— Разве мы не можем просто забыть обо всем этом? — жалобным тоном спросил Генвасс. «Просто развернуться и оставить все Тройке?
»
«И иди туда, куда
, точно?» — потребовал Реми. «Ты знаешь, что Аггаддуб сделал с Фрейей.
, не говоря уже об остальном флоте».
«Мы могли бы вернуться в Байшайн», — сказал он. — Я могу поручиться за тебя и остальных. Я уверен, они предоставят тебе безопасное убежище.
«И когда Тройка
звонит и требует наши головы? Мэгги хмыкнула. «Они ни в коем случае не смогут противостоять такой огневой мощи, даже если бы захотели. Они бы выдали нас, не задумываясь.
«А что, если мы пойдем напрямую к «Тройке» и отдадим им все, что у нас есть?» — предложил Сюйлань. — Тогда у них не будет причин преследовать нас.
«Мы попробовали это», — напомнила ей Самара. «Помните, как это
Выключен?»
«Поэтому мы не пойдем в Туудхижак или Аггаддуб», — предложил Славко. «А как насчет Eleexx? Мы ничего от них не слышали. Возможно, они захотят прислушаться к разуму.
— А может быть, они просто копят на что-то особенное, — прорычал капитан «Корсара», глядя на свою команду. «Я слышу много разногласий в рядах, и мне это не нравится».
— Капитан, ты знаешь, что мы лояльны, — тихо сказал Сюйлань, — но это Тройка.
мы говорим о. Мы не можем противостоять им
».
— Сюй прав, — согласился Славко, — мы не выживем так долго, будучи героями.
».
Реми поднялся со стула с опасным видом, когда Мэгги свистнула, привлекая внимание. Разговоры резко прекратились, когда все взгляды обратились на нее.
«Мы рассказали вам все, что сказал нам Оиву», — напомнила она им с серьезным выражением лица. «Тройка
не шути, это для всех
чертовы шарики. И ты забываешь заключить сделку с Eleexx или с кем-то еще. «Большая тройка» предпочла бы увидеть нас мертвыми, чем позволить своим соперникам узнать то, что знаем мы. Они убьют нас, не моргнув глазом.
— Но мы ничего не знаем, — возразил Праш.
«Они не воспользуются случаем», — возразила Мэгги. «Ставки чертовски высоки».
«Так вот и все? Мы просто сдадимся?» — с отвращением сказал сержант Кай.
«Ни за что
— прорычал Тинкер. «У нас остался только один спектакль… мы
найдите эту загадочную планету сами, прежде чем они это сделают».
Ее заявление было встречено тишиной. «Мэгги… хочешь, я оценю наши шансы, если мы предпримем попытку?» – мягко спросил Альфад. «Боюсь, они не воодушевляют».
«Так что еще
новый?» — ответила Тинкер, ее руки вызывающе сложились на бедрах. «Они уже идут за нами. Хочешь подождать, пока они нам мозги вышибут? Из глубины толпы она заметила, что Диггс наблюдает за ней, ее сердце колотилось в груди, когда ей удалось коротко улыбнуться, прежде чем вернуться к своей импровизированной речи. «Мы облажались, что бы мы ни делали, поэтому я спрашиваю тебя еще раз… и что, черт возьми?
Мэгги посмотрела на них так, как будто они плохо себя вели. «Мы были для всех мальчиками для битья вот уже почти двести лет, так как же это вообще
другой? »
«Это
другое, Мэгги, — умолял ее Блай, касаясь ее руки, — конечно, даже ты это видишь. Возможно, с тех пор, как мы потеряли Землю, с нами плохо обращались другие расы, но вы должны признать, что есть колоссальная разница между пренебрежением и безразличием… и истреблением.
По отсеку пронесся ледяной холод, который не имел никакого отношения к экологическому контролю. «Может быть, все по-другому», — предположила Мэгги, — «и, возможно, наши шансы найти эту планету практически равны нулю. А может быть, мы просто обманываем себя, думая, что у нас вообще есть шанс. Настроение толпы было мрачным. «Так что же нам делать? Лечь и умереть? Если это
как ты думаешь, там шлюзовая камера, — сказала она, указывая на коридор. «Давай, будь моим гостем. я
Черт возьми, это тебя не остановит. Но я вам вот что скажу… если бы в этом вся суть человечества, мы бы и года не продержались.
после Икуня
уничтожил наш родной мир».
Мэгги никогда не считала себя оратором, великим или нет, но по мере того, как она приводила себя в порядок, она чувствовала, что настроение начало меняться. Возможно, это произошло потому, что она говорила интуитивно, наполненная желчью и негодованием из-за того, что год за годом жила жизнью беженки. Может быть, ей просто наконец надоело
.
Вы продолжаете пинать дворнягу, какой бы паршивой она ни была… в конце концов она укусит вас в ответ.
