Блай медленно очнулась и поморщилась, почувствовав стук в черепе. Любая операция всегда сопровождалась некоторой послеоперационной болью, а в нейрохирургии она была вдвойне и втрое. Поначалу все было не так уж плохо, но по мере того, как ее тело приспосабливалось к анальгетикам, ситуация становилась все хуже. Ощупывая маленький столик рядом с койкой, она нашла свои обезболивающие, проглотив всухую пару таблеток, прежде чем заставить себя сесть.
В голове у нее закружилось, когда ее охватил внезапный приступ тошноты. Прекрасный
. Как будто все было не так уж и плохо. Вероятно, после операции она слишком сильно напрягала себя, и теперь расплачивалась за это. Что ей действительно нужно было сделать, так это взять пару дней отпуска и просто отдохнуть, но это ни в коем случае не могло происходить со всеми обязанностями на ее тарелке, не говоря уже о нетерпеливом и враждебном повелителе, дышащем ей в шею. Решив потратить несколько минут на подведение итогов и собраться с силами, Блай поразилась требованиям, предъявляемым к ней со всех сторон.
… Призвать к оружию — это одно, но как она должна была возглавить
этот бунт, когда Тройка ловит каждое ее слово? Она не могла даже передать письменные заметки, поскольку имплант видел все, чего она не могла. Это лишило ее возможности передавать инструкции, кроме неуклюжей резервной копии азбуки Морзе… которую понимали только Праш и Амар.
Адский способ устроить революцию.
До сих пор им не удавалось найти яд, эффективный против Аггаддуба. Неудивительно, что они не афишировали свои слабости, вынуждая рыцарей прибегнуть к вековой практике проб и ошибок. Блай взяла клеточные культуры рептилий еще тогда, когда она прибегла к своему маленькому обману, чтобы уберечь их от хранилища и сохранить образцы жизнеспособными. На данный момент они протестировали несколько токсинов на культурах, и, хотя некоторые из них были многообещающими, ни один из них не заразил чужеродную ткань достаточно быстро.
Блай знала, что у нее будет только один шанс с Кайхауту.
Юга. Она должна была это учитывать.
По крайней мере, это избавило ее от новых полуночных заплывов по туннелю, а недостатком было то, что она больше не могла обучать их молодую армию. Ее собратья-рыцари превосходно справились с этой задачей, но ни один из них не был столь опытен в рукопашном бою, как она. Учитывая, насколько они превосходили их в этом отношении, в конечном итоге это, вероятно, не имело бы большого значения, но если бы она могла дать хотя бы горстке из них шанс на борьбу…
Блай отбросила этот ход мыслей и мгновенно пожалела об этом, почувствовав, как у нее скрутило желудок, прежде чем заставить себя вместо этого посмотреть вперед. Она делала все, что могла, в трудных обстоятельствах, и если бы она не смогла выполнить все, что хотела, или спасти всех, кто находился под ее защитой, то, пока она могла без колебаний сказать, что сделала все, что было в ее силах, это должно быть достаточно.
Однако это не остановило бы бесконечные самообвинения. Она знала это. Мэгги часто говорила о старых призраках, отказывающихся оставить ее в покое; только теперь она по-настоящему поняла, что имел в виду старый Механик.
Другая проблема заключалась в том, что она больше не могла координировать свои действия со Спатой Чжай, хотя они по-прежнему регулярно встречались по вопросам лагерных дел. Праш и Амар объяснили ему, что необходимо не раскрывать ничего компрометирующего вокруг нее, заставляя его идти по очень тонкой линии; якобы следуя примеру Кайхауту
приказы, фактически поддерживая растущее восстание. Если бы Тройка узнала правду, они без колебаний казнили бы его и его воинов. Конечно, они будут сопротивляться всем, что у них есть, используя все свои знаменитые боевые навыки.
Этого просто было бы недостаточно.
Хуже всего то, что я пытаюсь скрыть все это от Кайхауту.
доводил ее до эмоционального краха. Она не была создана для шпионажа, будучи рыцарем и целителем, она всегда смотрела на мир правдиво и откровенно. Обман давался ей нелегко, хотя, к ее вечному сожалению, она училась вести себя в мире двуличности. Недостаточно было помнить всю ложь, которую она говорила; ей также пришлось вспомнить, какую ложь она сказала каким людям. Одна маленькая оплошность, одна оговорка, и топор палача упадет.
Фактически, единственное, что удерживало внимание командира Агааддуба от назревающего восстания, была его алчность к сокровищам Предтеч. Каждый день он сопровождал Блай в хранилище, чтобы пообщаться с Алеф, выведывая еще больше секретов древнего компьютера, заставляя ее чувствовать себя запачканной и терзаемой чувством вины. Они просто не были готовы к конфронтации, по крайней мере, без дополнительной подготовки, а это означало, что ей приходилось просить, занимать или воровать каждую минуту, которую она могла, чтобы выиграть им больше времени.
Даже если это означало бы передачу врагу ключей от Царства Небесного.
