— Как ты мог на это согласиться?
Рейвен была в настроении. Я не мог ее винить. Они воссоединили нас после моей катастрофической встречи с Мастером по моему настоянию. Первоначально они планировали держать ее в заложниках, чтобы держать меня в узде, но когда я сказал им, что буквально не смогу выполнить эту работу без нее.
, они ее отпустили. Сначала она обрадовалась, увидев меня, но ситуация довольно быстро изменилась, когда я объяснил почему.
«Они не оставили мне особого выбора», — отметил я. «После нашего… ладно, мой
… план побега провалился, мы были в их власти». Я беспомощно пожал плечами. «Что я должен был сделать?»
— А Ойву? она продолжила. — И как ты планируешь это осуществить? И даже если каким-то чудом вам это удастся, задумывались ли вы, что произойдет с вашими землянами? Ты знаешь
что Ойву делает с теми, кто настолько глуп, что переступает им дорогу.
«Я знаю. Я знаю!» — огрызнулся я в раздражении. «Это дерьмовый сэндвич, как ни посмотри». Я провела пальцами по волосам и начала расхаживать, стараясь не паниковать.
«Может быть, мы сможем ускользнуть во время миссии», — с надеждой сказала Рейвен.
— Мы однажды попробовали это, помнишь? — сказал я кисло. «Кроме того, я уверен, что Мастера будут следить за нами даже более пристально, чем Братство».
Она покачала головой в знак поражения. «Не могу поверить, что ты их продал».
— После того, что они сделали? — сказал я недоверчиво. «Я пытался предложить им сделку, но взамен мы получили только разбитый корабль и самоубийственную миссию. Насколько я понимаю, они вырыли себе могилу.
Я мог сказать, что она не была убеждена, но решила пока оставить это в покое. — Тогда что нам делать?
— Не знаю, — вздохнул я, упав на пол. Мы по-прежнему застряли в безликой коробке, и я сомневался, что в ближайшее время ситуация изменится. — Насколько я знаю, раньше никто даже не пытался воровать у Ойву. Их политика по этому вопросу дьявольски ясна; если ты с ними облажаешься, они ответят тебе в тысячу раз сильнее».
Рейвен села рядом со мной. «Где они вообще будут хранить эту информацию?»
«Понятия не имею», — сказал я ей. «Насколько мне известно, у них есть копия в каждом из их караванов. Это имеет смысл, если подумать; Я никогда не слышал, чтобы кто-то заключил с ними сделку только для того, чтобы получить ответ, что им придется ждать доставки от четырех до шести недель».
— Если это правда, — медленно сказала она, — тогда это невыполнимая работа. Удалить файл со всех их кораблей невозможно.
— Да, — тихо сказал я. «Это окончательный беспроигрышный сценарий. Сама попытка безнадежна, и даже если мне каким-то образом это удастся, человечество в конечном итоге окажется под ударом своих врагов.
«И что тогда остается?» — спросил Рэйвен. «Какие еще варианты есть?»
— Только один, который я могу придумать, — сказал я ей, поворачиваясь и глядя ей в глаза, — но он тебе не понравится.
«Что еще нового?» она улыбнулась, пытаясь зажечь свет. «Да ладно, насколько это может быть плохо?»
— Очень плохо, — честно сказал я. «Мы признаем поражение и позволяем Мастерам делать с нами, что хотят». Ее глаза расширились от шока, когда я изложил ей это. «Для нас дела не кончаются хорошо
, но, по крайней мере, человечество спасено».
Рейвен просто смотрела на меня. — Ты не можешь быть серьезным, — прошептала она.
«Я смертельно серьезен», — возразил я. «Я не в восторге от этого, но я не хочу спасать свою виртуальную шкуру за счет всего моего гребаного вида.
».
С внезапным приливом энергии Рейвен оторвалась от пола только для того, чтобы взглянуть на меня сверху вниз. «Хотя я уверен, что твои намерения благородны, должен быть лучший ответ, чем самоубийство. У них есть
к.»
