Блай пытался дать Мэгги время, необходимое для выздоровления, но после нападения терпение капитана Хадада быстро иссякло. Несмотря на свои протесты, ей пришлось разбудить свою пациентку, которая, как и следовало ожидать, не очень хорошо восприняла прерывание.
Она и Праш поддержали ее в сидячем положении подушками, и хотя она была обернута, как мумия, бинтами от ожогов, рыцари смягчились и открыли ей глаза. От света у нее заболела голова, но слепота просто напугала ее.
ее.
«…черт возьми, насколько мертвым я должен быть, чтобы ты оставил меня в покое?
— огрызнулась она после того, как они выгнали остальных из комнаты. Она пристально посмотрела на «Корсара», в то время как Мейрид топталась рядом. «Я был прав
, не так ли? Этот проклятый пульс разбудил дронов.
— По крайней мере, несколько, — признал он, — хотя атаки, по крайней мере, не были скоординированы. Похоже, эффект оружия Eleexx постоянен».
«Все равно нас чуть не убили», — прорычала Мэгги. «Я говорил тебе с самого начала, что эта миссия была ужасной идеей».
«Это больше не имеет значения», — ответил он. «Мы сейчас здесь, и мы все еще целы». Он на мгновение остановился, рассматривая ее повязки. «…более или менее», — поправился он.
«Итак… даже после всего этого ты все еще проходишь через это», сказала она, «независимо от того, как
многими жизнями вы рискуете».
Реми вздохнул. «Мэгги… все, что ты сказала обо мне, правда. Я пират, контрабандист, фальсификатор… все, что нужно, чтобы выполнить свою работу. Мои руки настолько грязны, насколько это возможно, и я не извиняюсь за это. Никогда не тратьте ни секунды на «большую картину», потому что просто пережить день достаточно сложно. Но это
… — Его голос на мгновение затих, когда в его глазах появился отстраненный взгляд. «Что, если бы мы могли
найти эту планету? Найдите его и заявите права
это. Просто подумайте, что это может значить для нас».
«Это не что иное, как чертова несбыточная мечта», — усмехнулась она. «Даже если бы мы нашли
это, мы никогда не сможем его удержать. Тройка
или кто-то другой просто отодвинулся бы в сторону и забрал бы это себе».
— Тогда почему они этого не сделали? он потребовал. «За все эти эпохи ни одна другая раса даже не ступала на него. Почему?»
«Из-за того «Хранителя», о котором нам рассказал Оиву, — ответила она.
Капитан щелкнул пальцами и указал на нее. «Точно
. Они не могут проникнуть внутрь. Кто бы ни охранял эту систему, она удерживала их на расстоянии миллиард лет. Только каким-то образом был найден одинокий человеческий корабль-разведчик.
путь внутрь… и мне бы очень хотелось узнать, как
».
Это заставило ее задуматься. По правде говоря, она и сама задавала те же вопросы, но после столкновения с Икуном
дрон, борьба, казалось, вырвалась из нее. Черт возьми, она устала
. Неужели они не могли этого понять?
Только, похоже, пират с ней еще не закончил. «В первую очередь, ты агитировала за это, Мэгги, — напомнил он ей, — и ты привлекла всех нас к участию. Ты отказываешься от нас? Становишься мягким?
«Я покажу тебе мягкий
— выплюнула она, грозя ему кулаком. «Я стар, я измучился… и мне больно
, Проклятье!»
Реми на мгновение задумалась над этим и, казалось, немного смягчилась. «Я ценю это и в долгу перед тобой за спасение моего корабля и команды. Но дело еще не сделано, и сейчас мне нужны твои мозги, а не руки. Нам еще нужно найти этот передатчик, но я не буду посылать еще один импульс, не после того, что произошло. Так как же нам найти это тело?»
Она посмотрела на Мейрид. «Спроси ее
».
«Да, — ответил Механик, — только я понятия не имел, как это сделать».
«Ну, а с чего ты взял, что я
делать?»
«Потому что я видел твою работу», — ответил Лудильщик. «У вас ремонт двигателя после нашего побега? Датчик обновляется? Мейрид покачала головой. «Я в порядке… но ты лучше».
Мэгги закатила глаза. «Господи, я не знаю
… — пробормотала она, обдумывая проблему. Если предположить, что тело не вошло обратно в атмосферу и не выбросилось в глубокий космос, объем, который им нужно было найти, был огромным. Они похоронили его примерно на той же орбите, на которой нашли, в 36 000 км над Землей, поэтому, посчитав и добавив на всякий случай 100-километровый орбитальный коэффициент, получилось двести миллиардов.
кубических километров объема.
Невозможный.
…или это было? Ее брови нахмурились, когда она обдумывала проблему, не обращая внимания на общий взгляд Мейрид и ее капитана. Об активных импульсах не могло быть и речи… с этим она была полностью согласна… а как насчет пассивных?
поиск? Что-то, чего не было
подать сигнал? Что-то, работающее как радиотелескоп, но настроенное на ту же частоту, что и транспондер? Мэгги прокручивала эту идею в голове снова и снова, ища недостатки, но единственное, что она нашла не так, это то, что им потребуются массивные уже существующие передатчики, а также какой-то шаблон…
Она удивленно моргнула, услышав ответ.
