Рыцари провели следующие два дня, отчаянно пытаясь выяснить причину слепоты Блая. Все тесты, которые они ей провели, оказались отрицательными, а диагностика самого имплантата показала, что он функционирует нормально. Они попытались связаться с Аггаддубом, чтобы узнать, известно ли им что-нибудь, но их звонки остались без ответа. На третий день она могла вставать с постели больного и передвигаться под руководством кого-то. К счастью, ее ребенок пережил это испытание невредимым, но это было единственное светлое пятно, которое можно было найти в разгар этого кризиса. На протяжении всего этого, как только она преодолела первоначальный шок, Блай переносила свое увечье со стоическим достоинством, хотя все ее друзья знали, насколько глубока рана.
На четвертый день Кайхауту
вернулся.
Блай поднялась на ноги в тот момент, когда услышала приземление шаттла, и оперлась о ближайшую колонну, прежде чем взять в руки посох. Осторожно она прошла через клинику к главному входу, полагаясь на свою память о ее планировке и используя свой посох, чтобы прощупать землю перед собой. Она была на полпути к своей цели, когда услышала приближение Вельсы.
— Что ты делаешь, не вставая с постели? — упрекнула она ее, взяв ее за руку и пытаясь отвести обратно к кроватке.
«Кайхауту
здесь ради меня, — ответила она, отмахиваясь от медсестры, — и ничто, кроме, возможно, моей смерти, не отговорит его от его миссии… и, честно говоря, я бы на это даже не поставила. Так что лучше всего мне встретиться с ним лицом к лицу, стоя на своих ногах. Она отстранилась, швырнув посох на пол, и продолжила свой путь.
Звук приближающихся шагов заставил ее остановиться, поскольку она узнала Праша и Амара по их походке. В отличие от Велсы, их не так-то легко отпугнуть. Вздохнув, она снова остановилась, протянув руку.
«Я больше не буду обсуждать это», — сказала она им. «Вы не можете остановить его. Ты знаешь что. Он везет меня увидеть Алеф, и ничто, кроме внезапного появления на орбите флота Альянса, не помешает ему сделать именно это.
чего он хочет. Так что ты скажешь, если мы просто пройдем до конца и продолжим?» Блай оперлась на свой посох, ожидая их ответа.
Последовала пауза, прежде чем Праш наконец ответил. «Я ненавижу
это, — поклялся он, — я ненавижу все в этом».
Блай задумчиво улыбнулся ему и пожал плечами. «Мать Терра, даруй мне спокойствие, чтобы принять то, что я не могу изменить, смелость изменить то, что я могу, и мудрость, чтобы понять разницу.
— цитировала она, читая древнюю молитву. «К сожалению, это подпадает под первую категорию».
«По крайней мере, позволь нам пойти с тобой», — умолял ее Амар. «Тебе не следует сталкиваться с этим в одиночку».
«Боюсь, это не мое дело, — сказала она им, — но я буду рада вашей компании». Она протянула руку и нашла руку бывшей Валькирии, позволив ему вести ее, прежде чем остановиться прямо у входа, ожидая их прибытия, черпая силы из их присутствия.
Им не пришлось долго ждать. Кайхауту
Юга и его свита прибыли под тяжелые шаги, под звуки дождя и грома, дверь с грохотом распахнулась, когда они прибыли, словно силы вторжения.
Что, конечно, и было.
«Шевалье
Тагата, как приятно
Я хочу увидеть тебя снова, — усмехнулся инопланетный командир, полностью наслаждаясь своей извращенной маленькой игрой. Амар сердито зарычал в горле, за что сжал его предплечье, когда Блай предупредил его отступить.
«Мне хотелось бы сказать то же самое», — ответила она гораздо более прямо, чем обычно, — «но я не могу… как я подозреваю, вы уже знаете».
«Ой? Осложнения после операции? — сказал он с притворным удивлением. «Я надеюсь, что это тоже ничего
серьезный?» Он походил на беглеца из плохой комической оперы. Чувство юмора «Тройки» определенно оставляло желать лучшего.
Позволив своему посоху прижаться к себе, Блай протянула другую руку и схватила Праша, услышав, как он напрягся, и тоже предостерегла его. Скрип куртки на плечах был безошибочен.
