Калипсо и Зено с изумлением наблюдали, как Самара погрузилась в инженерное дело, производя тот ремонт, который она могла делать не хуже любого механика. Только это было не
Не совсем Самара, но один из инопланетных Аватаров, играющий в кукловода и использующий свое тело для того, чего оно не могло. Просмотр ее канала Guardian или кого-то из других Родственников, как они себя называли, был откровенно тревожным зрелищем. Каждое движение и жест были слегка неправильными.
Каким-то образом, как будто человек, носивший ее плоть, привык к совершенно другой форме. Они спрашивали, но Guardian оказался довольно уклончивым относительно того, как они когда-то выглядели.
Самара вылезла из консоли, над которой работала, и закрепила ее, прежде чем ввести команду на терминал. Двигатели начали возвращаться в работу, и даже своим неподготовленным слухом они могли услышать разницу. То, что раньше звучало как валун в стиральной машине, теперь звучало гораздо менее раздражающе, но все еще было далеко от того, что можно было бы назвать полностью восстановленным.
Повернувшись к ним лицом, она проинформировала их о ситуации. «Я сожалею, что мало что могу сделать,
— пояснил родственник. «Этому судну требуется гораздо более обширное оборудование, чем эти, для решения нерешенных проблем.
»
«Выведет ли это нас из пространства Ту’удхижак?» – спросил Зенон.
«Вряд ли
— ответил инопланетянин. «Исходя из предоставленных вами звездных прогнозов, вероятность выхода этого корабля за указанные границы исчезающе мала. Однако мне удалось немного увеличить диапазон. Сейчас мы можем достичь нескольких систем, а не одной.
»
— Спасибо, — кивнула Калипсо, —… эм… извини, боюсь, я забыла твое имя. Она покраснела от смущения.
Инопланетянин, населявший Самару, не предупредил. «Ремесленник 1-го класса Машад Диллош,
— ответило оно. «Я сожалею, что не могу сделать большего.
»
«Вы значительно улучшили наши шансы на выживание, — сообщил им Ксено, — и за это мы вам благодарны».
«Такова моя цель,
— ответил Машад, в ответ слегка поклонившись, хотя было очевидно, что существо внутри Самары сочло это неестественным поступком. «Сейчас я верну управление хозяину. Она становится все более настойчивой.
»
— Могу поспорить, — понимающе сказала Калипсо, когда Самара дернула головой, отряхиваясь, как мокрая собака, что стало частью ее рутины после одержимости.
«Я ненавижу
это, — она вздрогнула. «Это как будто тебя запихнули в шкафчик с большим потным парнем».
«Действительно?» — удивилась Калипсо. «Я думал, они пытались быть сознательными, когда вмешались и захватили власть?»
«О, они есть, они есть», — сказала она, взмахнув рукой. «Но это было долго… более двенадцати часов. Когда ты пассажир внутри собственного тела, это становится адской клаустрофобией».
— Могу только представить, — пожал плечами Зено. «Полагаю, вы подслушали нашу дискуссию в конце?»
— Трудно не сделать этого, — поморщилась она. «Нам нужно строить планы».
Троица направилась обратно на мостик, где Самара подняла системы, которые теперь были в пределах досягаемости, и выставила их на дисплей. «Хорошо, похоже, у нас есть одна столица сектора, одна пограничная обитаемая планета, военная база и пара довольно ничем не примечательных миров среднего уровня».
«Как мы выбираем?» — нервно спросила Калипсо.
— Не военно-морская база, — заметил Ксено. «Я бы также посоветовал избегать столицы. Слишком большой объем трафика, и большая его часть очень заметна».
— Значит, маргинальный мир? Самара предложила. «Туда не может быть большого трафика».
— Хм… возможно, — задумчиво сказал он. «Что мы об этом знаем?»
Прикоснувшись к дисплею, появились дополнительные данные. — Ох… забудь об этом, — вздохнула она. «Все города куполообразны. Атмосфера едва пригодна для дыхания».
«Почему это проблема?» — спросила Калипсо.
«Купола означают ограниченный доступ со строгими таможенными проверками», — объяснил Ксено. «То, чего мы определенно хотим избежать».
«Остаются два промежуточных варианта», — заметила Самара, вместо этого выделив их. Просматривая соответствующие данные, она, наконец, смиренно пожала плечами. «Ни у кого из них нет ничего особенного. Честно говоря, судя по тому, что я здесь вижу, мы могли бы подбросить монетку».
«Какой из них ближе?» — спросил он через мгновение.
«Ипки
— ответила Самара. «Как бы нам ни нужен ремонт, я согласен. Учитывая наши возможности, это лучший выбор».
— Не то чтобы это о многом говорит, — кисло сказала Калипсо.
«Мы терраны
— фыркнула Самара, — чего еще ты ожидал? Иди, скажи Персефоне и Гидеону… ну, в любом случае, Персефоне. Нет смысла будить Рипа ван Винкля.
