Когда они впервые прибыли на Соноитии Прайм, Валькирии предусмотрели простую статическую защиту. Выкопайте несколько траншей, постройте несколько бункеров, заложите несколько мин, а затем расслабьтесь и позвольте врагу подойти к ним. Это тоже сработало бы, если бы «Тройка» не решила брать с них пример. Как только они осознали, в какой дерьмовой буре они оказались, эти планы были немедленно отброшены и поспешно составлены новые. Отсюда битва у Кладбищенского хребта, вынужденное отступление, операция «Иерихон».
и последняя битва, в которой использовалась невероятная выносливость терранов и переломилась ситуация.
Теперь они столкнулись с новым испытанием. Они не выступали против высадки своих бывших врагов/новых союзников из-за ограниченности ресурсов и надежды выиграть время, но их нынешние обстоятельства требовали нового подхода. Было бы ошибкой просто позволить «Тройке» прийти к ним сейчас, уступив инициативу противнику и заставив союзников реагировать на их
хитрости, а не наоборот. Поэтому вместо пассивной защиты их лучшим шансом на выживание было принятие немного более… проактивной тактики.
Руна и остальные члены Первого отряда изо всех сил держались, пока их транспорт с ревом мчался по местности. Незнание планов «Тройки» заставило их адаптироваться на лету, и как только они поняли, что закроют местность десантными капсулами, стало очевидно, что их лучший шанс победить их — еще до того, как они упадут на землю. Хотя большие орудия уже выстрелили, оставалось еще едва достаточно времени, чтобы встретить падающие капсулы на нескольких ключевых позициях, хотя это было бы близко. По крайней мере, они направлялись на знакомую территорию; последняя позиция, которую они занимали во время отступления. Окопы все еще раскапывали с того дня, и они взяли с собой все боеприпасы, которые могли унести.
Когда машины затормозили, отряд уже поднялся и двинулся, выбрасывая ящики с боеприпасами, прежде чем спрыгнуть на землю и побежать к окопам. Транспорты не удосужились остаться; когда каждый из них опустошился, они развернулись и потащили задницу обратно в тыл. Шансы на то, что они смогут совершить второй заход до того, как капсулы приземлятся, были бесконечно малы, но, по крайней мере, они могли попытаться вернуться под укрытие и в относительной безопасности.
«Двигаться! Двигаться! Двигаться!
— крикнул Кай, схватив Тауфика за упряжь и потащив его туда, где он хотел установить пистолет, а Ривка рысью бежала за ними, таща патроны. Скретч-рота, которую они собрали, нырнула на боевые позиции и приготовила оружие, нервно осматривая небо.
Им не пришлось долго ждать.
«Там!
— кричала Руна, указывая на темную фигуру, пролетевшую перед луной, бросая оружие себе на плечо и открывая огонь, как и окружающие сделали то же самое. В мгновение ока вся компания
прицеливался и стрелял прочь, раздались разрозненные аплодисменты, когда капсулы начали взрываться и вспыхивать пламенем. Большинство их выстрелов проходили мимо цели, но любая цель, которую они могли поразить до того, как она упадет на землю, была на одну меньше, с чем им пришлось столкнуться. Обломки посыпались с неба, капсулы начали врезаться в грязь, солдаты внутри были защищены своего рода инерционным демпфером, а Артур запускал одну гранату за другой в растущую заросль металлических цилиндров, когда они приземлялись.
Не все капсулы приземлились так, как предполагал Eleexx. Некоторые упали на бок, когда шасси рухнуло, и солдаты оказались в ловушке. Другие врезались в землю, когда их ретро-ракеты вышли из строя, оставив воронки на местности или даже приземлившись на своих собратьев-воинов. Это была еще одна ошибка в растущем списке потенциальных завоевателей, однако, несмотря на свои потери, они продвигались вперед, направляя свое оружие в сторону защитников союзников, когда они выходили из своих капсул и открывали огонь.
