановить? – тихо спросил Танека. «Как нам предотвратить это?»
«Мы продолжаем делать то, что делали», — сообщил им Руна. «Продолжайте сражаться с охранниками один на один и заставьте их видеть в нас людей, а не цели. Выслушайте сочувственно, когда они жалуются на работу, но не указывайте, что по эту сторону баррикад хуже. Кроме того, нам следует привлечь к этому Великого Магистра. Всегда есть несколько военнослужащих, у которых есть проблемы со здоровьем, о которых они хотели бы держать в тайне. Его помощь таким образом, без каких-либо вопросов, принесет нам некоторую доброжелательность.
— Я поговорю с ним, — заверил ее Генвасс, прежде чем обратить свое внимание на Реми. — Удалось ли доставить сообщение? — спросил он, меняя тему.
— Пока нет, — пожал он плечами. «Охранники все еще слишком нервны, чтобы пойти на такой риск. И мы до сих пор не придумали, к кому нам следует обратиться».
«Есть ли среди ваших коллег-корсаров, на кого вы можете положиться?» — спросил его посол.
Реми вздохнула, прислонившись спиной к стене. — За исключением Айнур, — сказал он, кивнув в сторону Танеки, — большая часть клана, которого я знаю достаточно хорошо, чтобы с ним связаться, либо слишком близки к адмиралу, а это значит, что им нельзя доверять, либо их преступные наклонности заходят еще глубже, чем у меня так… а это значит, что им нельзя доверять.
«Нет чести среди воров?» — ехидно сказала Руна.
— Заткнись, — ответил он. «Я не вижу, чтобы вы выбрасывали имена».
«Это потому, что люди, которым я доверяю, в настоящее время делят со мной камеру, или они мертвы», — прорычала она, когда Реми ощетинилась в ответ.
— Пожалуйста, это не помогает, — прервал его Генвасс, пытаясь успокоить ситуацию. «Мы не можем позволить себе драться между собой. Не сейчас, не когда так много поставлено на карту.
Корсар и Валькирия пристально посмотрели друг на друга, прежде чем в конце концов отступить. «Спасибо», — продолжил он. «Капитан Танека? У вас есть кто-нибудь, к кому вы можете обратиться?»
«Боюсь, на той же лодке, что и Реми», — ответила она. «Мы, корсары, последние два столетия выживали как пираты. Вы не избавитесь от этого в одночасье. Конечно, мы можем сотрудничать в действиях флота, как мы это делали в последней битве, но во многом это было просто спасением собственных задниц. Пытаетесь найти кого-то, кто готов пойти на все ради благого дела, без какой-либо оплаты? Она покачала головой. «Это не совсем заложено в ДНК нашего клана».
— А вы, посол? — предложила Руна. «У вас, должно быть, было много контактов, прежде чем вы стали дипломатом. Должен быть кто-то, к кому ты можешь обратиться».
«Очень немногие из этих людей были не из моего клана», — тихо сказал он, — «и, учитывая наблюдаемые нами антидхармистские настроения, те, кто не был арестован, скорее всего, скрываются. Даже если бы я знал, как их выследить, разоблачить их — слишком большой риск».
— Он прав, — сказал Артур, застигнув остальных врасплох. «Я сам был дхармистом до того, как присоединился к Валькириям, не забывай. Я искал новости о своей семье… их здесь нет, слава Терре… но люди быстро замолкают, когда я спрашиваю о ком-то, кто избежал ареста. Они напуганы, посол, — сказал он с тревогой. «Я имею в виду, что до всего этого мы никогда не были самым популярным кланом, а сейчас?» Его глаза были широко раскрыты от тревоги. «Истории, которые они рассказывают, напоминают что-то из темных веков. Невинные люди подвергаются нападениям на улицах, толпы собираются и выгоняют их, люди, которых они считали друзьями, внезапно разворачиваются и доносят на них правительству. Каким бы уродливым ни было это место, по крайней мере, сейчас здесь относительно безопасно. Здесь на них никто не нападает.