«Я им скажу», — призналась она, покидая Мост и направляясь к каютам.
Зено молчал после ее ухода. «Что-то не так?» она спросила.
«Персефона», — ответил он. — После вашего разговора она стала все более замкнутой. Она проводит дни, ничего не делая, а наблюдая за Гидеоном через монитор. Мы с Кэлом пытались с ней связаться, но безуспешно. Боюсь, она не в здоровом состоянии.
— Есть кто-нибудь из нас? — сказала она с сарказмом. — Кроме того, что, по-вашему, я должен с этим делать?
— Ничего, конечно, — пожал он плечами. «Я сомневаюсь, что она стала бы слушать тебя больше, чем Калипсо или я».
— Даже меньше, — подтвердила Самара. «Она либо выйдет из этого, либо нет. Никто из нас ничего не может сделать, чтобы изменить обстоятельства. Гидеон по-прежнему бомба замедленного действия, а она по-прежнему ходячая чума. Это никуда не денется».
— Ты говоришь это так беспечно, Самара, — ответил Зено, его тон внезапно стал холодным и резким. «Вы еще не знаете, каково нам; не совсем, не там, где это важно. У тебя есть все
мы когда-либо мечтали, а вместо этого нас сослали туда, где наше присутствие не ужасало бы порядочных людей». Самара начала было протестовать, но потом одумалась. «Только представьте себе, каково ей, — продолжал он, — не имея возможности даже прикоснуться к
мужчина, которого она любит. Ей не разрешено даже малейшего разговора с ним, потому что, когда он проснулся, слишком велик риск, что он взорвет корабль. Поэтому вместо этого она сидит там, день за днем, наблюдая, как он спит». Он снова повернулся к ней лицом. «Потому что это все, что у нее есть».
Самара почувствовала, как ее лицо покраснело. «Я не могу исправить
вот это, — сказала она наконец.
— Нет, ты не можешь, — согласился Зено. «Так что, возможно, вместо этого вам стоит проявить немного сочувствия».
Она чуть не откусила ему голову в резкой реплике, но что-то в выражении его лица остановило ее. Ее плечи опустились, когда она отвела взгляд. «Мне больше нечего отдавать,
— прошептала она, прежде чем повернуться и уйти.
Когда они приблизились к планете Ипки, она все еще казалась совершенно ничем не примечательной. Самара стояла вместе с остальными в своем костюме, спрятав шлем под мышкой, прежде чем повернуться лицом к остальной команде. «Хорошо, вы все знаете, как это делать», — сказала она им. — Мы привяжемся в главном шлюзе и покинем корабль, а затем отправимся в открытый космос на верфи. Как только мы освободимся, это будет сигнал Гидеону взорвать Рэшерина.
». Он подтвердил свою роль кивком. «Надеюсь, это займет их достаточно долго, чтобы мы могли приземлиться среди космических доков и украсть замену».
… В этом плане, на мой взгляд, слишком много точек отказа,
— с горечью сказал Гардиан.
«Что, ты думаешь, я
нравится это?» — огрызнулась она, когда остальные уставились на нее. «Извините, просто болтаю с моим автостопщиком», — сказала она им, указывая на свою голову. «У него есть некоторые опасения».
«Трудно его винить», — согласился Зенон. «Я считаю, что это можно квалифицировать как «уловку отчаяния».
«Это потому, что мы
в отчаянии, — пожала она плечами. — Калипсо, есть ли у нас в доках подходящие кандидаты?
«Я нашла три возможности, — кивнула она, — и отметила их на дисплее HUD. К сожалению, они разбросаны по двору. Если мы попробуем один вариант, и он не удастся, переход к следующему варианту займет время».
— Времени, которого у нас может не быть, — вмешалась Персефона.
«Люди, у нас нет выбора», — прямо сказала Самара. «Или это или капитуляция, и мы все знаем, что это такое.
выбор доставит нас». На это заявление последовали неохотные кивки. «Если дела пойдут плохо, устройте как можно больше хаоса, чтобы замедлить их. Если повезет, это выиграет нам необходимое время. Она оглядела купе. «Любые вопросы?»
Никто не поднял руку. Даже Гардиан промолчал. — Ладно, тогда шлемы. Они закрепили свои шлемы, за исключением Персефоны, которая уже была в своем, в то время как Самара подняла ящик с пришельцами и закрепила ремни. Она ни в коем случае не позволяла нести его кому-то другому, и как только они закончили проверку костюма, она сделала древний жест «Заведи его». «Тогда вот и все. Выйди.»
Они пошли по коридору к шлюзу, когда по всему кораблю начал раздаваться трель клаксона. «Что это за фигня?
— спросила Калипсо, пораженная звуком.
— Двигатели теряют сдерживание, — торопливо сказал Гидеон. «Поверьте мне, я знаю, что это
звучит сигнал тревоги».
