Генвасс и его ближайшие советники сидели, сбившись в одну из небольших комнат, и решали проблемы, с которыми сталкивались их сокамерники.
«Нам отчаянно нужна дополнительная медицинская поддержка», — сообщил ему Великий Магистр Макар. «Нам критически не хватает антибиотиков, внутривенных жидкостей и особенно хирургических материалов. Наш нынешний рацион составляет примерно 1500 калорий на человека, что едва ли является устойчивым, но мы уже наблюдаем у некоторых людей болезни, связанные с голоданием. Слава Матери Терре, никаких признаков цинги или квашиоркора пока нет, но если что-то не изменится, это лишь вопрос времени».
«Я постараюсь организовать встречу с администратором лагеря и посмотрим, что можно сделать», — сказал посол, — «хотя даже если он соизволит поговорить со мной, нет никакой гарантии, что он удовлетворит мою просьбу».
«Мы будем очень признательны за все», — с тревогой сказал старший рыцарь. «Мой клан привык действовать скудно… хотя я полагаю, что это верно для всех нас… но я не так много могу сделать с тем, что у меня есть».
— Обещаю тебе, я приложу все усилия, — заверил его Генвасс. — У кого-нибудь еще есть что-нибудь?
— Несколько моих людей заметили интернированного, которого охрана утащила, — мрачно сказал капитан Танека.
«ВОЗ?
— сказал он, мгновенно насторожившись и опасаясь худшего.
«Один из дхармистов», — объяснила она. «Мы не уверены, почему они их забрали и куда они пошли».
«Покопайтесь в этом и посмотрите, чему вы сможете научиться», — поручил посол. «Есть несколько причин, по которым кого-то могут вывезти из лагеря, и все они вызывают беспокойство. Поскольку я уже планирую встретиться с администратором, мне нужно знать подробности, если я буду выступать за их освобождение».
— Я участвую в этом, — кивнула она.
— Держи меня в курсе, — приказал ей Генвасс, прежде чем снова обратить внимание на остальных. «Что-нибудь еще?»
«Заметил несколько незнакомых лиц среди наших тюремщиков, — заявил Руна, — и они мне не нравятся».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он ее, хотя что-то в ее тоне беспокоило его.
«Потому что я не думаю, что они
тюремщики, — прямо сказала она, оставив их в еще большем замешательстве.
«Тогда как ты думаешь, что они собой представляют?» Реми подтолкнула ее.
Она повернулась и пристально посмотрела на него ледяным взглядом. «… Триггермены
».
Генвасс поднялся на ноги, его лицо побледнело. «Что вы говорите?
» он прошептал.
Руна глубоко вздохнула. «Мы все делали вещи, которыми не гордимся», сказала она. «Терра знает, что я это сделала. Вы делаете ту работу, которую делают мы, валькирии, и это оставляет след. Клан всегда делал все возможное, чтобы справиться с худшими последствиями; принуждать к подчинению высшей власти, окружать войска товарищами, на которых можно опереться, и давать советы, когда это возможно, хотя рыцари делают это лучше, чем мы, — она кивнула в сторону Великого Магистра. «Но, несмотря на все наши усилия, всегда найдутся те, кто…»
Она на мгновение остановилась, собираясь с духом. «Всегда найдутся те, кто получает удовольствие от убийства и не особо заботится о своей цели», — закончила она тихим тоном.
— И твой клан ничего не делает? — с отвращением сказала Реми.
Она повернулась к нему лицом. «Не смей читать мне лекции о морали, пират.
— прорычала она. «Почему бы нам не спросить у Тоууков, скольких вы убили? О, это правда… мы не можем
».
Лицо капитана Хадада исказилось от ярости, когда он вскочил на ноги, его кулаки крепко сжались, когда он готовился нанести удар, в то время как Руна готовила ответный удар, вынуждая Генвасса снова встать между ними.
«Достаточно!
