«… Говорю тебе, мы делаем то же самое, что и во время Войн кланов», — возразила Мэгги. «Работало тогда, будет работать и сейчас».
Жрица Нтомби на мгновение задумалась, прежде чем повернуться к третьему члену своей группы. «Что вы думаете?» она спросила.
«Нечто подобное требует времени», — возразил Блай, — «а времени – это то, чего не хватает. Нам нужно что-то, что мы можем реализовать немедленно. А… Радуйся, Мария
, если хотите, — сказала она, пытаясь подобрать точную фразу.
— …Как, скажем, Протеанский оборотень с доступом к знаниям Предтеч? — предложил голос позади них. Трио в шоке обернулось только для того, чтобы заметить серокожего эльфа, смотрящего на них с монитора.
— Эсс Пеон, я полагаю, — сухо сказала Блай, неспособная сама увидеть изображение.
— Да, это она, — согласилась Мэгги. «И Самара мертва. Я уже говорил тебе об этом.
«Судя по тому, что я обнаружил, похоже, что это не так», — не согласилась Эсс, — «хотя, учитывая то, что с ней случилось, это вполне могло быть так».
«Что случилось?» – спросила Сария.
«Кажется, они использовали против нее оружие Предтеч», — объяснил Аватар. «Однако, в отличие от большинства видов оружия, это не убивает жертву. Вместо этого он замораживает их во времени. Валькирии называют это «стазис-пушкой».
«Агрегаты Стазиса существуют уже много столетий», — усмехнулась Мэгги. «Ничего нового».
— Кажется, не так, — сообщила им Эсс. «Он достаточно продвинутый, чего и следовало ожидать, конечно. Итак, хорошая новость в том, что она все еще жива и ее можно воскресить».
«И плохое
Новости?» Блай настаивал.
«Ах». Изображение на экране поморщилось. «Плохая новость заключается в том, что и она, и устройство в настоящее время содержатся на складе оружия Валькирии под усиленной охраной».
— Я так понимаю, нам понадобится устройство, чтобы разморозить ее? — спросила жрица Нтомби.
— Я так понимаю, — согласилась Эсс.
Блай какое-то время обдумывала это, а затем повернулась к своему наставнику. «Мы можем сделать это?» она надавила на нее. — У вас есть контакты, чтобы доставить нас туда?
— Вы говорите о проведении крупной операции практически без предупреждения, — осторожно сказала Жрица, — не говоря уже о том, чтобы подвергнуть риску других. Я не буду торопиться с чем-то, не потратив время на тщательную подготовку».
— Мы не можем просто сидеть и крутить наши чертовы колеса, — прорычала Мэгги. «Пора слезть с этой чертовой горшки и что-нибудь сделать.
».
«И если мы нападем до того, как будем готовы, мы окажемся мертвыми или окажемся в одной камере с Диггсом», — возразил Блай. «Скажите мне, как это поможет любому из нас».
«Я закончил ждать!» — рявкнула Тинкер, вскакивая на ноги. «Мой мальчик в беде, и я его вытаскиваю.
, с тобой или без тебя.» Она повернулась к монитору. «Можете ли вы показать мне, где они ее держат?»
— Я могу провести тебя туда, — кивнула Эсс. — Может быть, даже помогу с сигнализацией.
«Мэгги, это безумие», — предупредил Блай. «Если ты так пойдешь в полуготовом состоянии, тебя могут убить».
— Тогда пойдем со мной, — попросила она. «У нас с тобой больше шансов сделать это в одиночку, чем у меня».
«Ты не можешь просить ее об этом», — ошеломленно сказала Сария. «Она слепая
».
Блай замер, а затем повернулся к жрице. «Я. Являюсь. Нет. А. Калека
— отрезала она. «Я одолел командира Агааддуба вслепую, даже после того, как он избил меня до потери сознания», — прорычал Рыцарь, — «и я так же хорош, как и раньше». Выпустив селезенку, она повернулась к Механику. «Хорошо, Мэгги, раз уж ты полна решимости сделать это, принимай меня в расчет».
