Корабль сильно накренился, когда плазменный канал оторвался, выпустив раскаленный добела ад, вырвавшийся из переборки и пронесшийся по отсеку. Сюйлань закричала, хватаясь за свои ремни безопасности, пытаясь убежать. Славко ослабил свои ограничения, но его швырнули в люк как Эвристическая Верность.
в очередной раз дернулся. Проклиная синюю полосу, Реми высвободился и оттолкнулся от кресла, едва избежав участи стрелка, когда он схватился за консоль пилота, отчаянно пытаясь спасти ее из ревущего пламени. Когда ремни, удерживающие ее в ловушке, наконец, упали, он схватил ее за талию и бросил их обоих в безопасное место.
«Мейрид! Иси! Ты слышишь меня?» — крикнул он в микрофон шлема, когда они с Сюйланем приземлились рядом с все еще кувыркающимся стрелком. Избежав непосредственной опасности, пилот поспешно закрепил Славко и проверил показания его скафандра, пока ее капитан боролся с люком.
«Дерьмо
, он теряет кислород, — выругался Сюйлань, лихорадочно проверяя свой костюм на предмет утечек. Она нашла дыру под его мышкой, выдернула заплатку из кармана костюма и заклеила дыру, заклеив брешь.
«Капитан? Капитан!
— ответил Тинкер по радио скафандра, — корабль умирает! У нас есть
отказаться!»
«Доберитесь до спасательной капсулы!
— выдохнул он в ответ, распахивая люк. — И убедитесь, что вы вооружены! В отличие от Кречета
На корабле Элекси в различных местах находились спасательные капсулы на случай чрезвычайных ситуаций. На случай худшего он назначил точку сбора в наиболее расположенную в центре капсулу. Если бы им пришлось покинуть корабль, он хотел бы сохранить команду вместе, хотя, если бы ситуация была достаточно плохой, это могло бы оказаться невозможным. Что касается оружия, то, учитывая обстоятельства и риск, на который они пошли, они держали его под рукой, на всякий случай. Было неудобно, когда они сидели на своих местах, но страдания того стоили. Взгляд на остальных подтвердил, что они, к счастью, тоже все еще вооружены.
«На моем пути!» — ответила Иси, вызвав рыдание облегчения у Сюйлань, когда она наконец услышала его голос. — Мейрид удерживает ядро от взрыва!
»
«Черт возьми, Мейрид, уходи!
оттуда!» Реми взвыл в ответ, пока пилот цеплялся за Славко, закрепляя его для транспортировки. «Не будь чертовым героем!»
«Мне нужно пять минут!
— прорычал инженер. «Иначе мы все
мертвый!»
«Чертов ад!
— выругался капитан, разгневанный их тяжелым положением, когда троица начала пробираться с мостика, направляясь на корму, а между ними находился стрелок. Славко все еще боролся, и, взглянув на свой лицевой щиток, Реми предположил, что, возможно, у него было повреждение мозга. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать, не в таких условиях. На данный момент их единственной целью было убраться с корабля к черту, все остальное придется просто подождать.
Еще один взрыв прорвал корпус, разбросав потоки плазмы и шрапнели во всех направлениях. Они были свидетелями Эвристической Верности.
предсмертные агонии, и если они хотят пережить следующие несколько минут, им нужно уйти… быстро
.
Голова Славко покачивалась, пока они обходили наиболее пострадавшие места, пара буксировала его, стремясь соединиться с остальными. Пока они направлялись на корму, еще один взрыв пробил корпус корабля, хотя, к счастью, большая часть атмосферы корабля уже покинула корабль. Им повезло; в противном случае им грозил бы риск быть выброшенным в космос через зияющую пасть зазубренного металла, гарантированно разорвав свои скафандры в клочья, пока они умирали, задыхаясь.
«Иси!
— крикнул Сюйлань, отчаянно махая рукой фигуре, парящей возле входа в шлюз. «Славко ранен!» Подняв взгляд, Реми с облегчением увидел, что он сделал это и все еще цел.
«… Я в порядке
— пробормотал наводчик едва связно.
Инспектор немедленно оттолкнулся от переборки и поплыл им навстречу, зацепившись за ближайшую стойку, чтобы остановиться, прежде чем быстро окинуть стрелка взглядом.
