Вызволить Альфада будет непросто. Эсс Пеон знала, что входя, учитывая
интерес к его делу. Она не знала подробностей, кроме того, что речь шла об Икуне.
. Что бы он ни сделал, это привело в ярость лидера их клана, насколько она знала, и что ее озабоченность его заключением была очень личной. Эсс не могла себе представить, как он заслужил такой уровень гнева, но это значительно усложняло его освобождение.
Как бы мало она ни знала о деле Альфада, информация о его компаньоне, которой она располагала, была еще более туманной. В реестре клана не было «Ворона», и никто не признался, что даже знал ее. И все же она жила в его камере, что вызвало еще больше тревожных сигналов. Может ли она быть инопланетным Аватаром в облике Террана?
У нее были только вопросы и никаких ответов.
И еще немаловажный вопрос: она якобы умерла. Дживс все еще был здесь, и хотя на данный момент она могла его обмануть, она знала, что существовала реальная возможность, что он в конечном итоге осознает правду. Если это произойдет, он будет преследовать ее на край вселенной, пока она не окажется под его опекой или не умрет. Ничто не могло остановить его, кроме убийства, но, несмотря на то, что она была искусна в шпионаже, подобные беспорядки не входили в ее репертуар.
Итак, вырвите Альфада и его напарника из-под стражи, не попав и не вызвав подозрений. Большой.
Если разобраться, то первым препятствием, которое ей нужно было преодолеть, был доступ туда, где его держали. Блок задержания находился под усиленной охраной, со строгим контролем доступа. Как она собиралась это обойти? О грубом подходе не могло быть и речи, а это означало, что ей нужно было придумать что-то более тонкое. Подкупить охрану? Учитывая повышенную безопасность, не говоря уже о безудержной паранойе, от которой в настоящее время страдает терранское общество, она сомневалась, что они согласятся на вознаграждение. Пробраться и открыть дверь? Как? Это была невыполнимая миссия.
Эсс замерла, когда ее осенила внезапная мысль. Возможно, она смотрела на это неправильно. Как бы хороша она ни была в своей области, репутация Альфада была намного выше. Должно быть, у него были какие-то мысли о побеге, но если это было правдой, почему он не предпринял никаких действий? Пугала ли его мысль о том, что ему придется жить в бегах? Если так, то она не могла его винить, поскольку была уверена, что Сивилла
не остановится ни перед чем, чтобы вернуть его под стражу. Возможно, он беспокоился о своей спутнице и о том, что с ней будет. Или все может быть еще проще. Раньше у него просто не было стимула бежать. Если бы она могла передать ему сообщение, и если бы у него был собственный план, как сбежать…
Она вздохнула, покачав виртуальной головой. На ее взгляд, в эту идею было встроено слишком много «если», но какой у нее был выбор? Она не могла сделать это в одиночку, а учитывая ее официально умерший статус, она не смела обращаться к кому-либо еще. Если у Альфада еще не было готового плана, значит, у нее кончились идеи. Вот если бы рядом с ней была Самара, это было бы что-то. К сожалению, ее не было в кадре.
… или она была? Мэгги казалась уверенной, но на самом деле она не видела, как она умерла, и не видела тела. И все же они, должно быть, каким-то образом победили ее. Эсс не могла представить себе сценарий, в котором она все еще была бы работоспособна и не сопротивлялась бы всем, что у нее было. Если она не умерла, то это должно быть почти столь же эффективное решение. Хотя, возможно, стоило проверить. Что ей было терять?
Помня о своей новой цели, Эсс вернулась в киберпространство и исчезла.
Капитан Инаба вежливо постучал в дверь. Голос сказал: «Входите» из офиса. Войдя внутрь, она закрыла за собой дверь, помедлив на мгновение, прежде чем запереть ее.
При этих словах полковник Холм поднял бровь. — Ожидаете злоумышленников? — спросил он ее.
— Надеюсь, нет, сэр, — ответила она, садясь напротив него. Он ждал, что она заговорит, но она неловко сидела и молчала.
Прошла почти целая минута, прежде чем любопытство наконец взяло над ним верх. — Я полагаю, у тебя есть причина прийти сюда? — спросил он.
— Да, сэр, — сказала она с тяжелым вздохом. «Честно говоря, я даже подумывал об этом разговоре».
Полковник откинулся на спинку стула. — Что ж, ты определенно привлек мое внимание. Что у тебя на уме?»
Запустив руку в тунику, она вытащила сложенный лист бумаги. «Я получила это два дня назад», — объяснила она, протягивая ему письмо. «Я перечитывал это уже сто раз, и каждый раз, когда я это читаю, меня охватывает непреодолимое предчувствие, будто я стою на краю обрыва».
Холм медленно кивнул, прежде чем полез в нижний ящик стола и достал пару очков, а затем бутылку с жидкостью янтарного цвета. «Что-то подсказывает мне, что это будет один из тех разговоров», — сказал он, наливая воду, прежде чем передать одну своему подчиненному.
