Трио дрейфовало несколько часов, пока вокруг них царил хаос. Гидеон протянул руку и уничтожил все электростанции в пределах досягаемости, пока они направлялись к планете, хотя, если бы они достигли поверхности, удар Персефоны был бы намного сильнее. Вместе они могли сделать Ипки безжизненным за считанные дни. И если Ту’удхижак не сумеет вовремя принять меры и установить карантин, чума может распространиться по всему сектору.
Самара надеялась, что их последний бой оказался таким же запоминающимся и эпическим, как они себе представляли, но, скорее всего, их застрелили прежде, чем у них появился шанс.
По мере приближения к докам необходимость выбора корабля-цели становилась все более острой. Один из троих взорвался и исчез вскоре после того, как Гидеон начал творить чудеса, сужая их возможности, но это все еще оставляло две возможности. Она включила микрофон и спросила: «У тебя есть что-нибудь, Зено?»
«Я ничего не узнаю о Браво, — сообщил он ей, — но читаю кое-какие дела с Чарли».
«Тогда нам следует отправиться в Браво», — решила Калипсо. «Больше шансов быть незамеченным».
«Вы согласны?» — спросила она, а Зенону потребовалось время, чтобы обдумать свой ответ.
«Я признаю, что «Браво» кажется более безопасным выбором, но может быть несколько причин, по которым корабль не укомплектован экипажем», — отметил он, — «многие из которых были бы вредны для нас».
«Возможно, она простаивает на техническом обслуживании», — медленно кивнула Самара. — Или в стадии строительства.
«Это обе возможности», согласился Зенон, «хотя в каждом из этих случаев я ожидаю присутствия хотя бы нескольких рабочих. Также возможно, что на борту нет ни реакторной массы, ни расходных материалов. Если бы это было так, мы бы далеко не ушли».
«Похоже, ты думаешь, что Чарли — лучший выбор», — предположила Калипсо.
— Возможно, но выселять команду, состоящую всего из нас троих, — опасная затея.
Самара осмотрела два судна и приняла решение. «Браво ближе, поэтому сначала мы отправимся туда».
«Что думает Guardian?» Калипсо вмешалась.
— Эмм… хороший вопрос. Она уже несколько часов не слышала ни звука от своего инопланетного автостопщика. Хорошо?
— тихо спросила она.
… Ты велел мне молчать,
он напомнил ей. Но если вы спрашиваете мое мнение, я согласен, что сначала следует обследовать Браво.
«Он говорит Браво», — передала она остальным.
— Тогда браво, — согласился Зено, когда они меняли курс.
Инопланетный корабль, который они назвали «Браво», был намного больше, чем «Речерин».
был. Раньше она была малолитражкой, игрушкой богача, но «Браво» выглядело чем-то вроде исследовательского судна. Они спроектировали ее двигатели так, чтобы они были выносливыми и долговечными, а на ее корпусе было множество датчиков и огромные люки. Она не была самым быстрым кораблем, но если бы они смогли выбраться из системы и найти где-нибудь спрятаться, они смогли бы продержаться бесконечно.
Они приземлились среди решетчатых конструкций, возвышавшихся над доками, проверяя привязи, прежде чем двинуться вперед. До сих пор никто, похоже, их не заметил, но учитывая их небольшой размер по сравнению с массивными койками и столпотворением, которое создал Гидеон, в этом не было ничего удивительного. Поднявшись по корпусу, они остановились перед аварийным шлюзом, когда Самара снова повернулась к Ксено.
«Что-либо?» — спросила она его.
Он молча рассматривал судно в течение нескольких секунд, прежде чем покачнуться из стороны в сторону. «Я все еще ничего не чувствую изнутри», — сообщил он ей.
«Все в порядке. Калипсо, ты встала.
Другая женщина поплыла вперед, уделив время осмотру люка, прежде чем прижать руку в перчатке к запорному механизму. На ее глазах ее рука исчезла в металлическом каркасе, пока она манипулировала внутренней работой защелки. Через несколько секунд он снова появился из корпуса, и люк начал открываться.
… Исключительный талант,
— заметил Гардиан.