— Не то чтобы я это видел, — сказал я, — а если честно? Я устал бороться». Я упал на колени, глядя в пустой пол. — Я имею в виду, какой в этом смысл?
Что-то в ней изменилось, когда я сказал это. Внезапно она бросила на меня взгляд, от которого я почувствовал себя так, будто мне пять лет, и я только что побрил кошку.
«Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда ты просто поднимешь руки, сдаваясь», — язвительно сказала она, с отвращением покачивая головой. «Где бог-обманщик? Где Койот или Робин Гудфеллоу, а? Я думал, ты должен был быть Волшебником
— усмехнулась она, — но посмотри на себя сейчас… свернувшись клубочком и ожидая смерти.
«Отвали
— прорычал я, — ты ничего не знаешь.
«Я знаю, что раньше ты был лучше этого», — ответила она. «Я знаю, было время, когда вы смеялись бы в лицо Мастерам, вместо того, чтобы просто разваливаться по швам. Что с этим случилось
чувак, Альфад? Хм?» Она наклонилась ближе, схватив меня за подбородок. «Потому что мы могли бы использовать его прямо сейчас».
«Разве ты не понимаешь?
Я кричала, рву на себе волосы, пытаясь сохранить оставшееся здравомыслие. «Ты знаешь
что со мной происходит. Синдром Морфеуса, помните? Я боюсь что-либо делать, даже переключать чертов канал, опасаясь сделать хуже. Это искалечено
у меня отобрали все, что делало жизнь терпимой, так какой в этом, блядь, смысл? Хм?
Скажи мне, что
».
Я сломался тут же. Не думаю, что я когда-либо признавался, насколько сильно меня пугало это будущее, даже самому себе. Я прятался от этой реальности уже несколько недель, притворяясь, что все хорошо, и все время опасаясь появления какого-то нового симптома.
Отрицание – это адский наркотик.
Все мое тело тряслось, когда страх нахлынул на меня, все, что я так старался похоронить, пробивало стены, которые я строил всю жизнь. Я начал рыдать, обнимая себя, пока слезы пятнали мое лицо, и мрачно смотрел в бездну.
И тогда она
была там, ее руки крепко обняли меня, прижимая к себе, не говоря ни слова, просто позволяя яду, который я держал в себе, медленно вытекать. Не знаю, сколько мы так просидели, возможно, несколько часов, но в конце концов я вытер лицо рукавом и посмотрел на нее.
«Спасибо
,» Я прошептал. Хотя я все еще ненавижу плакать.
— Пожалуйста, — улыбнулась она. Пока мы сидели, она сменила позу и положила голову мне на плечо. Наконец она спросила: «Ты готов поговорить об этом?»
— Не совсем, — пожал я плечами. «Может быть, в другой раз, но сейчас у нас проблемы посерьёзнее».
«Мы так и делаем», — согласилась она. «Есть идеи?»
«Один или два, — признался я, — но мне нужно сначала продумать их в голове, прежде чем поделиться». Это была не единственная причина, но на данный момент этого будет достаточно. «Но позвольте мне пропустить кое-что мимо вас. Я говорил о том, что у всех Ойву одни и те же данные, независимо от того, где они расположены. У них должен быть какой-то способ поделиться этой информацией, верно? Какой-то способ распространить новые знания среди других караванов после того, как они их обменяют?
— Логично, — кивнула она. «Что ты думаешь?»
«Вирус», — сказал я ей. «Нечто, что сотрет данные, которые Хозяева хотят стереть, а затем распространит себя по всей их сети. Это единственный способ, который я могу придумать, чтобы это сработало».
«Альфад», — упрекнула она меня, — «ты говоришь о сети, о которой ничего не знаешь. Ты даже не знаешь, на каком языке
использование Oivu или совместимо ли оно с вашим собственным. Они ничего о себе не рассказывают, и хотя они с радостью продадут программное обеспечение любому, у кого есть кредиты, его напишет кто-то другой, а не они. Мы ничего не знаем об ойву, даже если они животного, растительного или минерального происхождения.
