Эсс Пеон пришлось долго копать, чтобы наконец узнать судьбу Самары. Они закопали информацию глубоко, и только благодаря большому упорному труду… и немалому везению… она смогла узнать правду. Если предположить, что ее источники были точными, казалось, что Протеанский оборотень и хозяин-предшественник все-таки были живы.
Вроде, как бы, что-то вроде.
Она не делала вид, что понимает, как работает «Стазис-пистолет», как бы ни было его настоящее название, но она раскопала достаточно упоминаний, чтобы обнаружить, что он не убивает цель, а просто делает ее бессильной. Теоретически процесс можно было повернуть вспять, хотя до сих пор она не знала, как это сделать. Хуже того, даже если бы она это сделала, ей, скорее всего, пришлось бы заполучить оружие, которое они против нее использовали. Будучи Аватаром, у нее не было рук, по крайней мере, тех, которые могли бы взаимодействовать с физическим миром.
Так что без вмешательства кого-то из материальной стороны ее план освободить Самару от пут и натравить ее на лидеров кланов провалился. На данный момент единственным человеком, с которым она осмелилась рискнуть вступить в контакт, была Мэгги, которая, несмотря на свои многочисленные таланты, не подходила для рейда коммандос на бункер с оружием Валькирии. Что ей было нужно, так это несколько собственных воинов, но, к сожалению, единственные, кому она действительно доверяла, были заперты. По крайней мере, она нашла местонахождение лагеря, но связаться с Руной или остальными было невозможно. По периметру они установили электрическое поле, действующее во многом как клетка Фарадея. Пока он был поднят, она не могла войти.
Это означало, что ей придется либо отказаться от этого плана, либо обратиться за помощью. Даже если сама Мэгги не имела достаточной квалификации, на данный момент она доказала, что ей можно доверять. Возможно, она знала кого-то? Это было маловероятно, но и все остальные варианты были такими же. Заглянув в ее жилище, Эсс обнаружила, что Тинкера больше нет дома, и, судя по всему, он не планирует возвращаться в ближайшее время. Хорошо, что
была проблема. Электронно вздохнув, она нырнула обратно в сеть данных и принялась за работу, наконец выследив ее в доме Жрицы Терры.
Хм. Интересный.
Присмотревшись, она обнаружила, что с ними был еще третий человек, и с ее стороны не потребовалось немного копать, чтобы обнаружить, что это был не кто иной, как Шевалье Вторый.
Блай Тагата, старый товарищ Мэгги по земной миссии. Она быстро открыла биографию Рыцаря и удовлетворенно кивнула. Было очевидно, что старый Тинкер обратился к ней за помощью, а затем она обратилась к своей наставнице, жрице Сарии Нтомби. Оба они казались достаточно надежными, хотя, конечно, не было никакой возможности быть уверенным.
Есть только один способ выяснить.
В очередной раз на родной иксианской планете Ачсии проходила конференция, хотя на этот раз по совсем другой причине. Пейган
Куоша Син наблюдал за происходящим из укромного места на балконе, молясь своим предкам, что он ошибся относительно настроения комнаты.
К сожалению, они, похоже, не слушали.
Огромный зал был заполнен расами со всех уголков галактики, включая некоторых, которых он знал только по репутации. Многие из них были членами Альянса, хотя они были не единственными присутствующими. Также была представлена «Тройка», и, возможно, самое удивительное, что Ойву прислали пятерку послов, чтобы выступить от их имени. Насколько ему известно, никто никогда не видел существ-торговцев-растений за пределами своих кораблей, но сейчас они были здесь и серьезно обсуждали с другими делегатами.
Возможно, еще более тревожным событием было то, насколько легко эмиссары Тройки были приняты другими расами. В течение пяти тысяч лет Рука Персея раздражалась под их правлением, но здесь и сейчас ее приветствовали как закадычных товарищей. Прошел всего год после битвы при Терра Нова, выругался он себе под нос, это было самое большое и кровавое столкновение оружия, которое когда-либо видела галактика. Год назад они изо всех сил старались убить друг друга, но сейчас? Их объединяла единая цель.