«Это так», — согласилась она, прежде чем преувеличенно пожала плечами остальным, когда они обернулись, чтобы посмотреть на нее. «Извини, я все время забываю, что ты его не слышишь», — извинилась она.
«Было время, когда людей, утверждавших, что они слышат голоса, считали сумасшедшими», — заметил Зено, пока они втроём двинулись в шлюз.
«Ха-ха», — ответила Самара, когда Калипсо закрыла люк и запустила цикл, накачивая воздух в камеру, выравнивая давление. Меньше чем через минуту внутренняя дверь открылась.
Несмотря на наличие атмосферы, на корабле было темно и холодно. Не так холодно, как в космосе, но Самара могла сказать, не снимая шлема, что температура, должно быть, была значительно ниже нуля. Она могла видеть кристаллы льда на открытых поверхностях, подтверждая свои подозрения.
«Этот корабль не может работать», — сказала она остальным. «Если бы это было так, они бы ни за что не позволили этому так оставаться. Весь этот конденсат будет вреден для электроники».
— Должно быть, его ремонтируют, — согласился Ксено. «Мы можем осмотреть инженерное помещение, чтобы подтвердить это, но, честно говоря, я не вижу в этом смысла».
— Я тоже, — вмешалась Калипсо. — Может, они его законсервировали?
«Если бы это было так, они бы откачали кислород», — сообщил ей Ксено. «Нет, я считаю, что они по какой-то причине отдали этому кораблю низкий приоритет для ремонта, пока они работают над другими кораблями».
— Это значит, что тогда мы направляемся к Чарли, — вздохнула Самара. Она надеялась, что они смогут проскользнуть внутрь и выйти незамеченными, но это никогда не входило в планы. «Вы представляете, сколько человек было на ее борту?» — спросила она Зенона.
«Если бы мне пришлось угадывать, я бы оценил от пяти до пятнадцати», — ответил он. «К сожалению, я не могу дать вам более точный ответ».
«Все в порядке, — пожала она плечами, — мы что-нибудь придумаем». Конечно, у них был только один способ захватить этот корабль. Несмотря на их навыки, ни один из ее товарищей не был воином, и хотя она могла
Если она сможет справиться с кем бы то ни было на борту самостоятельно, в ее распоряжении будет гораздо лучший вариант.
Поговори со мной, Страж
, сказала она молча.
… Чердор Хоск у меня будет рядом,
— заверил он ее. Это тот Родственник, который расправился с Ладьей и ее приспешниками, когда вы потеряли сознание.
«…будем надеяться, что этого достаточно»,
— тихо сказала она, прежде чем включить микрофон. «Назад тем же путем, которым пришли», — сказала она остальным, когда они изменили курс и снова вошли в шлюз.
…Он искусный воин и Теург,
— подтвердил Гардиан. Учитывая ситуацию, я считаю, что из всех родственников, находящихся в моем распоряжении, он наиболее квалифицирован.
«Извини, а что?
— спросила она в замешательстве, в то время как Калипсо снова включила шлюз. «Что такое теург?»
… Это родственник, умеющий брать на себя контроль над хозяином,
— пояснил он, — того, кто может управлять вашей скелетной мышечной тканью и соматической нервной системой так же эффективно, как и вы сами, а также манипулировать нанотехнологиями, которые связывают нас вместе. Не каждый Родственник обладает этой способностью, поскольку она не всегда необходима.
Калипсо и Зено снова переглянулись, но она проигнорировала их. — Так вот как я могу тебя слышать? Нанотехнологии? она спросила. Ей не была чужда эта концепция, поскольку многие расы, включая человечество, также использовали миниатюрных роботов для различных задач, хотя она подозревала, что Стражи были гораздо более сложными.
… Это одна функция,
он согласился. Это также то, как мы можем устранить повреждения вашей системы, когда вы получили травму.
Учитывая, что они уже трижды возвращали ее от грани смерти… четыре, если считать раны, которые она себе нанесла… она не собиралась спорить с результатами. «Пусть Хоск будет рядом», — приказала она Guardian. «Когда все это пойдет наперекосяк, это произойдет быстро».
… Он будет готов,
– заверил ее инопланетянин.
— Хоск? – вежливо поинтересовался Зено, хотя в вопросе была острота, которую было трудно игнорировать.
