Глава 37: Начало конца и конец начала

Тоска

впал в отчаяние на борту «Кречета»

.

Несмотря на все ее усилия, несмотря на ее предупреждение, экипаж

поверил. Верили в мечту о Новой Терре, о том, чтобы найти дом для своего народа, положить конец ржавеющим переборкам и воздушной сигнализации. Они мечтали, молились и, самое главное… надеялись.

Изучение транспондера было лишь миражом, сломившим их.

Когда корабль изменил курс и покинул орбиту Земли, радуясь, что эта мертвая планета оказалась у их кормы… после короткой церемонии сброса двух найденных тел… пассажиры и команда с трудом выполняли свои обязанности, но как бы то ни было, Искра в их глазах, которая поддерживала их жизнь, погасла. Диггс сразу почувствовал перемену настроения; его вопросительный взгляд, когда он наблюдал, как окружающие его люди превращаются в зомби, невозможно было игнорировать. Мэгги попыталась объяснить ему это, хотя и не была уверена, насколько это удалось.

Во время ужина Мэгги вытащила транспондер из кармана и повертела его в руках. Если бы был какой-то разговор, вынесение этого предмета привело бы его к полной остановке. Вместо этого все взгляды обратились к ней, наблюдая за ее ерзанием с болезненным восхищением.

«Почему у тебя все еще есть эта вещь?» – спросил ее Генвасс, нарушив молчание. «Разве не было сделано достаточно

повреждать?»

— Не знаю, — пожала она плечами. «Проделал весь этот путь ради этого, просто кажется странным, насколько это чертовски обычно

это так, понимаешь? Она выставила его на всеобщее обозрение: простой металлический футляр с ямками на поверхности и тускло-серого цвета. «Много хлопот из-за куска хлама».

«Это всегда было рискованно», — сказал Реми. «Мы все это знали».

Сидящие за столом кивали, но в лучшем случае они были вялыми.

«Мы уверены, что там нет ничего полезного? Я имею в виду, правда уверен? — спросил сержант Кай.

«Конечно, насколько это возможно», — ответил Мейрид. «Мы проверили это семь раз, и все результаты оказались одинаковыми».

«Я до сих пор не могу в это поверить», — сказал Альфад с монитора, его крылья опустились, коснувшись виртуальной земли.

Мэгги играла с устройством, пока рука Блай не накрыла ее руку, прекратив ее усилия. — Достаточно, — сказала она, хотя это прозвучало резче, чем она намеревалась, как будто она обращалась к непослушному ребенку. Она поморщилась, отдернула руку, но не извинилась. Диггс пристально посмотрел на нее, хотя она этого почти не заметила.

— Да… ты прав, — вздохнула она. Она посмотрела через стол на Мейрид. «Вот», — сказала она ей, бросая ей это. Инженер с легкостью поймала коробку, на ее лице появилось любопытное выражение. «Разместите это в магазинах», — сказала она ей. «Возможно, нам удастся разобрать детали по дороге».

«Наверное, к лучшему», — согласился Мейрид, откладывая его в сторону. После этого ни у кого, похоже, не было особого аппетита, поскольку трапеза закончилась, и они разошлись. По дороге инженер бросила устройство в мусорный контейнер, чтобы в последний раз проверить двигатели, прежде чем прекратить работу.

В середине дозора одинокая фигура пронеслась по кораблю, перескакивая с одной позиции на другую. Они на мгновение остановились, ожидая и прислушиваясь, прежде чем снова двинуться, тихо, как ветерок. Пробираясь через спящий корабль, они остановились возле Инженерного отдела, прежде чем повернуть налево и войти в складской отсек.

Контейнеры, коробки и ящики всех размеров и описаний заполнили пространство, когда призрачная фигура начала свои поиски. Они бесшумно осмотрели каждый контейнер, затем вернули его в исходное состояние, прежде чем перейти к следующему.

«…ищешь это?

»

Свет с треском зажегся, бросив две фигуры в резкий свет. Мэгги подняла транспондер и посмотрела на нарушителя, прежде чем покачать головой. — Почему-то я решил, что это будешь ты.

Самара встала и ухмыльнулась ей в ответ. — Умная девочка, — промурлыкала она. «Я знал

на этом устройстве должно было быть больше данных, чем вы предполагали. Как тебе это удается?

