Разговор Самары с остальными заставил ее пошатнуться. Когда-то она считала их друзьями и товарищами по оружию, а теперь? Стало совершенно очевидно, что они ее боятся и больше ей не доверяют, и все из-за ее отношений с Хранителем. Не имело значения, что инопланетяне-когнаты неоднократно спасали им жизни или что она никогда их не искала. Поскольку они обладали силами, которые они не могли ни понять, ни контролировать, по их мнению, подобные Стражу представляли угрозу.
Это было так чертовски… по-человечески
.
Она почувствовала зуд, щекочащий ее, который, казалось, не исходил из какого-то конкретного места. На самом деле, это было менее физически, чем мета.
-физический, и как только она начала это
пути, у нее было смутное подозрение, что она знала, куда он приведет.
Самара вздохнула. Выходи, Страж, я знаю, что ты там.
… Конечно, я «Здесь»,
он напомнил ей. Куда еще мне пойти?
Действительно, где?
она признала. Я так понимаю, ты все это слышал.
… Было бы почти невозможно не
, он согласился. В конце концов, я связан с твоей нервной системой во многих точках. Все, что вы чувствуете или испытываете, я тоже делаю.
Нам нужно поговорить об этом
, она сказала ему. Учитывая, как давно я ничего не получал,
Последнее, чего я хочу, это чтобы ты катался на дробовике, пока я развлекаюсь. Придумайте режим конфиденциальности или что-то в этом роде.
… Я расследую это дело,
он обещал.
Если он и чувствовал какое-то смущение по поводу ее любовных наклонностей, то она этого не чувствовала. Вероятно, рассматривает это как биологический эксперимент или что-то в этом роде.
, подумала она про себя.
… Самара, это случайность, что ты меня разыскала
, продолжил Гардиан. Если бы не ты, я бы вскоре сам инициировал контакт. Есть вопросы, которые мы должны обсудить.
Хорошо
, она пожала плечами, так что поговорим
.
Последовала небольшая пауза, а затем…
… Боюсь, этот способ общения мало подходит для предстоящей дискуссии.
— сказал он несколько загадочно. Было бы лучше, если бы это произошло на… более глубоком уровне.
Более глубокий уровень?
— повторила она, ее волосы уже поднялись. Что, черт возьми, это
это должно означать? Что-то вроде мистической тарабарщины «Мои мысли в твоих мыслях»?
Его замешательство было почти ощутимым. Если я правильно разбираю это слово, то то, что я предлагаю, не является… чепухой. И при этом это не агрессивно, и уж точно не в том смысле, которого вы, очевидно, опасаетесь. Это больше похоже на глубокое медитативное состояние.
Итак, вы можете сделать
что именно?
подумала она подозрительно. Завести меня и запрограммировать, как свою маленькую игрушку?
Настала его очередь вздыхать. Если бы я чувствовал это необходимым, мне бы не требовался альтернативный метод связи.
, — напомнил он ей. Достаточно уже существующих.
Что тогда?
она нажала. Чего ты хочешь от меня?
… Проще было бы вам показать
, — сказал Guardian, — но если вам нужен формат, с которым вы более знакомы…
Прежде чем он нашел то, что искал, в ее черепе повисло еще короткое молчание.
… Вы все еще в долгу перед нами за спасение ваших жизней. Теперь пришло время платить.
Самара моргнула. Это что, рэкет?
она усмехнулась.
… Мы можем обсудить это в другой раз, Самара,
он сообщил ей, хотя в свою защиту я просто пытался объяснить ситуацию понятными для вас словами. Но это обсуждение
должен
происходит. По многим причинам.
И все же она колебалась. Самара, я мог бы
принуждать
ты
— продолжил Гардиан, хотя я предпочитаю избегать этого. Это просто дискуссия, охватывающая сложную тему. Такой формат упростит дело обеим сторонам. Вот и все.
Она знала по собственному опыту, что он не лгал. Если бы он хотел ее где-нибудь, он мог бы быть чертовски уверен, что она будет там.
