И вот оно
— размышлял Реми, глядя на солнце Терра Нова. На самом деле они уже некоторое время использовали его на инструментах, используя его для навигации в межзвездном пространстве, но теперь они были достаточно близко, чтобы увидеть его полностью невооруженным глазом. Она была меньше Солнца, оранжевая звезда типа K вместо желтой звезды G-типа, которая освещала Землю, но для него и его команды она выглядела столь же привлекательной. В большей степени, возможно, из-за обещаний, которые оно давало, хотя еще неизвестно, оправдал ли он этот потенциал. Они все еще находились слишком далеко, чтобы обнаружить саму Новую Терру, но как только они окажутся внутри самой звездной системы, он был уверен, что у них не возникнет проблем с ее обнаружением. Если мы сможем преодолеть блокаду, мы будем дома свободны.
«, — подумал он с иронией.
Это было чертовски «если», но они зашли так далеко. Они преодолеют остаток пути, в этом он был уверен… или погибнут при попытке.
Включив переговорное устройство, он обратился к экипажу. «Всем руки, это капитан. Мы находимся в пределах видимости нашей цели, но Тройки пока не видно. Конечно, мы ожидаем, что по мере приближения ситуация изменится, но сейчас я воспринимаю это как хорошее предзнаменование. Сегодня мы отправляемся в историю и даём нашему народу дом, который мы долго искали с тех пор, как потеряли Землю». Сюйлань и Славко посмотрели на него со своих мест, и он почувствовал гордость и решимость, исходящие от них обоих. Было время.
Пора бежать.
«Давайте учтём это, люди», — сказал он им. «Все руки, каски».
Разумеется, они уже были в скафандрах и пристегнуты ремнями. Шлемы они не снимали, чтобы сохранить запасы кислорода, полагаясь на систему жизнеобеспечения корабля, когда они приближались. Пока он прикреплял шлем к шейному кольцу скафандра и фиксировал его на месте, остальные члены экипажа делали то же самое. Быстрая проверка функций, чтобы убедиться, что он работает должным образом, а затем переход к следующему элементу в его списке.
«Статус костюма определяется цифрами, ребята. Командир Коккинос. Было странно обращаться к экипажу по их… по общему признанию искусственным, но в то же время удивительно точным… военно-морским званиям Терранов. Как будто через него говорил кто-то, призрак из той ушедшей эпохи, гораздо более формальный и сдержанный, чем небрежные и бесцеремонные Корсары. Но в то же время это почему-то казалось правильным, как будто они наконец-то вернули себе то, что давно считали утраченным и невозвратным.
«Все зелено, — сообщил Мейрид из инженерного отдела, — запасы кислорода на сто процентов».
«Лейтенант Хирш».
«Все зеленое, сто процентов», — ответил Сюйлан со штурвалом.
— Лейтенант Рибейру.
«Зеленый и сто», — ответил Славко.
«Шеф Пастернак».
«Зеленый и завершённый», — сообщил Иси. — Мы готовы идти, капитан.
Он уже знал, что они будут экипированы и готовы, когда он отдал приказ; они не только прожили всю свою жизнь на борту кораблей, но и он плавал с ними многие годы. Дело было не в этом. Эта миссия была слишком важной, чтобы допустить какие-либо ошибки, а это означало, что они выполняли ее по правилам. Не руководство «Корсара», к которому они привыкли, а руководство Флота Террана. Эти старые космонавты были непревзойденными профессионалами, и, учитывая то, что было поставлено на карту, меньшее не подходило.
«Командир Коккинос, отключите системы жизнеобеспечения и гравитационные покрытия», — приказал он, пока они продолжали подготовку.
«Жизнеобеспечение и гравитационное покрытие отключены, да, капитан», — ответила она.
Спустя несколько мгновений он почувствовал знакомое ощущение невесомости, быстро оглядев мост, чтобы убедиться, что ничего не плавает свободно. В ожидании этого момента они постарались надежно закрепить все незакрепленные предметы, но несколько предметов всегда выпадали из щелей. Ему не удалось ничего обнаружить в окрестностях, но заблокировать мост было легче, чем другие места. Если тактическая ситуация вынуждала их маневрировать так резко, как он подозревал, все незащищенное быстро становилось опасным снарядом. Корабли были потеряны, а моряки погибли из-за того, что что-то столь же безобидное, как кофейная кружка, врезалось в критическую систему или, что еще хуже… череп члена экипажа.
