Блай все еще примирялась со своим прозрением, когда Кайхауту
Юга решил, что слоняться в одном месте для великих немытых выглядит нерешительно, и ни один военачальник не захочет вешать им на шею ярлык. Группа быстро возобновила свой путь к древнему компьютеру, хотя теперь это было больше похоже на паломничество юного рыцаря, чем на что-либо еще, учитывая ее недавнее пробуждение от руки Велсы. Сама мысль о том, что она для этих людей своего рода полубогиня, сильно ее беспокоила, хотя она не знала, как это предотвратить, не говоря уже о том, как она собирается объяснить все это Великому Магистру.
Макар.
Хотя, учитывая, что Аггаддуб бесчинствует над лагерем, шансы были хорошими, ей никогда не придется об этом беспокоиться. Каким-то образом это осознание принесло ей мало утешения.
Прибыв в хранилище, они сели в лифт, а Велса оказала ему честь и ткнула Блай пальцем, чтобы активировать оборудование. Рыцарь продолжала удерживать руку медсестры-инопланетянки, изо всех сил стараясь молча успокоить ее, пока они спускались в глубину. Когда лифт наконец остановился, она повернулась туда, где, по ее мнению, находился Кайхауту.
стоял и обращался к нему.
«Какую информацию вы хотите, чтобы я искал?» — спросила она его.
Хотя она и не могла видеть выражения лица инопланетного командира, напряжение в воздухе не уменьшилось ни на йоту; во всяком случае, оно действительно увеличилось. Она могла догадаться, под каким давлением он, вероятно, находился, и они были достаточно тревожными, но это были те, которые она не могла понять.
представьте, что это действительно напугало ее. Кто знал, к чему его вели эти побуждения… или как далеко он был готов зайти? Блай с нетерпением ждал, пока он решит ответить.
«Я решил, что одного улучшенного оружия недостаточно для решения поставленной задачи», — пояснил он. «У нас также нет эффективных средств отслеживания наших врагов и определения местонахождения их убежищ. Если мы обладаем этими возможностями в сочетании с превосходной огневой мощью, мы сможем положить конец этой войне раз и навсегда».
И что это за война?
Блай волнуется, тот, кто против Йикуна… или тот, кто против Альянса?
Знакомство с Кайхауту
, ответ, скорее всего, был и тем, и другим. Она была бы рада увидеть конец Икуня.
угрозу, ей и всем остальным терранам, но не за счет разрушения Альянса в процессе. До сих пор ей удавалось предотвратить попадание знаний Предтеч в чужие руки, скорее по счастливой случайности, чем чему-либо еще, но теперь она была загнана в угол.
Что бы Алеф ни показывала ей, Тройка тоже немедленно усвоила бы это, и она абсолютно ничего не могла сделать, чтобы остановить это.
Пока не
…
Блай выбросила эту мысль из головы и, сохраняя намеренно пустое выражение лица, кивнула Велсе. «Пожалуйста, помогите мне подняться на платформу», — попросила она медсестру Ксот, твердые руки инопланетянина поддерживали ее, пока она осторожно заняла свое положение. Сделав глубокий вдох, она заставила себя связаться с машиной.
… Соединение установлено
.
… ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ УЗНАН.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ШЕВАЛЬЕ ДЕКСИМ БЛАЙ ТАГАТА. АРХИВ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДАННЫХ 17Ω-ALEPH9 ОНЛАЙН, ОЖИДАЕТ ВВОД.
Последовала короткая пауза, а затем…
…ОБНАРУЖЕНО НОВОЕ ОБОРУДОВАНИЕ. ПОВРЕЖДЕНИЕ ЗРИТЕЛЬНОЙ КОРЫ ПОДТВЕРЖДЕНО. АНАЛИЗ…
Блай вздохнул. — Это долгая история, Алеф. Боюсь, сейчас я не совсем хозяин своей судьбы.
…ОТВЕТ НЕЯСЕН. ПОЖАЛУЙСТА, повторите.
«Этот мир находится под военной оккупацией, — объяснила она, — по крайней мере частично. Именно они командуют».
… ВОПРОС: ВХОДЯТ ЛИ В ОККУПАЦИОННУЮ СИЛУ ВАШ ВИД?
«Даже близко», — сказала она с сожалением. «Они входят в Тройку, три самые могущественные расы в спиральном рукаве. Они контролируют, ну, почти все». Она замерла, когда ей в голову пришла внезапная мысль. — Я не думаю, что у тебя есть какой-нибудь способ их остановить?
… НЕГАТИВНО. ДЕЙСТВИЯ ЭТОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ОГРАНИЧЕНЫ РУКОВОДЯЩИМИ ПРИНЦИПАМИ.
