Я проснулся в темноте.
Я медленно сел, пытаясь сориентироваться. Где был я? Я огляделся вокруг, но ничего не увидел. Ломая мозг, я пытался вспомнить, что произошло. Как я оказался здесь… где бы это ни было?
У меня вспышка, изображение Криса, сидящего напротив стола. Что-то насчет… миссии? Я имею в виду, что это имело бы смысл, поскольку она была моим связным по такого рода вещам, но как я ни старался, детали от меня ускользали. Я сконцентрировался, сосредоточил свое внимание на изображении в поисках подсказок. На заднем плане что-то было, туманные очертания шпиля…
… Эйфелева башня.
Все это вернулось ко мне… Катабасис.
миссия, Братство, все это. Мы пытались сбежать от Мастеров и уже почти добрались до шаттла, когда они захлопнули ловушку.
Ворон.
Я вскочил на ноги. «Ворон? Ворон!
Я кричал, но была только тишина. Я пытался пробраться сквозь тьму, называя ее имя, но безрезультатно. Это было похоже на попытку плыть по грязи, прежде чем мой ослабленный мозг осознал, какой я идиот. Я послал мысленную команду, пытаясь вызвать свет к существованию, но ничего не произошло. Я попробовал еще раз, с тем же результатом. Я прокрутил дюжину команд, с каждым моментом приходя в ярость все больше и больше, но каждый раз мои усилия безвредно терпели неудачу.
Я оказался в ловушке, в чужой сфере. Бессильный.
И где Рейвен?
Они удалили ее программу? Неужели Мастера решили, что она всего лишь симулякр, и изгнали ее в небытие? Если так, то я был перед ними в долгу крови, который могла погасить только их смерть.
Как я собираюсь отомстить, учитывая мой нынешний статус, это вопрос для другого раза.
Время прошло. Если бы не было возможности измерить это, могла пройти минута или столетие. Это было не совсем
сенсорная депривация со всеми вытекающими из нее психологическими эффектами, но это определенно был ее близкий родственник. Человеческий разум, даже цифровой, не справляется без той или иной формы стимуляции. В древние времена, задолго до того, как люди отправились в космос, мы даже использовали его как средство пыток. Разве мы не умны?
Хотя даже наши примитивные предки не могли сравниться с Ту’удхижаком.
Но, наконец, спустя тысячелетия, после тысячелетий ожидания, свет в моей тюрьме стал ярче. Я оказался в безликой коробке, примерно пять метров со стороной. Я пытался создать дверь, окно, что угодно.
чтобы получить представление о том, что находится за этими стенами, но ничего не получалось. Я находился во власти Мастеров, расы, не особо известной своим состраданием.
Наконец, обзорный экран ожил, когда на меня посмотрела усатая Челл. Это был не Старший Брат, это было несомненно. Я давно запомнил его окраску. Я скрестил руки на груди, ожидая услышать, что они скажут.
— Ваш план побега был весьма умным, — сказал сервитор Челл, — хотя и недостаточно умным. Как видите, мы предусмотрели ваши намерения и подготовили приманку, слишком соблазнительную, чтобы ее игнорировать.
Я имею в виду, это справедливо, но он еще не закончил.
«Вы расскажете нам, как оказались на этом корабле, о своих намерениях, о судьбе первоначального экипажа и обо всем остальном, что мы хотим знать. Если нет, то у нас есть способы заставить
тебе говорить».
Почему-то я не думал, что он блефует. «А если я заговорю? Рассказать тебе то, что ты хочешь знать? Я спросил. — Что со мной тогда произойдет?
«Это зависит от ваших ответов, — продолжил он, — хотя, если вы ожидали снисхождения, я подозреваю, что вы будете разочарованы». Казалось, он был невыносимо рад этому. Засранец.
«Это не дает мне особого стимула», — заметил я. — Если я в любом случае облажался, зачем мне что-то тебе говорить?