«Его швырнуло в переборку», — объяснил Реми. — Почти уверен, что у него травма головы.
«… Я в порядке
— возразил Славко, хотя его возражения остались без внимания.
— В костюме тоже произошла утечка, — вмешалась Сюйлань.
Иси покосилась на лицевую панель Славко. — У него расширенный зрачок, — заметил казначей, когда их охватило дурное предчувствие. «… это могла быть гипоксия из-за утечки», — торопливо сказал он, поспешно отказываясь от своих слов, в то время как Сюйлань смотрела в ужасе.
Как бы он ни хотел залечить травмы Славко, в данный момент у них были более серьезные проблемы. «Положение дел
— рявкнул Реми.
— Инженерное дело потерпело крах, — сообщил ему Иси. «Это чертово чудо, что ядро еще не поднялось. Мейрид клянется, что сможет стабилизировать ситуацию, но ненадолго. Возможно, нам хватит, чтобы разобраться.
«Может быть?
— пронзительно сказала Сюйлань.
«Дебаты позже. Эвакуируйтесь немедленно, — рявкнула Реми. «Доберитесь до спасательной капсулы и присмотрите за Славко». Он постучал кулаком по каске наводчика. «Нам нужно двигаться. Ты все еще с нами?
Ему потребовалось время, чтобы сосредоточиться. «Ага
— прохрипел он, -… я в порядке.
По умирающему кораблю пробежала еще одна дрожь. «Идти!
— крикнул капитан. «Я иду за Мейрид!» Отправившись на старт, он направился на корму, не обращая внимания на крики экипажа. Он доверил Иси и Сюйланю благополучно доставить Славко в капсулу, но Тинкер был совсем один. Ни за что, черт возьми, он не мог оставить ее, после всего, через что им пришлось пройти. Кроме того, зная ее так, как он, был чертовски хороший шанс, что она отложит покидание корабля, пока не станет слишком поздно. Если бы пришлось, он бы вытащил ее, пиная и крича, пока она была жива, чтобы позже жаловаться на это.
Массивная часть корпуса внезапно вырвалась на свободу, упав из поля зрения, оставив отсек открытым в космос, пока он держался изо всех сил. Корабль вокруг них разваливался, и с каждой новой трещиной появлялись дополнительные отверстия обжигающей плазмы и свисающие кабели, искрившие смертоносной энергией. Отсутствие атмосферы мало что помогало снизить опасность, окружавшую его, хотя, по крайней мере, полет в космос больше не вызывал беспокойства.
После еще двух обходов и нескольких критических разговоров Реми наконец прибыл в инженерный отдел, или в то, что от него осталось. Учитывая состояние корабля, он был поражен тем, как много всего уцелело, хотя один взгляд на разбитое ядро наполнил его смертную душу ужасом. То, что он не взорвался… пока… было свидетельством его строителей. Что бы вы ни говорили об Элекси, но их технологии и наука не имели себе равных.
Столь же очевидно было и то, что электростанция не сможет продержаться дольше; учитывая его нынешний статус, взрыв был неизбежен и неминуем. Среди кричащего, дугообразного водоворота он заметил Мейрида, пытающегося сдержать демонические энергии, требующие выхода.
«Мейрид!
— крикнул он: — Уйди оттуда!
«Еще две минуты!» — завыла она в ответ, приваривая заплатку к самому сильно поврежденному участку. «Я могу стабилизировать это!»
Какой бы хорошей она ни была… и Мейрид была проклята.
хорошо… теперь ничто не сможет остановить взрыв. Это было очевидно даже ему, но отчаяние и упрямая гордость Тинкер не позволили ей смириться с поражением. Она будет сражаться до самого конца, чтобы спасти то, что сможет, но они проиграли эту битву еще до того, как она началась. Не имея времени на споры, он подошел к ней и оттащил ее, утаскивая, пока она боролась в его объятиях.
«Мой инструментарий!
— закричала она, удвоив усилия, чтобы вырваться из его лап, обрушивая удары на его голову и плечи.
«Оставь это!
— проревел он, игнорируя ее нападение, и направился к спасательной капсуле. Звук рвущегося металла наполнил их уши и насторожил зубы, когда вся передняя часть оторвалась, вращаясь конец за концом, а они в шоке смотрели, пока Реми удвоил свои усилия. «Ну давай же!
