Накинув на себя куртку, Руна съежилась, пытаясь согреться от свежего осеннего ветерка. Ей не хотелось проводить долгую зиму в этих бараках, поскольку, судя по тому, что она видела, изоляция была некачественной. «Что ж, это будет не первый раз, когда она отморозит себе задницу на морозе», — рассудила она, хотя и надеялась, что те дни остались позади.
Конечно, она могла бы войти внутрь и полностью избежать проблемы, но в данный момент это казалось лучшим выбором. Внутри сидел посол, и хотя он был не из тех, кто бросает ей в глаза ошибки, она чувствовала его разочарование, словно присутствие какого-то неземного существа. Генвасс был с ней неизменно вежлив, корректен во всех отношениях, когда бы они ни разговаривали, и все же чувство беспокойства по поводу него не собиралось исчезать.
Она была почти уверена, что знает, почему это произошло, и это было ей неприятно осознавать.
Руна не питала иллюзий относительно своего совершенства. Отнюдь не. Она слишком хорошо осознавала свои недостатки и делала все возможное, чтобы их преодолеть, с переменным успехом. И если бы кто-то заставил ее перечислить эти недостатки, в порядке убывания от наиболее разрушительных к наименее, то на первом месте в этом списке должен был бы стоять ее характер. Она всегда с этим боролась, и инцидент с Квислингом был не первым случаем, когда она доставляла ей неприятности. Почему-то она сомневалась, что это будет последний раз.
Она облажалась. Плохо.
Были и другие способы, которыми она могла бы добиться от него правды, более умные способы, способы, которые не включали избиение его до полусмерти, но в тот момент ни один из них не пришел ей в голову. Ну… это было не совсем так. На мгновение они это сделали, но когда она узнала, что он сделал, что он предал их, все, о чем она могла думать, это еще один раз, когда кто-то обманул ее людей. Момент в пылу битвы, когда их так называемые «союзники» вместо этого направили свои орудия на валькирий, нанеся ужасающие потери. И хотя они не несут прямой ответственности, она всегда будет ассоциировать этот акт предательства со смертью сержанта Агильмара Кая.
Не проходило и дня, чтобы она не думала о нем, еще раз оплакивая его утрату. Она пыталась взять Пейгана
Совет сердцу: помнить, что его жертва не была напрасной, но временами это было все, что она могла сделать, чтобы пережить еще один день без него рядом с ней.
О Боже
, больно.
Она обвила руками живот, крепко обняв себя. Глядя на облачное небо, а затем на окружавшую ее проволочную баррикаду, Руна не могла вспомнить времени, когда она чувствовала себя такой потерянной и одинокой, как сейчас. Она больше не была уверена, кто она такая, и понятия не имела, как найти дорогу обратно.
Движение влево отвлекло ее от размышлений, ее глаза сузились, прежде чем она узнала приближающегося к ней Диггса. Несмотря на то, что у них внезапно появилось много свободного времени, они проводили его вместе на удивление мало. Правда, неофициальные обязанности, т. е. попытка побега, занимали ее, но не настолько. Она подозревала, что у него были свои причины не теснить ее, и ей не хотелось совать нос в это дело. У него и так было достаточно забот.
Она вежливо кивнула ему, когда он сел рядом с ней. «Привет, Диггс».
— Привет, Руна, — пробормотал он, неловко глядя себе под ноги.
Что-то с ним не так, это было очевидно. «Все в порядке?» она спросила.
Молодой Тинкер горько рассмеялся, подняв голову и уставившись на провод. — О да… все отлично, — фыркнул он, мрачный сарказм в его тоне невозможно было игнорировать.
«Мы справимся с этим», — пообещала она. «Поверьте мне.»
Он повернулся и посмотрел на нее, его глаза искали хоть малейшее чувство надежды. «Я хочу в это верить, Руна, правда. Но… это сложно, понимаешь?
— Да, это так, — вздохнула она. — Но я тебе кое-что скажу. Когда дела шли совсем плохо, мне все равно приходилось верить, что все станет лучше. Потому что иначе какой в этом смысл? Иногда это было нелегко, не буду врать, но мы должны продолжать попытки. Люди рассчитывают на нас, Диггс… такие люди, как твоя мама.
— Я беспокоюсь за нее, — тихо сказал он. «Надеюсь, с ней все в порядке».
«Я бы не беспокоилась о Мэгги», — усмехнулась она. «Твоя мама выжила, и к тому же она слишком умна, чтобы ввязываться в эту ерунду». Она улыбнулась ему и молча порадовалась, когда он улыбнулся ей в ответ.
«Ты права, — согласился он, — мама — крутая девчонка». Пара еще раз рассмеялась, когда он снова посмотрел на нее. «А вы? Ты в порядке?» В его выражении было беспокойство.
— Со мной все в порядке, — автоматически сказала она.
Диггс с сомнением посмотрел на нее. — Ты неважно выглядишь, Руна, — сказал он наконец. «Я имею в виду, если честно? Ты выглядишь ужасно».