«Я уверен, что вы уже знаете ответ на этот вопрос, — отметил он, — но если вам потребуется дополнительный стимул, я думаю, что смогу его предоставить». Он коснулся значка на панели перед собой, и ожил еще один экран. Появилось изображение Рейвен, которое, судя по всему, содержалось в той же камере, что и моя. Вот это меня удивило. Зачем Мастерам заключать в тюрьму симулякр?
Если, конечно, она больше не числится симулякром. Вас посетила тревожная мысль о том, как правильно начать день.
«Альфад?
Что происходит?» — нервно спросила она. — Что они собираются с нами сделать?
— Все будет хорошо, — сказал я ей, солгав сквозь зубы. — Я найду выход из этой ситуации. Да… и, возможно, я взмахну своей волшебной палочкой и верну Землю, пока я этим занимаюсь. Ту’удх’хижак ни за что не собирался нас отпускать, поскольку они не могли устроить нам мозговую битву, как они это сделали с Мэгги и остальными. Мы были невосприимчивы к этой маленькой хитрости… а это означало, что мы были слишком опасны, чтобы когда-либо быть освобожденными. Что, честно говоря, отстой. Долгое время.
Челл наклонилась вперед. — Расскажи мне, как ты оказался на борту этого корабля.
И вот оно. Я мог бы попробовать тянуть время, но это не продлится долго. Я мог бы попробовать соплести какую-нибудь байку, какую-нибудь правдоподобную чушь в надежде, что они купят ее и освободят нас, чего они не сделали бы и не сделали бы. Я сомневаюсь, что я мог бы сказать им какую-либо ложь или полуправду, которую они в конечном итоге не добьются, не учитывая их ресурсы. Не такой уж и вариант.
Или… я мог бы сказать им правду.
Я имею в виду, почему бы и нет? Что мне было терять? Не то чтобы я был обязан быть верным этому гребаному Братству.
, а не после того, как они с нами обращались. Ебать
их. Я пытался предложить им сделку, даже после того, как они убили своих землян, но в итоге оказался в плену и был вынужден выполнять их приказы. Нас чуть не убили. Конечно, я чувствовал некоторую симпатию к их затруднительному положению, вынужденному быть рабами и сопротивляться всеми возможными способами, но после встреч со Старшим Братом я внезапно почувствовал себя довольно безразличным к их тяжелому положению.
— Ты хочешь знать, что произошло? Я спросил. — Хорошо, я скажу тебе… при одном условии.
«Вы не в состоянии предъявлять требования», — огрызнулся он.
— Да, я часто это слышу в последнее время, — усмехнулся я. «Если ты хочешь знать правду… тогда помести в комнату одного из Мастеров».
Челл посмотрела на меня. «Никто не приказывает
Мастера здесь, — прошептал он, ужаснувшись этой мысли. «Как ты мог на мгновение поверить, что они будут обслуживать таких, как ты?»
«Поверь мне… они захотят услышать то, что я скажу», — ответил я, ободряюще кивнув Рейвен.
Челл потребовалось некоторое время, чтобы найти Мастера, согласившегося. Сколько
время, я не могу сказать. Они выключили экран и снова выключили свет, оставив меня в вечной темноте. У меня даже не было возможности поговорить с Рейвен, хотя я не уверен, что мог бы сказать. Хотя бы несколько слов утешения. Наконец, однако, обзорный экран появился еще раз, на этот раз показывая то, что выглядело болотом. Тяжелый туман висел над водой, а множество растений окружало и заполнило болотистую местность. Тут и там я мог видеть рябь, намекающую на движение под поверхностью, прежде чем черная треугольная голова показалась на поверхности. Вода капала с его земноводного тела, когда он, ничего не говоря, взглянул на Челл.
По крайней мере, я ничего не услышал, хотя реакция сервитора была мгновенной.
«Почему вы потребовали присутствия Мастера?» — спросила Челл.