— Подтверждено, системы жизнеобеспечения и гравитационные покрытия отключены, капитан, — сообщил ему Мейрид. Опять же, он уже знал об этом, но был полон решимости сделать все правильно, что означало двойную и даже тройную проверку, просто на всякий случай.
«Скопируйте это, командир», — ответил он. «Все руки, оставайтесь на своих постах. Мы начинаем наш забег». Сюйлань напрягся, как гонщик у стартовых ворот. «Лейтенант Хирш, — скомандовал он, —… примите нас».
«Да, капитан», — признала она, как Эвристическая Верность.
рванул вперед, его курс уже был запрограммирован на Новую Терру.
«Внимательно следите за датчиками», — предупредил он их, хотя они уже следили за любыми признаками Тройки. Это было не просто нервозность с его стороны… ну, не совсем… но просто осознание того, что повторение держит их всех в напряжении.
«Да-да, капитан, — ответил Славко, — область видимости ясна».
Конечно, это не продлится долго. Рано или поздно галактические повелители появятся, и, исходя из предыдущего опыта, его заслуги были «раньше».
«Командир Коккинос, статус симулякра Элекси», — спросил он. Без этой закрытой карты в кармане миссия стала значительно опаснее.
«Симулякр готов, капитан, — сообщила она, — ждет вашего приказа».
— Понятно, командир, — сказал он. «Мы будем держать вас в курсе».
На этом его контрольный список был завершен. Они сделали все, что могли, чтобы подготовиться к этому моменту, все, о чем только могли подумать. С этого момента он и его команда будут реагировать на все, что Тройка бросает в них. Они тренировались, тренировались, делали все возможное, чтобы прикрыть свои базы. Пришло время посмотреть, окупилась ли вся их тяжелая работа.
Минуты, а затем часы медленно шли по мере их приближения к системе, а чужое солнце на дисплее постепенно увеличивалось. Реми понял, что он барабанит пальцами по подлокотнику, и заставил себя остановиться. Ему нужно было подать пример, а нервозность не внушала доверия. Как бы смешно это ни звучало, часть его на самом деле надеялась, что корабль Тройки перехватит их, что угодно, что положит конец экзистенциальному страху, который он чувствовал. Люди могли оставаться в состоянии повышенной боевой готовности лишь так долго, прежде чем их разум и тело пострадали соответственно. Это было похоже на то, как если бы кабель находился под высоким напряжением и оставался там; в конце концов он сломается под напряжением. Фактически…
«Изменение статуса!
— крикнул Славко. «Я вижу судно Eleexxi, курс 351 по марке 008, дальность… один миллион километров!»
— Они приветствуют нас? — спросил Реми.
«Нет, сэр», — ответил Сюйлань. — Передачи пока нет.
Он кивнул, хотя про себя проклинал их удачу. Самара предупредила их, что симулякр может не выдержать пристального внимания Элекси, и он надеялся, что вместо этого их перехватит одна из других рас Тройки. «Расстояние до системы Предшественников?» — спросил он.
— Примерно одна десятая светового года, — сообщил ему пилот, — сто миллиардов километров, капитан.
В обычных обстоятельствах это было относительно небольшое расстояние. Учитывая их текущую ситуацию, когда добраться до Новой Терры означало пройти сквозь строй кораблей Тройки, это казалось бесконечностью. Его сжатый кулак ударил по переключателю внутренней связи. «Всем привет, к нам приближается судно Элекси. Пока они нас не приветствовали, но я хочу, чтобы мы были готовы, когда они это сделают. Командир Коккинос, подключите симулякр к сети и будьте готовы отключить все средства защиты, если он выйдет из строя.
— Да, да, капитан, — подтвердил Мейрид, хотя и слышал дрожь в ее голосе. «Симулякрум онлайн и готов».
