Рейвен все еще возилась со своими новообретенными способностями, настолько, что я наконец предложил ей создать еще одно жизненное пространство, где она могла бы сходить с ума. Честно говоря, от некоторых ее работ у меня началась мигрень. Не то чтобы ее усилия были плохими
, обязательно, просто… очень красочно. Ван Гог бы гордился.
Однако меня все еще находило все это тревожным. Мои первоначальные опасения не уменьшились, и если бы еще больше представителей ее вида обрели разум, мы вполне могли бы столкнуться с бомбой замедленного действия, которая могла бы означать конец клана Аватар. У меня не было решения этой загадки, по крайней мере, пока. Может быть, никогда.
В настоящее время я расслаблялся в джакузи номера, потягивая бокал шампанского и наслаждаясь тем фактом, что впервые за долгое время мне не пришлось иметь дело с каким-то монументальным кризисом для разнообразия. Никакого Братства, никаких Мастеров, никаких загадок, которые нужно разгадать… кроме той, которую я намеренно игнорировал в соседней комнате, то есть… просто шанс расслабиться и позволить всем моим заботам улетучиться. Это было божественно.
Так что, конечно, это не могло продолжаться долго.
Когда я выпрыгнул из ванны и тут же надел сухую одежду, зазвучал сигнал тревоги, пока я выяснял причину. Через несколько мгновений появилась Рейвен, на ее лице было видно беспокойство. «Что происходит?» она спросила.
«Я еще не знаю», — сказал я ей, поднимая дисплей. Через секунду я получил ответ.
«На нас напали, — мрачно сказал я, — или Сансай Яйгун
есть, по крайней мере. Это линейный крейсер Ту’удххижак, и я не думаю, что они здесь ради «Иттриума».
Экипаж Бамида отчаянно пытался объяснить, что у них нет ничего ценного и что они не являются частью Альянса. Ту’удхижак проигнорировал их просьбы, приказав им вместо этого подняться и заглушить двигатели, пока они ищут пару опасных беглецов. В ответ экипаж немедленно отправил им копию своего манифеста, в котором было продемонстрировано, что на борту не было пассажиров, но это заявление не принесло им никакой пользы. Когда Мастера… или, по крайней мере, их представители Челл… ответили, что ищут безбилетных пассажиров.
Однако мы с Рейвен разделили момент смирения.
Ее рука потянулась к груди. «Они здесь для нас
— сказала она с тревогой. — Как они нас так быстро нашли?
«Я не знаю», — сказал я ей. «Они могут преследовать каждый корабль, покинувший станцию». Однако я ни на мгновение не поверил этому. Каким-то образом мы оставили след, несмотря на все наши усилия. Что бы вы ни говорили о «Тройке», но они не дураки.
«Что мы будем делать?» — спросила она, широко раскрыв глаза.
Я яростно думал, пытаясь найти решение. «Сансай Яйгун
— всего лишь грузчик руды, — напомнил я ей. «Его двигатели вялые; у него нет оружия… — Мой голос затих, когда я понял, в каком плохом положении мы находимся. — Рейвен, я не вижу ничего, что мы можем сделать, — сказал я несчастно. «Если Повелители так полны решимости вернуть нас, ничто иное, как флот Альянса, волшебным образом упавший с неба, не сможет их остановить».
Я знал, что она искала какой-то проблеск надежды, какой-то гениальный план, разработанный в последнюю минуту, чтобы спастись, но печальная правда заключалась в том, что на этот раз они слишком сильно поставили шансы против нас. Думаю, они наконец научились не недооценивать обученного Аватара в полевых условиях. Полагаю, мне следовало бы быть польщенным, но даже я надеялся, что смогу в последний раз вытащить что-нибудь из волшебного волшебного мешочка.
Наконец она поняла, что у нас нет выбора, ее плечи опустились в поражении. «Что произойдет, когда они нас захватят?» — спросила она, по правде говоря, спокойнее, чем я мог бы.