там. Что он просил вежливо, а не просто взял на себя ответственность…
… Что мне нужно сделать?
— спросила она, почувствовав, как призрачная рука протянула руку и взяла ее.
… Ничего
— мягко сказал он. Просто закройте глаза. Остальное я сделаю.
Самара кивнула, делая, как ей было велено.
Спустя несколько мгновений что-то увлекло ее.
Она проснулась и увидела стол.
Он был круглым, конференц-стиля, достаточно большим, чтобы вместить полдюжины человек, вокруг него стояли мягкие кресла. Он был строго утилитарным, сделанным из формованного пластика и окрашенным в какой-то не совсем белый оттенок, и если бы она увидела его на человеческом корабле, она бы подумала только о том, что это ужасная трата места. Его освещал какой-то рассеянный свет, оставляя все остальное в тени.
Двигаясь вперед, она могла различать фигуры, расположенные по всему пространству, звук нечеткого бормотания щекотал ее мозг. Приближаясь, формы сливались в фигуры, фигуры, которые внезапно стали знакомыми. Она остановилась, когда шепот прекратился; тени поднимались и фокусировались… когда шестеро мужчин и женщин повернулись к ней лицом.
— Добро пожаловать, Самара, — сказал ей высокий мужчина в центре, склонив голову. «Как вы, без сомнения, догадались… Я Страж».
Самара вышла на свет, всматриваясь в него. — Я знаю тебя, — прошептала она. «Вы врач… тот, у которого консультировались мои родители, когда я был ребенком. Но как…?»
«Воспоминание, взятое из твоего собственного разума», — объяснил он, обводя рукой стол. «Вы узнаете здесь и другие лица. Я сделал это, чтобы помочь вам успокоиться. Пожалуйста, садитесь.
Было очевидно, что они ее ждут, поэтому она сделала, как он ее просил, и села, а остальные последовали ее примеру. Присмотревшись, она заметила, что перед каждым из них лежали карточки с именами, имена, которые она слишком хорошо знала.
Машад Диллош. Чердор Хоск. Эрхаир Дреш.
Другие имена, ей неизвестные; Ритир Меркотт и Сотан Голте.
И в центре всего этого ведущий церемонии. Хранитель.
«Я полагаю, у вас много вопросов, — сказал он в предисловии, — и я обещаю, что мы ответим на них в меру своих возможностей. Но у нас есть свои вопросы, и пока я сожалею, что они должны иметь приоритет».
«Почему?» она спросила.
«В свое время», — опередил он ее. «Прошу вашего терпения».
Самара оглянулась вокруг стола и увидела, что все лица смотрят на нее. Здесь что-то происходило, но она не знала
что.
— Хорошо, — она пожала плечами, — задавай свои вопросы.
Тот, кого звали Меркотт, наклонился вперед. Она имела поразительное сходство с рыцарем Блай Тагатой, который не так давно вскрыл ей череп. «Расскажи нам о своем родном мире», — попросила она.
Она смотрела в замешательстве. — Ты имеешь в виду Землю?
«Да… Земля», — согласилась она.
«Нечего рассказывать», — ответила она. «Земля была разрушена Йикуном два столетия назад. Выживших не было». Хоть убей, она не могла себе представить, зачем им вообще знать о Земле.
«Эти йикуны, — спросил солдат Хоск, — как они выглядели?»
С каждым моментом это приобретало все меньше и меньше смысла. «Это машины, — сказала она им, — коллективный разум. По крайней мере, так было до тех пор, пока Eleexx не зашифровали их системы.
Родственники теперь обменивались взглядами. «Они были похожи на это?» — спросил Ремесленник Диллош, когда в центре стола появилось голографическое изображение.
Самаре удалось не поморщиться. «Ага. Это они, — тихо сказала она. Изображение точно совпадало с теми, с которыми они столкнулись на орбите Земли. «Но тогда ты, должно быть, тоже это уже знал, поскольку ты должен был получить это из моего разума». Она с отвращением покачала головой. Им действительно нужно было обсудить, как они роются в ее воспоминаниях.