«Страховка», — сказал я ему. «Я не знаю, кому я могу доверять». Я оглянулся, но Рейвен не было видно.
Ответ, казалось, смутил его, но он отмахнулся от него. «Быть по сему. Как видите, Мастер удостоил нас своим присутствием. Говорить.»
Я обратил внимание на саламандру. — Он меня слышит, да?
«Мастер все слышит», — заверила меня Челл.
«Идеально», — улыбнулась я. «Итак, вот оно. Я открою тебе секрет, который тебе крайне необходимо знать, а взамен мне и моему партнеру разрешат уйти с миром. Иметь дело?»
Челл практически хмыкнула
с неудовольствием. «Не смей диктовать условия Мастеру. Он решит вашу судьбу, независимо от любых «сделок», которые вы попытаетесь заключить».
Я скрестил руки. — Тогда мне нечего сказать.
Слуга ощетинился от гнева. «Ты ступаешь на опасную почву, терран.
— прорычал он. «Если Мастер того пожелает, он может мучить тебя в агонии до конца твоего жалкого существования».
«Здесь вы не совсем поможете своему делу», — ответил я. «Если вы не заинтересованы в том, чтобы узнать, кто такие предатели в вашей организации, хорошо», — продолжил я, подбрасывая им наживку. «Для меня это не имеет значения».
Челл внезапно замерла. «Кто эти предатели, о которых вы говорите?» он потребовал.
Я ответил на его взгляд, мера за меру, прежде чем медленно перевести взгляд на Ту’уд’хижака. «Делать. Мы. У А. дело?
— осторожно изложил я.
Черные выпуклые глаза смотрели на меня, моргая в тусклом свете. Казалось, этот момент затянулся, пока, наконец, он не дернул головой в сторону Челл.
«Учитель утверждает, что если
ваша информация точна, он согласится на ваши условия, — ровным голосом сказала Челл.
Внутренне я вздрогнул. Доказательство
это будет трудно. Ну, по одной вещи за раз.
«Под самым вашим носом… э-э, мордой действует организация», — сказал я им, отбросив осторожность. «Они называют себя «Братством теней» и невосприимчивы к вашему… ну… особому
таланты».
Здесь я шел на огромный риск, признавая, что знаю их секрет. Ту’уд’хижак были телепатами, и они изо всех сил старались скрыть это. Именно так они держали своих сервиторов Челл послушными, и даже намек на то, что я знаю правду, был равносилен самоубийству.
Опять же, мне не так уж и много было терять.
Что-то в позе Челл слегка изменилось. «Мастер настаивает, чтобы вы объяснили свои слова», — сказал он, его глаза с опаской метнулись обратно к амфибии.
И вот тут начинается самое интересное
, Я подумал про себя. Пришло время узнать, был ли у меня на руках фулл-хаус… или пара троек.
«Что Ту’удх’хижак на протяжении тысячелетий телепатически заставляли Челл выполнять их приказы», - сказал я, не сводя глаз с Мастера. «Что вы сделали то же самое с бесчисленным количеством других людей, сделав их своими агентами по всему рукаву Персея. И
, что вы скрыли этот факт от остальных членов Тройки. За пенни, за фунт. — И прежде чем тебе в голову придет какая-нибудь милая мысль о том, чтобы меня устранить, чтобы защитить твою тайну, боюсь, она уже известна. Моя улыбка стала шире, когда я наслаждался моментом. «Мы продали эту информацию Оиву два года назад… ну, выдающимся торговцам галактики? Те, которые продадут абсолютно всё и кому угодно? Одному Богу известно, сколько еще людей приобрели эту информацию с тех пор».
Саламандра сошла с ума
.
Он начал метаться в воде, разбрасывая во все стороны грязь и измельченные растения. Мастер взглянул на меня в молчаливой ярости… но это был взгляд Челл.