— О, спасибо большое, — едко сказала она. «Я думал, ты должен быть моим самым большим поклонником».
Юный Тинкер склонил голову, краснея на щеках. — Знаешь, уже не ребенок, — пробормотал он. «Кроме того… я слышал о том, что произошло. С Дхармистом.
Она вздрогнула и отвела взгляд, ей было еще стыднее, чем когда-либо. — Слушай, я понял, — продолжил он. «Вы просто пытались защитить нас. Как ты всегда делаешь.
— Я могла бы найти лучший способ, — тихо сказала она.
— Возможно, — пожал он плечами. — Хотя, возможно, его и не было.
Руна глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула. «Это то, что я пытаюсь сказать себе». Она повернулась и посмотрела на него. «Единственная проблема в том, что это ложь».
Диггс удивленно моргнул. «Почему?» — спросил он ее.
Валькирия покачала головой. «Потому что я злился. Потому что я чувствовал разочарование. Потому что это вызвало болезненные воспоминания. Множество причин». Выражение ее лица выражало горе. — К сожалению, среди них нет хороших.
Некоторое время они сидели молча, пока он переваривал это. Наконец он заговорил, его голос едва превышал шепот. «Моя мама когда-нибудь рассказывала тебе, как она меня нашла?»
Она склонила голову, глядя на него. — Большую часть, — сказала наконец Руна. — Она сказала, что нашла тебя в переулке, отравленного, и едва не доставила тебя вовремя в Блай.
Молодой Тинкер кивнул. «Я мало что помню из того, что произошло. Черт, большая часть моего детства — это размытие. Я просто помню, как голодал, боялся монстров… такими я тогда видел инопланетян… и был в таком чертовом отчаянии, что схватил металлический лом и попытался напугать одного, чтобы тот дал мне немного еды». Он посмотрел на нее с сожалением. «Не очень хорошо получилось».
Руна слушал его рассказ, не желая перебивать. Она сомневалась, что найдется какой-нибудь терран, у которого не было бы одного или даже нескольких подобных ему. До тех пор, пока они не пришли в этот мир, галактика была жестокой хозяйкой для их вида, пока не вмешалась Судьба и немалое везение.
По ее мнению, это не слишком рано.
«Чем бы ни был этот яд, он меня действительно испортил», — продолжил он. «Когда я наконец пришел в себя, я подумал, что умер. Мне что-то засунули в горло, задушили, а там были люди… такие, как я». Диггс вздрогнул от воспоминаний и крепко зажмурил глаза. «Тогда я не знал, что такое ад, но был уверен, что меня за что-то наказывают. За нападение на этого монстра… Ажа-Ксаак
— тут же поправился он, тщательно выговаривая каждый слог, — или воровство, а может быть, просто за то, что ты терран. Не имело значения. Я знал, что виновен».
Протянув руку, она осторожно положила руку ему на колено, успокаивая его. Его голова резко вскинулась, когда она вступила в физический контакт, прежде чем яростно покраснеть. Очевидно, часть той влюбленности, которую он когда-то испытывал к ней, все еще сохранялась. — Все в порядке, — сказала она тихо.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться, прежде чем его взгляд встретился с ней. «Я хочу сказать, что я тоже принял плохое решение. Их много, — вздохнул он. «Мне потребовалось много времени, чтобы это понять, но я знаю, что ты хороший человек, Руна. Может быть, ты мог бы немного простить себя? — сказал он с надеждой.
Она вздохнула еще раз, убрала руку с его колена и вместо этого обвила его плечи, притягивая его к себе.
«Я постараюсь», — пообещала она.
Чтобы полностью ввести Самару в курс дела, потребовалось больше времени, чем ожидалось, поскольку Блай, Мэгги и Инаба рассказывали о событиях со своей собственной точки зрения, причем каждое новое открытие вызывало внезапно вспоминаемое событие у одного из других, когда они заполняли пробелы. Наконец, однако, после долгих поддержек и наполнения, Изменчивая подняла руку, призывая к тишине.
«Хорошо, думаю, я поняла», — сказала она. «Вы хотите устроить побег из тюрьмы, а затем контрпереворот, чтобы свергнуть лидеров клана и сформировать новое правительство? Вот и подведем итоги?
Они все посмотрели друг на друга. — Ну… да, — кивнул Блай. «По крайней мере, в самых простых терминах».
«Большой. Есть идеи, как это сделать на самом деле?» она бросила им вызов.
«Конечно, — сообщил ей полковник Холм, — хотя все они сопряжены с определенным риском».
«И под риском вы имеете в виду «неприятно большое количество жертв, верно?» она догадалась.
— Выше, чем нам хотелось бы, — признал Инаба. «План все еще развивается».
Самара фыркнула, затем повернулась к остальным. «Я не удивлена, увидев тебя в этом замешанной, Мэгги», — многозначительно сказала она, прежде чем повернуться к рыцарю, — «но я думала, что у тебя больше здравого смысла».
«Это необходимо сделать», — тихо сказал Блай, — «и никто больше не выстраивается в очередь, чтобы это сделать».
