Я не был уверен, сколько времени у меня осталось до того, как Туудххижак начал что-то подозревать. Основное практическое правило: вы можете ожидать, что любой человек, не являющийся Аватаром, будет сильно недооценивать время, необходимое для любой работы по проникновению. Все полагают, что мы действуем со скоростью света, и хотя мы можем увеличивать тактовую частоту, когда это необходимо, это не наша настройка по умолчанию. Взлом системы требует ловкости и смекалки, а не сверхскорости. Но нам нужно было что-то быстро придумать, надеясь, что Мастерс не поймут, что их подталкивают.
Моя старая подруга Самара однажды сказала что-то, что сейчас кажется особенно уместным; что единственным вопросом, достаточно важным, чтобы отвлечь Тройку, была сама Тройка. Я уже рассказал все, что знал об Элексах и их планах доминирования, но остался рептилоид Аггаддуб, последняя треть триады. Мастерам, должно быть, было интересно, что они задумали, учитывая текущую ситуацию, и все, что заставило Тройку вцепиться друг другу в глотку, было подарком самой Матери Терры… не только для человечества, но и для молодого Альянса.
Ойву помогли, когда преодолели первоначальное недоверие. Никакой любви к «Тройке» они тоже не питают, несмотря на то, что отказываются вмешиваться в государственные дела. Я подозреваю, что это как-то связано с тем, что они предпочитают вместо этого продавать оружие, припасы и разведданные всем участвующим сторонам. По крайней мере, они беспристрастны, хотя и морально проблематичны.
Удручает то, что по сравнению с большинством рас ойву практически святые. Пусть это
погрузиться ненадолго.
Самой сложной частью сделки была эксфильтрация. У Челл, которая нас высадила, не было веского предлога вернуться за нами, а это означало, что нам снова пришлось выбираться наружу. У меня возникло ощущение, что Мастеров это не особо заботит.
выживем мы или нет, что ни для кого не стало сюрпризом, но было невероятно недальновидно. Думаю об этом; Единственной причиной, по которой мы вообще отправились на эту миссию, была нависшая угроза над нашими головами. Отправка нас на то, что было равносильно самоубийственной миссии, мало что сделала для облегчения этого чувства, заставив меня задуматься, почему я вообще побеспокоился.
О верно. Вся часть «не умирать». Я забыл.
Смотри, вот в чем дело. Если вы останетесь в этом бизнесе достаточно долго, вы, скорее всего, окажетесь в некоторых опасных местах. Когда вы окружены спиной к стене, самым разумным шагом будет освободить пространство и время. Создайте набор обстоятельств, дающих вам пространство для маневра, и это позволит вам тянуть время. То, что ты сейчас облажался, не означает, что ты всегда будешь трахаться
черт возьми, так что придумайте варианты, которыми вы сможете воспользоваться, когда условия изменятся.
Именно так ты остаешься в живых в этой вселенной. Поверьте мне.
Итак, как выйти. Украсть шаттл у «Оиву» не представлялось возможным… они могли бы продать мне такой, но сомневаюсь, что я мог бы себе это позволить… а поскольку «Мастера» оставались в стороне, пока мы не закончили работу, это означало, что они также не были жизнеспособной альтернативой. Это означало, что нам придется пойти на риск, ну, я бы
придется рискнуть. Рейвен почти ничего не заметила, поскольку я уже видел, как она делала что-то гораздо более рискованное и выжила невредимой.
Если бы расстояние было достаточно коротким, если бы я был уверен в своем пункте назначения, я мог бы передать свой гештальт.
по несущей волне.
К счастью, ойву не придерживаются графиков и маршрутов, а это значит, что они могут путешествовать куда хотят, не вызывая подозрений. Они могли пройти мимо станции или корабля, и никто об этом не узнал бы, хотя вполне вероятно, что Ту’уд’хижак будет преследовать нас по пятам. Нам нужен был способ избавиться от них, а это означало найти что-то достаточно большое и занятое, где мы могли бы потерять их в суматохе. Изучив звездные карты близлежащих систем, мы обнаружили интересную возможность… Псишох IV.
Псишо были… ну… ладно, сказать это нелегко. Они слизни. Большие, склизкие, гермафродитные слизни. Как и соноитии, псишо были ограничены одним миром, а также, как и огромные водные драконы, испытывали трудности с эксплуатацией ресурсов своей системы, поскольку у них не было рук, щупалец или чего-либо еще, что могло бы позволить им манипулировать окружающей средой. Их мир был негостеприимным для большинства рас из-за атмосферы, изобилующей ядовитым газообразным хлором. Оно придало планете ярко выраженный зеленый оттенок и, хотя на него было интересно смотреть с орбиты, оно мало привлекало тех, кто хотел расширить свои владения в надежде создать небольшое жизненное пространство.
.