»
Какое бы сопротивление все еще ни оказывало инженеру, оно исчезло, когда корабль разломился пополам. Мейрид прекратила борьбу в его объятиях и начала серьезно продвигаться вперед, настолько, что ее капитан отпустил ее и присоединился к ее усилиям. Еще один сильный толчок отправил их обоих сквозь корпус корабля, как шарики для игры в пинбол, но после долгих усилий и щедрого использования ненормативной лексики они наконец нашли путь к ожидающей капсуле. Сюйлань отчаянно махнул им обоим вперед, когда они приблизились, завывая: «Спешите!
»
Оказавшись внутри, Реми захлопнул люк и запечатал его, пока пилот готовился освободить их от корабля. Иси и Славко уже были пристегнуты ремнями, остальные поспешили сделать то же самое, прежде чем капитан схватил инженера за руку. «Можете ли вы запустить отсюда другие капсулы?» он потребовал.
Она на мгновение задумалась, а затем кивнула. — На панели есть переключатель блокировки, — сказала она ему, отцепляя пластину доступа и указывая на нее. «Почему?» — спросил Мейрид.
«Крышка!
— он выстрелил в ответ, отталкивая ее руку и активируя переключатель. «Поэтому «Тройка» не знает, какой из них наш», — пояснил он далее. — Если повезет, мы сможем выиграть нам несколько минут. Сделав это, Реми повернулась к пилоту, бросив на команду последний взгляд, прежде чем скомандовать: «Выведите нас отсюда!»
Сюйлань нажал кнопку запуска, когда двигатели капсулы включились, оторвав их от остатков Эвристической Верности.
. «У этой штуки есть датчики?» — спросил он ее.
«Едва ли», — ответила она. «Несколько камер, радиомаяк и очень
базовая система, которая ищет корабли и обитаемые планеты».
«Вот и все?
— сказал он с отвращением.
Сюйлан закатила глаза. «Это спасательная капсула
, капитан, а не линейный крейсер. Он создан для того, чтобы доставить вас в безопасное место до того, как закончится воздух, но не более того.
Где-то в глубине души он знал это, но, учитывая, насколько отчаянным было их положение, он хватался за соломинку. «Сделай с ним все, что можешь, — сказал он ей, — и посмотри, какие корабли находятся поблизости. Я не думаю, что мы сможем уклониться от них, но если мы сможем слиться с полем обломков…
Что-то врезалось в капсулу, сработали предупреждающие сигналы, и они были отброшены в сторону, как мусор. Крошечный корабль резко накренился, выйдя из-под контроля, пока Сюйлань не смог смягчить худшее из этого. Мейрид быстро присоединилась к ней, дважды проверяя затронутые системы, пока она работала над отключением сигналов тревоги.
«Я бы сказал, что этот взрыв положил конец эвристической верности.
— сухо заметил Иси.
Реми кивнул в знак согласия, прежде чем обратить свое внимание на стрелка. — Как дела, Славко? он спросил.
Он застонал в ответ, его движения были прерывистыми и нескоординированными. — Я в порядке, — сказал он снова. — Хотя голова болит.
«Просто успокойся», — успокоил он его. «Мы работаем над тем, как выбраться из этой неразберихи».
Он изо всех сил пытался сфокусировать взгляд. — Не говори мне чушь, капитан, — пробормотал он. «Мы в жопе, и ты это знаешь».
Капитан поморщился от своих слов. — Возможно, — признал он, — но я не сдаюсь. Выход из этой ситуации есть, я в этом уверен. Нам просто нужно его найти».
— …конечно, босс, — пробормотал он, закрывая глаза, — как скажешь.
Он и казначей переглянулись, прежде чем Иси пожала плечами. Вы могли думать сколько угодно счастливых мыслей, но они не меняли реальность. Возможно, это пойдет на пользу вашему психическому здоровью, но сейчас его единственной заботой было вывести их из этой катастрофы в какое-нибудь безопасное место. В данный момент единственным убежищем поблизости была сама Терра Нова, и шансы, что Тройка позволит им приблизиться к ней, были равны нулю. Даже если бы они убедили их, что капсула была не чем иным, как безобидным куском обломков, при черепашьем темпе, с которым они сейчас путешествовали, потребовались бы месяцы, а может быть, даже годы, чтобы добраться до родного мира Предтеч. Какие бы скудные запасы ни были в капсуле, они закончатся задолго до этого, хотя нехватка свежего кислорода, скорее всего, убьет их первыми.