— Я вам всем говорю, всё сводится к следующему, — прорычала она, подстрекая их, — либо мы уйдём прямо сейчас и подождем, пока они нас перережут… либо пойдём за этим гребаным золотом. И знаешь, что? Может быть, они все равно нас убьют. В ее глазах сверкнула мятежная искра, заразная, как чума. «Если они собираются преследовать меня, несмотря ни на что
Да, я лучше пойду размахиваться, а не просто перережу себе горло в поисках клинка мясника. Она ткнула пальцем в толпу, намеренно провоцируя их. «Так какого черта ты
собираюсь сделать?»
Последовало неловкое молчание; экипаж и пассажиры оглянулись, как будто видели друг друга впервые… когда из группы послышался медленный, нарочитый хлопок.
Реми Хадад, капитан «Корсара», пират и контрабандист, дерзко стоял на палубе своего корабля… и аплодировал немолодому Тинкеру, ставшему революционером.
К ним присоединились и другие… сначала один или два, но вскоре все они были
протягивая ей руку, со свистом и аплодисментами, пока Мэгги стояла в шоке. Черт, она не была политиком; она просто разозлилась
. Ее речь была не более чем излиянием селезенки, но, похоже, она затронула нерв, поэтому, когда они аплодировали, Мэгги почувствовала, как ее щеки покраснели от смущения. Ее никогда не заботило всеобщее внимание, а теперь оно ей нравилось еще меньше. Если бы она не была окружена спиной к стене, она бы искала путь к спасению… когда почувствовала знакомое прикосновение к своей ноге.
Диггс посмотрел на нее, его разные глаза были полны гордости… и улыбнулся.
Рыдание вырвалось наружу, когда она упала на колени и обняла его, боясь отпустить… а аплодисменты достигли крещендо.
Вызывающие речи – это одно, а реальность – совсем другое. Им все еще нужно было добраться до Земли, найти тело разведчика и надеяться, что транспондер SAR все еще содержит данные, которые они искали, а это непростая задача даже в лучшие дни. Добавьте к этому судьбу человечества, и вы получите ад.
взрывоопасной ситуации, увенчанной коротким и капризным запалом.
Они без происшествий достигли окраин Рукава Персея, преодолев последний этап пути на Землю. Миров и звезд в этом регионе было немного, и Мэгги хотелось верить, что худшее осталось позади.
Но Ту’удхижак знал, куда они направляются, а это означало, что и остальная часть Тройки, вероятно, тоже знала. Любая из рас могла устроить засаду, ожидая возможности их перехватить, возможно, скрываясь среди ледяных планетоидов облака Оорта Солнца. Если бы это было так… они бы никогда не достигли Земли живыми.
Пусть они придут
«, — подумала про себя Мэгги. Она всю свою жизнь бежала и пряталась. Больше не надо. На этот раз они покажут
ублюдки, из которых сделаны дети Терры. А если, в конце концов, это будет стоить им жизни? Что ж, тогда… они устроят этим сукиным детям «Последнюю битву», которую они будут помнить тысячу гребаных лет.
Выход в открытый космос был почти учебником, поскольку их магнитные ботинки прикреплялись к корпусу разведывательного корабля. Ее фюзеляж был покрыт шрамами и ямками — следами ее последней битвы и всех предыдущих. Хотя она все еще была всего лишь ученицей, это поразило Мэгги, учитывая ущерб, который она заметила; корабль вообще вернулся на Землю.
Не то чтобы это в конечном итоге принесло пилоту какую-то пользу.
«Как это выглядит?» — спросил капитан Нго по комлинку. «Какие-то проблемы?»
«…никаких, насколько я вижу, — ответил мастер Шнобелен, осматривая шлюз, — хотя нам, возможно, придется пробиваться внутрь».
— Это ваше дело, — сообщил ему капитан. «Держите ссылку открытой, чтобы мы могли следить за вашим прогрессом».
— Понятно, — ответил Лудильщик. «Мэгги, подключи AUX».
Она дважды проверила свой привязь, прежде чем открыть интерфейсную панель и подключить вспомогательный блок питания, который они привезли с Катабасиса. Полтора столетия пребывания в космосе без присмотра гарантировали, что бортовая система корабля давно выйдет из строя. Если повезет, AUX обеспечит достаточную мощность, чтобы открыть люк.
Она наблюдала за сигналами в течение нескольких минут, прежде чем громко вздохнула. — Ничего, Мастер. Энергия не поступает в механизм».
Эта новость, похоже, его не удивила. «Найди ручной дублер и посмотри, сможешь ли ты открыть люк таким образом», — приказал он.
— Да, — сказала она ему, уже двигаясь. Справа, напротив электрической панели, располагалось дублирующее устройство — простая кривошипная система, предназначенная в качестве резервной на случай, если корабль потеряет мощность. Она отцепила трос и перенесла его зажим на ближайшую стойку, закрепившись перед тем, как открыть панель и схватить колесо, напрягая изо всех сил.
Ничего. Оно было заморожено.
— Похоже, нам придется резать, — выдохнула она, останавливаясь, чтобы отдышаться.
— Я этого боялся, — вздохнул мастер Шнобелен, двигаясь рядом с ней и изучая шлюз. Он бормотал про себя несколько минут, проводя измерения, прежде чем вытащить ручку и нарисовать неправильную линию на корпусе. — Это твоя отметка, — сказал он, указывая ей на нее. «Сделайте глубину 5 сантиметров».