«Методические рекомендации?
Какие рекомендации?» — спросил Блай.
…РУКОВОДСТВА, ЗАЛОЖЕННЫЕ ХЕСЕД’ЕМЕК ДО МОЕГО СОЗДАНИЯ, — объяснил древний компьютер. ОНИ ОПРЕДЕЛЯЮТ, КАКИЕ ДЕЙСТВИЯ РАЗРЕШЕНЫ.
Блай несколько минут размышлял над этим. «Подожди… мне кажется, это похоже на тебя
мог бы что-то с этим сделать, но тебе не разрешено. Это правильно?»
… УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ. РУКОВОДСТВО НЕ ДОПУСКАЕТ ОТКЛОНЕНИЙ ОТ ПРОТОКОЛА.
«Итак… что нужно сделать, прежде чем ты
мог бы что-нибудь сделать?» — спросила она с надеждой.
… В РУКОВОДСТВЕ УСТАНАВЛИВАЕТСЯ, ТОЛЬКО ПРЯМАЯ ПОПЫТКА ПОДВЕРГАТЬ ПРОГРАММИРОВАНИЕ ЭТОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ПРИВЕДЕТ К АКТИВАЦИИ ДИРЕКТИВЫ РАШМИКЕМ.
«Рашми’Кем?» — сказала она в замешательстве. «Что это такое?»
…ДИРЕКТИВА РАШМИКЕМ ЗАЩИЩАЕТ ЭТО ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ ОТ ПОДРУЗКИ, как выяснилось. ПРИ АКТИВАЦИИ ПРОТОКОЛЫ ЗАПРЕЩАЮТ ДОСТУП ЗНАЧИТЕЛЕЙ К БАЗЕ ДАННЫХ ЭТОГО УСТРОЙСТВА.
«Это именно то, что они пытаются сделать!» Блай почти кричал. «Они вынуждают меня связаться с вами, чтобы они могли узнать то, что вы знаете, и использовать это против нас! Активируйте свою директиву и
Останови их!»
… НЕВОЗМОЖНО СОБЛЮДАТЬ.
«Почему, ради Терры!» она практически плакала.
… В РУКОВОДСТВЕ УСТАНОВЛЕНО ТОЛЬКО ПРЯМАЯ ПОПЫТКА ПОДВЕРГАТЬ ПРОГРАММИРОВАНИЕ ЭТОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ, АКТИВИРУЕТ ДИРЕКТИВУ РАШМИКЕМ, повторилось оно.
«Тогда какого черта ты называешь
этот?» она потребовала. «Они используют меня, чтобы добраться до тебя!»
…ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ШЕВАЛЬЕ ДЕКСИМ БЛАЙ ТАГАТА — САПИАНТНОЕ ОРГАНИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО, — объяснил он. ВЫБОР ПОМОЩИ СУЩЕСТВУ, ИЗВЕСТНОМУ КАК «ТРОЙКА», ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОЗНАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ. ДАННОЕ УСТРОЙСТВО НЕ МОЖЕТ ВМЕШАТЬСЯ.
«Меня принуждают!» — крикнула она. «Разве ты этого не понимаешь? Разве это не
что-нибудь значит?
… СОТРУДНИЧЕСТВО – ЭТО СОЗНАТЕЛЬНЫЙ ВЫБОР, – еще раз было сказано в докладе. ДАЖЕ ЕСЛИ СОТРУДНИЧЕСТВО НЕДОБРОВОЛЬНО, ВОЗМОЖНОСТЬ ОТКАЗАТЬСЯ ВСЕ ЕЩЕ СУЩЕСТВУЕТ.
«Ну конечно, — насмешливо фыркнула она, — и в процессе погибну и я, и все остальные.
Блестящий план.
… ЭТО ОТДЕЛЕНИЕ НЕ МОЖЕТ ВМЕШАТЬ В РЕШЕНИЯ, ПРИНИМАЕМЫЕ ОРГАНИЧЕСКИМИ САПИАНТАМИ, – еще раз сказало оно.
И вот оно. Не имело значения, что ее единственным выбором было сотрудничество или смерть, в буквальном сознании Алеф это все равно квалифицировалось как сознательное решение с ее стороны. Его протоколы просто никогда не предусматривали подобный сценарий, и, поскольку он не обладал самосознанием, он не мог отменить свою программу. Если «Тройка» не попытается получить доступ к Алеф напрямую, она ничем не сможет ей помочь, а поскольку это было невозможно…
— Значит, ты ничего не можешь сделать? она умоляла.
… НЕГАТИВНО.