Единственным светлым пятном в этом вечном кошмаре было имя Кайхауту.
нежелание делиться тем, что он почерпнул из Алеф, с остальной Тройкой. Подобно белке, запасающей орехи на зиму, он копил свои секреты, предоставляя Блаю и остальным очень узкую возможность. Если они смогут сделать свой ход до того, как он сделает свой, у них все еще будет шанс похоронить украденные богатства и сдержать ущерб. Все, что им нужно было сделать, это победить инопланетного командира и его воинов, уничтожить корабль, все еще находившийся на орбите, и каким-то образом не предупредить при этом остальную часть империи. Что возможно могло пойти не так?
С тяжелым вздохом Блай поднялась на ноги, опираясь на посох, ее ноги затряслись, как только она на них навалилась. Несмотря на таблетки, которые она приняла, ее головная боль усилилась, и хотя ей очень хотелось выпить еще парочку, она слишком хорошо знала, какие опасности ждут ее на этом пути. Некоторых ловушек лучше избегать, поэтому она справится с болью, хотя, дрожа от холодного утреннего воздуха, она схватила одеяло и туго затянула его вокруг себя, чтобы согреться.
По правде говоря, это не особо помогло.
Она маневрировала через клинику, чтобы начать обход. Без использования глаз было нелегко заставить ее полагаться на другие чувства, в том числе на память. Она всегда была наделена превосходной памятью, но ее пределы подвергались серьезным испытаниям, поскольку ситуация вынуждала ее собирать подробности истории болезни и лечения каждого пациента. Она привыкла во многом полагаться на мнемонику, чтобы все было понятно, хотя, к счастью, кто-то из остальных был поблизости, чтобы ответить на ее вопросы на случай, если она забудет какую-то важную деталь. В целом она научилась справляться со своей вновь обретенной инвалидностью, адаптируясь даже быстрее, чем смела надеяться, если бы не одна важная деталь.
Быть слепым в ужасе
ее.
Она так и не осознала, насколько сильно полагалась на свое зрение, пока его у нее не украли. Были важные диагностические инструменты, которые она больше не могла использовать, потому что для их эффективности требовалось зрение… она не могла даже прочитать простой рентгеновский снимок! Забудьте о хирургии, области, в которой она действительно преуспела, поскольку, не имея возможности видеть, она едва могла справиться с послеоперационным уходом. И не только в мире медицины она чувствовала потерю: простое маневрирование из одного конца клиники в другое было болезненным упражнением с разбитыми голенями, ушибами локтей и пугающими приступами паники. Ей потребовались все силы, которыми она обладала, чтобы скрыть свои страхи от других, не позволить им увидеть моменты ее слабости. Ей хотелось плакать, упиваться жалостью к себе, но, конечно, она не могла. Она должна была оставаться сильной ради других, своих собратьев-рыцарей, беженцев… всех. Все, кроме нее.
… Мы делаем это, чтобы другие могли жить
.
Эти слова все еще что-то значили для нее. Она верила
этими словами, прожила ими свою жизнь, а если бы дошло до этого, тоже умерла бы за них. Терра знает, что она снова и снова рисковала своей жизнью, чтобы защитить эвакуированных, которые теперь называли этот бесполезный участок земли своим домом, ничего не прося взамен. Рыцари существовали, чтобы служить, не давая при этом никаких обещаний безопасности или признания. Она жила как монах, имела немного больше и ни разу не жаловалась, вместо этого ставя свои принципы и веру превыше всего.
Она просто никогда не ожидала, что это будет настолько тяжело.
Земля внезапно пошла в сторону, ее руки замахнулись, пытаясь удержаться, пока она пыталась удержаться на ногах, но вместо этого нашла только воздух. Ее посох с грохотом упал на пол, когда она потеряла сознание, следуя за ударом сердца, когда она приземлилась с сильным стуком.
на деревянных досках. Она лишь избежала нанесения себе серьезного вреда, лишь скрутив свое тело в последний момент из-за мышечной памяти, годы, проведенные в тренировках с посохом и мечом, принесли дивиденды. Комната, казалось, закружилась вокруг нее, а звук ее жидкости заставил остальных побежать как вкопанный. Она почувствовала, как ее голову обхватили, когда Праш сказал: «Не двигайся. Давай сначала тебя осмотрим».
«Я в порядке
— настаивала она, изо всех сил пытаясь встать, — споткнулась или что-то в этом роде, вот и все.
— Терра, она горит, — сказала Амар обеспокоенным голосом, почувствовав руку на своем лбу.
«Ничего», — сказала она им, хотя слова прозвучали невнятно, — «просто немного кружится голова…»
— Блай, послушай меня, — приказал ей Праш, — у тебя все признаки серьезной инфекции. Если это связано с операцией, возможно, речь идет о менингите. Я знаю
Мне нет необходимости говорить вам, насколько опасна такая возможность».
Это поставило ее в тупик. Возможно, где-то в глубине души она распознала признаки того, что что-то не так, но все полагаются на ее силу, а последствия неудачи чертовски велики.
