Почему он это сделал?
Я сказал Рейвен, что это было какое-то саморазрушительное побуждение к мученичеству, но до тех пор, пока эти последние несколько минут Старший Брат не казался последним человеком, который мог сделать такой поступок. Честно говоря, он всегда казался для этого слишком высокомерным. Я бы сказал, что в его теле не было ни единой великодушной кости, что делало его последние минуты еще более загадочными.
Конечно, он злился на Мастеров, Тройку и вселенную. Я понимаю. Он хотел отомстить за все, что перенес его народ, и я тоже полностью понимаю этот порыв. Нанесение ответного удара тем, кого он считал виновными, вполне соответствовало неофициальному психологическому портрету, который я составил о нем на основе своих наблюдений. Делая точку, чтобы взять себя
уйти, вместо того, чтобы жить, чтобы сражаться в следующий день?
Это совершенно не подходило.
Так что, если это не было мученичество, то что это было? Возможно, страх перед репрессиями? Честно говоря, это тоже не имело особого смысла. Этот парень провел всю свою жизнь
живя под дамокловым мечом, зная, что одно неверное движение означает медленные пытки и смерть. Трудно представить, чтобы что-то пугало его сильнее этого.
Может быть, чувство вины за свои действия? Я в этом сильно сомневался. Он не показался мне человеком, который чувствует себя виноватым в чем-либо. Он, конечно, сожалел о том, что Мастера заставили его сделать, чтобы выжить, но он явно возложил вину именно на них, а не на себя. Я подозреваю, что единственное, за что он действительно чувствовал себя виноватым, — это за то, что он не убил еще больше из них.
И снова у меня было много вопросов и ни одного ответа.
Тем временем нам нужно было принять другие решения, и первым в списке был наш следующий пункт назначения. У нас было несколько вариантов, но были и довольно живые… скажем так, разногласия.
… на предмет.
«Я должен вернуться к Крис и рассказать ей все, что мы узнали», — сказал я Рейвен. «Каким бы секретным оно ни было, я не смею передавать его в электронном виде, даже используя наши самые надежные методы шифрования. Это слишком рискованно».
«Конечно, ты хочешь побежать к ней», — фыркнула она. «А что я? Планируешь ли ты представить меня ей как свое последнее открытие? Потому что я говорю вам прямо сейчас, этого не происходит. Я чертовски хорошо знаю, чем это закончится
Встреча будет, и я не собираюсь позволять тебе тащить меня на казнь. Она скрестила руки на груди, глядя на меня.
Я вздрогнул от этого, пытаясь придумать контраргумент. — Я не собирался этого делать, клянусь, — сказал я ей. «Мы найдем для тебя убежище, такое место, где ты не появишься на их радаре».
«А что потом?» она спросила.
— Я не понимаю вопроса, — сказал я в недоумении. «Это умный ход, и ты это знаешь».
— Дело не в этом, — отрезала Рейвен. «Что произойдет, когда мы вернемся в пространство союзников, учитывая преобладающее отношение к… таким людям, как я?» Она посмотрела мне в глаза. «Что такое моя жизнь
что будет?»
«Ты будешь защищен, я обещаю», — поклялся я. «Никто не причинит тебе вреда». Мысленно я уже продумывал различные меры защиты, которые мне нужно было установить, чтобы обеспечить ее безопасность, но это была решаемая проблема. Я был в этом уверен.
Рейвен покачала головой. — Ты все еще не понимаешь, — сказала она с растущим негодованием. «Какова будет моя жизнь под этими
условия?» она уточнила. «Должен ли я провести вечность под твоей защитой? Твоя личная наложница, твоя содержанка, доживающая мои дни в позолоченной клетке? Я начал было протестовать, но она подняла руку, предупреждая мои аргументы. «Не пытайся это отрицать, потому что именно это ты и планируешь, не так ли? И все это под предлогом моей «безопасности». Она ставила пальцами кавычки, пока я пытался перегруппироваться.
«Только сначала», — возразил я, — «до тех пор, пока мы не придумаем что-нибудь в долгосрочной перспективе».