«Еще
— тихо сказал Генвасс. — Но, как заметил ваш командир, это, скорее всего, изменится.
Тишина наполнила комнату, пока они переваривали это, пока Танека не прочистила горло. «Нам придется пойти на некоторый риск, — сказала она наконец, — иначе мы могли бы просто сидеть здесь и ждать, пока они нас пристрелят».
«… Хорошо, есть один человек, с которым я бы хотел рискнуть», — сказала наконец Руна. «Мой старый командир, капитан Инаба. Лучший офицер, под которым я когда-либо служил. Она могла бы нам помочь.
«Какие недостатки?» — потребовал Реми.
«Она амбициозна», — призналась она. «Она не гонится за славой, но уже некоторое время мечтает о повышении по службе. Это может склонить чашу весов против нас».
— Но ты ей доверяешь, — осторожно спросил Генвасс.
— Да… да, — кивнула она. «Она всегда была прямолинейной, даже когда сокрытие правды могло быть более разумным ходом. И Терра знает, что у нее хватит смелости.
«Может быть, кто-то из охранников знает, как с ней связаться», — размышлял Реми.
— Мэм, а как насчет полковника Холма? — предложил Артур. «Я имею в виду, что он действительно сохранял целостность, даже когда казалось, что нас вот-вот зарежут».
Руна глубоко вздохнула. «Я думала о нем, — согласилась она, — и должна поверить, что он хороший человек. Но он еще и полковник, — подчеркнула она, — и это слишком сближает его с комендантом. Мы не можем рисковать».
— Я думаю, мы все готовы прислушаться к вашему мнению, капитан, — сказал Генвасс, говоря от имени остальных. Быстрый опрос заставил их всех согласно кивнуть. — Если вы скажете, что это Инаба, значит, именно с ним мы и попытаемся связаться.
Она поднялась на ноги. «Я проинформирую свою команду, — сказала она им, — и мы сообщим, когда что-нибудь узнаем».
Посол тоже поднялся. «Я просто хочу пожелать удачи», — сказал он. «Я знаю, что ты сильно рискуешь, но я тебе доверяю. У меня всегда есть.» Он улыбнулся, протянул руку и сжал ее руку, заслужив в ответ короткую улыбку.
«Спасибо, сэр
— прохрипела она, охваченная эмоциями, прежде чем они с Артуром вышли из комнаты.
— Ты правильно сделал, что пришел сюда.
Сария Нтомби, жрица Терры, посмотрела на двух женщин, сидевших в ее кабинете. «С тех пор, как правительство начало массовые аресты и подавляло любые намеки на разногласия, я тихонько прощупывал некоторых людей. Мы делимся информацией, объединяем наши ресурсы, делаем все возможное, чтобы подготовиться ко всему, что нас ждет».
Блай наклонился вперед. — Тогда почему ты не подошёл ко мне? — спросила она. «Конечно, я заслужил ваше доверие».
— Да, — улыбнулась жрица, — но ты еще и слепа, воспитывая младенца одна. Я хотел уберечь тебя от этого, ради тебя самого. Ты уже достаточно натерпелся.
— Она не ошибается, — вмешалась Мэгги. — Я бы не пришла к тебе, если бы не знала, на кого бы я могла ради этого поставить.
«Черт возьми, я не калека», — огрызнулся Блай. «Не обращайся со мной так, будто я хрупкая стеклянная статуэтка. Я так же способен, как и когда-либо».
— Никто не говорит обратного, — деликатно сказала Сара. «С тех пор, как Великий Магистр впервые представил нас, я начал понимать, насколько вы способны. Но вы также переживаете огромную травму, полученную в Таинг’земе. Меня беспокоит, Блай, что ты снова бросишься в огонь. Я не уверен, что ты уже готов.
«Неважно, готова я или нет», — ответила она. «Это необходимо сделать. Людям нужна наша помощь. И если цена — мое собственное психическое здоровье… тогда пусть будет так».