«Давайте не будем играть в игры, Кайхауту.
— сказала она ровным голосом. «Ты
несут ответственность за мою слепоту. Возможно, ты сделал это, чтобы наказать меня или в качестве средства контроля, но какова бы ни была причина, мы с тобой оба знаем, что это твое дело. Так, может быть, нам стоит отказаться от ложных предлогов и заняться делом? Она выжидающе посмотрела на него… или, по крайней мере, туда, где, по ее мнению, он находился… ожидая его ответа.
— Как пожелаешь, — сказал он ей, и фальшивое легкомыслие исчезло из его голоса. «Ты прав. Я отключил твое зрение, чтобы ты не действовал против моих желаний. С этим
— сказал он, видимо держа в руках какое-то устройство, судя по звуку его движения, — я могу вернуть тебе зрение в любой момент. И я с радостью сделаю это… как только моя миссия будет завершена.
Лжец
«, — шептал ее разум, — ты не собираешься возвращать мне зрение… точно так же, как я подозреваю, ты планируешь не оставлять после себя ни одного свидетеля».
. Она, конечно, не могла произнести это вслух, но от этого это не стало менее правдивым. Тот факт, что он сделал этот шаг, доказывал это.
«Я предполагаю, что вы вернулись, намереваясь дать мне доступ к компьютеру Предтеч», — заключила она. — Что мне теперь спрашивать?
«Мы обсудим это, как только приедем», — сообщил он ей, когда один из его охранников схватил ее за бицепс и подтолкнул к двери. Недолго думая, она развернулась на плюсневой кости и вонзила рукоять посоха в туловище воина Аггаддуба, испытывая чувство мрачного удовлетворения, когда она почувствовала, что он соединился. Хрюканье выброшенного воздуха было приятным подтверждением того, что она попала туда, куда целилась. Держа посох наготове, она столкнулась с Кайхауту.
еще раз.
«Я с самого начала дала понять, что буду подчиняться вашим приказам, — сказала она в спешке, — но со мной не будут обращаться жестоко. Один из моих товарищей-рыцарей будет моим проводником. Тем не менее, не желая провоцировать его дальше, она положила конец посоха на пол и стала ждать его ответа.
Оглядываясь назад, она действительно
должен был предвидеть это… без каламбура.
Чешуйчатый кулак появился из ниоткуда и врезался ей в лицо, сбив ее с ног и заставив посох выпасть из ее рук. В голове у нее взорвались приступы чистой боли, тело содрогнулось в агонии, хотя она почувствовала, как твердые руки защищают ее и оберегают.
«Вы ненормальный?
— прорычал Праш, прижимая ее голову к себе и проверяя, нет ли травм. «Она только что перенесла операцию на мозге!
»
Со своей стороны, Блай не очень хорошо справлялась. Казалось, между разумом и телом произошел разрыв, ее конечности тряслись, пока она пыталась вернуть их под контроль. Даже ее мысли были перепутаны, нестройный хор визжал в ее голове, когда она стонала от мучений, когда она чувствовала, что ее тело резко подняли в вертикальное положение, в то время как остальные громко протестовали против действий Аггаддуба.
«Ты
не приказывай мне
, Терран, Кайхауту
угрожающе прошипел. «Ты сделаешь то, что
Я говорю, когда
Я говорю, или я позабочусь о том, чтобы те, о ком ты заботишься, подвергались пыткам, которые даже ты не можешь себе представить. Его селезенка теперь вышла наружу, и он презрительно отшвырнул ее в сторону, остальные бросились ловить ее прежде, чем ее тело упадет на землю. Она снова почувствовала их усилия защитить ее от дальнейших травм, пока она медленно выбиралась из наполненной болью пропасти.
— Более того, — продолжил он несколько более спокойным тоном, — я запрещаю любому другому террану доступ к этому месту. Они останутся здесь
».
Блай медленно дышала, пытаясь отдышаться. Она почувствовала больше, чем почувствовала, как ее тщательно осмотрели на наличие свежих травм, прежде чем остальные поспешно наложили хирургическую повязку на ее череп.
«Вы можете стоять?» — спросил Амар, когда они помогли ей подняться на ноги.
