Мэгги застонала, ее тело болело в тех местах, о которых она даже не подозревала, пока она пыталась открыть глаза. Неудивительно, что она увидела лицо Блая, смотрящее на нее.
— Нам пора прекратить вот так встречаться, — упрекнул ее Рыцарь.
— Заткнись, — сказала она без злобы.
«Я серьезно, Мэгги… сделай все
в твои планы входит причинение себе тяжких телесных повреждений?»
«Черт возьми, женщина, я убедилась, что сила тока достаточно низкая, чтобы быть в безопасности», — ответила она, пытаясь сесть. Все прошло не так хорошо, как она надеялась. Блай молча смотрел, как она боролась, что только еще больше ее раздражало. — Ты собираешься мне помочь или что?
«Я склоняюсь к «или как», — ответила она. «Ты даже не исцелился от своего последнего
маленькое приключение».
Мэгги потребовалась минутка, чтобы взять себя в руки, вместо того, чтобы выпустить череду красочных оскорблений, как бы приятно это ни было. У нее были дела поважнее. «Блай, — сказала она, — мне нужна твоя помощь. Мне нужно поговорить с Самарой и выяснить, какого черта
происходит».
Шевалье
вздохнула, протянув Мэгги руку, помогая ей встать на ноги. «Я делаю это только потому, что Руна поручилась за тебя… и потому, что Самара отказывается говорить с кем-либо, кроме
ты, — объяснила она. «Иначе я бы приковал тебя к кровати, чтобы ты не совершил еще одну пакость».
«…Спасибо
— пробормотала она. Нуждаться в чьей-то помощи было для нее нелегко, но после того, как ее ударили током, это уже не казалось ей таким унизительным. Оглянувшись вокруг, она поняла, что чего-то не хватает. «Эй… где Диггс?»
Лицо Блая окаменело. «Он не придет. Он напуган, Мэгги… боится, что, возможно, в следующий раз ты не сделаешь этого.
Вернись.»
«…дерьмо.» Этот удар причинил боль сильнее, чем электричество. — Я компенсирую ему это, Блай. Я обещаю.»
«Да неужели? И как вы планируете это сделать?
Мэгги вздрогнула от ее тона; это был тот же самый инструмент, которым она оторвала полосу своей шкуры на Ажакоме. «Ты собираешься закутаться в пенопласт? Обещай никогда больше не подвергать себя опасности? Пожилая женщина начала было отвечать, но ее заставили замолчать, когда Рыцарь ударил ее по коленям. «Признайся, Мэгги… ты такая, какая ты есть. Ты не изменишься. Вы будете продолжать совать голову в блендер, пока однажды он не догонит вас… и Диггс не получит место у ринга для всех.
этого. Он будет бояться за тебя каждый раз, пока не отстранится, не отключится… или не пострадает от последствий». Когда выстрелы попали в цель, Тинкер почувствовала, как ее лицо покраснело. «Почему бы тебе не подумать об этом
на какое-то время, в следующий раз, когда у тебя возникнет искушение попробовать одну из твоих чертовых дурацких схем.
Она чувствовала себя старше тысячи лет. «Блай…» начала она, прежде чем вздохнуть и сделать еще одну попытку. «Послушай… ты не ошибаешься, — призналась она, — но я стараюсь,
. Я люблю этого мальчика так, как будто сама его родила. Просто… это было важно
».
«Много
многие вещи важны, — фыркнула она, — и если ты не будешь осторожен, ты можешь потерять их навсегда. Она отказалась смотреть в глаза или говорить хоть слово, пока вела ее туда, где они держали Самару.
Мэгги сосредоточилась на том, чтобы держать себя в узде… это было непросто, когда она знала, что виновата… но, черт возьми,
, эта женщина могла привести в ярость, когда она была такой сильной и могучей. В любом случае у нее возникло искушение дать яростный ответ, но она не могла разозлить ее больше, чем уже… когда ее пальцы коснулись зазубренного шрама на ее животе.
Когда идет дождь, он льет
— вздохнула она, когда они вошли в дом Кречета.
импровизированный бриг.
Руна подняла глаза от кресла, в котором бездельничала, и закатила глаза. «Если бы я знал, что ты собираешься проделать такой трюк, я бы сам тебя застрелил».
«Вот почему я тебе не сказала», — призналась Мэгги, прежде чем взглянуть на остальных в купе. Сержант Кай стоял на страже рядом с капралом, а Праш сидел рядом с койкой, к которой они приковали Самару, и следил за ее жизненно важными показателями, в то время как сама Протеанка, казалось, была без сознания. Реми стоял в ногах койки, скрестив руки на груди, и хмурился.
«….вы подделали данные с транспондера, использовали их как приманку, втянули капрала Аукса в свою схему, настроили электросеть так, чтобы убить себя электрическим током вместе с нашим гостем… и вы сделали все это, не удосужившись рассказать
мне?» Капитан «Корсара» сократил расстояние между ними, пока они не оказались нос к носу. «Это мое
корабль, Тинкер. Ты снова пойдешь вот так за моей спиной, и я сам вышвырну тебя в ближайший шлюз. Ты меня понял?