Еще больше обменялись взглядами.
«Что вы можете рассказать нам об эволюции вашего родного мира?» — спросил Голте.
«Что?» Это было
орехи. Она ничего не могла усвоить об этом допросе… и это именно то, что было, даже если они были вежливы. «Почему это имеет значение? Оно ушло».
«Пожалуйста… развеселите нас», — сказал Гардиан, впервые с момента своего представления.
Она закатила глаза. «Послушайте, я не знаю… думаю, так же, как и большинство планет. Отдельные клетки стали более сложными, дали начало другим видам, стали еще более сложными… а затем, несколько сотен миллионов лет спустя, появились мы». Самара откинулась на спинку стула, глядя на остальных. Здесь творилась какая-то глубокая ерунда, и вдруг ей вспомнилась пословица:
«Если ты сидишь за покером и не можешь понять, кто этот дурак… это ты». Ее решимость укрепилась. — Ты что-то знаешь, не так ли? — сказала она, внезапно осознав это. «Почему бы тебе не перестать ходить вокруг да около и просто спросить меня прямо, что ты на самом деле пытаешься выяснить?»
Страж выглядел смущенным. «Извините, но я не могу. Есть некоторые вещи, которыми я не могу поделиться».
«Почему нет?» она потребовала. — Что, черт возьми, тебя останавливает?
Казалось, он глубоко вздохнул… притворство, поскольку все это было своего рода мысленной симуляцией… и все же казался совершенно честным. «Несмотря на то, что вы знаете обо мне и других родственниках, мы не обладаем неограниченной властью. Мы действуем в соответствии со строгими правилами, которые наши программы не позволяют нам нарушать».
Она еще раз покачала головой. «Это все еще не отвечает
почему ты не можешь».
Его глаза искали ее, пока он обдумывал, как ответить. «Руководящие принципы… это не просто список правил, которым необходимо следовать; вместо этого они больше похожи на… операционную систему, если хотите. Линия программирования, которая заложена в нас, и которую мы не можем игнорировать. Это было бы похоже на то, если бы мы удалили вам ноги, а затем предложили вам участвовать в забеге. Вы не могли бы этого сделать».
«Я
на самом деле, можно было бы с помощью инвалидной коляски», — отметила она.
«Это правда», — признал он. «К сожалению, у меня нет такой возможности… взломать?… Рекомендации. Есть лазейки, которые я могу использовать, но они редки, и ни одна из них не решает эту конкретную дилемму». Он развел руками в извинении. «Если бы это было в моих силах, я бы ответил на ваши вопросы, но не могу».
«Подожди… значит ли это, что в будущем ты сможешь на них ответить?» она исследовала.
— Возможно, — уклончиво сказал он. «Это зависит от нескольких переменных».
«Я с нетерпением жду возможности узнать», — сказала она ему, хотя и не отказалась от попыток узнать правду. Это была просто пауза, пока она перегруппировалась, чтобы обдумать свои варианты.
«Надеюсь, что когда-нибудь я смогу поделиться этими ответами», — честно сказал он. «Но до того дня, что потребуется от вас, чтобы объяснить нам процессы, связанные с эволюцией вашего вида?»
Самара просто смотрела. «Почему…?» прежде чем поднять руку. — Неважно, ты не можешь мне сказать, — вздохнула она. «Я не уверен… Думаю, мне понадобится доступ к базе данных Терранов».
Страж взглянул на остальных, прежде чем вернуть свое внимание к ней. «Тогда мы бы хотели, чтобы вы сделали это при первой же возможности».
— Да, я сразу об этом, — фыркнула она, закатив глаза. «На данный момент моя самая большая забота – найти
еда. Эзотерическим вопросам эволюции придется подождать».
— Мы понимаем, — кивнул он. «Когда представится возможность, мы вернемся к этому вопросу».
«Вы уверены, что не имеете в виду
‘Если’?» она спросила. «Учитывая нашу текущую ситуацию, шансы на долгосрочное выживание невелики».