Держась за поддержку остальных, Блай пришлось несколько раз тяжело стоять на трясущихся ногах, пока она снова не смогла обрести равновесие. Она кивнула, ослабив хватку, и спросила: «Я снова поранилась?»
«Просто утечка из места операции», — заверил ее Праш. «Слава Терре, похоже, новой травмы нет».
— Действительно, спасибо Терре, — кивнула она с облегчением. Она почувствовала, как ее посох снова вжался ей в руку, когда она столкнулась с командиром Аггаддуба. «Ты высказал свою точку зрения, Кайхауту.
Юга, — осторожно сказала она. «Надеюсь, я тоже сделал свой. Я подчинюсь твоим желаниям… но меня лишь заставят». Повернув голову, она позвала ксотскую медсестру. — Велса, одолжи мне руку, пожалуйста.
Она слышала, как офицер Тройки кипел от едва сдерживаемой ярости, а также осторожные шаги Велсы, когда она приближалась. Судя по звуку ее походки, она нервничала; как олененок, готовый броситься при первом же намеке на опасность. К сожалению, Блай не смог дать ей никаких обещаний в этом отношении. Вполне вероятно, что они все направлялись глубоко в логово льва. Поддавшись неизбежному, она надела на голову шапочку для душа, затем пончо, а затем надела широкополую шляпу. Дожди не собирались прекращаться, и они делали все возможное, чтобы защитить ее от непогоды.
Найдя руку медсестры, она приготовилась к короткому путешествию. «Позаботьтесь о наших людях», — сказала она своим собратьям-рыцарям.
«Мы будем
— сказали они в один голос.
Кивнув еще раз, она посмотрела на рептилии. «Я готов. Пожалуйста, идите вперед».
Блай почти чувствовал исходящую от него ярость, испаряющуюся волнами. Кайхауту
мог неоднократно ударить ее, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Он может лишить ее жизни, и она будет бессильна остановить его. Но это вполне может быть расценено как потеря контроля; не только ее, но и его самого, а также ситуации в целом.
Она не была экспертом во внутренней работе Тройки, но было ясно, что все они были хищниками высочайшего уровня. Если и существовала какая-то универсальная истина в галактике, так это то, что хищники никогда не проявляли слабости по отношению к представителям своего вида, опасаясь, что на них внезапно начнут смотреть как на добычу.
.
Как говорится, это жестокий мир.
Был краткий момент, когда Блай задавался вопросом, ударит ли он ее снова, слыша, как его напряжение выражалось в его движениях и скрежетании зубов. Но потом момент прошел; очевидно, он проработал ту же логическую цепочку, что и она, и пришел к такому же выводу. Если наброситься сейчас, это запятнает его, поэтому вместо этого он подождет… и посмотрит, какие возможности может принести завтрашний день.
Происходя из засадных хищников, он мог позволить себе проявить терпение.
Как Кайхауту
Выйдя из клиники, Велса последовала за ним, а Блай слегка держала ее за руку, давая указания. Дождь лил их, пока они шли к хранилищу, густая грязь тянула их на каждом шагу. Это было ужасно, и без ее посоха и помощи Велсы она бы вскоре заблудилась. Трижды она спотыкалась о какой-то невидимый камень или ямку в земле, поднимаясь на ноги только благодаря ловким рефлексам медсестры.
«Спасибо
— сказала она еще раз, споткнувшись в четвертый раз, но вечеринка резко остановила ее. «Что происходит?» — в замешательстве спросила она своего проводника.
— Это… я… я не знаю, как это описать, — сказала она нервным сценическим шепотом.
Проведя рукой по руке медсестры, Блай схватила ее за плечо, что, как она надеялась, было ободряющим жестом. «Мне нужно, чтобы ты была моими глазами, Велса. А теперь скажи мне… что ты видишь?
«… люди
— сказала она хриплым голосом. «Лагерь следил за нами с тех пор, как мы вышли из клиники, разбросанными по небольшим группам, но сейчас
… Медсестра замерла, пытаясь подобрать слова.
«Скажи мне
— умоляла ее Блай, защищаясь от проливного дождя. Вокруг них она слышала, как «Аггаддуб» крутился туда-сюда, ожидая приказов, но в внезапной нерешительности став на якорь.