она проигнорировала их, уверенная, что сможет просто пробиться сквозь них.
Судя по всему, счет только что наступил.
Она почувствовала, как ее подняли, как раз в тот момент, когда ее охватила еще одна волна тошноты, слишком сильная, чтобы ее игнорировать. Ее тело сотрясалось в конвульсиях, когда ее рвало, содержимое желудка выплеснулось на пол, и ее мучили сильные рвоты, пока ничего не осталось. От этих усилий она была истощена и обмякла, пока ее несли обратно в койку, и дрожала, когда ее вытирали и накрывали одеялами, пока ей ставили диагноз.
«Нам нужно немедленно начать давать вам левомицетин и ампициллин», — услышала она слова одного из них, хотя почувствовала в руке знакомый укол иглы для внутривенного вливания.
«… не мочь
меня тошнит», — попыталась сказать она им, пытаясь сесть, но ее твердо толкнули обратно на койку. Ее мышцы отказались сотрудничать, когда она пыталась отбиться от них, ее конечности внезапно стали бесполезными, как переваренная лапша. Ее мысли сразу же обратились к ребенку, которого она вынашивала, беспокоясь о том, что это может с ним или с ней сделать. Ломая голову, она не могла вспомнить никакой связи между менингитом и риском для плода, но это не значило, что ее не было.
связь.
«Когда они говорят, что Рыцари — самые худшие пациенты, они не шутят», — пробормотала Амар, когда Велса измерила ей температуру, резкий вдох выдал ее шок, когда она увидела результаты, прежде чем показать Рыцарям. «…39,1°», — зловеще сообщил он. «Мы должны сбить эту лихорадку сейчас
».
«Помоги мне перевернуть ее», — сказал Праш другому мужчине, когда она почувствовала, как ее потянули на бок, пока он снимал повязку с ее черепа. «Я действительно не хочу возвращаться туда…» — беспокоился ее товарищ-рыцарь, осматривая хирургическое поле. «Я не вижу ничего очевидного, ни гноя, ни обесцвеченных выделений», — сказал он с облегчением, продолжая поиски, — «и никаких явных признаков сепсиса, слава Терре. Думаю, мы вовремя это заметили».
«Все еще нужно сделать люмбальную пункцию, чтобы подтвердить, что это менингит», поскольку у Блай внезапно начался озноб, не имеющий ничего общего с ее лихорадкой.
Мозговые инфекции были чертовски опасны, а менингит был одновременно одним из самых распространенных, не говоря уже об одном из самых смертельных. Особенно они были склонны к появлению после нейрохирургии; Каждый раз, когда вы вскрывали череп, вы рисковали заразиться всевозможными инфекциями. К сожалению, единственным способом подтвердить этот диагноз было взятие образца спинномозговой жидкости и проведение анализов. В это время…
«Не мочь
оставайтесь в постели», — настаивала она, хотя ее попытки сесть были легко пресечены. «Кайхауту
придет, и я…
«Ему просто придется подождать
— рявкнул Амар, гнев в его словах невозможно было игнорировать. — Если ему так нужна информация, один из нас может уйти.
«… нет
… — прошептала она, но они уже не слушали.
— Велса, пока мы готовимся к пункции, начни мыть ее губкой, — приказал Праш инопланетной медсестре. «Испарение должно помочь с лихорадкой, и, учитывая ее состояние, я хочу оставаться минимально инвазивным, насколько это возможно».
«Конечно», — услышала она, когда молодой Ксот подтвердил приказ, прежде чем помчаться собирать необходимые принадлежности.
Блин, никто не обратил внимания
ей. «… просто нужно немного преднизолона и обезболивающих, — пробормотала она, — и со мной все будет в порядке». Блай еще раз попыталась сесть, но с третьей попыткой ей повезло не больше, чем раньше. Она упала обратно на тонкую койку, задыхаясь от усилий, остальные даже не пытались ее удержать, когда она почувствовала, что кто-то взял ее за руку.
— Блай, не мог бы ты просто остановиться?
– умолял ее Праш. «Мы уже потеряли Джуну. Я тоже не хочу тебя терять.
«Слушать
для него, — настаивал Амар, — мы просто пытаемся помочь».
И тут она сломалась. Слезы появились в ее глазах, когда тьма, которой она так долго боялась, окутала ее, барьеры, которые она построила вокруг себя, теперь рушились, поскольку ее резервы были истощены. Она дрожала на холодном воздухе, паника, которую она подавляла, вырвалась на поверхность, когда она зарыдала, как ребенок. «.. Я боюсь
— прошептала она, наконец признав темную правду, которую так старалась скрыть.
«Не волнуйся… ты у нас есть», — поклялся Праш, сжимая ее руку.
«Мы начали это вместе и закончим
вместе, — напомнил ей Амар.
«Люди тоже поддерживают тебя», — вмешалась Велса, принимая ванну с губкой.
По какой-то причине она нашла утешение в этих словах, пока медленно засыпала.