«Заменил его тем, что взял с другого трупа, когда Мейрид повернулась спиной», — сказал ей Тинкер. «Я на собственном горьком опыте научился держать карты под рукой и сохранять туз на случай, если он вам понадобится».

«Действительно.» Улыбка Протеанина была блестящей. «Итак… давай поговорим о сделке. Что ты хочешь?»

Мэгги не была

улыбаясь. «Чего я хочу? Ответы для начала.

Другая женщина цокнула

обратно к ней. — Боюсь, здесь я не смогу вам помочь.

«Тогда у нас возникла проблема», — ответила она низким и мрачным голосом.

«Так не должно быть, Мэгги, я с тобой не ссорюсь. Назови свою цену. Деньги? Позиция? Власть? Чего бы ты ни пожелал, я могу это осуществить».

Тинкер закатила глаза. «Твой босс Джибрил сказал мне то же самое, когда начался весь этот бардак. Я не продаюсь».

Самара вздохнула. «Мэгги, я пытаюсь быть разумным. Я не хочу быть твоим врагом». Улыбка исчезла, когда ее глаза сузились. «Но я буду

иметь эти данные… так или иначе».

«Почему?

— потребовала она. — Что в этом такого чертовски важного? Какова ваша точка зрения?»

— Вопросы, на которые, боюсь, я не смогу ответить, — сказал Изменчивый. «Последний шанс, Мэгги, больше не буду спрашивать. Отдай его, и я сделаю тебя богатой женщиной». Она сделала шаг вперед, ее тело напряглось. «Подумай хорошенько… веришь ли ты хоть на мгновение, что сможешь скрыть это от меня?

»

Мэгги покачала головой. «Нет, не думаю, что я так думаю. Ты вдвое моложе меня, обучен и набит черт знает какими инопланетными вкусностями. Черт… Я даже не вооружен. Если ты попытаешься забрать его, я не смогу тебя остановить».

«Тогда зачем разыгрывать эту глупую шараду? Потому что, если мне придется забрать это у тебя, все станет… запутанным. Никто из нас этого не хочет». Она протянула руку. «Отдай это мне, Мэгги, или я приду туда и возьму

это.»

Пожилая женщина пожала плечами. — Как я уже сказал, не думай, что я смогу тебя остановить.

«…но я

можно, — сказал голос сзади. Самара обернулась и замерла, увидев Руну, блокирующую выход, ее пистолет был готов к стрельбе.

Улыбка вернулась с удвоенной силой. «Я действительно

недооценил тебя, — усмехнулась она. «Хорошо сыграно, Мэгги… действительно хорошо сыграно. Но боюсь, это ничего не меняет».

«Ой? Потому что этот автомат заряжания калибра 11,7 мм напрашивается другой». Капрал махнула своим оружием. «Руки. Давайте посмотрим на них.

Изменчивая покачала головой, словно обучала отстающего ученика. «Дорогая моя, я уверен, что ты опытен в своей области. Но мы не на твоем поле битвы… мы на моем

». В мгновение ока она перескочила со своей позиции на позицию Мэгги и появилась рядом с ней, когда ее собственное оружие заполнило ее руку, а ствол коснулся щеки пожилой женщины. — Ты хороший, я знаю, — продолжала она, не упуская ни секунды, —… но ты не такой

хороший. А теперь потеряй пистолет.

Мэгги боролась, а Руна колебалась, за что получила резкий удар по шее. Боль взорвалась в ее черепе, прокатившись по телу, словно ионная буря. «Блуждающий нерв», — объяснила Самара. «Удар, чтобы причинить боль, более сильный удар, чтобы покалечить, полный удар, чтобы убить». Тинкер удержался от крика только усилием воли, когда глаза Самары вспыхнули темными и смертоносными. «Оружие

, капрал. Я больше не буду спрашивать».

«Нет. Происходит, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

«…сделай снимок, черт возьми!

— крикнула Мэгги.

«О да, во что бы то ни стало… возьми

выстрел, капрал, — прошипела Самара, втыкая свое оружие в ухо Мэгги, — а потом я возьму свое.