Велса сглотнула и попробовала еще раз. «Они… они стоят на коленях и молятся.
Блай, — наконец выговорила она. «Все вокруг нас, представители каждой расы и вида».
Она понимающе кивнула. «Мы живем в тревожные времена», — согласился Блай. «Я сам часто молюсь о силе».
— Нет, — яростно сказала медсестра, — вы не понимаете. Они молятся тебе
».
У нее отвисла челюсть. «Мне?
— пискнул Блай. «Я не божество… черт, я даже не ангел. Просто спросите Праша и Амара, — сказала она ошеломленно. Это было безумие!
Аггаддуб сейчас слонялся вокруг; на грани, и тот факт, что Кайхауту
не делал им за это выговор? Это ее напугало.
Что-то в голосе Велсы изменилось, как будто она увидела ее впервые. «Для них ты
— настаивала она, ее тон теперь был тихим и почтительным. «Они видели, как ты ходатайствуешь за них против… могущественных сил», — нервно сказала она, — «и они говорят, что ты обладаешь целительным прикосновением».
Ее плечи опустились. «Я доктор
, Велса, — вздохнула она. «Это всего лишь моя тренировка. Ради Терры, ты медсестра. Ты это понимаешь, да?»
«Неважно, во что я верю, — попыталась объяснить она, — и это еще не все. С самого начала ходили слухи, но большинство предпочло не слушать. Но сейчас
…»
«Что теперь?
— потребовал Блай. «Что изменилось?»
Вместо того, чтобы говорить, Велса нежно коснулась ее лица. «Этот
,» прошептала она.
Блай поморщился. «Они знают о… моем недуге?» — сказала она неловко.
«Конечно
они делают, — сказала она, удивленная своим замешательством. «Вы верите, что здесь что-то происходит?
узнать?»
— Думаю, нет, — сказала она, потерпев поражение, — хотя я надеялась сохранить это… в тайне. Я не понимаю, почему это должно что-то изменить. я все еще я
».
Все, что говорила ей Велса, не имело абсолютно никакого смысла. Она была просто человеком, пытающимся выжить, как и все остальные. Она не была великолепна. Она не была особенной. По большей части она была слишком занята переходом от одного кризиса к другому, чтобы думать о более широкой картине, но когда она это делала, это оставляло ее чувство страха и одиночества. Она была последней
человек, которого все должны уважать.
Она могла слышать Кайхауту
разговаривая с кораблем на орбите, его голос был тихим и пылким. Если он не собирался открывать огонь, то что?
…?
Если предыдущие заявления Велсы заставили ее пошатнуться, то то, что она сказала дальше, разбило ее.
— … Говорят, к тебе прикоснулись Древние, — торопливо сказала она, — и что тебя испытывают. Они говорят приглушенными голосами о вашем ребенке, рожденном без того, чтобы вы знали мальчика. И немного
сказать…»
Блай мог услышать по ее голосу, что медсестра Ксот была переутомлена, ее захлестнул водоворот эмоций, которые она больше не могла контролировать. Как будто она сдерживала эти силы одной только силой воли, но теперь плотина прорвалась, и то, что наводнило ее, напугало ее.
Когда она снова обрела свой голос, он нес в себе силу чистой веры, одновременно величественную и пугающую. «И немного
скажите, — продолжила она, — что однажды ваш ребенок… приведет его в лучший мир.
У нее закружилась голова. «Но но
…» она изо всех сил пыталась выбраться, «… это безумие!
Я не пророк! И мой ребенок не является каким-то чудом, потому что его отец был пробиркой!
Она отчаянно покачала головой. «Мне нужно поговорить с ними… заставить их понять…»
Велса схватила ее за руку. «Они вас не услышат», — предупредила она. «Это напуганные, отчаявшиеся люди… и в их глазах вы — их руководящий дух. Никакие слова, ни твои, ни мои, этого не изменят».
Внезапно то, что она говорила, стало слишком ясным.
Неудивительно, что Кайхауту
Юга был напуган.
Лагерь быстро превращался в пороховую бочку… и нужна была только спичка.