— Вы не ошибаетесь, сэр, — согласилась она, взяв стакан и выпив больше, чем ожидалось. Жидкая смелость, казалось, успокоила ее нервы, когда она встретилась с ним взглядом. «Сэр, те испытания оружия, которые мы провели. Слышали ли вы о них что-нибудь еще после того, как мы закончили нашу оценку?
«Нет, не видел», признался он. «Я уверен, комендант хочет, чтобы ученые выяснили, как они на самом деле функционируют, поскольку такого рода глубокий анализ находится за пределами нашей компетенции. В конце концов, она всего лишь поручила нам определить их основные возможности. Он посмотрел на нее с любопытством. «Почему ты спрашиваешь?»
Она глубоко вздохнула. «Сэр, мы с вами через многое прошли вместе, и для меня большая честь служить рядом с вами. На этой планете чертовски мало людей, которым я могу по-настоящему доверять, и никто больше, чем я доверяю тебе.
— Это чувство взаимно, Валери, — мягко сказал он, обращаясь к ней по имени. — Но у меня такое ощущение, что ты к чему-то ведешь. Я также чувствую, что вы не колебались бы так, если бы были полностью уверены в моей реакции на то, что написано на этом листке бумаги. Если нет, то, возможно, мне лучше этого не видеть. Он ждал, оценивая ее реакцию. Если ей нужен был выход, то это был ее шанс.
Инаба покачала головой. — Я не смогу нести это одна, сэр, — тихо сказала она, — он слишком большой. Не говоря ни слова, она передала письмо. — А если я просто засунул голову в петлю… ну, тогда, по крайней мере, я буду в хорошей компании.
Полковник Холм уставился на бумагу в своей руке. Как только он это прочитал, пути назад уже не было. Тот утес, о котором она говорила, внезапно стал намного более многолюдным. Он мог просто вернуть его ей и забыть об этом разговоре, понял он. Вероятно, это был самый разумный выбор, который он мог сделать, но даже когда он обдумал эту мысль, он знал, что не сможет этого сделать. Инаба, очевидно, сильно рисковала, доверяя ему письмо, и, как она сказала, они слишком многое пережили вместе, чтобы он мог просто отвернуть ее. С мрачным предчувствием, нависшим над ним, он развернул письмо и прочитал.
Валери,
Надеюсь, эта записка застанет вас в добром здравии. Я неожиданно отправился в отпуск в прекрасный лесной регион на юге. В последнее время он стал довольно популярным: ежедневно приезжает все больше гостей. Наши хозяева все продумали, и если они будут продолжать в том же духе, я, возможно, никогда не уеду! Ха-ха. К сожалению, моя бывшая соседка по комнате Фиби отменила поездку в последнюю минуту из-за каких-то проблем с ее багажом. Она не могла оставить это позади, и теперь похоже, что она все-таки не сможет этого сделать. Очень жаль, но что ты собираешься делать?
Приятно видеть так много наших друзей в сфере гостеприимства. Их внимание к деталям не имеет себе равных, а нашим спа-центром управляет никто иной, как сам Роман Касам! Разговор о 4-звездочном лечении! Мне даже удалось убедить своего начальника взять несколько выходных, чтобы расслабиться. Терра знает, что он это заслужил. В последнее время его начальник изводил его, хотя нас ждут большие дела, если ее планы осуществятся. Он говорит, что это будет настоящий переворот, поэтому сейчас мы относимся к этому спокойно. Вероятно, у нас не будет такого шанса в будущем.
Я скучаю по тебе и надеюсь услышать от тебя скоро.
Твой старый друг,
Юэнюй
Он прочитал письмо во второй раз, а затем и в третий, и в груди у него поселилось дурное чувство. Наконец он поднял глаза. «Юэнюй?» — спросил он ее.
«Мне пришлось поискать это», — кивнула она. «Оказывается, она была знаменитым воином на Терре». Ее глаза встретились с его. «Она была особенно известна своим умением обращаться с мечом».
— …Черт возьми, — он поморщился, потянувшись за стаканом. «Руна Аукес. Она всегда была умнее, чем показала.
— Да, сэр, — признала она. — Если верить этому письму, то у нее проблемы.
Несмотря на тщательно сформулированное сообщение, и ему многое было ясно. «А это… Роман Касам?» он продолжил. «Еще одна фигура из истории?»
— Нет, сэр, — сказала она ему. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять это, прежде чем я наконец понял, что это анаграмма». Она помолчала на мгновение, а затем тихо сказала: «Осман Макар
».
— Великий Магистр Рыцарей, — поморщился он, покачав головой. «Это становится все лучше и лучше». Он еще раз взглянул на записку. «И я должен предположить, что «босс», о котором она говорит, — это не кто иной, как посол, хотя я не уверен, кто такая «Фиби», о которой она упоминает».
«Это из греческой мифологии», — интерпретировала она. «Фиби была одной из двенадцати Титанов, даже более могущественной, чем сами боги. Однако ее самой большой претензией на славу было рождение Оракула в Дельфах». Она пристально посмотрела на него. «Я могу вспомнить только одного человека, который подходит под это описание, особенно учитывая упоминание о багаже».