» он крикнул. «Проблем у нас и так хватает, и не прибавлять к ним. Я ожидаю, что вы оба будете действовать как профессионалы и оставите драку в баре, где ей и место. Я ясно выражаюсь? — отрезал он.
Они пристально посмотрели друг на друга, не отдавая ни сантиметра, прежде чем Валькирия вышла: «Да, сэр.
— сквозь стиснутые зубы, хотя она сохраняла боевую стойку.
Посол обратился к Корсару. «А ты?» он потребовал.
Реми тяжело вздохнул, его грудь вздымалась, прежде чем наконец ответить на вопрос. «…Я тебя слышу», — ответил он, сердито сел и медленно сел. После минутной паузы Руна сделала то же самое.
Остальные в комнате тихо вздохнули с облегчением, когда напряжение медленно спало. «Я не хочу снова вести этот разговор», — продолжил он более разумным голосом. Убедившись, что они не вернутся с того места, на котором остановились, он обратился к Валькирии. — Вы хотите сказать, что они решили нашу судьбу, капитан Оукс?
«Может быть и нет», — согласилась она, — «но даже если они еще не приняли окончательного решения, я думаю, очевидно, что они получат свои активы на место на случай, если они получат приказ. Это мог быть даже не комендант, а какой-нибудь подхалимский подчиненный, надеющийся набрать несколько очков. Но в любом случае мне ясно, что кто-то готовится свести все неудобные концы с концами, когда все пойдет наперекосяк».
Тишина наполнила комнату, пока они это переваривали. — Ну, мы не можем сказать, что это сюрприз, — сказал наконец Танека. «Они работали над этим с самого начала».
«Как бы мне хотелось, чтобы ты ошибся
— тихо сказал Генвасс, прежде чем на мгновение собраться с мыслями. «Хорошо, нам нужно быть готовыми, если случится худшее, — продолжил он, — хотя насколько хорошо мы сможем защитить себя без оружия…»
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался сержант Султан, напугав ее обитателей. «Мэм, у главных ворот активность. Похоже, колонна только что подъехала.
Руна мгновенно оказалась на ногах. «Они наши?» — спросила она унтер-офицера.
— Конечно, похоже, что так оно и есть, — кивнула Бекка. — Кажется, я узнал пару лиц.
Посол тут же присоединился к ней. «Что это значит?» — спросил он.
«Что нам нужно подготовить наших людей, не вызывая подозрений», — ответил капитан. — Если это Холм и Инаба, то они, должно быть, обманывают охранников. Умно, но рискованно. Полагаю, люди уже начинают болтать? — продолжила она, адресовав последний вопрос своему подчиненному.
— О да, и слухи распространяются быстро, — подтвердил сержант. «Я не думаю, что у нас осталось много времени, прежде чем дерьмо попадет в вентилятор».
Это было все подтверждение, которое ей было нужно. «Посол, мы готовы», — сказала она прямо. «Что бы ни случилось, нам нужно донести до других заключенных, чтобы они сохраняли спокойствие и не паниковали. Это самое разумное, что они могут сделать прямо сейчас».
Генвасс кивнул. «Вы слышали капитана», — сказал он остальным. «Распространяйте информацию, но молчите об этом. Последнее, что мы хотим сделать, — это предупредить охрану о том, что что-то не так.
Группа вышла из комнаты и направилась наружу, а Руна и остальные немедленно разделились, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти. Когда слухи распространились, все сборные дома теперь извергали любопытных зрителей, когда Генвасс направился к входу. Ему нужно было получше рассмотреть происходящее, но, подойдя ближе, он почувствовал, как чья-то рука дернула его за руку.
— Вы не хотите подходить ближе, — осторожно сказал Диггс, понизив голос, хотя посол удивленно посмотрел на него. «Руна попросила меня быть рядом с тобой и уберечь тебя от неприятностей. Она сама была бы здесь, но… — Он беспомощно пожал плечами.