Что он сделал
Однако эта система была богата тяжелыми металлами и редкоземельными элементами, что делало ее привлекательным вариантом для тех, кто интересуется горнодобывающей промышленностью. Сама планета с ее необычной биохимией содержала несколько уникальных химических и органических соединений, которые буквально невозможно было найти где-либо еще в Рукаве Персея. Эта счастливая случайность позволила псишо занять завидное положение, используя свое богатство для создания одной из самых процветающих систем в галактике. В основном они действовали через агентов на различных орбитальных платформах и средах обитания, окружающих родной мир, что представляло собой идеальную цель для того, что я планировал.
Терминал, который я имел в виду, с банальным названием «Станция Гамма 4», представлял собой перевалочный узел, где товары и грузы могли переправляться с платформы на корабль на поверхность и обратно, по мере необходимости. Суда всех типов причаливали и выгружались каждый час, и именно в этой суете мы надеялись, что мы с Рейвен сможем исчезнуть.
Не помешало и то, что это было бы выгодное место для ойву, чтобы разбить палатку.
Честно говоря, я надеялся, что мы сможем ускользнуть от Мастеров и никогда больше их не увидеть, хотя на горьком опыте я научился готовиться к худшему. Если бы нас поймали, мы бы рассказали им историю Аггаддуба, а затем попытались бы отговориться. Не буду врать: если бы это произошло, шансы для нас обоих начали бы стремительно падать. В нашу пользу то, что корабль Ту’удхижак, преследовавший нас, был меньшим судном, их идея — стараться оставаться незаметным. Учитывая размер их команды и преимущество даже в несколько минут, наши шансы мне понравились.
Пока не
они отбросили осторожность, вызвали подкрепление, окружили станцию и угрожали разнести их в шрапнель, если они не сыграют в мяч и не выдадут нас, даже если для этого придется разрушить среду обитания. «Тройка» по-прежнему оставалась «Тройкой», несмотря на недавние неудачи, и решение проблем самым большим молотом, который они могли найти, всегда было их предпочтительной тактикой. Думаю, стоит сыграть на своих сильных сторонах.
Это также было причиной того, что все больше и больше миров каждый день стекались под знамя Альянса. Можно подумать, через некоторое время они научатся.
Ойву припарковали свой караван в пределах досягаемости от планеты и разослали стандартные приветствия, пока мы завершали последние приготовления к отбытию. «Вы уверены, что этот маневр разумен?» — спросил их представитель. «Мы с радостью доставим вас в любой пункт назначения, хотя, возможно, не так быстро, как вы надеетесь. И, конечно, будет плата. Им почти приходилось восхищаться. Они даже отдаленно не извинялись по поводу этого последнего пункта.
«Извините, мы не можем позволить себе ждать шесть месяцев или больше, чтобы вернуться в дружественный космос», — честно сказал я, не говоря уже о том, что они и так серьезно завышали нам цену. Они думали, что мы, терраны, созданы из кредитов или что-то в этом роде? Где они были последние двести лет? «Мы ценим это предложение, — продолжил я, — но это самое подходящее место для нас, о котором я смею просить». Рейвен кивнула и сжала мою руку, пока мы готовились к прыжку.
«Тогда мы желаем вам удачи, — ответил Ойву, — и надеемся, что однажды наши пути снова пересекутся». Это было приятное чувство, хотя я подозреваю, что они больше думали о повторных сделках. С этими парнями всегда есть точка зрения.
«Аналогично», — ответил я, не сводя глаз с часов обратного отсчета.
«Спасибо вам за вашу помощь», — добавила Рейвен, сверкнув им улыбкой.
«Мы были очень рады», — ответил представитель. «Пусть твоя удача увеличится».
Таймер достиг нуля, когда мы исчезли.
Материя и энергия не могут быть созданы или уничтожены. Это было установлено много веков назад, в первую очередь благодаря знаменитому уравнению E = mc².
. Вы можете превратить материю в энергию и обратно, но не можете ее искоренить. При этом, если вы надеетесь превратить свою столовую в вспышку жесткого излучения, а затем щелкнуть выключателем и превратить ее обратно в стол и стулья, подумайте еще раз. Ты получишь что-нибудь
назад, но, учитывая почти бесконечное количество задействованных переменных, шансы на то, что что-то похожее на мифический луч-переносчик когда-либо станет работоспособным, составляют… ну, я был бы здесь задолго до тепловой смерти Вселенной, пытаясь вычислить это.
Кроме того, это будет огромный расход энергии. Так что нет.
Но мы с Рейвен технически нет.
сделанный из материи. По своей сути мы созданы из строк кода и каждый день волей-неволей передаем данные по космосу. То же самое можно сделать и с нами. В теории.
На практике? Я чертовски ненавижу это. Это означает отдаться автоматизированной системе и довериться ей, чтобы она не все испортила, а это непростая идея для меня, учитывая, насколько хорошо я знаю, что те же самые системы могут давать сбои. Если сообщение искажается при передаче, просто отправьте его еще раз. Если я
если передача искажается, я мертвец, и как только я нажму эту кнопку, пути назад уже не будет. Это похоже на испытание парашюта.
Однако у нас не было других вариантов, и, учитывая, как я видел, как Рейвен с готовностью разобралась на части для передачи, гораздо более рискованной, чем эта, я прикусил язык и нажал кнопку.