«Пытайте нас за то, что мы знаем, а затем уничтожьте наш код», — просто сказал я. — По крайней мере, в конце это будет быстро. Мне бы хотелось также сказать, что это будет безболезненно». Как только ваш гештальт
начинает распутываться, он довольно быстро распадается. Полагаю, это как лопнуть мыльный пузырь. Но эти последние несколько мгновений… слушай, я видел, как умирали такие же, как я. Это мучительно. Я не спешу испытать это на себе.
Не то чтобы до этого дошло. На всякий случай у меня была с собой альтернатива.
— А что, если мы спрячемся? — сказала она с надеждой. «Найти какой-нибудь неиспользуемый уголок корабельных систем и замаскироваться? Может быть, они нас не найдут. Я мог сказать, что Рейвен цеплялась за веру в то, что мы каким-то образом найдем выход из этой неразберихи, как и раньше.
Я ненавидел разбивать ей сердце.
— Не в этот раз, — вздохнул я. — Они прошерстят этот ящик гребешком с мелкими зубьями. Если они будут смотреть долго и внимательно, они
Найди нас. Обойти это просто невозможно».
— Так вот и все? — сказала она, внезапно рассердившись. «Мы просто сидим здесь и ждем, пока нас заберут?» Она подошла ко мне, тыкая меня в грудь с темным намерением. «Ну и черт с этим! Какого черта мы должны облегчать им задачу? Давай, подумай
. Должно быть что-то
мы можем это сделать, даже если это просто вызовет у них несварение желудка, в то время как они проглотят нас целиком». Ее ноздри раздулись, когда она пристально посмотрела на меня, заставляя меня предположить обратное.
«Мне не с чем работать
— жалобно сказал я. «Я мог бы перегрузить двигатели и уничтожить корабль, но с учетом брони этого крейсера я даже не уверен, что он поцарапает краску. Не говоря уже о том, что это убьет Сантсая Яйгуна.
экипаж. Это не их вина, и они точно не подписывались на то, чтобы их разнесло вдребезги». Она не хотела этого слышать, но я стоял на своем. «Есть. Ничего. Мы. Может. Делать.»
«Я не верю в это. Я отказываюсь принять
это, — прорычала она. «Если мы не сможем помешать им схватить нас, то я
скажем, мы поменяемся ими. Почему бы не телепортироваться на самих себя, прежде чем нас схватят, и не нанести как можно больше вреда, прежде чем нас отключат?» Рейвен сумела холодно ухмыльнуться. «Не знаю, как вы, а я бы предпочел пойти сражаться».
Я покачал головой. — Рейвен, вероятность того, что они оставят себя уязвимыми для такого рода атак, бесконечно мала. Они знают, что мы Аватары, и…
Это было все, что я успел сделать, прежде чем она меня прервала.
«…шансы нулевые?» она потребовала.
«Ну нет
, но… — начал я, но меня снова прервали.
«Но если мы останемся здесь, то они
ноль, разве ты не это только что сказал? она подсказала мне.
— Эмм… ну… я полагаю… — рискнул я.
— Тогда что нам терять? Она скрестила руки на груди, ожидая моего ответа.
То, что она предлагала, было безумием. Нет другого слова, чтобы описать это. Если Ту’удхижак проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы преследовать нас, то они прекрасно знали, каковы наши возможности. Они абсолютно точно ожидают кибератаки и будут к ней готовы. Черт возьми, это ни за что не сработает, даже через миллион лет.
«Вы понимаете, что, скорее всего, это будет поездка в один конец», — предупредил я ее. — Если мы телепортируемся, и они запрут ворота, вот и все. Мы мгновенно обезвредимся. Наши глаза встретились. «Готовы ли вы взять на себя самоубийственную миссию, зная, что это ничего не изменит?»
«Если это действительно конец, то я бы предпочел, чтобы это был мой
выбор, а не их, — яростно сказала Рейвен. — Скажи мне, что ты чувствуешь себя иначе.
И вот тогда меня осенило. Я с ней абсолютно согласилась. Я не хотел умирать, но черт возьми
конечно, не хотел, чтобы его зарезали, как овцу.
— Хорошо, тогда, — кивнул я, взяв ее за руку, принимая решение. — Прости, что я не поступил с тобой лучше, Рейвен, — извинился я.
— Все в порядке, — улыбнулась она. «Я знаю, что ты имел в виду как лучше. По большей части.»