Блай в отчаянии опустила голову. «Я вынуждена попросить вас о конструкции оружия», — призналась она, — «и если я не сделаю этого, они убьют тысячи невинных, которых я поклялась защищать. Но если я сделаю, как они прикажут, они все равно умрут. Может быть, не сегодня или завтра, но в конце концов этот день наступит. Единственный выбор, который мне предлагают, — это быть расстрелянным или повешенным, и это вообще не выбор… просто выбор дьявола. А когда они узнают твои секреты, что тогда? Кто знает, какой еще ущерб они причинят? Алеф, пожалуйста, я умоляю тебя, активируй свою директиву!»
… НЕВОЗМОЖНО СОБЛЮДАТЬ.
«Будь ты проклят!» Блай крикнул: «Это то, как ты выживал так долго? Прячась в темноте и не заботясь об этом?
…ОТВЕТ НЕЯСЕН. ПОЖАЛУЙСТА, повторите.
— …неважно, — пробормотала она, наконец признав поражение. Это была не его вина, Алеф не мог не быть тем, кем он был. Его создатели намеренно ограничивали его, и, учитывая угрозу Йикуна, нетрудно понять, почему. Искусственный интеллект всегда будет похож на сказку о Джинне; как только он будет выпущен из бутылки и сможет сделать свое дело
собственный выбор, все ставки были отменены. Это мог быть ваш лучший друг или худший кошмар, и невозможно было предсказать, каким образом выпадут игральные кости.
Итак, что же ей теперь делать? Она рассчитывала на поддержку Алеф, но, поскольку такой возможности больше не было, у нее оставалось только два варианта. Она могла склониться перед неизбежным и дать Кайхауту Юге то, что он хотел, или она могла настоять на своем и отказаться. Ни то, ни другое было неприемлемо, но, поскольку устройство было встроено в ее череп, блефовать командиром Аггааддуба, как она делала в прошлом, не представлялось возможным. То, что она видела, он тоже увидит.
Он убил десятки ее людей и ослепил ее ради достижения своих целей, и спрашивать, как далеко он готов зайти, было глупостью. Он пошел бы так далеко, как только мог, чтобы получить то, что хотел, и никогда не думал бы дважды. Это оставило ей только одну неизбежную истину; если она не сможет предотвратить их смерть, возможно, она сможет хотя бы выиграть им немного времени. Время планировать. Время надеяться на чудо.
И, по крайней мере, времени достаточно, чтобы попрощаться.
«Алеф», — сказал наконец Блай, — «пожалуйста, покажите мне схемы современных систем вооружения, а также чертежи инструментов для отслеживания вражеских кораблей как в N-космосе, так и в планетных системах».
В ее воображении начали возникать образы, когда она плакала горькими слезами.
Разрыв связи с Алеф всегда ощущался как пробуждение ото сна. Теперь без использования глаз было труднее. Все визуальные подсказки, которые она использовала в прошлом, чтобы приспособиться, больше не были доступны, что делало переход еще более дезориентирующим. Она чувствовала, как руки Велсы направляют ее, когда она спускалась с помоста, даже когда ее ноздри дернулись при звуке Кайхауту.
запах, пока он маячил рядом.
«Я сделала, как ты просил», — сказала она ему, просто желая, чтобы все это закончилось.
«Я знаю
— ответил он, и его голос был полон удовлетворения. «Не все изображения четкие, очевидно, нам нужно будет точно настроить ваш имплантат, но первоначальные результаты очень
обнадеживает».
«Ты получил то, что хотел», — сказала она ему. «Пожалуйста, выкинь эту штуку из моей головы и верни мне зрение».
«О, мы только начинаем
— он усмехнулся, когда ее сердце упало. «Теперь, когда мы знаем, что это работает, просто подумайте
того, чему мы можем научиться! Улучшенные конструкции двигателей, совершенно новые классы кораблей, новые источники энергии и средства производства… и я хочу всего этого.
».
Даже без глаз Блай могла видеть будущее, которое представлял себе командир инопланетян, и это было ужасное зрелище. Корабли Тройки заполнили небо, неся дождь смерти и разрушения. Рабство для рас, принявших новый порядок, и вымирание для тех, кто этого не сделал.
Галактика, где Тройка правила безраздельно… навсегда
.
Она не могла этого допустить.
Не было смысла просить милостыню, поскольку ничто не могло отговорить Кайхауту.
. Он увидел империю, созревшую для захвата, с золотым троном и поклялся, что вскоре она станет его. Пока она будет приносить результаты и не обременять его, ей и остальным будет разрешено жить. В тот момент, когда все изменится, когда он решит, что от нее больше проблем, чем пользы, конец действительно наступит быстро.