«Я знаю это выражение», — усмехнулась Мейрид. — Ты о чём-то подумал.
«Может быть
— разрешила она. «Не уверен, насколько хорошо это сработает, но, возможно, есть способ. Мощь
».
— Я возьму это, — сказала ей Реми. — Так что же нам нужно сделать?
Мэгги пристально посмотрела на него. «Тело все еще спрятано в шлюзовой камере?» она спросила.
Модернизация сенсоров, которые они установили для обнаружения фрегата Ту’удх’хиж’ак, теперь сослужила им хорошую службу. Мейрид уже позаботилась о критическом ремонте после их стычки с Икуном.
, и все, что действительно было нужно, чтобы ее идея сработала, — это некоторая калибровка. Они использовали существующее оборудование, но не так, как оно было спроектировано.
Учитывая ее травмы, они отвели ей роль консультанта, наблюдая за изменениями, которые Мейрид вносила в систему. Глядя на консоль, она нажала кнопку внутренней связи и вызвала инженера.
«Что это за частота транспондера?» она спросила.
«…9,683 ГГц», — последовал ответ. «Я проверил это три раза, чтобы быть уверенным».
«Поняла», — ответила Мэгги, вбивая его в компьютер. Мейрид извлекла частоту из тела, которое они извлекли перед нападением. Транспондеры были идентичными, так что можно было поспорить, что они были частью одной поисково-спасательной сети. Просто имело смысл, чтобы все транспондеры излучали один и тот же сигнал, иначе вам пришлось бы искать по всему циферблату… опасно, когда на кону стоят жизни.
Но это была только половина уравнения. Чтобы это работало, им также нужен был радиопередатчик, что-то кроме Кречета.
сама. Что-то, что излучало бы достаточно радиоволн, чтобы транспондер мог отреагировать, пусть и слабо.
А всего в 150 миллионах километров находился самый крупный радиоисточник в системе… Солнце.
сама.
Земля также излучала радиоволны, в основном от молний… атмосфера, пережившая атаку, все еще была достаточно плотной, чтобы генерировать разряды электричества. Была даже струйка энергии, пришедшая издалека от Юпитера, что еще раз доказывает, что размер имеет значение.
иметь значение. Мэгги фыркнула, выравнивая антенны; между ними троими сетка поиска была довольно хорошо покрыта.
Но предстояло еще пройти чертовски много работы.
Снова нажав на интерком, она позвонила пилоту. «Сюлань, ты уже разработал схему поиска?»
Ответ пришел немедленно. «Он запрограммирован и привязан к навигационному компьютеру», — сообщила она ей. «Я просто надеюсь, что никто не ждет чудес. Чтобы прочесать такое огромное пространство, могут потребоваться месяцы.
цель? Оно все еще может ускользнуть сквозь пальцы».
«Будем надеяться, что этого не произойдет», — вздохнула она, завершая разговор. Сюлан не ошибся, но это было то, что у них было. Если это не сработало… значит, у нее закончились идеи. Мэгги перепроверила данные и пожала плечами. Теперь это было вне ее контроля.
— …ты задумывался о том, что произойдет, если мы его найдем? услышала она позади себя. Вытянув шею, она увидела изображение Альфада, смотрящее на нее с одного из мониторов.
«Некоторые», — призналась она. «Я считаю, что именно тогда дела пойдут в гору».
— Скорее всего, — согласился Аватар. «Сейчас мы подходим к Финалу, и кто-то… будь то Тройка
или кто-то другой… сделает свой ход. Есть мысли, как увернуться от этой пули?
— Ни одного, — поморщилась она. «Ты?»
«Я пока ничем не готов поделиться», — сообщил он ей. «Думаю, мы просто держим глаза открытыми, а порох сухим».
— Великолепно, — кисло сказала она. — Дай мне знать, если кто-нибудь попытается нас убить.
«Ты будешь первой», — он ухмыльнулся ей, прежде чем выйти из игры и выключить экран.
Поднявшись со стула, она схватила забинтованными руками ручки устройства, которое Мейрид собрала для нее; легкая прямоугольная рама с четырьмя прикрепленными большими колесами, по одному на каждую ногу. Она отказывалась пользоваться инвалидной коляской, пока лечилась, а поскольку оставаться в постели, когда нужно было работать, было неприемлемо, она терпела это приспособление как компромисс. Несмотря на это, она медленно возвращалась в свое купе, прежде чем с усталым стоном рухнуть на койку.
— И как долго ты планируешь себя мучить? — спросила ее Руна, пока она изо всех сил пыталась найти удобное положение, которое не усугубило бы самые серьезные ее травмы.
«Моя идея», — проворчала она, когда рядом с ней появился Диггс и накрыл ее тонким одеялом. Она улыбнулась мальчику и взъерошила его волосы, а Валькирия лишь покачала головой.
«Ты собираешься загнать себя прямо в могилу, ты это знаешь?» она предупредила ее.
