Земля была такой, какой она ее помнила.
Этот отрывок представлял собой коллаж из снимков в ее голове, беспорядочных и расфокусированных. Капитану Хададу, как и всем остальным, было так же любопытно увидеть достопримечательности их старого дома, и хотя Нептун и Уран находились слишком далеко от своего положения, чтобы оправдать изменение курса, Сатурн и Юпитер все еще представляли собой достопримечательности. Они прошли через пояс астероидов к Марсу и Венере, что стало первым мрачным напоминанием о том, что произошло с Икуном.
уже сделано, последнее все еще окутано тучами и тайной. Земля находилась на дальней стороне Солнца относительно траектории их полета, и требовалась еще одна коррекция, когда они вращались вокруг старого Солнца.
И, наконец, Земля.
Если Кречет
если бы вместо обзорных экранов у него были настоящие окна и иллюминаторы, каждый из ее пассажиров и экипажа оставил бы на стекле отпечатки носа, за исключением Альфада.
И сама Мэгги, конечно. Она уже видела, что произойдет.
Когда Земля и Луна увеличились на их экранах, казалось, что на собравшихся на мостике воцарилась тишина, как будто они затаили дыхание в ожидании. Несмотря на все, что она им сказала, они все еще надеялись, что старая Терра будет ждать их, как и раньше, ярко-синий драгоценный камень манит их домой. Мэгги хотелось кричать на них, оторвать их от экранов, избавить от ужасных видений, которые ей самой снились десятилетиями, ночь за ночью.
Вместо этого она ничего не сказала. Вскоре они узнают реальность, увидят выжженный ландшафт собственными глазами. Они больше не могли скрываться от правды, как и она, и когда они подошли ближе, она оказалась рядом с Блай. Сострадательный кавалер
пострадает больше всех.
Когда они вышли на орбиту Земли и капитан Хадад направил камеры на старую родную планету, Мэгги закрыла глаза и, как могла, поддерживала подругу. Глядя на экраны, впервые видя разрушенный ландшафт, загрязненные остатки океанов, кровоточащие раны некогда великой планеты, Блай на мгновение потеряла сознание, хотя все это было здесь и исчезло так быстро, что она подумала, что… Я представлял это.
Но один взгляд в глаза молодой женщины сказал правду. Она была сильной, такая сила основывалась на вере, но той же самой вере был нанесен жестокий удар. Часть ее только что умерла… и уже не вернется. Никогда не.
Труднее было прочитать выражение лица капитана. Его лицо было маской, его глаза были закрыты, он наблюдал за всем, ничего не выдавая, но она знала, что это повлияло на него. Они все имели. Даже Диггс был подавлен, наблюдая за изображениями на экранах, хотя она не была уверена, насколько много он понимает. Он мог легко ощутить эмоции в купе… нужно было бы быть глухим и слепым, чтобы не
чтобы… и Мэгги подозревала, что именно это и стало причиной его торжественного выражения лица.
Один за другим они отходили от мониторов, не в силах больше смотреть. Альфад даже выключил свой экран, свою версию режима конфиденциальности. Ужин сегодня будет скромным, разговоров практически не будет. Многие уносили еду в свои каюты, чтобы размышлять и скорбеть наедине.
… так же, как она
было сорок лет назад.
Но они приехали сюда не просто для того, чтобы разыграть туриста, а с какой-то целью. Мэгги молча наблюдала, как команда приступила к работе… в эйфории от того, что Земля исчезла, капитан спросил: «Готовы ли мы послать импульс?»
«Кэп, я бы правда
день-два, чтобы тщательно просканировать местный регион», — возразил Славко.
«С Тройкой
на нашей заднице? У нас нет времени, — возразил Реми, качая головой. «Это риск… но оставаться здесь хоть на мгновение дольше, чем нужно, — еще больший риск». Он повернулся обратно к Мэгги. «Так?»
Тинкер пожал плечами. «Настолько готовы, насколько сможем», — ответила она.
Он коротко кивнул ей. «Пришлите», — приказал он.
Наводчик активировал значок на своей консоли, передав сигнал в космос. По пути они сбросили бустерные реле в ключевых местах по всей планете, иначе они были бы ограничены прямой видимостью, что значительно усложнило бы их поиск. «Пульс активный», — сообщил Славко.
Все взгляды обратились к мониторам, ожидая ответа. Если бы это не сработало, им пришлось бы обыскивать регион более традиционными способами, и этот процесс мог бы занять месяцы. Секунды шли, а затем… на экране появился возврат, за которым быстро последовал еще один. Быстро появились еще три, а затем, наконец, после долгой задержки, загорелся последний маркер.