Так получилось, что эта группа капсул была наполнена Аггаддубом. В тех редких случаях, когда «Тройка» направляла войска для совместной операции такого масштаба, они почти всегда разделяли свои силы. Для этого было несколько причин… во-первых, логистика… но правда заключалась в том, что три расы по-настоящему не доверяли друг другу и никогда не доверяли. Когда союзники увидели, как большие ящерицы вылезают из своих металлических коконов, крик «За Фрейю!»
» было слышно повсюду, пока они стремились отомстить за искалеченный линкор.
Но когда солдаты-рептилии высадились во все возрастающем количестве и открыли огонь, ситуация изменилась.
Капсулы все еще сыпались дождем, когда союзники обнаружили, что их все больше отрезают. Без транспортных средств у них в любом случае не было реального шанса на побег, но когда третья и четвертая волны капсул рухнули, они поняли, что оказались во все более невыгодном положении. Будучи в меньшинстве, окружены, единственным шансом, который у них был, была попытка рассеять ряды своих врагов, прежде чем они будут захвачены.
Вокруг них начали накапливаться мертвые и раненые Аггаддуб, хотя многие из окопов защитников затихли, когда валькирии внутри пали там, где стояли. Руна мог слышать ровный звук Будда-будда-будда-будда.
из пистолета Тауфика, «Клак-Твамп-Бум!»
гранатомета Артура, треск и удары защитников смешались с Брррт-ух!
ракетных снарядов ящерицы, когда они с криком проносились мимо. Крики и крики терранов столкнулись с ревом рептилий, когда она вставила другой журнал, когда Бекка завизжала: «Позади тебя!
»
Развернувшись, она вырвалась на свободу, когда воин Аггаддуб карабкался к ней с оружием наготове. Ее пули попали в середину груди и прошили вверх, последняя пуля вошла в морду и вышла из задней части черепа. Кусок кости и мозга размером с кулак улетел вместе с ним, когда он упал вперед, но у нее не было времени тратить время на то, чтобы упиваться своей победой, и она взорвала еще двоих позади него. Первый упал как камень, а второй упал на колени и подполз к ней, намереваясь закончить начатое, пока она не сбила его прикладом винтовки.
Кай выкрикивал приказы всем, кто желал слушать, но она могла сосредоточиться только на битве перед ней. Капсулы наконец перестали падать, дав им короткую передышку, но они все еще боролись за то, чтобы удержаться. Если бы они могли просто кровоточить
им, дайте им паузу, заставьте их пересмотреть свои действия, возможно, у них появится шанс.
Движение краем глаза заставило ее повернуть еще раз, чтобы встретиться с дополнительной угрозой… как раз в тот момент, когда пистолет Тауфика замолчал, когда он рухнул на мешки с песком, окружающие его позицию. Его помощник наводчика закричал:
, отчаянно выдергивая его с линии огня, пока она звала медика. Док Свобода выдержал сокрушительные залпы приближающихся врагов и бросился спасать его, в то время как Ривка подошла и взяла пистолет, вонзив приклад в плечо, и начала обстреливать врага со смертельной точностью.
Как она могла видеть что-либо сквозь слезы, было загадкой.
Бросив пустой магазин и вставив новый, Руна поняла, что они откусили больше, чем могли прожевать. Какая бы у них ни была надежда рассеять врага упреждающим ударом, она исчезла, оставив им горькое осознание того, что их умная тактика превратилась в жестокую и безнадежную надежду. Волна за волной Аггаддуба обрушивалась на скалы союзников, каждая из которых разрушалась еще немного.
В борьбе моря с берегом море всегда
побеждает, учитывая время.
Ну, тогда… если бы это была ее последняя битва, она бы, черт возьми, сделала ее битвой на века. С криком воина она выдернула из-за пояса гранату и выдернула чеку, бросив ее в скопление врагов, сгрудившихся за парой пустых капсул. Возникший в результате взрыв разрушил импровизированную цитадель, а течение боя, казалось, немного изменилось, смещаясь так, что это скорее ощущалось, чем наблюдалось. Что бы это ни было, было ли это реальным, ее это не волновало. Это было не важно. Все, что имело значение, это борьба.
