Корабль снова накренился, когда Мэгги направилась на корму; огни мигали, когда она врезалась в переборку. Это был тревожный знак… если второстепенные партии только что вступили в силу, как она и подозревала, что случилось с первичными? Это могло быть что угодно: от выброшенного выключателя до зияющей дыры на месте инженерного отдела, хотя последнее маловероятно. Любой достаточно сильный взрыв может унести с собой остальную часть корабля.
Нажав на радио своего костюма, она активировала частоту контроля повреждений. — Мейрид, каков твой статус? она вскрикнула.
«Пытаемся сохранить инженерное дело в целости!» — крикнула она в ответ. «Мы получили удар по левому борту в кормовой части, так что хватайте заплаточный комплект и спускайтесь.
там!»
«Иду», — ответила она, отклонившись, чтобы схватить ближайший комплект и бросить его поверх своих инструментов. Они были расположены по всему кораблю — заранее изготовленные плиты из пластика и металла, одна сторона которых была покрыта клеем и защищена тонким слоем майлара. Если обнаруживалась утечка, вы снимали крышку и заклеивали дыру заплаткой. Болты уже были предварительно просверлены и установлены; несколько секунд с ее электроинструментом, и заплата будет на месте, остановив утечку.
Любые дырки больше
несколько сантиметров стали… сложными.
Она все еще не знала, что, черт возьми, происходит, и как бы ей ни хотелось связаться с капитаном по радио и спросить, она знала, что у него заняты дела. Ее крик ему на ухо не помог бы, но в ее голове вырисовывались две возможности. Либо Тройка
пришел с намерением остановить их, или…
…ее разум ускользнул от второго варианта. Это было чертовски ужасно, чтобы об этом думать.
По левому борту в кормовой части располагалось складское помещение, а за ним — помещение для технического обслуживания. Кречет
вздрогнула еще раз, сбив ее с ног. Схватив ближайшую стойку, она поднялась обратно, прежде чем проверить герметичность люка, когда прибыла к месту назначения. Судя по показаниям, давление стабильно держалось на уровне 93,1 килопаскаля, что свидетельствует о небольшой утечке. Запереть люк оказалось недостаточно, поэтому она нажала на него и вошла в отсек, прежде чем он опустился дальше. Оказавшись внутри, она быстро осмотрелась, но не обнаружила ничего очевидного.
Отслеживание утечек было приоритетом для терранских кораблей с самого начала, и они испробовали множество методов. Но для быстрого и грязного подхода ничто не сравнится со старой доброй дымовой свечой. Мэгги всегда держала несколько штук под рукой: взяла одну из своего комплекта и дернула за язычок, чтобы зажечь ее. Через несколько секунд облако поднялось, заполнив комнату, и она начала проверять углы… так было всегда.
углы, казалось… искали характерный вихрь выходящего воздуха.
Чтобы найти его, потребовалось меньше минуты, именно там, где она боялась… в затворе люка, ведущем в помещение для технического обслуживания.
Ползать туда в костюме было бы неловко, но какой у нее был другой выбор? Она поморщилась, проверяя показания… 54,7 килопаскаля и падение. Лучше займись этим тогда
, — проворчала она. Потребовалось всего пару минут, чтобы выровнять давление между двумя отсеками, прежде чем она открыла люк, схватила свое снаряжение и потащила его за собой, пока ползла, следуя за дымом, мчащимся к пролому.
Продвигаясь вперед, она порылась в своей сумке в поисках чего-нибудь нужного. Для сварки импровизированных ремонтных работ на неровной поверхности нет ничего лучше, чем старомодная плазменная горелка. Медленно продвигаясь по узкому туннелю, Мэгги заметила место, где дым высасывался в пустоту. Она вздохнула с облегчением; нарушение выглядело не так уж плохо. Один патч должен покрыть это, и…
…ее мысли резко остановились, когда что-то проникло внутрь, вцепилось в балку и заставило
пробиралась сквозь дыру, и в ее ушах звучал визг рвущегося металла.