Она лихорадочно смотрела на пару, молясь о внезапной перемене взглядов, прежде чем склониться перед неизбежным. «Поскольку очевидно, что я не могу помешать тебе осуществить это безумие, то позволь мне оказать тебе всю возможную помощь», — вздохнула она, потерпев поражение. «Можем ли мы хотя бы просмотреть информацию, которую обнаружила Эсс, и придумать какую-то стратегию?»
Мэгги на мгновение задумалась, а затем пожала плечами. — Не повредит, — сказала она наконец.
«Чем больше мы будем знать, тем лучше будем подготовлены», — согласился Блай.
— Я все еще думаю, что это безумие, но… Эсс, пожалуйста, покажи нам, что у тебя есть, — тихо сказала Сария.
Изображение на мониторе разделилось, и рядом с изображением Аватара появилась карта. «Итак, депо находится здесь
… — начала она, в то время как остальные подошли, чтобы рассмотреть ее поближе.
Пейган
Куоша Син вошел в Императорскую палату и подошел к трону, прежде чем преклонить колени и унизиться перед своим монархом. «Я прибыл по вашему королевскому указу, Ваше Величество, — официально сказал он, — и жду вашего приказа».
— Встань, кузен, — дружелюбно сказал иксианский император Юбаж Щедрый, — и присоединяйся ко мне в мои покои. Повинуясь его желанию, Пейган
встал и последовал за ним, оба заняли места в отдельной гостиной.
«Я полагаю, вы задаетесь вопросом, почему я послал за вами», — начал император, только чтобы нахмуриться, когда его кузен покачал головой.
«На самом деле, я давно ждал твоего вызова, кузен, и умоляю тебя выбрать другого», — сказал Пейган.
умолял его. «Я не подхожу для этой задачи по многим причинам».
«Я должен с уважением не согласиться», — возразил монарх. «На самом деле, вы единственный, кто имеет соответствующую квалификацию».
Куоша Син встретился взглядом с императором. — Тогда я вынужден отклонить твою просьбу, кузен, — твердо сказал он.
— Это не «просьба», — огрызнулся Юбаж, — это императорский приказ вашего государя.
. Если ты решишь не подчиниться, то, что последует за этим, будет на твоей голове… на короткое время оно все еще будет прикреплено к твоему телу. Он сердито посмотрел на объект, прежде чем смягчить выражение лица. «Я знаю, чего прошу от тебя, и это дорогого стоит. Я сожалею, что дошло до этого, но это необходимо сделать… и ты знаешь это не хуже меня. Ты должен возглавить атаку на терранов.
«Пожалуйста
— прошептал Пейган, — не заставляй меня делать это. Я умоляю тебя, кузен. Его глаза были полны боли, когда он смотрел на императора. «Однажды, давным-давно, мне было поручено уничтожить терранов, но судьба, к счастью, избавила меня от этой мрачной обязанности. Клянусь предками, не заставляйте меня сейчас быть их палачом.
— И что ты хочешь, чтобы я сделал? император вздохнул. «Стоять с
Терраны против всей галактики?»
«Да
», Пейган
— горячо сказал: — Точно так же, как мы стояли с ними против Тройки и Икунь
. Это… безумие, охватившее их, пройдет, я в этом уверен. Нам остается просто подождать, пока это произойдет».
«Мы не можем», — с сожалением сказал император. «Я
не могу. Когда мы стояли рядом с ними, за нашей спиной стоял Альянс. Теперь против них ополчились, и не только Альянс, но и Тройка и Ойву. Раса Икси сильна… но не настолько. Он ждал, пока, наконец, его кузен не склонил голову в знак поражения.
— …тогда я сделаю то, что мне прикажут, Ваше Величество. — тихо сказал Куоша Син. Поднявшись на ноги, он официально поклонился своему государю. — С вашего позволения.
— Есть еще одно последнее обязательство, которое я возлагаю на тебя, дорогой кузен, — мягко сказал он. «Я знаю тебя, и я знаю твое сердце. Как бы мне ни было больно это говорить, это необходимо сказать». Сделав глубокий вдох, он посмотрел в глаза своему объекту. «Я запрещаю тебе падать на свой меч, пока это не будет сделано».