«Я рад, что ты со мной», — он улыбнулся, даже вытянув голову, чтобы лучше рассмотреть. У главных ворот, похоже, стояла колонна машин с работающими на холостом ходу двигателями, пока группа совещалась с размещенными там часовыми. Еще больше гвардейцев высыпали из своих казарм, толпа быстро росла. Генвасс слышал обрывки их разговора, но не мог разобрать деталей. Однако, судя по интонации, это звучало так, будто назревал спор.
— Ой-ой, — нервно сказал Диггс, — я чертовски хорошо знаю этот звук. Мама делает то же самое прямо перед тем, как размахнуться гаечным ключом». Сжав руку Дхармиста, он начал оттаскивать его от входа. «Господин посол, нам нужно уйти отсюда сейчас же.
».
Генвасс сопротивлялся попыткам вытащить его в безопасное место. «Я должен знать, что происходит», — запротестовал он, изо всех сил пытаясь расслышать, что говорят охранники. В частности, один… офицер, судя по его виду… становился все более яростным, кричал и дико жестикулировал, доказывая свою точку зрения. Однако тот, с кем он разговаривал, сохранял спокойствие, отвечая на его утверждения настолько трезво, насколько мог. К сожалению, их слова не помогли успокоить разгневанного командира.
«Если подумать, возможно, нам стоит немного отступить», — тревожно сказал Генвасс, позволяя Диггсу увести его от обостряющейся конфронтации. Тинкер был полностью согласен, призывая его двигаться быстрее, поскольку они дистанцировались друг от друга… когда резкий треск остановил его. Он обернулся назад, чтобы посмотреть, что произошло, как раз вовремя, чтобы увидеть, как командир рухнул на землю.
И тут начался настоящий ад.
Огонь из оружия разразился из колонны, застигнув охрану врасплох, когда валькирии начали вылезать из машин, прорываясь через проволоку и ловушки. Но осажденные защитники начали приходить в себя, поскольку их казармы извергали дополнительные подкрепления, добавляя свою собственную стрельбу к кровавой бойне по мере того, как падало все больше тел.
Заключенные запаниковали, когда лагерь погрузился в хаос, кричали, бегая в поисках укрытия или в разных направлениях, или просто замерзали в ужасе. Шальные снаряды свистели мимо их ушей или падали в окружающую грязь, хотя, к сожалению, некоторые из них находили невинные цели. Пожилой мужчина вскрикнул от боли, упав, схватившись за ногу, а рядом мальчик лет шести или семи лет молча плакал над неподвижной фигурой женщины с длинными темными волосами. Генвасс с ужасом смотрел на кровавую бойню, даже когда Диггс пытался утащить его… когда что-то внутри него щелкнуло.
Он вырвался из-под юного Тинкера и бросился вперед, приземлившись рядом с раненым и крича в ответ Диггсу: «Помогите мальчику!
». Брюки мужчины были изорваны и пропитаны кровью, лицо исказилось от боли. «Я здесь, чтобы помочь», — сказал посол, удерживая его, пока он, насколько мог, оценивал травму. Его собственная подготовка по оказанию первой помощи была минимальной и совершенно непроверенной, но дилемма была очевидна даже ему. Оторвав кусок ткани от поврежденной штанины, он сумел наложить на рану грубую повязку, по крайней мере замедлив кровопотерю. «Продолжайте давить на это, — сказал он мужчине, кладя руки на место раны, — скоро кто-то будет здесь». Я надеюсь
«, — в отчаянии подумал он. По крайней мере, на данный момент он был стабилен. Он не был уверен, понял ли этот человек или даже услышал его, но, оглядываясь вокруг, он мог видеть и других, нуждавшихся в помощи. Быстро сжав мужчину за плечо, он пошел помочь Диггсу и ребенку.
Мощный взрыв почти сбил его с ног, заставив споткнуться, когда в небо взлетел огненный шар. Он мог чувствовать его сильный жар на своем лице, хотя звуки боя становились все более жестокими, но эту ситуацию должны были разрешить другие. Его руки уже были заняты решением кризиса прямо перед ним. Прибыв в пункт назначения, Генвасс воскликнул: «Он ранен?