«…черт, ебать, ебать, ебать, ебать, ебать!
— завизжала она, пятясь назад так быстро, как только могла, чтобы уйти от… что бы это ни было! Другой сегментированный член протиснулся внутрь, втиснувшись между ребрами корабля, разорвав и измельчив переборку, врываясь внутрь. Трубопровод искрил, шипя в тусклом свете, когда существо разорвало второстепенную линию, когда появилось металлическое щупальце, усугубив ущерб… когда кровь в ее венах превратилась в лед.
Теперь Мэгги это узнала. За свою жизнь она видела достаточно их изображений, чтобы они запечатлелись в ее мозгу… даже несмотря на то, что кошмарное видение имело мало общего с пиньятами, которые она разбивала на куски с тех пор, как была девочкой. Икунь
зарылась в сосуд с целеустремленной целью, но у нее не было намерения оставаться здесь и наблюдать. «Первое мая!
— кричала она в радио. «Дрон!
Чертов дрон!
»
«Каково ваше местоположение?
Мейрид кричала в ответ, но была слишком занята, выбираясь из шахты, чтобы ответить. Комплект заплаток упал на палубу и разлетелся… дыра все равно была слишком велика, чтобы с ней возиться… но все, о чем она могла думать, это сбежать.
. У Мэгги все еще хватало присутствия духа, чтобы держать при себе инструменты, которые укоренились со времени ее ученичества. Ты всегда
сохранил инструменты, даже если не смог спасти себя.
Они понадобятся Тинкеру, пришедшему после вас.
Достигнув люка технического обслуживания, Мэгги ударила кулаком по панели управления, но тот раздался в ее сторону гневно-красным звуком. Она ударила по нему снова и снова, но он отказывался светиться зеленым, хотя она чувствовала, как дрон позади нее забирался внутрь. Именно тогда ее панический мозг осознал проблему… дыра, которую он пробил в корпусе, выбросила оставшуюся атмосферу в космос. Пока на другой стороне был воздух, предохранительные замки удерживали его плотно закрытым, чтобы предотвратить отсасывание воздуха из других отсеков. Она могла бы обойти это… но когда она рискнула бросить быстрый взгляд на Икунь,
, она поняла, что не сможет вовремя отменить локауты.
Думай, думай, ДУМАЙ!
ее разум кричал ей. Если она в чертовой спешке не придумает план, она умрет, запертая внутри шахты, пока дрон разорвет ее на куски. Она держала перед собой плазменный факел, как талисман, лицом к лицу с демоном, пытаясь придумать план. Факел, возможно, отразит его на несколько секунд, но не убьет, по крайней мере, до того, как убьет ее. Ей нужно было что-то большее
, что-то, что могло бы высвободить огромный прилив энергии, что-то вроде…
Мэгги взглянула на бронированный трубопровод, проходящий вдоль стены шахты, и сглотнула. Она ломала голову над другой идеей, любой
другая идея, желательно не такая безумная… но ей в голову ничего не пришло. Пока она смотрела, машина закончила втискиваться в тесное пространство, ее сенсоры нацелились на цель… прежде чем сосредоточить все свое внимание на ней.
.
…нет времени на здравомыслие
тогда планируй.
После пары критических звонков Мэгги начала носить с собой дополнительный кислородный баллон, и это не раз спасало ее задницу. Протянув руку позади себя и выдернув ее, она держала ее между коленями, застегивая тросы для себя и комплекта, прежде чем схватить еще одну дымовую свечу и вставить ее в регулятор. Время должно было быть выбрано идеально, потому что второго шанса у нее не будет, даже если она все сделает правильно.
, это, скорее всего, убьет ее в любом случае.