— Шесть потенциальных кандидатов, капитан, — доложил Славко. «Отсюда невозможно определить, кто из них является целью».
«Установи курс, Сюйлань», — приказал он пилоту. «Заговор наименьшего времени для всех шести».
«Да, капитан», — ответила она, ее пальцы танцевали по консоли. «Это займет минуту; Мне все еще нужно определить орбиту и скорость всех шести возвращений».
«Тогда как только сможешь», — ответил он, прежде чем взглянуть на Мэгги. — Есть что-нибудь, что вы хотели бы добавить?
«Держите свое оружие горячим», — предупредила она. «Если мы пропустили какой-нибудь Икунь
дроны, когда я был здесь в прошлый раз, гарантирую
этот сигнал их просто разбудил».
«Отличный совет», — согласился он. — Ты слышал даму, Славко.
— Да, капитан, — ответил наводчик.
«Есть ли теории о том, почему мы получили несколько возвратов на наш сигнал?» — спросила Реми, поворачиваясь к Мэгги.
Тинкер пожал плечами. «Могут быть другие тела», предположила она. «Я ничуть не удивлюсь, если некоторые корабли во время вторжения застрянут на орбите».
— Это возможно, — кивнул Корсар. «Что-нибудь еще?»
«Ну… конфигурация транспондера не такая уж и необычная», — предположила она. «Возможно, читаю другие фрагменты несвязанной технологии».
— Что ж, если это так, мы скоро узнаем. Он посмотрел на своего пилота. «Готовы ли мы к первому ожогу?»
«Просто заканчиваю расчеты», — ответил Сюйлань. Прежде чем она снова заговорила, последовала короткая пауза. «Последняя позиция зафиксирована. Курс к первой цели установлен».
«Тогда приступим», — приказал он, как Кречет
зажег свой привод.
С трауром придется подождать, пока они не закончат поиски. Первый матч они справились менее чем за час; учитывая плотность поля обломков, окружающего Землю, двигаться быстрее было слишком опасно. Когда они подошли ближе, Славко зафиксировал цель в прицеле, фокус прицела был установлен на максимум. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что это не то, что они искали.
— Часть корабля? — спросил Сюйлань, осматривая обломки.
«Да… Имир
Шаттл второго класса, — кивнула Мэгги, — я узнаю линии. Она посмотрела через плечо на капитана. «Должно быть, пропинговал его навигационный массив».
«Тогда… Сюйлань, отведи нас к следующей цели», — приказала Реми.
Следующий прыжок привел их к другому разбитому кораблю, на этот раз чуть более целому. — Похоже на транспорт, — сказал капитан через мгновение.
«Наверное, пытаюсь сбежать из Икуня.
— Мэгги нахмурилась. Еще одно нежелательное напоминание о том, насколько тщательно враг опустошил их мир.
— Бедные ублюдки, — пробормотал Славко.
Они не могли позволить себе тратить время на сантименты. — Следующий сигнал, пожалуйста, — приказал Корсар своему пилоту.
Прыжок был коротким, и на этот раз не было никаких явных признаков заброшенных судов или дрейфующих полей металлолома. Они замедлились до ползания, осматривая местность в поисках своей цели.
«Там!
— крикнул Сюйлань, указывая на короткую вспышку света, когда объект упал. Славко увеличил масштаб, настроил фильтры… и в поле зрения появилась фигура в скафандре.
— Пейдирт, — улыбнулась Реми. «Сюйлань, подведи нас поближе. Иси и Мейрид находятся в шлюзовой камере и ждут, чтобы вытащить нашего друга. Он взглянул на Тинкера. «Стойте у внутреннего люка. Нам нужно, чтобы вы подтвердили, что это тот, кого мы ищем.
— Я в деле, — сказала ему Мэгги, направляясь на корму. Потребовалось почти полчаса, чтобы подойти достаточно близко, чтобы пара могла выйти на привязях и забрать тело, прежде чем их дистанционно натянули обратно с мостика. Она наблюдала через иллюминатор, как они запирали внешнюю дверь, вращая шлюзовую камеру и накачивая воздух. Время замедлилось, пока она ждала воссоединения, которого она никогда не ожидала.
Внутренний люк отодвинулся в сторону, когда Иси снял шлем. «Мы нашли его!» он торжествующе ухмыльнулся, когда Мэгги опустилась на колени возле трупа.
— …нет… ты этого не сделал, — вздохнула она, покачав головой.
«Что?
— кричала Мейрид. «У него есть
быть им!»