— …теперь дело за командой, — пробормотала она, ее веки отяжелели, когда она заснула.
Корабельная сигнализация разбудила Мэгги. «Все руки, блокировка безопасности действует. Оставайтесь в своих каютах до тех пор, пока не будет дано разрешение. Для вашей же безопасности не пытайтесь передвигаться по кораблю. Это был повторяющийся автоматический сигнал, сопровождаемый мигающими огнями и звуковыми сигналами, и когда она в страхе схватилась за одеяло, воображение Мэгги начало вызывать в воображении дикие сценарии, объясняющие тревогу, один более ужасающий, чем предыдущий. «Хозяин, что нам делать…»
…слова застряли у нее в горле, когда она увидела пустую койку.
Как бы она ни была напугана, мысль о мастере Шнобелене, бродящем по кораблю во время блокировки безопасности, ужаснула ее. Он уже не был молодым человеком. Что, если с ним что-нибудь случится? Это была одна из причин, по которой она пришла на эту проклятую миссию: чтобы она могла присмотреть за ним. Он был для нее как отец с тех пор, как она начала свое обучение, и мысль о его потере пугала ее больше, чем любые опасения за собственную безопасность.
Они заперли люк, но даже против ученика Тинкера он оказался беспомощным. Всего через пару минут она отключила блокировку, люк распахнулся, и она выглянула в коридор. Она ничего не видела, но должна была предположить, что где-то там есть опасность. Воспользовавшись моментом, чтобы схватить несколько выбранных инструментов и засунуть их за пояс, Мэгги вооружилась ломом и пошла по коридору в поисках своего Учителя.
Завернув за угол, она обнаружила тело.
Потребовалась всего секунда, чтобы понять, что это не мастер Шнобелен, хотя она в страхе отпрянула. Яркая одежда сделала его мгновенно узнаваемым… Заджидди, дхармист. Они перерезали ему горло. Он сидел на палубе, расставив ноги, с выражением удивления на лице и смотрел в никуда.
«О Боже», — прошептала она, пятясь назад, — «О Боже, о Боже, о Боже, о Боже…» Мэгги повернулась и побежала, мчась к купе, которое она только что покинула, и к безопасному запертому люку… только для того, чтобы проскользнуть к остановилась, услышав приближающиеся к ней шаги. Снова изменив курс, она повернулась и побежала в слепой панике, отчаянно пытаясь уйти от того, кто преследовал коридоры Катабасиса. Она дошла до Т-образного перекрестка и свернула налево, направляясь к корабельным складам.
Много мест, где можно спрятаться, убеждала она себя, только для того, чтобы споткнуться и упасть, когда ее ноги запутались во чем-то, лом вылетел из ее рук и лязгнул по палубе, как гонг, выдавая ее местоположение.
Поднявшись на ноги, она обнаружила офицера грузовой службы Шарму… выстрелом в упор в голову.
Мэгги вскрикнула и бросилась бежать, лом остался там, где упал, пока она бежала, спасая свою жизнь.
«…Нет!
»
Мэгги выпрямилась, скинула с себя одеяло и вылетела из койки, но с грохотом приземлилась.
на плиты жесткого настила. Ее дыхание стало прерывистым, когда она пыталась вспомнить, где она находится, а Диггс заскулил от страха, увидев ее в панике. Мгновение спустя Руна оказалась рядом с ней, помогая ей подняться на ноги.
— С тобой все в порядке, Мэгги? она спросила.
— …Я… в порядке… — прохрипела она, — …просто… плохой сон.
Рыжая понимающе кивнула и села обратно на койку. Опустившись на корточки, она посмотрела ей в глаза. «Они становятся хуже, не так ли?» — тихо спросила она.
Мэгги отвела взгляд и склонила голову. «…да
,» прошептала она.
«Тебе следует поговорить с Блай», — предложила Руна, когда Мэгги потянулась к Диггсу и притянула его к себе. «Рыцари имеют некоторую психологическую подготовку».
«Не мочь
— сказала она, покачав головой. — Я просто… не могу.
Капрал вздохнула, вернулась к своей койке и села. «Я немного знаю о плохих снах», — сказала она ей. «У меня было несколько. И единственное, что я знаю, это то, что ты держишь их вот так… в конце концов они взрываются, как бомба».
Она провела пальцами по волосам, борясь с дыханием, пытаясь успокоиться. Прошло несколько минут, прежде чем она снова взяла себя под контроль, а Руна и Диггс все это время молча наблюдали за ней.
— Меня пугают не сны, — сказала она наконец. «Прожил с ними большую часть своей жизни. Это просто… — Она подыскивала слова, прежде чем поднять голову и посмотреть на юную Валькирию. «Есть вещи, о которых мне хотелось бы не знать».
Она приняла это во внимание, обдумывая. — Полагаю, ты не готов об этом говорить, — сказала она наконец.
— Нет, — пробормотала Мэгги, — еще нет. Может быть, никогда».
Руна, похоже, не удивился. — Должно быть, это чертовски секрет.
Мэгги не позволяла себе говорить; вместо этого она лишь сильнее схватила мальчика… заставив его снова заскулить.