Уничтожение расы терранов.
Пейган
наблюдал за этим странным дипломатическим танцем с растущим чувством страха. Он знал терранов, как немногие представители его расы, и все, что произошло за последние несколько недель, сильно вывело его из равновесия. Они действовали иррационально, словно затеяли битву с расами, объединившимися против них. Это был глупый поступок, их корабли были старыми и устаревшими, их было слишком мало, чтобы представлять реальную угрозу. Конечно, они могли бы просто остаться под защитой самой планеты Демонов, но если бы это было их намерением, зачем нападать на Тоуук?
Зачем намеренно изо всех сил стараться спровоцировать войну с галактикой?
Он ушел в себя, размышляя о ситуации. Больше всего его беспокоило то, что он знал
терранами, сражаясь как против них, так и рядом с ними в самых страшных битвах, которые он когда-либо видел. Много раз он думал, что его конец наконец наступил, но каждый раз он выживал, чтобы сражаться еще один день. Терранцы были отважными воинами, способными на жестокость, если их загнали в угол, но что больше всего его удивляло в них, так это их сострадание. В отличие от некоторых других рас, которые он мог упомянуть, они не старались изо всех сил причинять вред своим врагам, и когда битва закончилась, она была окончена.
. Он сам когда-то был их пленником, и хотя это был неприятный опыт, все могло быть намного, намного хуже.
Почему они это делают?
— спросил он себя еще раз. Они были хорошо осведомлены о влиянии этих событий на другие расы, и его разговоры с послом Террана ясно показали это. Генвасс утверждал, что ответственность за это несут элементы-изгои, что их правительство желает только мира, и он хотел в это верить, но факты, лежащие перед ним, говорили совсем о другом. Терраны уже много раз могли вмешаться или просто успокоить своих бывших союзников, но вместо этого царила тишина.
Его внимание привлекла бурная деятельность внизу, когда различные делегаты поспешно вернулись на свои места. В центре всего этого сидел император Юбаж Щедрый, наблюдавший за конференцией, но мало разговаривавший с ее участниками. Через функционеров он модерировал мероприятие, но теперь, когда он поднялся на ноги, в толпе воцарилась тишина. Пейган
сам наклонился вперед, пока говорил его кузен.
«Уважаемые гости, коллеги-делегаты и дипломатические эмиссары, пришло время определиться с направлением наших действий. В этом зале было много сказано, были выслушаны аргументы с разных точек зрения, и теперь было внесено предложение о проведении голосования. Голосование «за» означает начало официальных военных действий с терранским правительством, тогда как голосование «против» призывает к поиску дипломатического решения кризиса. Пожалуйста, укажите свои предпочтения сейчас».
Пейган
наблюдал, как табло записывало голоса. Это не заняло много времени.
Юбаж Щедрый, император иксианской расы, дождался подведения окончательных результатов, прежде чем вынести приговор. «Конференция высказалась», — произнес он нараспев. «Две тысячи пятьсот семьдесят три голоса «за», шестнадцать голосов «против». Предложение принято». Вернувшись на свое место, он оглядел публику. «Этот орган, который отныне будет известен как Великий
Альянс официально заявляет, что между этой конфедерацией и правительством Террана сейчас существует состояние войны. Пусть наши предки отнесутся к этому решению благосклонно».
Склонив голову, Пейган
мог плакать только горькими слезами.
Руна прислонилась к сборному блоку и осматривала периметр. Во дворе слонялись десятки других людей, многие нервно поглядывали на сторожевые башни. С момента их прибытия часовые по большей части оставляли их в покое; пока заключенные соблюдали правила, они довольствовались невмешательством. Было несколько инцидентов, в том числе пара задержанных была зарезана, когда они пытались перелезть через забор. Послание было одновременно наглядным и крайне эффективным. После этого никто больше не пытался сбежать.