«Я верю в тебя», — улыбнулся Гардиан. «В прошлом вы показали себя весьма стойкими, и в будущем мы будем рядом, чтобы помочь вашим усилиям».
— Посмотрим, — пожала она плечами. «Что-нибудь еще?»
Гардиан и остальные осмотрели сидевших за столом. «Есть еще один вопрос, который мы хотели бы задать», — признался он, — «и мне еще раз жаль, что я извлек это из вашего разума, но… эта «Новая Терра», о которой вы и другие говорите. Вы намерены его найти?»
Самара откинулась на спинку стула; выражение ее лица теперь было настороженным. — Возможно, — разрешила она.
— Понятно, — кивнул он. «Если это так, то мы также поможем вам в этом начинании».
— Приятно знать, — сказала она слишком беспечно. «Это оно? Мы закончили?
«Я так думаю», — согласился Гардиан. «Если ты еще раз закроешь глаза, я верну твое сознание к твоему бодрствующему я. Вам также будет приятно узнать, что снаружи прошло всего несколько микроциклов с тех пор, как мы привезли вас сюда.
Она кивнула, закрыв глаза. «Я готов.»
Она снова почувствовала, как что-то неземное взяло ее за руку и повело куда-то далеко.
Открывая глаза
Самара оглядела купе. Все выглядело по-прежнему… но в то же время ничего не изменилось. Как будто вселенная слегка сместилась, пока ее не было, слегка сдвинутая с места в результате какой-то случайной космической катастрофы. я не ушел
Так долго
«…», — подумала она, хотя формально она вообще не «ушла». Ее тело все время сидело здесь, что делало это чем-то более похожим на тщательно продуманную мечту наяву.
Но что-то имело
измененный. Ох, не с отсеком и даже не с кораблем. Что-то внутри нее, хотя будь она проклята, если сможет понять, что это такое. Она знала, что скажут Зенон и особенно Калипсо, если она расскажет им об этом; это был бы еще один пример того, как Родственники возятся с ее мозгом, делая ее еще менее заслуживающей доверия в их глазах.
Маленькая вероятность, что они могут быть правы
не помогло.
В конце концов она просто отмахнулась от этого. Это был странный опыт, и он выбил ее из игры. Это все. Ничего такого, из-за чего можно было бы смотать ее трусики. Кроме того, у нее были более серьезные проблемы, с которыми нужно было разобраться.
Страж, думаешь, ты сможешь помочь мне найти немного еды?
она спросила.
… Я рад помочь вашим усилиям
— согласился он, беря ее за работу над навигационной системой Челл. Она не могла прочитать инопланетный сценарий, но Когнаты, похоже, кое-что из него расшифровали. На тщательные исследования ушла большая часть часа, но между ними они обнаружили систему, достойную изучения. Она отправила остальных на мостик, готовясь к еще одному крикливому состязанию.
К счастью, это оказалось не так. «Я нашла место, где мы можем найти немного еды», — сказала она им. «Это не мир Ту’удххижаков, хотя он все еще находится в их сфере влияния. Мы мало что можем с этим поделать, если только вы не хотите поголодать пару недель».
«Очевидно, нет», — ответил Зенон. «Что такое система?»
«Муусса», — сказала она им, выведя изображение на дисплей. «Скорее всего, это отдаленный горнодобывающий и торговый пост, чем что-либо еще. Они получают трафик от других рас, так что, если повезет, мы не вызовем слишком много подозрений».
«Сколько?» — спросила Калипсо, ее лицо теперь превратилось в маску, вырезанную из ледникового льда.
«Полтора дня. Два, максимум, — ответила она, игнорируя ее отношение. «Мы проголодаемся, но все должно быть в порядке».
«Два дня — это не проблема», — согласился Ксено. «Если это торговый пост, то я предлагаю обыскать этот корабль в поисках чего-нибудь, с чем можно было бы торговать.
».
«По крайней мере, это даст нам возможность чем-то заняться», — согласилась Самара, молча задаваясь вопросом, стала ли эта холодная неловкость между ними новой нормой.