«Мой личный воин-ниндзя», — сказала она ему.
«Учитывая, что именно так многие описали бы вас
… — осторожно сказал он, прежде чем замолчать.
С каждым моментом эту грань становилось всё громче и всё труднее игнорировать, но сейчас было не время. Позже… если было потом.
Троице потребовалась минута, чтобы переориентироваться, как только они покинули корабль, прежде чем броситься к Чарли. Прошло некоторое время, прежде чем она смогла разглядеть линии, но как только она это сделала, на ее лице появилась тонкая улыбка. Он выглядел как вооруженный штурмовой шаттл, который в любом другом флоте считался бы как минимум корветом. Ту’удх’хиж’ак строили свои корабли в огромных масштабах, и, однажды побывав у них в гостях, она задалась вопросом, предназначено ли оно для размещения водной среды, которую, похоже, предпочитают амфибии и их клиентская раса, которую предпочитают Челл.
Или, может быть, они просто что-то сверхкомпенсируют,
она хихикнула про себя.
… Простите меня, но я не совсем уверен, что уловил эту концепцию,
— с сомнением сказал Гардиан.
Самара закатила глаза. — Это не важно, — отрезала она. Включи голову в игру, девочка,
она упрекала себя. Сейчас было не время терять концентрацию, даже если она передавала мяч кому-то другому.
Другие корабли покинули систему, но, как ни странно, она не заметила прибытия. Гидеон и Персефона все еще трясли свою клетку? Она надеялась на это, поскольку чем больше отвлеклись враги, тем больше у них было шансов сбежать. Если ее мотивы были корыстными, то пусть будет так.
Им понадобился еще час, чтобы дрейфовать по ширине космического дока, а Самара тревожно следила за кислородными баллонами. У них все еще была подушка, но погрешность становилась намного меньше, чем ей хотелось. Все трое приземлились в тени шаттла, прижавшись друг к другу на балке.
«Хорошо, мы не знаем, что внутри», — сказала она остальным, — «что значит играть на слух. Калипсо, как только ты меня впустишь, я хочу, чтобы ты и Ксено оставались скрытыми, пока я не дам тебе все ясно.
«Что нам делать, если что-то случится?» — спросила другая женщина.
«Учитывая, что ваша лучшая надежда на выживание только что вышла из шлюза и они будут в состоянии повышенной боевой готовности, я бы не стал слишком беспокоиться об этом», — сказала Самара с большим количеством сарказма. — Скорее всего, ты умрешь меньше чем через час.
«Самара
— увещевал ее Зенон, но она ничего этого не хотела.
«Время держаться за руки прошло», — вспыхнула она. «Это настолько грандиозно, насколько это возможно, так что договоритесь
с этим.» Она пристально посмотрела на них обоих, но никто из них не хотел бросать ей вызов. Ее положение обеспечено; она немного смягчилась. — Зенон, ты можешь не дать сигналу выйти наружу?
«Я не знаю, — признался он, — хотя я попробую».
«Все, о чем я могу просить», — согласилась она, проверяя свой дисплей. «Пришло время игры. Выйди.»
Как и раньше, Калипсо использовала свою способность, чтобы проникнуть в шаттл. Когда люк открылся, Самара уже прогоняла их обоих, указывая на укромное место вне чьей-либо прямой видимости. Она подождала, пока они будут надежно спрятаны, прежде чем подняться на борт и отправить быстрое сообщение своей новой лучшей подруге.
Хранитель? Сейчас.
Она почувствовала, как инопланетный воин проскользнул на водительское сиденье, мягко отстранив ее в сторону и взяв поводья. Во второй раз она полностью осознала, как Чердор Хоск проскользнул в коридор, когда внутренний люк открылся, проверяя нос и корму. Теперь она могла слышать их стрекотание Челл, пока они занимались своими делами. Это было прекрасно. Это облегчило их выслеживание. У нее уже было наготове собственное оружие, и она направилась в Инженерное дело, в то время как Родственник, контролирующий ее тело, перешел на пробежку. Беги и стреляй
, — отметила она. Эту технику использовали нетерпеливые и невероятно опытные люди, и она знала, кто из них ее компаньон.