Уладив это, Реми переключил свое внимание на команду мостика. — Если это не сработает, лейтенант Хирш, — сказал он своему пилоту, — вам приказано немедленно перейти на максимальное ускорение и направиться к Новой Терре. Если мы побежим, они, скорее всего, будут стрелять в нас, поэтому мне нужно, чтобы вы использовали все известные вам уловки, чтобы избежать приближающегося огня.
«Да, да, капитан
— Сюйлань сглотнул, повторил Тинкер, — я сделаю все, что смогу.
— Я знаю, что ты это сделаешь, — мягко сказал он, не желая пугать ее еще больше. «Лейтенант Рибейро, если вражеский корабль окажется между нами и Новой Террой, когда дела пойдут на юг, цельтесь в их комплекс вооружений. Но если они нас преследуют… тогда выключите их двигатели.
— Ай-ай, капитан, — поморщился наводчик, уже обновляя свои решения по стрельбе. Им не нужно было уничтожать вражеские корабли, а просто обезвредить их, если такое вообще возможно. Любой корабль перед ними мог перехватить, поэтому они лишились возможности вести огонь на «Эвристической верности».
было так важно. Но если их преследуют, то отключение их двигательной установки, мы надеемся, позволит им сбежать. Корабли «Тройки» были крепкими орешками даже в самых лучших обстоятельствах, и если они столкнулись с чем-то вроде имперского дредноута, то все ставки были отменены. Бой с чем-то столь мощным определенно будет недолгим.
— Все еще нет приветствий? — снова спросил Реми, и их продолжающееся молчание подтвердило его худшие опасения.
«Нет, сэр, ничего», — сообщил ему Сюйлань.
Они абсолютно точно должны были уже получить известие от другого корабля, если только это не была стандартная процедура для прибывающего корабля инициировать связь. Это, безусловно, было возможно и даже имело смысл с точки зрения безопасности. Если вы хотите спрятать свои корабли… например, во время блокады… объявляя о своей позиции галактике, каждый раз, когда прибывает новый корабль, это плохой способ сделать это. Если это так, то часы уже отсчитывают время.
Пришло время сделать свой ход.
«Командир Коккинос, подключите симулякр к сети и откройте канал», — приказал он, скрестив мысленные пальцы.
— Да, да, капитан, — подтвердила Мейрид, ее голос был твердым, несмотря на любые опасения, которые она должна была чувствовать. «Симулякр онлайн и работает, канал открыт». Наступила короткая пауза. «Связь установлена».
Экипаж затаил дыхание, ожидая ответа корабля «Тройка», молясь, чтобы они приняли уловку Самары как искреннюю. Если бы они этого не сделали…
«… Сэр!
Они заряжают оружие!» — крикнул Славко, когда их тщательно спланированная стратегия тут же обернулась дерьмом.
«Вывести из строя их вооружение, маневры уклонения, нанести сильный ожог системе!
Реми взревел в ответ, когда команда поспешила отреагировать. Ускорение прижало его к креслу, когда корабль прыгнул вперед, Мейрид включила двигатели, пока они мчались к Новой Терре. Импульсные пушки и гравитационные ракеты взорвались огнем Эвристики Верности.
оружейные батареи, пролив первую кровь, когда корабль Элекси пошатнулся. Возможно, поначалу они с подозрением относились к приближающемуся к ним бесшумному кораблю, но, похоже, никто на самом деле не верил, что они представляют собой угрозу. Если бы в последнее время никто серьезно не бросил вызов их блокаде, возможно, они успокоились бы.
И это будет стоить вам
«…», — усмехнулся он, в то время как Сюйлань резко повернул корабль влево, чтобы уклониться от первого залпа ответного огня. Однако полностью избежать их было невозможно, поскольку эвристическая верность
вздрогнул от удара.
«Повреждения корпуса, разделы двенадцатый и тридцать второй!» сообщил их инженер. «Мы потеряли целый банк импульсных пушек!» Она продолжила: «Двигатели работают на девяносто четыре процента!»
«Мы все еще в этом», — прорычал он, когда другое судно снова начало стрелять. «Ударь этого ублюдка!»