»… но не получил ответа.
— Диггс, с ним все в порядке? — сказал он еще раз, только для того, чтобы молодой Тинкер медленно повернулся в его сторону, его лицо было худым и бледным, как снег, его глаза были пустыми и пустыми. Его первая мысль была о ребенке, он опасался худшего, но, посмотрев вниз, он увидел, что мальчик не пострадал, хотя все еще плакал над телом своей матери. Схватив его за плечи, он воскликнул: «Диггс! Диггс!
Ты все еще со мной?»
Ничего. С таким же успехом он мог бы разговаривать с деревом. Он сильно потряс его, выкрикивая его имя, и на мгновение в нем мелькнула вспышка узнавания, но она была здесь и исчезла в мгновение ока. Что он должен был сделать? Что могло
он делает? Что бы с ним ни было не так, это выходило далеко за пределы его ограниченных возможностей. Ему нужен был Рыцарь, а не лингвист с манией величия. Физически он выглядел в порядке, без каких-либо явных травм, но, тем не менее, что-то было глубоко не так. Возможно, он мог бы попытаться вытащить его из этого, но ему не хотелось предпринимать такую попытку. Диггс достаточно настрадался за свою молодую жизнь, и, насколько он знал, удары по нему только усугубят ситуацию.
Святая Мать Терра, пожалуйста, помоги ему.
«, — молился он, поскольку он ничего не мог для него сделать. Вместо этого он опустился на колени рядом с ребенком и взял его за руку. «Меня зовут Генвасс, и мы собираемся отвезти вас в безопасное место», — сказал он так мягко, как только мог. Мальчик посмотрел на него влажными и широко раскрытыми глазами, психологически чувствуя себя немногим лучше, чем сам Диггс. Склонив голову, он поднял ребенка и прижал его к себе, мальчик не сопротивлялся, а вместо этого крепко прижался к нему, пока он рыдал.
Свободной рукой он взял Диггса за руку, пытаясь увести его от боя. Потребовалось три попытки, прежде чем он начал спотыкаться рядом с ним, словно разучившись ходить. Интернированные бежали во всех направлениях, а интенсивность рукопашной схватки, казалось, возрастала, и куда бы он ни посмотрел, повсюду были раненые, а также те, кто был вне страданий. Идя в поисках безопасного места… если такое существовало в этом адском кошмаре… ребенок в его руках напрягся и начал визжать: «Мама! Мама!
»
Диггс отпрянул, как будто его ударили.
Глаза Генвасса расширились, когда кусочки внезапно встали на свои места, но это осознание было жестоко отброшено в сторону, когда перед ними внезапно появилась фигура с искаженным от ярости лицом. Он мог только с тревогой смотреть, когда они подняли оружие, зияющий ствол вырисовывался в центре его лба. «Пожалуйста
…» он вышел, инстинктивно отвернувшись, пытаясь оградить своих подопечных от того, что должно было произойти, хотя прекрасно знал, что в конечном итоге это не будет иметь никакого значения.
Боевой клич разорвал ночь, а звук сталкивающихся тел заставил его развернуться. Реми Хаддад навис над упавшей Валькирией, вырывая оружие из его рук, его глаза покраснели от чистой ненависти, когда он произвел очередь в тело охранника, положив конец непосредственной угрозе.
Генвасс изо всех сил старался не вырвать.
Корсар усмехнулся над теперь уже безжизненным трупом, а затем перевел взгляд на тех, кого он только что спас. В частности, все его внимание было уделено послу; весь в крови, хотя никто из них не был его, нес обезумевшего ребенка и пас находящегося в кататоническом состоянии Диггса, выражение его собственного лица выражало ужас и отвращение… и все же каким-то образом он все еще держался. Возможно, по ногтям, но в свое время он видел гораздо худшее.
«Давай, — сказал он ему гораздо более уважительным тоном, чем когда-либо прежде, обращаясь к дхармисту, — давай вытащим их отсюда».
Он мог лишь тупо кивнуть, когда пират увел их от боя.