Я мог бы поспорить с этим, но мне показалось, что это был неподходящий момент. «Мы будем стремиться к их порту для сбора мусора, — сказал я ей, — там обычно самые слабые протоколы безопасности». Если конечно они просто не использовали для всего стандартную программу, что только имело смысл. Но почему бы не дать ей хотя бы кусочек надежды, пусть даже и вынужденно?
Рейвен наклонилась и поцеловала меня. «Для удачи
,» прошептала она.
Мы закрыли глаза и прыгнули. В последний раз.
Итак… мы не умерли.
Похоже, что среди множества недостатков Ту’удхижак также страдает от чрезмерного высокомерия, но это открытие никого бы не удивило. К счастью, порт для вывоза мусора не работал с последними обновлениями безопасности. Клянусь, чем больше вы говорите людям проверять наличие брешей в их защите, тем больше они убеждаются, что у них их нет. Однако, поскольку их идиотизм только что спас нам жизни, я был готов дать им проход.
Мы приземлились именно туда, куда я стрелял, и, воспользовавшись моментом, воскликнул: «Ура! Мы не мертвы!
Обнявшись, я немедленно начал искать системы, чтобы спланировать наш следующий шаг. Хотя мы успешно совершили прыжок, все же оставалась большая вероятность, что наше прибытие где-то сработало. Если так, то оставаться здесь было равносильно самоубийству. Обычно моим первым шагом было бы загрузиться в обслуживающего бота или что-то в этом роде, но поскольку мы уже пробовали этот трюк с Мастерами, они его искали. Тогда, возможно, еще один шаттл?
Я начал искать в корабельных записях данные о шаттлах, когда Рейвен коснулась моей руки. — Когда они закончат осмотр грузового судна, не можем ли мы просто отскочить назад, прежде чем они уйдут? она предложила.
Я задумался об этом на мгновение. «Может быть
— Я колебался. «Я имею в виду, что это возможно, но я могу придумать несколько причин, почему это может быть плохой идеей».
«В отличие от чего? Остаешься здесь? — возразила она. «Я не вижу, как это улучшит нашу ситуацию».
— Слушай, — вздохнул я, — во-первых, есть неплохой шанс, что, как только они закончат поиски, они все равно взорвут грузовой корабль, просто для тщательности. Она побледнела от этого, но я только начал. — Во-вторых, они уже поймали нас, пытавшихся сделать что-то подобное, еще в стыковочном отсеке. На их месте я бы поискал аналогичную наживку и снова сменил бы у нас работу. Мы отпрыгиваем назад, и нас ждет клетка. Или мы прыгаем назад, а затем
они взрывают корабль». Она вздрогнула от этого, но я не винил ее. «Как я уже сказал, это вариант, но давайте сначала посмотрим, что еще у нас есть».
Она выглядела разочарованной этой новостью, но что еще я мог сделать? Я вернулся к работе, осматривая погрузочные доки, но, к своему разочарованию, обнаружил, что шаттлы плотно заперты. Судя по всему, они довольно хорошо усвоили этот урок. То же самое справедливо и для мобильных ботов на борту, и когда я проверил все планшеты в радиусе действия, я узнал, что по приказу Мастеров все они были конфискованы.
Они систематически, один за другим, отрезали все пути к бегству… что привело меня к одному неизбежному выводу.
Я схватил Рейвен за руку. «Мы должны идти. Сейчас
— прошипел я, ища открытый порт.
«В чем дело?» — спросила она, следуя за мной, пока я наугад выбирал одну и направлялся к системе жизнеобеспечения. Они вряд ли закроют это
вниз.
«У меня плохое предчувствие, что они нас подставили», — предупредил я ее, сменяясь наугад, пока мы пробирались через сеть. «Все трюки, которые мы использовали раньше, полностью отключились. Я думаю, они хотели, чтобы мы вернулись сюда». Я имею в виду, да
. Всегда легче, когда заключенные добровольно возвращаются в свою клетку.
«Если они знали, что мы находимся на этом грузовом корабле, то почему они просто не взорвали его?» она потребовала. «Зачем рисковать?»