По крайней мере, это будет быстро
«…», — без тени юмора прошептал ее разум, когда она взломала печать резервуара и зажгла свечу, прежде чем швырнуть ее в дрон. Схватившись за колени, Мэгги свернулась в клубок, защищая свои жизненно важные органы… когда танк взорвался, превратившись в шар пламени и шрапнели. Куски металла разорвали палубу и переборки шахты, когда один кусок отлетел.
от ее шлема, в то время как еще один осколок вонзился ей в зад, пробив костюм.
Сообщение «Предупреждение: целостность костюма нарушена»
появилось на ее дисплее HUD, но она пока не осмеливалась взять патч. Ее самодельная бомба едва поцарапала Икунь.
дрон, несмотря на то, что он принял на себя основную тяжесть обломков. Его металлические конечности зацепились за ближайшие поручни, когда он приблизился, чтобы убить, в то время как Мэгги закрыла лицевой щиток и закрыла глаза.
Если бы она сделала свои расчеты правильно, если бы она нацелила свою импровизированную гранату в правильное место, предполагая, что вся Вселенная
сложилось в ее пользу, тогда, если повезет, реакция, о которой она молилась, должна быть примерно…
…с безмолвным ревом плазменный канал вспыхнул пожаром пурпурной смерти, уничтожив дрон, прежде чем вырвать его из корпуса. Ее костюм начал визжать
сигналы тревоги, такие как критическая температура костюма
присоединился к предыдущему предупреждению, оба мигали ярко-красным. При температуре 8000К ничто не могло долго выдерживать сильную жару, хотя недостаток кислорода давал ей краткую передышку, прежде чем Дьявол потребовал бы должного. Все сигнальные лампы в ее костюме погасли в быстрой последовательности, заставив ее задыхаться и выть в радио: «Немедленно отключите кормовой плазменный канал по левому борту!
»
Она повторяла это сообщение снова и снова; поскольку грохот пламени находился всего в нескольких метрах от него, это, вероятно, нарушило ее передачу. Если Мейрид не сможет ее услышать, если она не сможет вовремя перенаправить канал… вот и все. Металлический осколок в ее заднице расплавился, когда Мэгги вскрикнула в агонии, ее O₂ становилось слишком горячим, чтобы дышать, а системы ее костюмов выходили из строя одна за другой.
По крайней мере, я спас корабль
«, – шептал ее разум… когда тьма наконец поглотила ее.
… теперь осторожно…
…Святая Мать Терра…
…следите за руками…только перчатки…
…ее чертов шлем сгорел…
…нам нужны фрезы…
…Иисус…
…не трогай одежду…
…поливать это…
Слова были беспорядочными и далекими. Никто из них не имел к ней никакого отношения
, когда она снова заснула.
«…Святой Матери Терре
мы восхваляем душу нашего ушедшего брата, предав его тело глубокой тьме; в твердой надежде на вечную жизнь. До того славного дня, когда звезды отдадут своих мертвецов; когда возродятся те, что были раньше, мы вспомним лейтенанта Алексея Цветанова. Ибо те, кто умирает, никогда не уходят, пока мы держим их в своих сердцах».
Troisième Mica Niemi оторвалась от молитвенника, который она держала, и посмотрела на остальную команду. Капитан Нго попросил ее провести службу, и это задание было для нее честью выполнить. Рыцарям часто поручались такие обязанности, что было наиболее близко к религиозному ордену, который могло предложить человечество, за исключением самих жрецов и жриц Терры. Хотя маловероятно, что кто-то, рожденный на Земле, станет последователем терранской секты, поскольку она зародилась в долгие годы существования Диаспоры, никто не возражал.
Мэгги стояла рядом со своим Учителем, склонив головы, пока назначенные несущие гроб поднимали часть обшивки, которую они использовали в качестве погребальных носилок, и несли ее в шлюзовую камеру. Они двигались со спокойным достоинством, хотя и без всякой подготовки, опустив доску на палубу и зафиксировав ее на месте, прежде чем снять ремни, удерживающие тело. Завершив свою миссию, они как один развернулись и вышли из помещения, преследуя люк позади себя.