— И как долго это может длиться? она потребовала. «Год? Два? Десять? Сотня?
»
— Я… не знаю, — пробормотал я. «Это все для меня незнакомая территория. Но я обещаю уделять этому первоочередное внимание».
«Это то, что вы сейчас говорите», — возразила она, — «и я уверена, что вы имеете в виду каждое слово. Но когда у лидера вашего клана есть еще одна жизненно важная миссия, которую вам предстоит выполнить… а она это сделает, даже не пытайтесь притворяться иначе… мне просто придется терпеливо ждать, пока вы вернетесь? Может, пока я этим займусь, свяжу тебе носки? Она наклонилась и сосредоточилась на мне с такой интенсивностью, которую я редко видел от нее. «Что, если ты никогда не
возвращаться? Что тогда со мной произойдет?»
Она отвела взгляд, ее голос внезапно стал мягким и далеким. «Всю жизнь провел в одиночном заключении, без каких-либо средств защиты. Вот что ты описываешь, Альфад. Даже если ты еще этого не осознаешь». Она оглянулась в мою сторону. «И нет, случайные семейные визиты не улучшают условий, что бы вы ни думали».
Какие бы аргументы я ни планировал привести, они внезапно умерли преждевременной смертью. То, что она описала, ни в коей мере не входило в мои намерения, но почти наверняка было бы практическим результатом. Единственный способ обеспечить ее безопасность — это заключить ее в тюрьму, а затем выбросить ключ.
Дерьмо.
Закрыв глаза, я склонил голову. — Я не знаю, что сказать, — тихо ответил я. — Я не знаю другого способа защитить тебя.
«Да, понимаешь», — ответила она, ее слова теперь были окрашены сожалением, — «ты просто не можешь заставить себя признать это».
Я поднял голову. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал я в замешательстве.
Рейвен вздохнула, затем потянулась к моему подбородку. «Отпусти меня
,» прошептала она.
Я вытаращил на нее глаза. «Отпустить тебя?
— повторил я, мой голос стал пронзительным. «Там?
Где вы станете движущейся мишенью для любого, у кого есть обида или кто долго помнит об Икуне?
Это безумие!»
«Я могу позаботиться о себе», — возразила она. «Кроме того, движущаяся цель намного безопаснее неподвижной. Ты научил меня этому».
Я в отчаянии схватился за череп, потрясенный ее словами. «У вас нет
Понятия не имею, о чем ты говоришь, — чуть не закричал я. — Я защитил тебя от того, что на самом деле происходит снаружи, — прорычал я, возмущенный и обиженный. «Думаешь, Рукав Персея в безопасности? Специально для таких, как ты? Ха! За вами будут охотиться на каждом шагу, нигде вы не будете в безопасности. Жить в качестве разыскиваемого беглеца — это не жить, Рейвен, это чертов кошмар.
это никогда не кончается».
Моя грудь теперь вздымалась, цифровой адреналин теперь бил по моим виртуальным венам. Я мог видеть, как она готовит свое опровержение, упираясь в пятки, пока я готовился донести свою точку зрения… когда наше внимание было отвлечено, когда сигнал тревоги начал кричать, требуя внимания. Мне потребовалось некоторое время, чтобы мысленно переключить передачу, стряхнув с себя спор, и я нырнул к консоли. Через несколько секунд показания поведали мрачную историю.
— Впереди что-то есть, — предупредил я ее, потянувшись к пульту управления. «Большой
что-нибудь, — поправил я, изучая наши варианты.
«Как
большой?» — спросила она, скользя рядом со мной. По крайней мере, нам обоим удалось на время отложить наши личные проблемы и сконцентрироваться на том, чтобы не быть убитыми.
«На этом расстоянии?» Я дважды проверил инструменты. — По крайней мере, размером с флот. Мы переглянулись, и наши худшие подозрения подтвердились. «Сейчас меняю курс. Если нам повезет, возможно, они не заметят».
— А если нам не повезет? она дышала.