Бекка вскрикнула и упала, когда еще один свистящий вражеский ракетный снаряд нашел свою цель. Руна кричала: «Медик!
» на пределе своих легких, но услышали ли они ее, это уже другая история. Кроме того, ей пришлось сделать все возможное, чтобы не разделить свою судьбу, поскольку противник, казалось, удвоил свои усилия, бросаясь на редут союзников с почти безумным рвением. Почему?
она изо всех сил пыталась понять: почему они это делают? Почему им кажется, что это личное?
Битва, казалось, снова изменилась, и на этот раз она знала
это был не просто вымысел. Аггаддуб отреагировали, переключив свое внимание на правый фланг, когда звуки боя приблизились. Ее сердце колотилось в груди, когда она осмелилась позволить себе надеяться, что облегчение уже близко, хотя даже если бы оно и было, она сомневалась, что оно придет вовремя. Не для того, чтобы спасти ее, конечно, хотя, может быть, и кого-то еще. Это было бы чудесно.
Артур сделал пируэт и выстрелил в упор из гранаты, от удара испарив воина Тройки, подкравшегося к ним сзади, омывая их обоих липкой зеленой кровью, когда ее винтовка наконец разрядилась. Быстрый осмотр ее карманов и патронташа оказался безрезультатным, поэтому она отбросила винтовку и вытащила пистолет, снова выстрелив в толпу. Она застрелила это
высыхает менее чем через минуту.
И вот оно
«…», — мрачно подумала она, обнажая меч. Руна рискнул бросить быстрый взгляд на Кая, но у него были свои проблемы. было бы здорово
… задумчиво подумала она, прежде чем отбросить эти мысли в сторону. Это будущее всегда было несбыточной мечтой. Семья и дети никогда не были для нее в планах; каким-то образом часть ее всегда знала, что ей суждено умереть на забытом холме, в бесплодном, чужом мире, борясь с безнадежным делом.
Быть по сему.
Перепрыгнув через парапет своего окопа прежде, чем ее мозг успел возразить, Руна вступила в бой, ее иксианский клинок сверкнул в лунном свете, когда она атаковала изумленного Аггаддуба. Она могла только догадываться, какой она должна показаться им; крошечное существо вдвое меньше их, купающееся в их крови, избегающее современного оружия в пользу чего-то столь же примитивного, как обнаженная сталь, нападающего, когда любое разумное существо полностью отступает. Должно быть, они сочли ее сумасшедшей.
Быстрый удар и обратный удар опустошили живот одной из воинов Тройки, ее сапоги поскользнулись по внутренностям, прежде чем она рухнула в грязь, пока она искала новую цель. Ближайший Аггаддуб отвернулся, столкнувшись с какой-то новой угрозой, и с криком прыгнул, направляя клинок перед собой и вонзая его ему в спину. Рептилия ревела от боли и ярости, пытаясь стряхнуть ее, но она мрачно держалась, используя вес своего тела, чтобы вонзить ее еще глубже в грудь. Он снова взревел, привлекая внимание своих товарищей, даже когда упал на колени. Глаза Руны расширились, когда один из них поднял аналог дробовика и выстрелил, ее мертвая хватка на рукояти меча выдернула его, отбросив ее в сторону.
Она приземлилась на кучу обломков, ее меч с грохотом упал на землю, когда она перевернулась на спину и посмотрела на звездное небо. Так вот как это заканчивается
«», — тупо подумала она, закрывая глаза в ожидании грандиозного финала. Она не хотела этого видеть. Чувство покоя, казалось, охватило ее, когда она приняла свою судьбу. Больше никаких сражений, никакой боли, ничего больше. Просто… небытие. Это звучало чудесно.
Вместо этого ее грубо вернули в сознание, когда кто-то крикнул на нее. Ее глаза затрепетали, наконец сосредоточившись на юном Артуре, кричащем на нее: «Ради Бога, вставай!