— Это не он, — повторила Мэгги, покачиваясь на корточках. «Во-первых… это женщина
». Она указала на лицевую пластину, покрытую пылью, едва виднелось мумифицированное лицо молодой женщины. Она вытерла шлем рукавом, пытаясь обнаружить трафаретную надпись: «PO3 R. Ahmad».
».
«Черт возьми, все к черту
— выругалась Мейрид, ударив кулаком по переборке. «Что, черт возьми, нам с ней делать?
?»
Мэгги поднялась на ноги. — В шлюзовой камере есть место, — отметила она. — Я бы спрятал ее там, пока мы не разберемся с ней как следует.
«Мы могли бы выкинуть ее обратно», — предложила Иси, только чтобы заслужить взгляды обеих женщин. — Эй, я просто говорю, — пробормотал он.
В интеркоме затрещала трель, когда раздался голос Реми. «Какой у нас статус?» он потребовал. — Это он?
Мэгги нажала кнопку передачи. — Ложная тревога, — прорычала она. «Это не наш парень».
Прежде чем он ответил, прошла бесконечная задержка. — Понятно, — сказал он приглушенным тоном. «Вернитесь на мост. Мы продолжим поиск».
«Иду», — ответила она, прежде чем повернуться к костюмной паре. «Вытащите транспондер, — предложила она, — может быть, мы что-нибудь узнаем». Она направилась обратно тем же путем, которым пришла, не обращая внимания на приглушенные проклятия позади нее.
Настроение на Мосту было значительно менее ликующим, чем когда она ушла. «Ты уверен
это не была наша цель?» — спросил Реми.
«Позитивно. Неправильное имя, неправильный пол, — сообщила ему она. — Сказал Мейрид, чтобы она все равно выдернула транспондер, на всякий случай.
— Это не повредит, — пожал он плечами. «Сюйлань, отвези нас к следующему пункту назначения».
Следующая прогулка была короткой, минут двадцать. Два маяка находились в непосредственной близости друг от друга, всего в нескольких сотнях километров друг от друга. Прибыв на первый объект, они потратили почти час на сканирование местности, но остались с пустыми руками.
«Я не понимаю», — возразил Славко. «Должно быть что-то
там!»
«Может быть, это какой-то технологический обрывок, слишком маленький, чтобы его можно было обнаружить», — заметила Мэгги.
— А если бы транспондер оторвался от шлема лейтенанта Цветанова? — спросил Реми. «Можем ли мы еще вернуть его?»
«Конечно, если ты найдешь
это, — парировала Мэгги, — но я думаю, здесь стога сена и иголки.
— Верно, — вздохнул Корсар. «Сюйлань, работай со Славко, чтобы зафиксировать это дело. Попробуй триангулировать его местоположение».
«Это может занять некоторое время», — сказал пилот.
— Тогда тебе лучше начать, — подсказал он ей, не слишком мягко.
— Да, капитан, — сглотнула она, когда они с Стрелком приступили к работе.
«Я возьму немного еды и проверю Диггса», — сообщила им Мэгги. — Дай мне знать, если что-нибудь найдешь.
— Скопируйте это, — кивнул Реми, его глаза все еще были прикованы к дисплею.
Тинкер вернулась в купе, которое она делила с Руной и мальчиком. Она нашла пару перевернутой… видимо, капрал учил его стойке на голове. Они оба помахали ей рукой, когда она вошла, и хотя молодая женщина без проблем удерживала равновесие, Диггс опрокинулся на бок, заслужив смешки от них обоих. На мгновение он пристально посмотрел на пару, его гордость была уязвлена, но это длилось недолго. Вскоре он застенчиво ухмыльнулся, когда понял, что в их смехе нет ничего злого.
«Думала, что поем», — сказала им Мэгги. «Вы все голодны?»
Диггс кивнул, потирая живот, а рыжеволосая снова опустилась на ноги. «Может быть, соевый батончик», — сказала она, вставая, — «Мне нужно быть осторожнее на корабле. Слишком легко набрать килограммы и не сжечь их».
— Посмотрим, что мы сможем найти, — ухмыльнулась Мэгги, ведя троицу в коридор и к столовой. Соевые батончики повсюду
«Это простой вариант», — подумала она, направляясь к одному из контейнеров для хранения вещей… но ее врезали в переборку, когда плиты палубы под ее ногами сильно накренились.
«…это капитан, теперь дон костюмс!» — прогремел он по внутренней связи, а Мэгги пошатнулась, ее голова пульсировала от удара. «Мы подверглись нападению!
Пристегнитесь и держитесь!