Завернув за угол, Самара заметила двух Челл, работающих за консолью… делающих то, о чем она понятия не имела… но прежде чем она смогла сформировать мысль, она уже прошла мимо, их тела упали на палубу, когда Хоск дважды постучал по обоим их. Это заняло меньше секунды, и она знала, даже в своих лучших проявлениях.
В тот день ей будет трудно соответствовать его навыкам.
К сожалению, оружие, имевшееся в ее распоряжении, не было заглушено, и через несколько мгновений после того, как они уничтожили первых двух врагов, внутри самого корабля зазвучала трель тревоги. Блин
«…», — тихо выругалась она, прежде чем обратить внимание на своего пассажира. Быстрее… нужно идти быстрее
«…», — убеждала она его, хотя он не удосужился ответить. За то время, которое ей потребовалось, чтобы среагировать и сформировать эти мысли, они уже промчались через еще два отсека и добавили в список третье тело, проносясь через Инженерное дело.
Кусок пирога
— хихикнула она, когда пара развернулась и двинулась вперед. Если повезет, мы очистим этот корабль и сбежим, и никто об этом не узнает.
…оглядываясь назад, она действительно
следовало бы знать лучше.
Хоск сбросил еще два, когда они миновали мидель корабля, но, когда они проносились мимо грузовых трюмов, удар молота врезался в переборку, разбив лицевой щиток. Ее зрение отключилось на несколько секунд, пока она изо всех сил старалась не отставать, но инопланетянин, контролирующий ситуацию, не промахнулся. Она почувствовала, как ее тело повернулось, когда он снова выстрелил, и скорее почувствовала, чем услышала падение еще одной Челл.
Было ощущение, будто она заикалась, пока ее тело боролось за то, чтобы оставаться в вертикальном положении, но, кроме первого удара, она ничего не почувствовала. Внезапная вспышка цвета объявила, что ее зрительные нервы снова начали функционировать, хотя, когда они снова начали двигаться вперед, ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что что-то не так, хотя она не могла понять, что именно. Не было времени задавать подобные вопросы, поскольку Хоск все быстрее и быстрее тащил ее тело через инопланетный корабль, убивая клиентов Ту’уд’хижака по одному, по двое и по трое.
А потом внезапно прекратилось.
Они достигли мостика, и она поняла, что, переходя от одной консоли к другой, Хоск искал переключатель сигнализации, который все еще ревел. В последний раз, когда это произошло, она оказалась пленницей Рука, хотя, надеюсь, на этот раз им повезет больше. Несколько мгновений спустя ее рука потянулась, чтобы нажать мигающую кнопку, наконец отключив сигнал клаксона. Сделав это, они развернулись и направились обратно к шлюзу, в который вошли. Ксено и Калипсо уже стояли рядом, когда люк открылся… Хоск, должно быть, подал им сигнал в какой-то момент, хотя она не помнила об этом… терпеливо ждала, пока шлюзовой шлюз завершит свой цикл, прежде чем выйти им навстречу.
Калипсо закричала
, рухнув на палубу.
Хоск все еще контролировал ситуацию, поэтому она грубо оттолкнула его локтем в сторону. я понял это
— прорычала она, возвращая себе контроль, и наклонилась рядом с другой женщиной. Волна боли и тошноты нахлынула на нее, когда она схватила руку. «Калипсо… это я
— заверила она ее.
Она могла только бормотать от ужаса. «…твое лицо… о Боже, твое лицо
… — захныкала она, когда Зено опустился на колени рядом с ней, а Самара отшатнулась.
Не хочу видеть, не хочу видеть, не хочу видеть
, ее разум выл в наполненном безумием цикле обратной связи, но даже когда она пыталась избежать правды, ужасное принуждение, казалось, охватило ее, утащив к ближайшей зеркальной поверхности так же уверенно, как Хоск тащил ее через весь корабль. Причина, по которой ее зрение, казалось, ухудшилась, теперь была ясна: ее единственный оставшийся глаз в панике смотрел назад.
Половины ее головы не было, и, даже наблюдая, она могла видеть, как ее череп и обнаженный мозг медленно срастаются воедино.
… Затемнение.