«Тогда они будут
заметьте, — сказал я сквозь стиснутые зубы, — со всем, что это подразумевает. Снизив скорость, я изменил траекторию, надеясь проскользнуть мимо того, кто был там, как испуганная мышь, надеющаяся избежать голодной кошки. Мы оба затаили дыхание, пока шли секунды, наша кривая ускорения начала подниматься, когда мы трогались с места. Мы оба смотрели в телескоп, нервно ожидая любого изменения сигнала от объектов перед нами.
Ничего.
Я нахмурился, смущенный тем, что увидел. «Это не имеет смысла», — пробормотал я, пытаясь очистить дисплей.
«Что не так?» — спросила она, широко раскрыв глаза.
— Корабли впереди, — уточнил я. «Они не двигаются».
«Разве не этого мы хотим?
— настаивала она.
— Да, но… — Я сделал паузу, пытаясь понять, что меня действительно беспокоило. Мгновение спустя он щелкнул.
«Рейвен, что бы там ни было, оно вообще не движется.
— подчеркнул я. «Они просто сидят посреди ниоткуда, и для этого нет абсолютно никакой причины. Всегда есть какое-то движение, патрули или что-то еще. И если честно, кто-то должен был нас заметить, если только он не глухонемой и слепой». Я пожал плечами, беспомощный. «Мы были слишком близко, прежде чем заметили их».
«Может быть, они ждут, чтобы устроить на кого-нибудь засаду», — предположила она.
«Прочь?» Я покачал головой. «В этом регионе нет абсолютно ничего, что могло бы привлечь врага. Я даже не могу объяснить, что они
делают здесь, если только они не были просто в пути куда-то еще». Я задумался на мгновение, прежде чем нажать на рычаги управления и изменить курс.
«Что ты делаешь?
— сказала она в ужасе, уставившись на экран. «Вы ненормальный?
»
«Я просто хочу взглянуть поближе», — сказал я ей. «Первый признак беды, и мы уйдем отсюда, клянусь».
«… и ты думаешь, что я
рискуя, — проворчала она, пока мы на цыпочках возвращались к флоту.
Это заняло время; Фактически, прошло больше часа, пока мы изменили курс и двинулись исследовать ситуацию. Я поддерживал низкую скорость шаттла, подкрадываясь к тому, кто там был, с полной мощностью наготове в любой момент, если они отреагируют.
Никто этого не сделал.
Мы медленно приближались, шаттл теперь двигался ползком, когда мы приблизились к дальности видимости. Я ожидал, что изображения, находящиеся на таком расстоянии, уже стали более четкими, но многие из них все еще были размытыми и нечеткими. Все в этой ситуации было просто неправильным
, вызывая у меня мучительное предчувствие дурного предчувствия. Часть меня хотела последовать совету Рейвен и уйти, просто оставив за собой тайну и позволив кому-то другому беспокоиться о деталях. Это, безусловно, было бы разумным шагом по любым стандартам.
Но теперь этот тихий голосок в моей голове кричал на меня, говоря, что, что бы здесь ни происходило, моему клану нужно будет знать… хотя бы по одной причине, кроме как подготовиться к тому, что может произойти. Не знаю, почему я так подумал, в тот момент у меня были лишь странные показания датчиков, но с годами я научился доверять своей интуиции. Это редко направляло меня неправильно.
На последнем этапе я выключил двигатели и двинулся вперед на чистой инерции, снизив и без того скудную сигнатуру до чего-то ничтожного. Дело шло медленно, хотя времени у меня было в избытке… но чего мне не хватало, так это ответов. Я должен был знать.
Нервы Рейвен были натянуты, как гитарная струна, когда она смотрела на монитор рядом со мной, уверенная, что мы идем к своей гибели, и с каждым моментом тишины уровень ее тревоги поднимался до еще большей высоты. Я тоже это чувствовал, но это было не первое мое родео. Я отбросил страх и вместо этого сосредоточился на своей задаче. Наконец, после нескольких напряженных часов, флот был виден.
Мы нашли кладбище.