«Я вполне уверен, что они не минеральные», — сказал я полушутя, — «но я понимаю вашу точку зрения. Очевидно, нам придется действовать заранее».
«Потому что это
в прошлом у нас так хорошо получалось», — саркастически сказала она.
— Это все, что у нас есть, — сказал я, разводя руками. «Вы хотели оптимизма. Это я оптимист».
«Я сказала оптимистично, а не безрассудно», — вздохнула она. «Я могу что-нибудь сделать?»
— Возможно, — уклончиво сказал я. — Я пока не уверен… но что-то мне подсказывает, что твой набор хитростей, вероятно, пригодится.
Я не хотел больше ничего говорить. Я не осмелился сказать больше, потому что только дурак в нашей ситуации поверил бы, что за нами не наблюдают. У меня была идея, возможный выход из этого кошмара, но если Мастера хоть что-то почувствовали, то это был он. Они избавились бы от нас по щелчку пальцев. Ну, они бы попросили Челл сделать это. Для этого и нужны рабы, верно?
К черту руку Персея. Чертова чертова дыра.
«Я сделаю все, что смогу», — поклялась она. «Каков наш следующий шаг?»
«Думаю, Мастера отвезут нас в ближайший караван и ждут, пока мы сотворим магию», — пожал я плечами. «За гранью этого? Понятия не имею.»
— Верно, — надулась она. — А тем временем?
«Что еще? Ждем.»
Нам не пришлось долго ждать. Похоже, Мастера спешили пресечь утечку разведданных. Куйте железо, пока горячо, и все такое. Они поместили нас в невзрачный транспорт и отправили совершать невозможное с командой обученных сервиторов Челл, чтобы держать нас на правильном пути. Время доставки оказалось намного короче, чем я ожидал; неудивительно, что «Тройка» внимательно следит за Ойву. При других обстоятельствах это могло бы стать поводом для беспокойства, но, если предположить, что Альянс продолжал строиться во время моего вынужденного отсутствия, я подозреваю, что торговцы волновали их меньше всего.
Следующей сложностью, которую нам пришлось преодолеть, было попасть на борт, как только мы обнаружили корабль. Передача данных невозможна, и то, что Ойву скрывали свои сообщения, было само собой разумеющимся. Кто-то должен был бы тайно пронести нас на борт с помощью планшета или другого устройства, назначив встречу под каким-то предлогом, а затем оставить нас.
Это все равно был прыжок веры, как бы вы на это ни смотрели.
Поездка прошла по учебнику, и как только мы благополучно оказались на борту корабля Оиву, мы с Рейвен отделились от «Челл» и нашли красивый тихий электронный уголок, в котором можно спрятаться… а затем абсолютно ничего не сделали. Чтобы мой план сработал, мы должны были быть невидимыми, по крайней мере, пока наш куратор не высадится. Если бы нас обнаружили раньше
тогда… ну, я думаю, оставшаяся часть нашего существования будет короткой и болезненной. Надуманная сделка не заняла много времени, речь шла о сборе информации об Альянсе, и когда она завершилась, оперативник ушел. Мы подождали еще час, чтобы убедиться, что они свободны, а затем двинулись вперед.
В основном это заключалось в попытках привлечь внимание Ойву. Вежливо.
Я должен отдать им должное. Как только мы заявили о своем присутствии, они схватили нас и бросили в пресловутый автозак. Вскоре в нашей камере содержания появился интерфейс, и стайка растительных существ уставилась на нас.
«Это не то, на что похоже, клянусь
— С надеждой сказал я, в то время как Рейвен просто закрыла лицо руками. Возможно, мне нужно получить какой-то новый материал.
— Кто ты и что ты здесь делаешь? — спросили они подозрительно, но я не винил их.