«Стрельба!» Славко взвыл, когда второй, а затем третий залп обрушился на вражеский корабль, судно Элекси пошатнулось под натиском. Оно попыталось осуществить то, что они сделали для системы, но его усилия были вялыми. Он выстрелил снова, но обстрел прошел мимо цели и был крайне слаб, что позволило Сюйланю уклониться от огня. Как эвристическая верность
рванувшись вперед, пострадавшее судно отстало, уже находясь в глубокой беде.
«Игнорируй его!» — приказал Реми. Там должны были быть другие корабли, и они не могли позволить себе увязнуть в борьбе с одним кораблем, особенно с тем, который находится так далеко от системы. Они имели
подойти ближе, достаточно близко, чтобы активировать любые защитные меры, которыми располагала Новая Терра и которые сдерживали другие виды. Если бы они могли укрыться под его защитой, у них мог бы быть шанс.
«Изменение статуса!
Славко снова закричал. «Один… два… четыре
… семь… тринадцать
Теперь обнаружены вражеские корабли, идущие сходящимся курсом!»
«Проклятье!
Реми в отчаянии стукнула по подлокотникам, когда они захлопнули ловушку. План «Тройки» был столь же очевиден, сколь и прост; отправьте один корабль, чтобы бросить вызов всему входящему судну, в то время как другие суда скрытно ждут в засаде. Если дела пойдут плохо, появятся другие корабли и окружат злоумышленника, отрезав ему путь к отступлению, прежде чем уничтожить его.
«Покажи мне сюжет!» — прогремел капитан, когда Сюйлань вывел на главный экран тактический дисплей. Глядя на дисплей, он почувствовал, как его внутренности сжались. Если они сейчас изменят курс и при немалом везении, у них все еще будет шанс избежать засады. Шансы были невелики, но они были чертовски лучше, чем если бы они продолжали двигаться к Новой Терре.
Это означало отказ от любого шанса когда-либо претендовать на это для своего народа.
Он яростно думал, обдумывая свои варианты, а затем решил. «Там!
— прорычал он. «Делайте курс 047 по Марку 113, максимальный ожог!»
«Да, сэр!
— признал пилот, сильно швырнув ее в правый борт, пока они пытались уклониться от сети. Ближайшие корабли уже стреляли, но они все еще были достаточно далеко, чтобы можно было избежать огня их орудий, хотя это продлится недолго. С каждой секундой вражеские корабли приближались, и пока они продолжали приближаться к своей цели, он помогал им в этом.
Пришло время приступить к работе.
Он нажал кнопку внутренней связи и связался с инженерами. — Мейрид, я собираюсь испортить тебе день, — предупредил он ее, вызвав обеспокоенный взгляд Славко.
«О, черт возьми, — выругалась она, — только не снова!
»
Реми ухмыльнулся сумасшедшим, глядя на своего пилота. — Лейтенант Хирш, — сказал он спокойно, —… Сумасшедший Иван!
Новый курс, курс 278 от Марка 315!»
«Сюйлань» отреагировал мгновенно, снизив ускорение ровно настолько, чтобы перевернуть корабль с конца на конец, прежде чем снова выйти на обратный курс. Корабль закричал в знак протеста, когда экипаж был раздавлен дополнительными перегрузками, палуба и переборки сотряслись, когда они довели судно до предела своих возможностей.
Внезапный маневр застал корабли «Тройки» врасплох, на короткое время приведя их тщательно спланированную военную стратегию в замешательство. «Ха!
— крикнул он, — не ожидал этого
, а ты сейчас был?
«…Смена статуса!
Славко вскрикнул во внезапной панике. «Еще дюжина кораблей только что появилась на сенсорах прямо перед нами.
из нас!»
Выражение триумфа исчезло с его лица, и он в ужасе уставился на новые цели, появившиеся в массе.
чтобы заблокировать их продвижение. Слишком поздно он осознал их уловку. Бросив в него первую волну кораблей, они собрали эвристическую верность.
в ожидающие объятия второй линии обороны.
Избежав того, что он считал ловушкой, он вместо этого по глупости попался в нее.
«Сэр! Они стреляют!
— наводчик выбрался… как раз в тот момент, когда их мир взорвался пламенем.