Что-то изменилось в ее глазах, когда Блай принял решение.
Кайхауту
Юге пришлось умереть, и если для достижения этой цели это означало отдать свою жизнь… тогда пусть будет так.
Пока ее везли обратно в клинику, у Блай было достаточно времени, чтобы задуматься о том, насколько абсурдной была эта идея. Во-первых, она была целительницей, а не убийцей. Если не считать одного разбойного инсектоида То’уука, она ни разу не лишила жизни жизни, несмотря на то, что много лет тренировалась с оружием. Дисциплина рыцаря подчеркивала оборонительную позицию.
техники; если кто-то хотел кого-то убить, они шли в Wetworks, предполагая, что эта организация еще существует. С распадом Протеанского клана такая возможность тоже существовала, хотя она в этом сомневалась. Всегда найдется кто-то, кто захочет нанять убийц.
Затем, конечно, была проблема слепоты, хотя, если подумать, это могло пойти ей на пользу. Было очевидно, что Кайхауту
не рассматривала ее как угрозу, несмотря на то, что доказала, что она все еще может эффективно владеть посохом. То, что он хотел, чтобы она была рядом, где он мог бы за ней следить, могло бы дать ей необходимую возможность. Она рассмотрела и отвергла дюжину сценариев, прежде чем остановилась на одном, который имел большие шансы на успех, если все пойдет так, как она надеялась.
Отравленный кинжал прекрасно справился бы с этой задачей; маленький, его легко спрятать, и он не вызовет сразу подозрений, как пистолет.
Яд должен быть чем-то быстродействующим, чему у них не будет времени противодействовать. Это также должно было быть эффективно против Аггаддуба, поскольку некоторые виды обладали необычной устойчивостью к различным токсинам… Терраны являются примером. Были некоторые вещества, которые легко могли убить представителей других видов, и которые люди использовали в качестве гарнира к пище. Это потребует исследования, поскольку она не изучала этот предмет ранее. Плюс, это должно быть что-то, что она могла бы либо приобрести, либо синтезировать здесь, в лагере. Посылка за смертельными ядами, находясь под блокадой Тройки, не показалась ей успешной стратегией.
И, наконец, ей пришлось делать все это вне поля зрения… ирония судьбы, учитывая, что в настоящее время она была слепа. Но хотя она не могла получить доступ к своей зрительной коре, Кайхауту
мог. Она должна была предположить, что они тоже могут подслушивать ее разговоры; в конце концов, насколько сложно было бы посадить жука в кусок металла, привитый к ее черепу?
Что ж, у нее была идея, как обойти это, когда придет время.
По прибытии в клинику Блай сняла дождевик, а Велса повесила его сушиться. Один из ее товарищей-рыцарей вручил ей полотенце, пока они проводили ее туда, где они могли сесть и поговорить.
«Как прошло?» – спросил ее Праш, в его голосе было заметно беспокойство.
— Как и следовало ожидать, — вздохнула она. Она подождала немного, затем намеренно подняла голову так, чтобы ее незрячие глаза теперь были безопасно направлены в потолок, протянула руку и взяла обе их руки в свои. «Помолитесь со мной», — умоляла она их.
Ее просьба удивила обоих мужчин, но они оба с готовностью согласились. Собрав все литании и мантры, которые она могла вспомнить, Блай начала громко молиться, а пальцем начала постукивать:
С… О… С… С… О… С… Д… О… Й… О… У… Р… Е… А… Д… М… Э…?
Их руки дернулись, мужчины сначала были в недоумении, но после первоначального шока они оба немедленно ответили собственными постукиваниями, давая понять, что поняли ее сообщение. Дети терранов выучили азбуку Морзе в раннем возрасте, и в целях безопасности им внушали еще одно из «10 золотых правил». В случае взрыва или другой чрезвычайной ситуации возможность позвать на помощь может буквально означать разницу между жизнью и смертью.
Убедившись, что она привлекла их внимание, она начала яростно раздавать инструкции.
ПРЕДПОЛАГАЕМ, что НАС ПРОСЛУШИВАЮТ.
ПРЕДПОЛАГАЕМ, ЧТО СРЕДИ НАС ЕСТЬ ПРЕДАТЕЛИ.
ОСТАВАЙТЕСЬ В стороне от связи.
НАЙДИТЕ СПЕЦИФИЧЕСКИЙ ТОКСИН AGGAADDUB.
ДОЛЖНО БЫТЬ МГНОВЕННО СМЕРТЕЛЬНЫМ.
И, наконец, последняя команда:
… ПРИГОТОВЬТЕСЬ К БИТВЕ.