Мика шагнула вперед, положив руку на кнопку цикла. «Из звезд мы рождаемся и к звездам возвращаемся», — напевала она, активируя внешний люк. Вырвавшаяся атмосфера унесла тело прочь, отправив его в космос, пока оно не потерялось из виду.
«Всю эту дорогу… зря», — проворчала Мэгги, когда служба прекратилась.
Мастер Шнобелен положил руку ей на плечо. «Это всегда было маловероятно», — пожал он плечами. «Мы сделали все, что могли».
Мэгги посмотрела на монитор, на котором был изображен израненный родной мир. — …Я бы хотела, чтобы мы никогда не приходили в это богом забытое место, — прорычала она, в гневе топая прочь.
Кто-то звал ее по имени, и Мэгги хотелось, чтобы они просто заткнулись.
уже.
Но голос был настойчив, не давая ей покоя, поэтому она изо всех сил пыталась открыть глаза, чтобы отругать этого засранца. Только веки отказывались повиноваться… на самом деле, они болели. Все болело, от подошв ног до макушки головы. Ее волосы
больно, если такое было возможно.
«…Сукин сын
— пробормотала она, изо всех сил пытаясь пошевелиться.
«Мэгги
…спасибо Матери Терре, — услышала она голос. Блай… она была в этом почти уверена.
— …не вижу, — она изо всех сил пыталась выбраться.
«Это потому, что я тебе глаза завязал», — шевалье.
объяснил. «Воздействие плазмы повредило сетчатку».
Внезапный холодок охватил пожилую женщину. «Я… слепой?» прошептала она.
Она почувствовала успокаивающую руку Блая на своем плече. — Нет, совсем нет, — мягко сказала она. «Это просто мера предосторожности, чтобы дать им время восстановиться самостоятельно». Тяжелый вздох ослабил охватившее ее напряжение… хотя слепые Механики не были неизвестными, они были редкостью, им поручали самые простые обязанности, им больше не доверяли системы корабля или капитальный ремонт. Она предпочла бы умереть, чем быть сосланной туда.
судьба.
«Меня гораздо больше беспокоит твоя другая
травмы, — продолжил Рыцарь. «Вы получили ожоги большей части тела, а также некоторые остаточные повреждения легких из-за перегретого воздуха в вашем костюме. Честно говоря, тебе повезло, что ты остался жив.
Мэгги кашлянула, когда Блай помог ей сесть и вложил соломинку ей в губы. Она глотнула прохладную воду, бальзам для ее израненной плоти. «Не могу сказать, что чувствую
повезло, — вздохнула она, когда медик забрал чашку.
— Капитан хотел бы поговорить с вами, как только вы будете готовы, и Мейрид говорит, что у нее есть несколько вопросов относительно ее каналов, — сказала она, когда Мэгги застонала. — Я сказал им, что им придется подождать, пока я не допущу тебя к допросам. Даже не глядя, она могла услышать ухмылку в ее голосе.
«…спасибо», сказала она ей. «Не могу откладывать это навсегда, но я возьму все, что смогу».
«В это время
, у вас есть посетитель, который
разрешено, — тихо сказала она, когда Лудильщик почувствовал, как маленькая рука сжала ее руку.
«Диггс
— пробормотала она, услышав, как он всхлипнул. «Со мной все будет в порядке», — пообещала она, когда звук рукава, вытирающего нос, достиг ее ушей.
— Он был здесь всю ночь, — сообщила ей Блай, ее собственный голос был полон эмоций. «Он отказался покинуть тебя… и у меня не хватило духу его принуждать».
На ее лице сияла улыбка, а глаза наполнились слезами. «…разве мы не пара?
— пробормотала Мэгги, все еще держа его за руку, и снова заснула.