«Как рыцарь, я ожидала, что это будет твой ответ», — кивнула жрица. «В конце концов, ваше собственное кредо прямо говорит об этом идеале; ‘Так что другие могут жить
‘. А что насчет твоего сына? — тихо спросила она. «Кто позаботится о нем, если у вас случится рецидив?»
«…я
будет, — заговорила Мэгги. «Если бы не Блай, у меня бы даже не было моего мальчика. Я бы, скорее всего, сбежал при первой же возможности. Она протянула руку и взяла Рыцаря за руку. «Всему, что я знаю о том, как быть родителем, я научился у нее».
«Спасибо, Мэгги
— прошептала она, склонив голову.
Тинкер пожал плечами. «Говори только правду».
Жрица улыбнулась. «Я вижу, у тебя есть верные друзья», — заметила она. — Но, зная тебя так, как я, я ожидал не меньшего. Она посмотрела на пару, обдумывая свое решение, прежде чем, наконец, смиренно вздохнуть. «Тогда очень хорошо. Нам, безусловно, не помешала бы ваша помощь. Боюсь, нас не так много, и, учитывая обстоятельства, нам следует действовать осторожно».
— А как насчет моего мальчика? — потребовала Мэгги. — Я не оставлю его гнить в какой-нибудь проклятой тюрьме! Только Терра знает, что они с ним делают. Она в панике посмотрела на Блая, отчаянно нуждаясь в ее поддержке.
«Так получилось, что мы знаем об этом лагере», — сообщила ей Сара. «Когда Великий Магистр исчез, мы поставили перед собой задачу выяснить его местонахождение. К сожалению, та информация, которую мы имеем на сайте, далеко не полная. Мы не осмеливаемся подходить слишком близко или проявлять слишком большой интерес, опасаясь быть скомпрометированными».
— Ну, теперь мы куда-то движемся, — прорычала Мэгги. «Где это?»
— И что ты можешь сделать с этой информацией? Блай бросил ей вызов. «Устроить побег с участием одной женщины?»
— Почему, черт возьми, нет? она выстрелила в ответ. «Пробыла здесь достаточно долго, чтобы научиться нескольким трюкам», — сказала она с вызовом.
— Мэгги, подумай минутку, — возразил Рыцарь. «То, о чем вы говорите, требует планирования, не говоря уже о персонале и снабжении. Потребуется время, чтобы придумать что-то, имеющее шанс на успех. Мы должны подходить к этому с умом».
— А тем временем Диггс просто сидит за решеткой и ждет пули? Она упрямо покачала головой. «Я не позволю этому случиться».
Блай сжал руку Тинкера. «Мэгги, послушай меня. Мы будем
вытащим Диггса, клянусь, мы это сделаем. Он и все остальные. Но мы должны сделать это правильно, иначе мы рискуем принести больше вреда, чем пользы». Она сжала обе руки вокруг своих. «Ты мне доверяешь?»
Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить. «… ты знаешь, я делаю
— выговорила она наконец.
— Тогда поверь мне сейчас. Полагаю, у Сарии уже есть план, так почему бы не послушать, что она скажет?» Она повернулась к жрице. — У тебя есть план, не так ли?
— Да, костяк одного, — согласилась она. «Но сейчас нам больше всего нужны контакты. Нам нужно охватить как можно больше людей, людей чести, доказавших свою надежность. Нам бы особенно пригодилось больше связей внутри «Тинкеров», — многозначительно сказала она. — Как думаешь, ты сможешь нам в этом помочь?
Мэгги поморщилась, борясь с вульгарным ответом, прежде чем, наконец, прерывисто кивнула жрице. «Да, я знаю некоторых людей», — призналась она. — Я поговорю с ними.
«Спасибо», — сказала она с благодарностью. «Тем временем, поскольку вы решили присоединиться к нашему маленькому восстанию, мне нужно проинформировать вас о некоторых процедурах, начиная с того, как работает тайная сотовая сеть…»