Пейган
пошатнулся, шок от его слов застал его врасплох. «Ваша реакция — это все, что мне нужно», — продолжил он, и его слова теперь были окрашены искренней печалью. «Как я уже сказал… я знаю твое сердце».
Дворянин повернулся к нему лицом с кровью в глазах. «Вы отнимете у меня последнюю крупицу чести, которой я еще обладаю?» — прорычал он, внезапно потеряв всякое чувство приличия. «Вы не имеете права
запретить мне это… даже как моему государю». Его рука крепко сжимала меч, когда он пристально смотрел на своего императора, его тело дрожало от ярости.
«Это необходимо сделать, — повторил император, игнорируя угрозу меча, — и вы лучше всего подходите для этого. Это так просто». Его ноздри раздулись, когда напряжение наполнило комнату, прежде чем он почтительно склонил голову. «Ненавидь меня, если хочешь, но подумай об этом». Шагнув вперед, он положил ладонь на плечо Пейгана.
плечо. «Покажите терранам ту честь, которую они заслужили. Другой на вашем месте мог бы соблазниться варварством, и, несмотря на все произошедшее, они заслуживают лучшего конца своей саги, чем простая бойня. Его глаза впились в его собственные. «Вместо этого сделай это быстро и милосердно».
Пейган
Куоша Син искал на лице императора хотя бы малейшее колебание, но его не было обнаружено. Склонив голову в знак покорности, он прошептал: «… слышу и подчиняюсь
».
«… Если подумать, возможно, это была плохая идея».
Прищурившись в темноту, Мэгги фыркнула. — Немного поздно, чтобы отступать, — прорычала она. — Давай, нам нужно подойти ближе. Протянув руку, она взяла руку Блай и положила ее на пояс с инструментами. «Хорошо, мы движемся. Не отпускай».
Две женщины подкрались ближе к линии забора, держась в тени и используя имеющиеся укрытия, чтобы скрыть свои движения. Само депо находилось в сотне метров за барьером, у входов стояла охрана. Пока их не заметили. Остановившись недалеко от ограждения, Мэгги прошептала в рацию: «Мы на позиции. В любое время, когда вы будете готовы.
«Копия», — ответила Эсс. Прошла почти целая минута, прежде чем они получили еще одну передачу. «Хорошо, я подделал сигналы тревоги. Они выведутся из строя на следующие двадцать минут. Ты готов идти.
«Спасибо за помощь», — ухмыльнулся Тинкер, прежде чем убрать радио. «Там есть боковые ворота, за которыми никто не наблюдает», — объяснила она Блаю. «Это наш путь внутрь».
— А что, если оно заперто? — нервно сказала она, но Мэгги уже встала и двинулась вперед, волоча за собой Рыцаря. Обстоятельства вынудили ее оставить посох, но на всякий случай крепко сжать меч. Подойдя к входу, они скрылись в тени, пока Механик осматривал замок.
«Что за хлам
— пробормотала она, доставая мультитул и приступая к работе. Через несколько секунд механизм отключился. «Что я тебе говорил? Никаких проблем, — усмехнулась она. «Давай, давай…»
«… Кхм
». — крикнул кто-то позади них, прочистив горло. — Немного поздновато для ночного воздуха, тебе не кажется?
Пара замерла, когда Мэгги медленно повернулась. Женщина в шлеме и с винтовкой сидела на корточках позади них, пригнувшись всего в паре метров от них. Никто из них не услышал ее приближения. «Кто ты, черт возьми?
— спросила Мэгги. — И во что ты играешь?
«Меня зовут Инаба, — ответила она, — и я подозреваю, что я здесь по той же причине, что и вы… Мэгги Аль-Хаджа».
«Мэгги Радемахер
— огрызнулась она, автоматически поправляя ее. — И откуда ты, черт возьми, знаешь, кто я?
«Я считаю своим долгом знать эти вещи, — объяснил Инаба, — точно так же, как я узнаю в твоем спутнике Шевалье
Блай Тагата. Простите, но я не помню вашего нынешнего звания среди рыцарей, — извинилась она.
«Это… все в порядке», — Блай изо всех сил пытался ответить, взволнованный таким поворотом событий. — Вы берете нас под стражу?