Мэгги увидела, как ее подруга колеблется, когда она осознала, в чем именно заключалась тупиковая ситуация. «Нет… я так не думаю», — сказала она, хотя ствол ее оружия не двигался. — Но тогда мне это не нужно, не так ли? Ты взаперти, Самара. Некуда бежать. Все, что мне нужно сделать, это позвонить».

«Если ты сделаешь шаг от этого люка, я нажму на курок», — отрезала она. — Вы же не хотите, чтобы ее мозги украшали переборку, не так ли? Ствол качнулся в сторону рыжей. — Или я мог бы просто убить тебя отсюда.

«Самара?» — тихо сказала Мэгги.

«Да, что это такое?» она ухмыльнулась. — Боюсь, попрошайничество ничего не изменит.

«Я не планировала этого», сказала она ей. — Просто хотел кое-что сказать.

«Идите прямо вперед. Я мог бы отвлечься. Протеанин не выглядел обеспокоенным.

Мэгги глубоко вздохнула. «Никогда

пошутить с Тинкером.

Она передвинула ногу, замыкая цепь… посылая сто тысяч вольт в их тела.

Мэгги бежала в слепой панике, отчаянно пытаясь найти способ спастись. Но где? Катабасис была не такой уж большой, и если бы кто-то охотился за ней, они бы ее нашли. Она дошла до другого перекрестка и свернула направо, направляясь по боковому проходу к Мосту. Конечно, это должно быть безопасно! Она похвалила себя за свою сообразительность… только чтобы вскрикнуть от ужаса, когда чья-то рука зажала ей рот и потащила в боковое отделение.

«Тише, я не причиню тебе вреда», — прошептал голос, и ее глаза испуганно забегали. Кто-то вышел из-за ее спины, все еще держа ее рот прикрытым. Мэгги застыла, узнав Ха-Юна, одного из Корсаров.

— Сейчас я уберу руку, если ты пообещаешь не кричать. Сможешь ли ты это сделать?» Она судорожно кивнула, и, верная своему слову, женщина отпустила ее. — Тебе следовало остаться в своем купе, — прошипела она, — там тебе было бы безопаснее.

«…что происходит?» Мэгги вышла из машины, звук был больше похож на писк. «Я видела Ксавьера и Заджидди, и они были… они были…» Ее слова затихли, она не могла закончить ужасающую мысль.

Пожилая женщина поморщилась. «Блин.» Она покачала головой, отгоняя пока эту новость. «Я скажу вам, что происходит… кто-то всех убивает. Едва мы получили предупреждение от Сида, как он… Она закрыла глаза, его судьба была слишком ясна.

Мэгги вздрогнула и отвела взгляд. Ей понравился повар; он всегда готовил для нее что-то особенное, если она просила. «ВОЗ?» — прошептала она. — Кто это делает?

«Я не знаю, — ответила Ха-Юн, держа в руках компактный пистолет, — но если они придут за мной, я буду к ним готова».

Ее взгляд остановился на оружии. Шеф позаботится о том, чтобы они оба были в безопасности. Она выдохнула, которую задерживала, только для того, чтобы в нее вмешалась другая мысль. «…Мастер Шнобелен! Ты его видел? Его не было в нашем купе.

«Извини.» Женщина рискнула и вытянула шею, всматриваясь в коридор, прежде чем броситься обратно внутрь. «Хорошо… мы направляемся к Мосту. Мы можем укрепиться там и сдержать их. Мэгги кивнула, счастливая, что позволила ей взять на себя ответственность. «Ты остаешься позади меня и делаешь то, что я говорю. Понимать?»

— Да, — прошептала она.

«Хороший.» Ха-Юн еще раз заглянул в проход. «Берег чист. Двигаемся на три. Готовый?» Молодой ученик еще раз кивнул. «Тогда все в порядке. Один два три.» Шеф отделилась и шагнула в коридор, проверяя свои бока с пистолетом наготове, прежде чем медленно двинуться к носу корабля, держа Мэгги прямо на хвосте.

Они остановились на Т-образном перекрестке, и Ха-Юн подняла свободную руку. Юная Тинкер остановилась, ожидая знака от Корсара, и снова выглянула из-за угла, а мгновение спустя отступила. Взмахнув рукой, она жестом приказала им продолжать двигаться, пересекая открытый коридор как можно быстрее. Они не говорили ни слова, опасаясь, что их подслушают не те уши.