… Я могу вызвать Ремесленника Диллоша, чтобы предотвратить проблему.
— предложил Страж, но Гидеон все еще говорил.
«Просто дайте мне несколько, — заверил он их, — между мной и Персефоной мы сможем сдерживать его достаточно долго, чтобы сбежать. Давай, а мы догоним». Пара переглянулась и кивнула в знак согласия.
— Пять минут и ни секундой дольше, — приказала Самара.
«Вы поняли», — согласился он, когда пара отправилась разбираться с чрезвычайной ситуацией.
«Давайте доберёмся до шлюза», — сказала она остальным, проводя их к главному люку. По прибытии они соединились с помощью тросов, дважды проверив соединения и ожидая, пока к ним присоединится остальная часть команды. Самара уже в который раз смотрела на хронометр, когда ее мысли прервал звонок по радио.
— Черт возьми, Гидеон, хватит валять дурака и возвращайся.
здесь, — рявкнула она в микрофон.
Наступила короткая пауза. — … мы не придем, — сказал он тихо.
Остальные в шоке повернулись к ней. — Что значит, ты не придешь? она потребовала.
«Я вызываю маркер», — ответил он. «Мне нужно, чтобы ты открыл люк… и повернулся спиной».
Самара замерла, осознав смысл его слов. «А Персефона?
» прошептала она.
— Я тоже, — ответила она, присоединяясь к разговору. — Гидеон прав. Эта жизнь, это не жизнь
. Как долго я смогу мучить себя год за годом, желая того, чего не могу получить?» Наступила пауза, и она представила, как они улыбаются друг другу. «Лучше просто позволить этому закончиться».
— Мы летим на шаттле, — пропищал Гидеон. — Мы направимся на поверхность и выиграем вам необходимое время. Когда вы освободитесь, я взорву корабль и нанесу столько повреждений, сколько смогу, по пути вниз. Как только мы приземлимся… если мы приземлимся… между нами двумя, мы устроим им ад.
о драке».
Самара посмотрела на остальных. Она видела умоляющие к ней глаза Калипсо, в то время как Зено был, как всегда, непостижим, но она могла сказать, что даже он был глубоко обеспокоен. Она знала, чего от нее хотят; умоляйте, умоляйте и убеждайте их вернуться, говорите им, что все будет хорошо, что они каким-то образом все уладят.
Но этих слов просто не было в ней.
— …было приятно с тобой познакомиться, — сказала она наконец.
«И ты, Самара», — ответил он. «Позаботься о них.»
«Я сделаю», — пообещала она.
«Самара?» Персефона вскрикнула. — Прости, что накричал на тебя.
Внезапно показалось, что ее шлем запотел, а глаза затуманились. «Я это заслужила», — сказала она ей. — Я надеюсь… — ее голос дрогнул, когда она изо всех сил пыталась подобрать нужные слова, но их не было. Ничего, кроме горькой правды.
— Надеюсь, вы оба найдете то, что ищете, — сказала она наконец.
Зено и Калипсо уставились на нее, потрясенные до глубины души происходящим. Она покачала головой, пресекая любые мысли о дебатах, и вместо этого хрипло сказала:
— она взяла рычаг внешнего люка. Ее магнитные ботинки зафиксировались на месте, когда дверь открылась, и она вывела их на корпус.
Калипсо наконец обрела голос. «Самара, мы не можем
— попросила она.
По корпусу послышалась дрожь, рябь, и, взглянув, они увидели, как шаттл отделился и медленно падал. Склонив голову, Самара деактивировала их ботинки, позволив им дрейфовать.
«… время идти
,» прошептала она. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы определить место назначения, прежде чем она активировала двигатели. Все трое начали отходить от Рэшерина.
в то время как шаттл скользил ближе к планете. Она прибавила дополнительную скорость, зная, что им нужно уйти, прежде чем…
Рэхерин
взорвался блестящим шаром сине-белого огня.
Они ехали молча, поскольку ближайшие спутники и установки начали детонировать один за другим, как вдруг по радио неожиданно раздался звук насыщенного баритона:
«…Из всех денег, которые у меня когда-либо были
Я провел его в хорошей компании.
И весь вред, который я когда-либо причинил,
Увы, это касалось только меня.
И все, что я сделал из-за недостатка ума,
Вспоминать сейчас я не могу вспомнить.
Так наполни мне прощальный стакан,
Спокойной ночи и радости вам всем».
Она слышала рыдания Калипсо в открытый микрофон, в то время как Зено бормотал тихую молитву. Мысленно она представила, как они прижались друг к другу в кабине шаттла, с ревом падают на поверхность, оставляя за собой опустошительный след.
Бонн шанс
«, — прошептал ее разум.
…Их жертва повышает шансы на наше выживание
— спокойно заметил Guardian. Теперь я подсчитываю шансы на улучшение в раз…
«Замолчи
, Страж, — прорычала она. «Просто заткнись.»