Незнакомец усмехнулся. «Наоборот. Как я уже сказал, я подозреваю, что мы здесь по одной и той же причине: у нас есть общий друг, у которого проблемы. Руна Аукес.
— Ты знаешь Руну? — удивился Блай.
— Да, — подтвердил Инаба. «До недавнего времени я был ее командиром. Она получила для меня записку после того, как ее схватили. Она оглядела территорию, сосредоточив внимание на охранниках внутри. «Как бы мне ни хотелось продолжать это, время тикает», — сказала она. — Я полагаю, ты здесь из-за оружия?
«Оружие?» – удивилась Мэгги. «Мы здесь ради Самары».
«Самара?
Инаба моргнул. — Она мертва, по крайней мере, мне так сказали.
«Мы тоже так думали, — рассказал Блай, — но, согласно нашему источнику, она все еще жива, просто заморожена в стазисе».
«Так вот
как… — удивилась Инаба, прежде чем удивленно покачать головой. «Неважно. Давайте отправим это шоу в турне». Постучав по шлему, она заговорила в прикрепленный микрофон. «Кинжал 1-5, это настоящий Кинжал 1-6. Нейтрализуйте Танго, готово.
«Копия, Кинжал 1-6 Фактический», — ответил голос. «Фронт готовых действий. Подожди, приди.
«Держи глаза открытыми
— пробормотала Валькирия, как раз в тот момент, когда серия громких кашлей раздалась эхом в лесу позади них. Охранники, окружавшие строение, повалились, как домино, и ни один из них не смог сделать ни единого выстрела.
— Танго не работает, — тихо сказал Инаба. «Входить.» Движением руки она подала знак позади себя, когда из глубины леса материализовались десятки других валькирий. Они двигались, как призраки, не издавая ни звука, прорываясь через окружающие ворота, прежде чем войти в сам комплекс. Один отряд соединился с Инабой, когда она открывала ворота, которые открыла Мэгги.
— Ты придешь или останешься здесь? — спросила она изумленную пару.
— Мы идем, — ответил Тинкер, говоря за них обоих. — Не так ли, Блай?
— Да… конечно, — заикаясь, пробормотал Рыцарь, когда они поднялись, чтобы присоединиться к остальным. Следуя за ними, они вошли на территорию комплекса и приблизились к складу, остановившись только тогда, когда Инаба резко остановился рядом с одним из тел.
«Черт возьми, все это к черту
— выругалась она, прежде чем заставить себя отвести взгляд.
«Что это такое?» Блай настаивал. «В чем дело?»
— …Ничего, — через мгновение сказал Инаба. — Пошли, у нас есть работа.
Мэгги посмотрела на свежий труп, затем снова на женщину, которая их вела. — Кем он был для тебя? — сказала она тихо.
Инаба замерла, прежде чем повернуться к ней лицом. — Друг, — выговорила она, прежде чем наконец покачать головой. «Они все валькирии… такие же, как и мы».
«Дерьмо
— Тинкер поморщился. — Лидерам кланов есть за что, черт возьми, ответить.
«Да… есть», — мрачно сказал Инаба, когда они вошли в здание. Когда они вошли внутрь, замерцал свет, обнажая ящики и стойки со странными устройствами. Машины тоже были на виду, хотя Мэгги ничего не узнала. Однако сбоку был один объект, который сразу же привлек ее внимание.
— …Будь я проклята, — хрипло сказала она, глядя на вырезанную из сине-зеленого кристалла статую, которая была точным копией Самары.
— Ты нашел ее? — спросил Блай у Тинкера.
«Конечно, похоже», — сглотнула Мэгги, когда Инаба подошел к ним.
«Мы схватим ее и уйдем», — сказала им Валькирия, — «и позаботимся о ее освобождении, как только мы освободимся. Я предлагаю вам обоим пойти с нами, поскольку оставаться здесь будет небезопасно.
«Объединение наших ресурсов имеет смысл», — согласился Блай. «Я не думаю, что мы смогли бы сделать это без тебя».
Валькирия просто кивнула. «Нет… ты не мог», — согласилась она.