Закатив глаза к небу, Самара тяжело вздохнула. «Клянусь Террой, твоим моральным компасом еще будет моя смерть», — сказала она наконец.
… Пока этого не произошло,
— отметил Guardian, хотя я признаю, что это было более опасно, чем все остальные попытки.
— Ой, заткнись, — огрызнулась она, прежде чем покачать головой. «Извини. Разговариваю с Гардианом.
— Я так и думала, — выплюнула Мэгги, нахмурившись, когда что-то пискнуло в ее куртке. Протянув руку, она вытащила потрепанный блок связи и удивленно моргнула, когда на нее посмотрело знакомое лицо.
— Я вижу, ваша миссия увенчалась успехом, — сказала Эсс Пеон, переходя прямо к делу.
«Кто это?
— потребовал Инаба, но Самара отмахнулась от него.
— Она друг, — объяснил Изменчивый, а затем передумал. — Ну… союзник, — поправилась она. «Мы должны быть вне сети, Эсс», — сказала она Аватару. «Если вы можете найти нас, то и они смогут».
«Именно поэтому я рисковала своей виртуальной задницей, защищая тебя», — ответила она, — «только я не уверена, как долго я смогу продолжать в том же духе, не будучи пойманной».
«Черт возьми», — выругался Холм, прежде чем повернуться к своему подчиненному. — Пора идти, капитан.
«Да, сэр», — согласилась она, уходя и начав выкрикивать приказы.
«Ждать!» — вскрикнул Аватар. «Я согласен, что переезд в другое место — хороший план, но единственная причина, по которой я это сделал, — заручиться помощью Самары. Мне нужно, чтобы ты выполнил одну работу, для которой, я подозреваю, ты обладаешь уникальной квалификацией.
«… что
работа?» — подозрительно сказал Протеанин.
«Освобождение Альфада Эйемона из заключения», — объяснила Эсс. «Поскольку Guardian шепчет вам на ухо сладкие пустяки, вы можете делать то, что никто другой не может».
«Итак… два
побеги из тюрьмы, — простонала она.
— Вот такая была неделя, — пожала плечами Мэгги.
«Самара, нам могла бы пригодиться твоя помощь, чтобы освободить Руну и остальных, но ведь мы подготовлены к такого рода миссиям», — объяснил полковник Холм. — Если ты решишь помочь этому… Альфаду?… вместо этого, я понимаю.
Она на мгновение задумалась, а затем закинула вопрос наверх. «Хранитель? Что вы думаете?» — спросила она Родственника.
… Мой виртуальный коллега высказывает вескую точку зрения:
— сказал он через мгновение. Хотя остальным, безусловно, может быть полезна наша помощь в освобождении лагеря для военнопленных, я подозреваю, что никто за пределами ее клана не сможет успешно проникнуть в их владения более эффективно, чем мы.
«Полагаю, у вас есть кто-нибудь для выполнения такого рода миссии?» — криво сказала Самара.
… Разве я не всегда?
Ответил Гардиан.
Протеанец засмеялся, а затем обратился к устройству связи, все еще лежащему на ладони Мэгги. — Хорошо, Эсс, мы вытащим Альфада. После этого мы присоединимся к остальным, — сказала она остальным. «Что-то мне подсказывает, что вечеринка только начнется».
— Боюсь, ты прав, — тихо сказал Блай.
«… что значит «ушел»?
» Дайфу
— зарычал на других лидеров клана. — Как они вообще к ней добрались?
«Кажется, один из моих командиров перешёл на другую сторону», — прорычал комендант Закия. «Думал, что я благополучно отстранил его от игры».
«ВОЗ?
— потребовал адмирал Ван Алст.
— Холм, — призналась она. «Я знал, что не могу ему доверять».
«После того, через что пришлось пройти его отряду на Сонойтии Прайм, я не удивлена», — Сибилла.
— сказал КриЗ/АлиЗ с монитора.
«В первую очередь именно поэтому я отправил его в пустыню для испытаний оружия», — согласилась Валькирия. «Слишком близко к действию».
«Если они пошли на все эти неприятности, они, должно быть, что-то планируют», — Диплом-Инженер.
— отметил Свед. «Мы должны найти их и остановить, прежде чем они смогут вмешаться».
«Уже слишком поздно», — усмехнулся дхармист. «Великий Альянс уже в пути, и как только они прибудут, люди поймут, что мы были правы с самого начала. Они будут умолять нас спасти их от злобной инопланетной орды». Ее улыбка была прямо-таки акульей, когда она ухмылялась остальным.
— А ваш полковник Холм? Сивилла
спросил. — Не говоря уже о Самаре и остальных?
«Очевидно, что они коллаборационисты, находящиеся под влиянием инопланетян», — заявил Дайфу.
ответил. «Как только люди это поймут, они сообщат нам, как только заметят их».
«Может быть и так, но я выдаю оружие Предтеч своим войскам прежде, чем они смогут добраться сюда», — поклялся комендант.
«Если они хотят войны… я дам им такую, в которую они не поверят».