Не найдя ответов, он повернулся к двум женщинам. «Что-либо?» — спросил он их.
— Я мало что могу тебе рассказать, — несчастно сказала Сюйлань. «В радиусе действия нет обитаемых планет. На самом деле поблизости тоже нет ничего непригодного для жизни. Мы все еще находились в межзвездном пространстве, когда попали в засаду.
Реми сделал нетерпеливый жест, призывая ее продолжать. «Что касается кораблей, я все еще пытаюсь разобраться. Там много помех, что касается эвристической верности.
взорвется и все. На данный момент я не могу вам сказать, чем занимается «Тройка».
Мейрид повернулась и посмотрела на него. «Думаешь, они попытаются нас схватить… или просто сбить с неба?»
— Не знаю, — вздохнул он, — а если честно? Я не уверен, какой вариант хуже».
«Трудно воскреснуть из мертвых», — заметил Механик.
— Мы с тобой оба знаем, что есть вещи похуже, чем быть мертвым, — мрачно сказал Реми, стараясь не вздрагивать, прежде чем что-то привлекло его внимание. «Что это такое?» — спросил он, указывая на мигающий значок на миниатюрной версии панели управления модуля.
Обе дамы бросили на него быстрый взгляд. — Транспондер, — объяснил Сюйлань. «Индикатор просто означает, что он подает активный импульс для поиска и спасения…»
Их глаза в панике расширились, когда ее слова дошли до сознания. «Выключи сейчас же!
— крикнул их капитан, когда она поспешила подчиниться. Через несколько напряженных секунд лампа погасла.
Оглушительная тишина наполнила капсулу. — Думаешь, они нас заметили? — тихо спросила Мейрид.
«Невозможно узнать, если что-то не произойдет», — вызвался Иси. «Если пройдет день или два, а мы все еще здесь, то, вероятно, у нас все в порядке».
«Так что до тех пор мы подождем», — заявил Реми. «Иси, проверь наши припасы. Я хочу знать, где мы находимся».
— Да, да, капитан, — подтвердил он, приступив к инвентаризации содержимого утопленных шкафчиков и шкафов.
— Сюйлань, — продолжил он, повернувшись к пилоту, — продолжайте искать ближайшие корабли. Я хочу знать, приблизится ли кто-нибудь из них.
— Да, сэр, — она сглотнула. «Я имею в виду, я попробую, но, как я уже сказал, датчики довольно примитивны».
«Делайте, что можете», — сказал он ей, прежде чем отправиться в Мейрид. «Я не знаю, как долго мы застрянем в этой штуке», — продолжила Реми, — «но нам нужно как можно дольше использовать наши ресурсы… особенно кислород. Есть идеи, как мы можем это сделать?»
Тинкер почесала голову, обдумывая проблему. «В спасательных капсулах всегда есть некоторая встроенная избыточность», — задумчиво сказала она. «Позвольте мне покопаться в системах и посмотреть, что я смогу из них выжать».
«Чем раньше, тем лучше, — настаивал он, — потому что чем дольше мы будем ждать…»
Громкий, гулкий звон
— эхом разнеслось по капсуле, как церковный колокол, резко прервав разговор. «Я не думаю, что мы могли наткнуться на какой-то мусор?» — спросил он, надеясь на чудо.
— Извините, капитан, — ответил Иси, вытаскивая плазменное оружие, — это были стыковочные зажимы. Они поймали нас.
Вытащив лучевой пистолет, он направил его на люк. «Приготовьтесь, люди, — сказал он им, — потому что у нас скоро будет компания».
Экипаж приготовил оружие и ждал, напрягая пальцы на спусковых крючках. Прошла минута. Два. Они украдкой переглядывались, пока противостояние продолжалось, пока, наконец, Мейрид не сказала с отвращением: «Какого черта они ждут…»
Мощный прилив энергии заполнил капсулу, когда терраны закричали, парализовав их, прежде чем лишить сознания.