Когда вы находитесь в пути, сознание просто неработоспособно. Я не эксперт, но это как-то связано с конфигурацией потока данных, с тем, как данные, т.е. вы
, закодировано, а также, как я подозреваю, является функцией безопасности. Думаю об этом. Хотели бы вы быть в сознании, пока вас прогонят через измельчитель древесины, а затем снова соберут на другой стороне? Я знаю, что не стал бы. В общем, это, наверное, благословение.
Но этот момент небытия приведет вас прямо к онтологическому кризису, если вы позволите ему. Технически, находясь в пути, вы — просто случайные 1 и 0, разбросанные по эфиру и ожидающие кодирования. Вот и все. Когда думаешь об этом, это немного пугает, поэтому я стараюсь этого не делать… к сожалению, с неоднозначными результатами. Когда вы прибудете в пункт назначения, для вас не пройдет времени. В один момент вы находитесь в одном месте, полминуты спустя вы уже в другом. Что касается ваших чувств, промежуточного времени не существует.
Но глубоко внутри вашего маленького обезьяньего мозга вы знаете, что это так. Это дерьмо, которое будет гноиться, если вы позволите.
К счастью для нас, трансфер прошел без сбоев. Цифровые личности были здесь достаточно распространены, и для нас была выделена специальная сеть… наша версия таможни, если хотите. Очень удобно.
Вот почему мы с Рейвен были далеки от этого.
Это было первое место, которое Челл назначила нам для охоты на птиц, поэтому мы автоматически избегали его. Вместо этого мы вновь материализовались в «Бета-версии процессора иттриевой руды», потратив немного времени на то, чтобы сориентироваться, прежде чем исчезнуть в сети станции. Как только мы нашли хорошее укромное место, пришло время рассмотреть наши варианты.
«Что-нибудь направляется прямо в пространство Террана?» – с надеждой спросила Рейвен.
— Не то чтобы я понимаю, — сказал я ей, качая головой. «Не ожидал, если честно. Думаю, потребуется как минимум пара пересадок, прежде чем мы окажемся вне опасности. На самом деле, если бы время не было так важно, я бы попробовал полдюжины, просто чтобы сбить Мастеров с нашего следа.
«К тому времени будет слишком поздно», — предупредила она. «У нас есть
вернуться и сообщить то, что мы знаем… чем скорее, тем лучше». Она на мгновение остановилась. — Ну, во всяком случае, да.
Я закрыл глаза. «Я знаю, что мы прыгали от одного кризиса к другому, не переводя дыхания, но как только мы выберемся отсюда, у нас будет время придумать план». Взяв ее руку, я приложил ее к своей груди. «Я обещаю.»
Карие глаза Рейвен были полны меланхолии, когда она смотрела на меня. «Не обещай, что не сможешь выполнить
,» прошептала она.
Я хотел сказать ей, что это не пустое хвастовство, что я бы
сохрани ее в безопасности, несмотря на множество сил, выступающих против нас. Несмотря на свой народ, не говоря уже о лидере моего клана. Я действительно, действительно это сделал. Но в итоге все, что я пытался сказать, вышло как дешевая насмешка над Ромео и Джульеттой.
… ты знаешь, как это
один оказался, да?
Наконец я признал поражение. Рейвен, надо отдать ей должное, освободила меня от ответственности. — Как вы сказали, у нас есть время, — легко сказала она, обращая внимание на список прибывших и убывающих. «Что-нибудь выглядит многообещающе?»
Я просмотрел список желтушным взглядом. — Пара, — признал я. «В основном я колеблюсь между чем-то, что уведет нас далеко, чтобы отвлечься от преследования, и чем-то с более простым маршрутом, чтобы дистанцироваться между нами».
Она задумалась на мгновение. «Я голосую за прямой подход», — решила она. «Таким образом, если у нас возникнут проблемы, возможно, мы сможем позвать на помощь. Возможно, поблизости находится корабль Альянса.
— Это маловероятно, — с сомнением сказал я, — но в этом и заключалась вся миссия в двух словах. Хорошо, тогда… это прямой подход. Еще раз взглянув на доску, я принял решение.
«Этот
один, — сообщил я ей, указывая на грузовое судно, которое должно было отправиться в течение часа. «Сантсай Яйгун
, зарегистрированный в Бамиде перевозчик руды, направляющийся в один из миров Тай-Окик. Это недалеко от пространства Аггаддуб, что не идеально, хотя это может добавить вес нашей запасной истории, если дела пойдут плохо. Оттуда у нас не должно возникнуть проблем с поездкой куда-нибудь, где присутствует Альянс. Кроме того, чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше.
Рейвен кивнула в знак согласия. «Хороший. Возможно, мы уйдём прежде, чем Ту’удхижак даже поймёт, что произошло.
Я улыбнулась. «Разве это не было бы чем-то?» Я усмехнулся.
Да… хотя бы не так. Возможно, это говорит внутренний циник, но что-то подсказывало мне, что нам так не повезет.