Ее Учитель считал, что практический опыт — единственный способ обучения. Сняв лазерный резак, она крепко привязала его к своему телу, прежде чем вытащить стремена, зафиксировав каждую ногу на месте и опустившись на колени над отметкой. Лазер был эффективным инструментом при правильном использовании, но он мог быть смертельным, если бы она хотя бы дернулась. Ее Учитель молча наблюдал за ее приготовлениями, пока она корректировала фокус луча, готовый взять на себя управление в тот момент, когда она решит, что ей не по силам, или если она слишком плохо справится с работой, чтобы продолжить.
Она не могла позволить этому случиться.
«Поляризаторы включены», — предупредила она его, дав ему несколько секунд, чтобы затемнить лицевую панель, прежде чем она нажала на спусковой крючок, лазер ожил и направил луч в металлический корпус. Мэгги не торопилась, не торопясь, ее дыхание становилось прерывистым, поскольку костюм изо всех сил пытался справиться с потом, покрывающим ее тело, а его система охлаждения теперь была настроена на максимум. Она была полна решимости сделать все правильно, и когда закончила, почувствовала, как рука Учителя схватила ее за плечо.
«Молодец», — сказал он с гордостью, в то время как она извивалась, как щенок, в костюме от его похвалы. «Дайте ему несколько минут остыть, и мы его откроем».
— Как думаешь, что мы найдем? — спросила она его.
«Предполагая, что отчеты верны? По крайней мере одно тело, — сказал он ей. «Вы готовы к этому?»
— Я уже видела тела раньше, Мастер, — фыркнула она. Она не была такой, как если бы она была ребенком.
«Если там есть труп, мы относимся к нему с уважением. Сначала мы разберемся с этим, прежде чем копаться в памяти корабля.
— Я понимаю, — сказала она тихо. Каждый раз, когда они натыкались на заброшенное терранское судно, было СОП, что все останки должны быть идентифицированы, если это возможно, прежде чем их надлежащим образом похоронят.
Наконец он объявил, что пришло время. Пара вместе потянула за люк, который медленно поддался, протестуя против каждого полученного сантиметра. Внутренние механизмы, должно быть, с годами подверглись коррозии, но с огромными усилиями им удалось отодвинуть их в сторону. Ее Учитель вошел первым, Мэгги следовала за ним.
Повреждения были еще более очевидными внутри небольшого корабля, поскольку взрывная декомпрессия нанесла ущерб внутренним системам. Обломки были настолько серьезными, что Мэгги задавалась вопросом, как пилот вообще достиг Земли, не говоря уже о том, чтобы достичь стабильной стояночной орбиты.
Что касается капитана корабля… младшая ученица вытянула шею, чтобы посмотреть через плечо своего Учителя, когда они оба двинулись вперед. На единственном аварийном диване корабля был виден скафандр старого образца, и когда они заняли места по обе стороны, Мэгги смогла разглядеть через лицевую панель лицо высохшего трупа, имя
«ЛТ А. Цветанов»
нанесено по трафарету на его шлеме.
Мэгги не знала, что сказать. У нее не было слов.
По воле Фортуны, ее Учитель так и сделал. — Будьте спокойны, лейтенант, — мягко сказал он.
«…ты стоишь с облегчением».
«…Мэгги.»
Она открыла глаза и увидела, что Руна смотрит на нее сверху вниз. — Ты просил меня разбудить тебя, когда придет время.
— …точно, — простонала она, заставляя себя сесть. Диггс тоже пошевелился; после ее речи он простил ее. Он все еще был глубоко ранен ее действиями, она видела это в его глазах, но он решил дать ей еще один шанс.
Она ни за что не собиралась все испортить.
«Привет
— тихо сказала она, разбудив его. Мальчик моргнул, а затем потянулся и зевнул, когда она встала и натянула рубашку через голову, прежде чем наступить на пару корабельных туфель, не более чем прославленных тапочек. Она приняла помощь капрала, чтобы встать, в последнее время сон давался ей не так легко. Мэгги потребовалось несколько минут, чтобы вытянуть спину, и облегченно вздохнула, когда пара позвонков со слышимым треском встала на место.
.
— Ладно, — сообщила она своему сопровождающему, — лучше не заставлять мужчину ждать. К этому времени Диггс уже встал и оделся, и троица направилась к «Кречету».
Мостик, прибыв и обнаружив, что другие пассажиры и команда уже ждут. В толпе воцарилась тихая тишина, пока они смотрели на экран, пока Реми и его команда вносили последние коррективы.
Мэгги почувствовала, как ее пронзил холод… Призрак минувшего Рождества.
.
Славко оторвался от дисплея. — Ничего, капитан. Область применения ясна.
Все вздохнули с облегчением, когда капитан «Корсара» повернул главный монитор, настраивая изображение, прежде чем, наконец, остановиться на тусклой желтой звезде.
«Вот оно», — сообщил он им нежными и почтительными словами.
«…Сол
».