Я сделал еще один поворот, выйдя из системы жизнеобеспечения и направился к подпрограммам «Оружие». Если бы я был прав, в первую очередь они бы посмотрели на «Жизнеобеспечение». Это был очевидный выбор.
«Я могу придумать только одну причину», — сказал я ей, пока мы боролись за свои жизни. «Они хотят знать то, что знаем мы. Они, должно быть, полагают, что у нас есть больше информации об их врагах, и им этого очень хочется.
И что еще хуже, они были правы. Все маленькие грязные секреты, которые я узнал за эти годы, все скрытые сети, пароли и планы на будущее, все они были похоронены в моем коде. Если бы они дошли до этого
… это уничтожит не только клан Аватара, но и то, что осталось от человечества, а вместе с ним и молодой Альянс.
Я не мог этого допустить.
Пока мы бежали, я взглянул через плечо на Рейвен. Если бы дело дошло до этого, если бы мы с ней были загнаны в угол и не имели возможности сбежать, я бы отключил нас обоих.
Как только мы достигли входа в компьютерную сеть Оружия, ворота захлопнулись прямо у нас перед носом. Мы резко остановились, ошеломленные таким неожиданным поворотом событий, прежде чем резко развернуться и пойти по своим следам. «Инжиниринг!
— крикнул я, когда мы побежали прочь, все больше отчаиваясь в поисках безопасной гавани. Двигатели и силовые установки управляли всем на борту корабля. Они не могли закрыть эти
вниз.
Но так же, как они это сделали с оружием, они могли
заблокируйте нам доступ. Еще одни ворота захлопнулись, а потом еще. Вскоре они перекрыли все пути вокруг нас, ограничив наши усилия, не оставив нам возможности спастись.
Мы оказались в ловушке.
Взяв Рейвен за руку, я повернулся к ней лицом. «Скажи мне, что есть что-то
ты можешь сделать, — умоляла она.
Я просто покачал головой. — У меня только что закончились чудеса, — сказал я грустно. «Мне жаль.»
— Вот и все, — горько сказала она. «Они будут пытать нас за то, что мы знаем, и избавимся от останков».
«Нет… они не будут». Я притянул ее к себе, глядя ей в глаза. — Я не могу позволить этому случиться, Рейвен, — сказал я ей. «На карту поставлено слишком много жизней».
«Что вы говорите?» — сказала она в замешательстве.
«Я говорю, что не могу позволить «Тройке» завладеть тем, что у меня в голове», — признался я. «Если это произойдет, мы можем потерять все. Они могут стереть с лица земли само человечество».
В ее глазах появилось осознание. «Вы говорите… у них никогда не будет возможности пытать нас», — тихо сказала она.
Я кивнул. «Я не хотел, чтобы все закончилось вот так», — сказал я, и мои слова были наполнены сожалением, когда я полез в карман и вытащил небольшой пластиковый футляр. Это было символично, как и большинство вещей, которые я носил с собой, но у этого было совершенно особое применение. Открыв его, внутри обнаружилась кнопка. — Ты сказала, что предпочла бы, чтобы это был твой выбор, а не их, — напомнил я ей. — Ты все еще так чувствуешь?
Рейвен глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Да… знаю, — спокойно сказала она, глядя на меня.
Взяв ее руку, я осторожно обхватил ею свою. — Это будет быстро, — пообещал я. — Ты ничего не почувствуешь. Я наклонился, чтобы поцеловать ее, а она вдруг крепко поцеловала меня в ответ… страстно, отчаянно.
Последний момент, чтобы отпраздновать жизнь, когда я потянулся к кнопке.
Ничего не произошло.
Я разорвала поцелуй, в замешательстве глядя на футляр. Это должно было быть надежно. Я нажал еще раз и получил тот же результат.
«Ты не думал, что я отпущу тебя от этого
легко, не так ли? Я услышал позади себя.
Глаза Рейвен расширились, когда я медленно обернулся, хотя уже знал, что увижу.
Появился монитор, и с него смотрело слишком знакомое лицо Старшего Брата.
«Для тебя нет трусливого выхода.
— прорычал он. «Я хочу, чтобы ты наслаждался каждым моментом того, что я выпустил на волю».
Ну… блин.