Я снова включил двигатели и подтолкнул шаттл вперед, в то время как мы с Рейвен в потрясенной тишине смотрели на массивные корабли. Это были остатки флота Тройки, состоящего из кораблей всех трёх рас, сами корабли остались разбитыми и истекающими кровью. Некоторые из них неоднократно пробивались, их внутренние отсеки были открыты космосу, а кто-то превращал других в облака медленно расширяющихся обломков.
«…кто мог сделать
этот?» — спросила Рейвен, ее голос был чуть громче шепота.
Я покачала головой, пытаясь во всем этом разобраться. «Это был не флот Альянса, — сказал я ей с некоторой уверенностью, — хотя бы по той простой причине, что они собирали останки в чистоте, чтобы найти что-нибудь ценное. Они бы точно не покинули поле боя вот так».
«Я не думала, что флот Альянса достаточно велик, чтобы сражаться в таком масштабе», — с сомнением сказала она.
Я повернулся и посмотрел на нее. — Это не так, — тихо сказал я. «Это другая причина. Кроме того, если бы оно имело
Будь Альянс, в зоне боевых действий были бы разбросаны корабли Альянса… и, насколько я могу судить, здесь нет ни одного. Им бы не уйти безнаказанными».
Ее глаза были огромными, и она смотрела на них с резким беспокойством. «Если это был не Альянс… тогда кто?
»
Пока мы разговаривали, я поручил компьютеру шаттла провести анализ рассматриваемых сосудов, и он дал некоторые предварительные результаты. Я просмотрел отчет, подтвердив свои подозрения. — Как я уже сказал, ничего, кроме кораблей «Тройки». Я могу придумать только один ответ, — я пожал плечами, — и это они сделали это сами.
Она посмотрела на меня в замешательстве. «Зачем «Тройке» взрывать собственные корабли?»
«Вы думаете о Тройке как о едином существе, — сказал я ей, — хотя на самом деле она состоит из трех отдельных рас, которые едва терпят друг друга. Единственная причина, по которой они остались вместе, заключается в том, что им было легче завоевать галактику, если им не нужно было постоянно приглядывать за спиной. Это брак по расчету, не более того. Они никогда не были в восторге от этой договоренности, и если, скажем… корабль Eleexx сможет перепрыгнуть через корабль, принадлежащий Ту’удх’хижаку, где-нибудь без свидетелей, они сделают это и обвинят в этом «Неизвестных сторон», » Я объяснил. — Или, еще лучше, Корсары. Все знают, что они пираты, несмотря на то, что они заявляют, и они не в состоянии спорить.
Я оглянулся на поле битвы. «Но в последние пару лет начали проявляться трещины. Та миссия на Землю, о которой я вам рассказывал, это то, что действительно зажгло под ними огонь. Затем Самара, мой старый товарищ по кораблю, начала атаковать «Тройку», поразив несколько миров, и внезапно они вместо сотрудничества стали больше смотреть на свои дома. Нападение на Сонойтии Прайм обострило ситуацию, и это был первый раз, когда кто-то победил флот Тройки в бою. Я откинулся на спинку стула и покачал головой. «Но один такого размера уничтожил бы их».
Рейвен медленно кивнула головой. «Значит, вы думаете, что это первое крупное сражение в… гражданской войне Тройки?»
«Так и должно быть», — настаивал я. «Я уверен, что выжившие были, но они, должно быть, покинули поле боя до прибытия вражеского подкрепления. Я ничуть не удивлюсь, если остатки представителей всех трех рас сбегут, зализывая раны и готовясь ко второму раунду». Я слегка улыбнулся ей. «Если я прав, то это меняет все. Поскольку Тройка сражается между собой, это дает нам время на вербовку и обучение. Когда они закончат вышибать друг другу мозги, мы
иметь возможность диктовать условия». Я ухмыльнулся, прокладывая курс в сторону от зоны боевых действий. — А пока давай уйдем отсюда, пока они не вернулись.
«Мне нравится эта идея», — сказала она с облегчением, когда мы помчались прочь, стремясь увеличить расстояние между нами и разбитыми остовами, насколько это возможно. — Значит, ты уверен, что это «Тройка»? — спросила она еще раз, желая верить, что это правда.
— Да, — заверил я ее. — Кто еще это мог быть?