реакция, которая внезапно привлекла все мое внимание. Я ожидал, что он останется неподвижным или даже съежится от ужаса, пока Ту’удх’хиж’ак закатывает небольшую истерику, но вместо этого он, казалось, приближался к двери, пытаясь сбежать.
Так так так. Посмотрите, что у нас здесь есть. Кажется, Братство решило следить за мной во время допроса. Теоретически отличная идея, хотя можно подумать, что у них уже есть план, если я их продам.
«Эй… Болотная тварь
— позвал я. «Ваш мальчик выглядит так, будто собирается заняться бегом».
Голова Мастера дернулась в сторону Челл, его глаза внезапно сузились. «Челл» резко остановилась, ее голова теперь была поднята, что, должно быть, было серьезным жестом.
неудобный угол… еще чуть-чуть, и, думаю, у него сломается шея. Его глаза закатились на затылок, а из носа и ушей потекла кровь.
Вот дерьмо. «Кажется, твоя информация верна, терран.
— прохрипела Челл, только черт возьми, этот голос ни за что не исходил от хомяка. Мы даже не предполагали, что Ту’уд’хижак может зайти так глубоко, хотя что бы он ни делал с грызуном, это не могло быть полезно для его долгосрочного выживания. Почему-то я подозревал, что это меня больше не беспокоит. «Этот слуга пытался обмануть меня, но в конце концов выдал свои истинные намерения.
».
— И что теперь происходит? — спросил я намеренно. «Я доказал, что мое слово верно».
— Что еще ты знаешь об этом «Братстве»?
— голос Челл скрипел, а я изо всех сил старался не отвести взгляд. Серьезно, было чертовски неприятно смотреть. Его тело начало бесконтрольно дергаться и дергаться, и я задавался вопросом, как долго Мастер сможет продолжать это, прежде чем повредить что-то жизненно важное. Вязкая кровь спутала шкуру существа, пока саламандра медленно сокрушала его разум и тело.
«Тебе следует больше беспокоиться об Eleexx», — предупредил я его. «Прямо сейчас мы говорим, они работают над устройством, которое освободит все
Челл из-под твоего контроля… и настроишь их против себя. Я не мог сдержать улыбку со своего лица. Каким бы опасным ни было положение, в котором я сейчас находился, после всех этих лет видеть, как они извиваются, было чертовски весело.
.
Знаете, кроме наблюдения за тем, как мозг Челл превращается в пасту. Я был бы рад пропустить эту часть.
Грызун зашипел от возмущения… опять же, не своим голосом. «Предатели снаружи и внутри
— прорычал Мастер. «Они будут
все вкусят наш гнев
».
«Большой. Рад, что смог помочь, — сказал я настолько бесстрастно, насколько мог. — И что ты готов сделать для меня взамен?
Мои глаза все еще были прикованы к Челл, хотя я чувствовал на себе взгляд Мастера. Я имею в виду, вы пытаетесь отвести взгляд от чего-то подобного. «Ты знаешь слишком много, чтобы тебе была предоставлена свобода.
— пробулькал он, а припадки хомяка постоянно усиливались. Я почти уверен, что на этой смертной катушке осталось не так много времени. Кровь теперь сочилась и изо рта.
«Ничего, чего бы не знали ваши враги», — ответил я. — Вы отпустите нас, и я обязательно передам вам любые другие лакомые кусочки, которые узнаю по-вашему. В конце концов, я могу пойти туда, куда не смогут добраться даже ваши шпионы с промытыми мозгами.
Амфибия на мгновение посмотрела на меня. «Вы желаете своей свободы?
— прохрипела Челл. — Тогда забери то, что ты уже предоставил назойливому Оиву. Сотрите данные о наших способностях, и мы вас освободим.
». Мастер отпустил грызуна, и тот тут же рухнул бескостной кучей. Он издал последний сдавленный хрип, а затем замолчал.
Я сглотнул. «Ограбить Ойву. Конечно. Без проблем.»
Трахни меня
.