»
Не говоря ни слова, две женщины схватили Диггса под визг клаксонов, по одному под каждой мышкой, и сбили его с ног, пока они, спотыкаясь, побрели обратно в купе. Мэгги боролась с паникой, которая грозила захлестнуть ее; Хотя у нее и Руны были свои костюмы, мальчик не
. С его внезапным появлением на Кречете
это заставило их довольствоваться тем, что у них было, и неудивительно, что на корабле не было в запасах детских версий.
В результате у него остался электронный костюм взрослого размера.
Электронные костюмы представляли собой урезанную версию костюмов, которые носили она и другие, и предназначались только для экстренного использования. Они не дадут вам задохнуться в вакууме или замерзнуть насмерть, но это все.
они были хороши для. На всякий случай она научилась надевать его вместе с Диггсом, но это была всего лишь практика. Сможет ли она удержать его от паники, когда это было на самом деле?
…
Протокол надевания костюмов во время чрезвычайной ситуации был ясен: вы помогали кому-то другому только тогда, когда вы были полностью запечатаны и имели зеленый цвет. Они внушали вам это с того момента, как вы стали достаточно взрослыми, чтобы понять одно из «10 золотых правил», которому научились все корабельные дети, чтобы оставаться в живых в кризисной ситуации.
Поэтому, конечно, и она, и Руна проигнорировали
протокол, засовывая Диггса в его электронный костюм, прежде чем приступить к своему собственному. Обе женщины были экспертами, мастерство которых оттачивалось годами. Оба видели, как иски провалились, и оба прекрасно осознавали, на какой риск они пошли, пренебрегая процедурой.
Некоторые вещи были глубже, чем просто обучение.
Как только контрольные сигналы электронного костюма стали зелеными, они оба сосредоточились на том, чтобы надеть свои собственные костюмы. Пока они с трудом натягивали громоздкие наряды, текут драгоценные секунды, но Мэгги, даже не спрашивая, знала, что Руна сожалеет о своем решении не больше, чем она сама. Ни один из них не хотел умирать; оба бы перерезали себе глотки, прежде чем позволить этому случиться с Диггсом. Ее голова выскользнула из шейного кольца, когда она застегивала костюм, поворачивая плечи вперед и одновременно выбрасывая одну ногу, а затем другую, проверяя, правильно ли он расположен на ее теле. Она схватила шлем и надела его, повернув его, чтобы зафиксировать на месте, прежде чем бросить быстрый взгляд на дисплей HUD, чтобы проверить, запечатали ли они его.
Все зеленое. Хорошо пойти.
Еще одна быстрая проверка Диггса, чтобы убедиться, что он не паникует. Его глаза были широко раскрыты, а потребление кислорода было высоким, но он все еще находился под каким-то подобием контроля. Электронный костюм сидел на нем так хорошо, как и следовало ожидать, и ей потребовалось несколько минут, чтобы поднять нижнюю половину, чтобы он не споткнулся. Она и рыжеволосый капрал дважды проверили работу друг друга, прежде чем активировать радио скафандра.
Руна опередила ее. «Идти
,» она сказала. Они оба были ветеранами в своих областях и оба знали правила; когда корабль подвергался атаке, Тинкерс возвращался к контролю повреждений.
Мэгги успела лишь коротко кивнуть в знак благодарности, прежде чем опуститься и посмотреть Диггсу в глаза. «Мне нужно проверить корабль и посмотреть, нужно ли его починить, — сказала она ему, — так что ты оставайся здесь с Руной и делай то, что она говорит».
Мальчик выглядел так, словно собирался протестовать, но тут его осенило. Он отстранился и схватил что-то с палубы… гаечный ключ, подаренный ему Тинкерами из Скрипач-Грин.
. Видимо, он снял его перед тем, как встать на голову. Он поднял ее перед собой, как древний воин со своим мечом, прежде чем взять ее за запястье, решив помочь.
Что-то внутри нее сломалось. Сдерживая рыдания, она схватила его и притянула к себе, изо всех сил обнимая мальчика. «Я тебя люблю
— сказала она дрогнувшим голосом, — и я клянусь
все будет в порядке».
Отстранившись, она увидела, что Диггс плачет собственными слезами. Она посмотрела на него и улыбнулась, прежде чем обменяться кратким взглядом с Валькирией… весь разговор происходил между ударами сердца:
Если я не вернусь… присмотри за ним.
Я… клянусь своей честью.
Больше ничего не нужно было говорить.
Мэгги в последний раз сжала мальчика, а затем схватила свои инструменты и вышла из купе.