Он схватил ее за упряжь и поднял на ноги, потащив обратно в исходное положение, с мечом, прижатым к ее рукам. Это было глупо
«», — мечтательно подумала она, пока он тащил ее обратно. Ему следовало оставить это позади. Надо было и меня оставить.
Она попыталась сказать ему это, но слова не сложились, даже когда он бросил ее на дальнюю сторону позиции, заваленной мешками с песком, и возобновил стрельбу.
Хорошо
, это нехорошо
— простонала она, изо всех сил пытаясь встать на ноги. Если ты собираешься умереть в гуще битвы, ты должен действительно оказаться в ней.
битва, а не где-то в стороне. В этой мысли было что-то не совсем логичное, но она была слишком устала и слишком раздражена, чтобы отбрасывать ее сейчас. Сжимая свой клинок, она снова начала карабкаться по мешкам с песком, но пошатнулась и упала на колени, поскольку ее конечности отказались подчиняться. Что-то в ее глазах заставило ее вытереть лицо рукавом, но оно снова покраснело. Рана на голове
, она понимающе кивнула. Вероятно, к этому прилагается какая-нибудь ЧМТ.
Это объяснило бы, почему все было таким нечетким, почему ничто не имело смысла.
Руна рухнула на мешки с песком, измученная борьбой, ее меч все еще был крепко сжат в руке. С Беккой все в порядке?
она задавалась вопросом. Тауфик?
Это казалось маловероятным, но кто знает, хотя, возможно, более важным вопросом было: «Является ли Руна
хорошо?» Каким-то образом она была почти уверена, что знает ответ на этот вопрос.
Она не знала, как долго она так просидела, но через некоторое время заметила любопытную вещь. Если только ее уши не играли с ней шутки, битва, похоже, прекратилась. Означало ли это, что она мертва? Она сонно огляделась, прежде чем попытаться встать, но упала кучей назад. Она не была экспертом… кто?
… но, похоже, она была еще жива.
Хм
. Жалость.
Она моргнула, почувствовав рядом других, и вытянула шею, чтобы увидеть их. Кай был там и выглядел обеспокоенным, а Пейган
был там, что имело еще меньше смысла. Должно быть галлюцинации
, — рассуждала она. Док опустился на колени рядом с ней, светя ей в глаза, а Артур продолжал наблюдать.
«… оу
… прекрати это… — пробормотала она.
— У нее сотрясение мозга, — объявил он, убирая фонарик. — Еще травмы головы и верхней части тела.
— С ней все будет в порядке? Кай настоял, взяв ее за руку. Это было приятно.
«Она должна выздороветь, — объяснил он, — но когда?
Без понятия. Очистите и перевяжите раны, держите ее увлажненной и дайте ей отдохнуть. Он поднялся на ноги. «У меня есть другие пациенты, которые находятся в худшем состоянии», — сообщил он им, сжимая свою медицинскую сумку и помчавшись прочь.
— Хорошо, — кивнул Кай, доставая марлю из аптечки и смачивая ее спиртом. «Это будет больно», — сказал он ей, начиная обрабатывать ее раны. Это не просто ужалило, но она не собиралась ему этого говорить. Вместо этого она уставилась на иксианца. «…Вы не здесь
… — пробормотала она.
«На самом деле я
— Иксианец улыбнулся. Его взгляд упал на меч в ее руке. «Кажется, ты снова пролил кровь».
Ее брови нахмурились, когда она попыталась понять это. «…как?
— задалась она вопросом вслух.
«Они возглавили контратаку», — объяснил Кай, леча ее раны. «Ударьте врага в тыл, пока он сосредоточен на нас. Застали их врасплох и прогрызли насквозь.
Она кивнула, принимая это во внимание. — А Бекка? Тауфик? — спросила она с надеждой.
«С Беккой все будет в порядке», — заверил он ее. «Еще несколько осколков попало в бедро, но она прекрасно восстановится».
Был долгая пауза. «Тауфик?
— спросила она снова.
Кай вздохнул и отвернулся.
Это был весь ответ, который ей был нужен, и слезы наполнили ее глаза.