Она подняла голову, когда знакомое лицо вышло из казармы и направилось к лагерю. Он был охранником, с которым она имела дело в прошлом; в частности, он был ее связным, когда она тайно переправила письмо капитану Инабе. Он на мгновение остановился, осматривая лагерь, прежде чем встретиться с ней взглядом и кивнуть. Она потянулась, разглаживая изгибы, прежде чем двинуться в его сторону. Руна держала свои движения свободными и небрежными, не желая вызывать подозрений, пока наконец не связалась со своим контактом.
— Есть покурить? — спросила она его.
Полезв в карман, он вытащил пачку сигарилл и выстучал одну для нее, затем дал ей прикурить, когда она глубоко затянулась. — Спасибо, — кивнула она. Быстрый взгляд краем глаза подтвердил, что никто не обращает на них внимания. «Какие новости?»
«Ты получила ответ», — сказал он ей, показывая ей кусок бумаги, прежде чем он снова исчез. — Хотя это будет стоить тебе.
Не говоря ни слова, она полезла в собственный карман и вытащила хронограф. Он принадлежал ей уже много лет, и хотя футляр был поцарапан и потерт, он был изготовлен на высшем уровне. Он на мгновение посмотрел на него, а затем кивнул. «Это сработает. Дай мне.
— Сначала письмо, — настаивала она, держа его вне досягаемости.
— В то же время, — возразил он, явно не доверяя ей.
— Договорились, — согласилась она, и пара посмотрела друг на друга, прежде чем совершить обмен. Письмо исчезло в ее кармане, когда она повернулась и пошла прочь, сделка теперь завершена, ее сердце колотилось, пока она направлялась к их покоям. Бекка и Артур покинули свои позиции наблюдения и присоединились к ней внутри, когда она направилась к их фактическому командному центру. Дженвасс и остальные подняли головы, когда она вошла в комнату, вынула записку и показала им. «Мой контакт говорит, что это ответ на мое письмо», — сообщила она им. «Скрести пальцы.»
«Давайте послушаем», — призвала посол, разворачивая единственный лист бумаги и читая вслух.
Юэню,
Я так рада, что ты нашел время отдохнуть! Спа звучит просто божественно, на самом деле, возможно, мне просто придется выкроить немного времени и присоединиться к вам. 🙂 Ничего, если я кого-нибудь приведу? Вы помните Майлза Хаоле, не так ли? Ну, в последнее время мы проводим много времени вместе, и я просто знаю, что ему будет приятно увидеть тебя снова. Мы можем разделить бутылку и вспомнить старые времена.
Следи за мной,
Валери
«Кто такой Майлз Хаоле?» — спросил ее посол.
«Я не знаю. Должно быть, это анаграмма, — ответила она, на мгновение задумавшись, прежде чем ее глаза расширились. «Святая Мать Терра
— прошептала она, — полковник Элиас Холм.
— Мне казалось, ты сказал, что ему нельзя доверять? – с подозрением сказала Реми.
«Я сказала, что это слишком большой риск», — поправила она его. «Но если Инаба
доверяет ему…»
«Откуда мы знаем, что это не ловушка?» — потребовал Танека.
— Если так, то мы все равно облажались, — фыркнула она. — Я имею в виду, что мы уже в тюрьме.
«Если принять это письмо за чистую монету, — вмешался Генвасс, — то получается, что они не только верят вам, но и готовы помочь. Они планируют нас вырвать?
«Конечно, мне так показалось, сэр», — согласилась она. «Вопрос в том, смогут ли они это осуществить?»
— Я не вижу, чтобы кто-нибудь еще выстроился в очередь, — многозначительно сказал Реми. «Как вы сказали, в какой-то момент нам придется кому-то доверять». Остальные все кивнули в знак согласия. «Если они планируют побег, — продолжил он, — чем мы можем помочь?»