Через несколько минут они остановились перед другим перекрестком. Шеф жестом приказал ей держаться, пока она смотрит, а Мэгги с тревогой наблюдала, как она проверяла проход… только для того, чтобы увидеть, как ее голова взорвалась фонтаном крови, выстрел эхом раздался, когда тело Ха-Юна рухнуло на палубу.

Она кричала и продолжала кричать, даже когда повернулась и побежала. Единственная мысль в ее голове теперь заключалась в том, чтобы сбежать, уйти как можно дальше, бежать, бежать и бежать, пока она не окажется в безопасности… вот только она могла зайти так далеко. Мэгги споткнулась, когда корпус преградил ей путь, заставив ее задыхаться и дрожать конечностями, когда она оглянулась и поняла, что ее подсознание, должно быть, привело ее к единственному месту, где у нее мог быть шанс.

Инженерия.

Она заметила набор инструментов Радослава, корабельного инженера, который дергал его и искал что-нибудь, что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы защитить себя… только каждый инструмент, который она схватила, казался неадекватным, бледнея по сравнению с опустошением, свидетелем которого она только что стала. Ей нужен был пистолет, черт возьми! Огромное ружье с большим количеством патронов и…

Мэгги замерла, когда ее охватило жуткое спокойствие. Пистолет? Раньше она даже никогда не держала в руках пистолет. Она с большей вероятностью оторвет себе голову.

«Ты не Валькирия, — отрезал ее мозг, — ты Тинкер… так что начни думать как он».

…верно.

Идеи и возможности начали объединяться, но были быстро отвергнуты. Это заняло бы слишком много времени, а это было единственное, чего у нее не было. Ей нужно было что-то, что она могла бы использовать сейчас. Мэгги искала вдохновения… только для того, чтобы ее взгляд упал на динамо-машину.

Идеальный.

В спешке она начала переключать выключатели и включать выключатели, перенаправляя ток в непредназначенные для него направления. План, который она разработала, был рожден отчаянием; нечто такое, что мог придумать только глупый ученик, лишенный опыта и чувства самосохранения.

Кто-то, у кого достаточно знаний, чтобы представлять опасность для себя… и для других.

Тень двинулась в люк, когда она отключила последнюю предохранительную блокировку. Схватив гаечный ключ, она цеплялась за него изо всех сил… когда в купе вошла фигура.

«…Мастер Шнобелен? Слава Богу!» Гаечный ключ со стуком упал на палубу, и она облегчилась. «Я так волновалась…»

Время остановилось, когда он поднял оружие.

— …нет… ох, нет… — захныкала она. «Пожалуйста… это я! Это Мэгги!»

Ее Учитель остановился, его голова подергивалась мелкими рывками. — …Мэгги… — прохрипел он, — …не могу… не могу… не могу…

Он выстрелил, тяжелая пуля врезалась в консоль, когда она нырнула в укрытие, едва избежав последующего выстрела, который рикошетом отлетел от переборки. «…не могу… не могу… не могу…» — продолжал он повторять, как будто застрял на этом слове, как при сбившемся воспроизведении, прежде чем выстрелить еще раз. Искры полетели, когда резервный генератор остановился… когда Мэгги, шатаясь, поднялась на ноги. Их глаза встретились на мгновение… и в этот момент она поняла.

Ее Учитель, ее наставник, ее приемный отец… ушел. Осталось что-то, что напоминало только его. Мэгги закрыла глаза, склонив голову в знак поражения.

«Мне очень жаль», — прошептала она… прежде чем щелкнуть выключателем.

Трансформатор взорвался; вся сдерживаемая энергия, которую она направила на него, высвободилась в мгновение ока. Мастер Шнобелен исчезла, разорванная взрывом в клочья, когда ударная волна отбросила ее спиной к корпусу, прежде чем соскользнуть на палубу. В ее ушах гудел приглушенный хлопок, а на ее глазах взрывались новые звезды. Мэгги изо всех сил пыталась сесть, но закричала в агонии, почувствовав, как что-то впилось ей в кишки.

Из ее живота торчал зазубренный кусок металла размером с обеденную тарелку, часть корпуса трансформатора.

— …ну… чёрт… — пробормотала она, прежде чем потерять сознание.