— Ох, черт возьми, — вздохнул он. «Самара
». Дотянувшись до бутылки, он наполнил оба стакана. «Итак, читая между строк, она и кто знает, сколько еще были заключены в тюрьму, Миротворец
очевидно вернулся, а Самара почти наверняка мертва. И в довершение всего, наши прославленные лидеры кланов, за исключением Великого Магистра, теперь сговорились взять под контроль правительство. Это примерно подводит итог?
— Да, сэр, — тихо сказала она. «И теперь вы знаете, почему мне не хотелось доводить это до вашего сведения».
Он посмотрел на нее через стол. «Часть меня желает, чтобы ты держала это при себе», — сказал он ей, прежде чем покачать головой. «К счастью, это та часть моего подсознания, которую я редко прислушиваюсь». Он улыбнулся, смягчив остроту своих слов.
«Слава Богу
,» прошептала она. «Я волновалась, что…» Остальная часть ее замечания погрузилась в молчание, когда она неловко уставилась на свой напиток.
«Беспокоишься, что я был частью всего этого?» предположил он.
— Да, сэр, — она вздрогнула. «Простите, сэр. Просто я знаю, насколько вы близки с комендантом.
«Кажется, не так уж и близко», — пошутил он, пытаясь поднять настроение. Инаба небрежно улыбнулся этим усилиям и пожал плечами, признавая их ситуацию. «Она никогда не обращалась ко мне по этому поводу, — признался он, — и, по правде говоря, я не знаю, каким был бы мой ответ, если бы она пришла. Мне бы хотелось думать, что я бы отказался, несмотря на присущий ему риск, но, думаю, мы никогда этого не узнаем». Сделав большой глоток из стакана, он посмотрел на капитана. «И теперь нам придется принять некоторые трудные решения».
— Сэр, — ответила Инаба, расправив плечи, — если бы не она и сержант Кай, мы бы не смогли вовлечь Оиву в Сонойтии. Без них нет Альянса. А это значит, что мы с тобой не будем вести этот разговор, и уж точно не будем вести его здесь. Стоя на месте, она посмотрела на своего командира. «Мы обязаны
ее, сэр, особенно после того, как мы узнали, как комендант нас использовал. Честно говоря, я удивлен, что Руна не убила ее на месте.
«Другие пытались», — заметил он. «Нашего выдающегося лидера клана нелегко убить».
— Да, сэр, — неохотно согласилась она. «Так что же мы будем делать?»
Взяв письмо еще раз, он запомнил соответствующие фрагменты. «Вы проверяли невидимые надписи или другие скрытые сообщения?»
«Я так и сделал, сэр. То, что вы видите, — это все, что есть».
«Наверное, мудро», — сказал он, залезая в ящик и копаясь там, пока не нашел то, что искал. Держа письмо между большим и указательным пальцами, он поднес его к корзине для мусора и поджег. Бумага тут же зацепилась, и как только она полностью поглотилась, он бросил ее в металлический контейнер. Меньше чем через минуту все, что осталось, превратилось в пепел.
«Позовите других командиров», — приказал он. «У нас есть планы».
Группа людей не заметила бурную деятельность, происходящую на верфях Новой Терры на луне пятой планеты, в том же месте, где находился Миротворец.
был обнаружен. Большинство присутствовало там лично, а один появился через монитор. Большая часть работы была автоматизирована, что было необходимо, учитывая сложность задачи.
«Впечатляет», Дайфу
– одобрительно сказал Хацахокс. «Вас следует похвалить».
Адмирал Ван Алст склонил голову. «Это было непросто. Возобновить работу верфи было небольшим чудом. На самом деле, большая часть заслуг по праву принадлежит Калине».
«Помощь Афины была незаменима», Диплом-инженер
Калина Свед из Tinkers призналась. «Если бы не автоматизированное оборудование, это было бы вообще невозможно. И, конечно же, у нее есть копии необходимых чертежей.
«А наши проблемы с безопасностью?» Сивилла
– спросил КриЗ/АлиЗ у последнего участника группы.
— С нами разбираются, пока мы говорим, — прорычал комендант Закия. «Большинство из них уже находятся под стражей. Остальное мы завершим в короткие сроки, я вам обещаю.
«Отлично», Дайфу
улыбнулся. «Все идет по плану».
— А другие расы? – спросила ее Калина. — И как ты собираешься заставить их подчиняться?
«У нас уже есть», — усмехнулась она. «С учетом образцов крови и безделушек Предтеч, которыми мы засеяли галактику, не говоря уже о нападении на То’уук, они очень скоро окажутся у нашего порога. Наши последние отчеты показывают, что Альянс, Тройка и Ойву ведут жаркие переговоры, пока мы говорим. Они завершат формирование коалиционных сил и выступят против нас в течение следующих нескольких недель».
Ван Алст улыбнулся. «И когда они это сделают, мы их уничтожим».
Сивилла
посмотрел во двор. — Ты уверен, что к тому времени мы будем готовы? — спросила она.
«Это будет близко», — пожал плечами лидер клана Тинкер, — «но мы справимся».
Дайфу
повернулся и посмотрел на остальных. «На протяжении двухсот лет нас пинали. Уже нет.»
«Теперь… это наш
повернуть.»