Ее брови нахмурились, когда она обдумывала проблему. «Я могу придумать несколько вариантов развития событий», — решил Руна. «Очевидным является то, что они приходят с ружьями и наносят сильный и быстрый удар по лагерю. Если это их план, лучший способ помочь — не мешать им, пока все не закончится. Это будет абсолютный хаос, и то, что мы его усугубим, никому не принесет никакой пользы».
— А другой вариант? посол давил на нее.
«Второй сложнее», — призналась она. «Они могут попробовать более хитрый подход, возможно, придя с конвоем и поддельными документами, в которых говорится, что нас переводят в другой лагерь для дополнительной безопасности или что-то в этом роде. Если им удастся это осуществить, это означает, что им удастся выбраться отсюда с минимальным кровопролитием. Если это их игра, лучший способ помочь — просто следовать приказам охранника, пока они загоняют нас в грузовики».
— Рискованно, — размышлял Танека. «Одна неуместная подпись, один подозрительный охранник, и все в чертовой спешке катится на юг».
— А это значит, что они будут вынуждены прибегнуть к первому варианту, — поморщилась Руна, — только без предупреждения и без элемента внезапности. Будет грязно.
«Как грязно?» – спросил Дженвасс.
Она посмотрела на него. «Много тел», — уточнила она. «Большинство из них будут нашими».
«Прекрасно», — вздохнул он. «В таком случае нам остается только ждать».
«Я хочу переместить своих людей», — сообщила ему Валькирия. «Когда ситуация пойдет вниз, это произойдет быстро. Я хочу разместить отряд в ключевых местах, чтобы они могли помогать другим заключенным, когда придет время. К сожалению, мы не можем предупредить их заранее, иначе охрана может пронюхать об этом, но мы можем разместить наших людей на позициях и быть готовыми к действию в любой момент. Может иметь решающее значение».
«Хорошая идея», — согласился посол. «Все, что вам нужно, вы это получите».
«Спасибо, сэр», — сказала Руна, поворачиваясь к двери… только для того, чтобы остановиться, покусывая губу и жалобно взглянув на него.
«Капитан Хадад? Капитан Танека? Если бы вы могли предоставить нам комнату, — вежливо сказал Генвасс. Пара взглянула на Валькирию, прежде чем подняться на ноги и, шаркая, выйти за дверь.
— О чём-то ты хочешь поговорить? — спросил он ее.
— Ничего страшного, сэр, — возразила она.
«Я должен с уважением не согласиться», — возразил Генвасс. «Что бы это ни было, ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, не так ли?» Он улыбнулся, надеясь успокоить ее.
Руна вздохнула. — Ничего, — повторила она, занимая одно из освободившихся мест. «Это глупо, правда».
«Попробуй меня», — призвал он ее.
Она закрыла глаза и еще раз вздохнула. «Я отдала свой хронометр, чтобы получить это письмо», — сказала она наконец. Открыв глаза еще раз, она встретилась с ним взглядом. «Это был подарок. От Кая.
Посол вздрогнул, когда его рука накрыла ее руку. — Прости, Руна.
Она кивнула, ее голос теперь был полон эмоций. «Это была последняя реальная связь, которая у меня была с ним», — мягко сказала она. «А теперь, когда его нет, его как будто и не существовало». Ее глаза затуманились, когда она с трудом сдерживала слезы. «Это было все, чем мне приходилось торговать».
Сжав ее руку, он заставил себя улыбнуться. «Если кто и понимал это, так это он», — напомнил он ей. «И если продажа этого хронометра означает спасение твоей жизни, я думаю, он назвал бы это выгодной сделкой».
Рыдание ненадолго застряло у нее в груди, прежде чем она заставила себя сдержаться. В конце концов она медленно кивнула в знак согласия. — Он бы это сделал, — сказал наконец Руна, — он был слишком прагматичен. Сделав судорожный вздох, она поднялась на ноги. «Мне пора начать перемещать своих людей», — сказала она ему.
«Конечно», — согласился он.
Валькирия остановилась у двери, словно что-то говоря, прежде чем покачать головой и выйти из комнаты.