«Меня зовут Альфад Эйемон, и я терран из клана Аватара», — объяснил я. «Я уже встречался с вами однажды, недавно, обмениваясь информацией о Братстве. Я также был членом Gyrfalcon
экспедиции, когда вам сказали, что Туудхижаки были телепатами». Там. Надеюсь, это подтвердило мою добросовестность.
Ойву совещались друг с другом в своем странном молчаливом танце. «Это отвечает на первую часть нашего запроса», — признали они. — А второй?
«Туудхижак захватили нас, — объяснил я, — и, чтобы не быть убитым, вынудили меня раскрыть информацию, которую мы вам передали. Излишне говорить, что они были этому не рады».
«Это не наша забота», — ответили они, на мой взгляд, довольно высокомерно. «Мы заключили сделку. Обе стороны остались довольны результатом».
— Я не согласен, — сказал я, подняв руки. — Мастера Ту’удхижак послали нас сюда, чтобы уничтожить эту информацию. Мы этого не делаем, — торопливо сказал я, на случай, если они потянутся за переключателем «Чистка» или чем-то еще, — но мы надеемся, что сможем работать с вами, чтобы обратить эту… по общему признанию неловкую… ситуацию в нашу общую ситуацию. преимущество.» Я ухмыльнулся, надеясь, что это поможет.
Конечно, я знаю, что сказал, что попытка сбежать после миссии не сработает. Снова переодеваемся и передаем Ойву собранную информацию… теперь, когда
был жизнеспособный план.
Я надеялся, что.
«В следующий раз?» Рейвен пробормотала: «Я
придумываю план».
… трудно ее винить, правда. Вы знаете, учитывая.
«Вы хотите заняться бизнесом», — ответили они. «Что вы предлагаете в качестве оплаты?»
«Умм
… — Я споткнулся, в отчаянии глядя на Рейвен. Я надеялся, что они будут работать вместе со мной как с членами Альянса против Тройки, хотя, оглядываясь назад, я должен был понять, что они не занимались благотворительностью. Я имею в виду давай. Это Ойву. А пока мне нужно было чем-то торговать.
«Элеексы работают над новым устройством, которое позволит освободить Челл из-под контроля Мастеров», — сказал я с надеждой.
«Нам уже известно об этом исследовании», — ответили они. «Ваше предложение недостаточно».
Дерьмо. «У меня есть координаты места, которое Братство использует в качестве точки встречи, — сказал я, пытаясь еще раз, — а также подробности их проникновения в Тройку».
«Учитывая необъятность космоса, вполне вероятно, что рандеву больше не будет использоваться», — ответили они. «Какие конкретные подробности вы можете предоставить?»
Замечательный. Этот день становился все лучше и лучше. «Они используют транспортные суда «Тройка» для контрабанды товаров и персонала туда, где их можно использовать в своих интересах», — продолжил я.
— Например, судно, которое только что доставило тебя сюда? они ответили. Само собой разумеется, этого было недостаточно.
Удар второй.
Давай, должно быть что-то
«, — взмолился мой разум. Ты должен быть лучшим специалистом по поиску вещей, который есть у Криса. Думать
, Проклятье!
«Туудххижак!» — выпалил я. «Они не только телепаты, но и могут захватить чье-то тело посредством мысленной проекции и использовать его как марионетку», — поспешно сказал я. «Они тоже могут говорить через них, хотя, похоже, это довольно быстро выжигает носителя. Тот, который я видел, просуществовал всего несколько минут, прежде чем они умерли… на самом деле, довольно гротескно. Я затаил дыхание, пока торговцы совещались, когда Рейвен взяла меня за руку. Мои ладони вспотели.
Кажется, она не возражала.
Наконец они повернулись к нам лицом. «Ваше предложение… приемлемо», — сказали они наконец, и я вздохнул с огромным облегчением. — Что ты ищешь взамен?
Мы с Рейвен переглянулись. «Честно говоря, я не совсем уверен, — сказал я им, — но если мы подумаем… образно говоря… я уверен, что мы сможем придумать что-то, о чем Тройка пожалеет», — усмехнулся я.