«Я не знала, кому я могу доверять», — вздохнула она. «Черт, я шел на огромный риск, просто втягивая в это Руну».
«Это был твой единственный свободный проход, Мэгги», — предупредила Реми. — У тебя не будет ни секунды. Он пристально смотрел на нее еще несколько секунд, прежде чем потопал обратно туда, где стоял, когда она вошла.
«Ты мог бы хотя бы предупредить меня.
— проворчал Кай… хотя свой комментарий он адресовал Руне.
, а не Мэгги.
— Она поклялась мне хранить тайну, — покраснела рыжая. «Как она сказала, она не знала, на кого положиться». Ей было трудно выдержать его взгляд.
На лице Кая было нечитаемое выражение. Когда он говорил, это было гораздо мягче, чем можно было ожидать. «Я не удивлен, что она
не доверял мне… но я думал, ты знаешь меня лучше.
Голова Руны опустилась, скрывая лицо. «…извини
— пробормотала она.
— Слушай, а мы можем отложить указание пальцем на потом? — огрызнулась Мэгги, прежде чем посмотреть на Праша. «Какова ее история?»
«Она стабильна», — сообщил он ей. «Когда она впервые проснулась, она попыталась изменить форму, чтобы выбраться из этих кандалов. После этого капитан приказал ввести ей успокоительное.
— Слышала, она просила меня о встрече, — сказала Мэгги молодому рыцарю.
— Верно, — кивнул он. — Хотя это было до того, как она попыталась сбежать.
«Ну, мне нужно поговорить с ней
, слишком. Ты можешь ее разбудить?
Два кавалера
переглянулись. «Да, мы можем вытащить ее из этого, — ответил Блай, — но ты уверен, что хочешь
нам, чтобы?»
— Нет… но у меня есть вопросы, на которые, я уверена, сможет ответить только она, — вздохнула Мэгги. «Сделай это.»
Две валькирии двинулись, вытащили оружие и расположились по обе стороны койки, вне линии огня друг друга. Реми стоял между ними, и Мэгги была уверена, что он несет с собой часть своего убежища.
Если только Преобразователь не окажется еще и пуленепробиваемым, она никуда не пойдет.
Праш достал гипоспрей и чем-то зарядил его, прежде чем прижать к ее шее. Сделав это, он встал и отошел на расстояние досягаемости. Держу пари, что там есть история
«…», — подумала она про себя, когда Мэгги доковыляла до освободившегося стула и села.
Чем бы они ей ни дозировали, оно подействовало быстро. Через несколько минут глаза Самары распахнулись, она бросилась к ее кандалам, но тут же была отброшена назад, в то время как Кай и Руна направили на нее свое оружие.
«Плохой ход», — предупредила Мэгги. «Возможно, было бы разумно вести себя хорошо».
Протеанец перестал сопротивляться. Вместо этого она, казалось, сдулась и снова легла на койку. — Что бы ты ни планировал сделать, я бы предпочла, чтобы ты просто покончил с этим, — тихо сказала она. «Ненавижу долгие прощания».
«Насколько мне известно, еще ничего не решено», — сказала ей Мэгги. «Я полагаю, что то, что произойдет дальше, во многом зависит от тебя. Как я уже сказал в начале… у меня есть вопросы.
Самара вздохнула и покорно кивнула. «Просить. Это больше не имеет значения».
Мэгги подняла бровь. «Я ожидал немного
больше сопротивления, — сказала она в замешательстве.
Глаза пленника смотрели вдаль. «В тот момент, когда я провалил свою миссию, моя жизнь была потеряна. Они придут за мной; через неделю, месяц, год… в конце концов они закончат работу. Говорю я или нет, моя судьба не изменится». Она на мгновение остановилась и посмотрела Мэгги в глаза. — Я подозреваю, что и твой тоже.
Мэгги наклонилась.
пришел за тобой?
Самара смотрела на нее, изучая ее лицо. — Что ты знаешь о нас, протеанах? она спросила.
— Думаю, так же, как и большинство, — пожала плечами Мэгги. «У вас всех есть имплантаты, генные сращивания и все такое, чтобы дать вам способности… например, способность менять форму».
«Это правда… до некоторой степени», — согласилась она. «Мы подопытные кролики, Мэгги. Лабораторные крысы. Мы позволяем различным расам экспериментировать на нас, надеясь, что нам удастся собрать флеш-рояль. Гарантий нет, а сами процедуры могут быть… изнурительными. Реабилитация еще хуже. На секунду ей показалось, что она смотрела на что-то, что могла видеть только она, прежде чем снова пожала плечами. «Я был одним из счастливчиков. Я получил все, что мог когда-либо желать. Учитывая, откуда я начинал, это было чудо». Самара закрыла глаза и, казалось, в одно мгновение постарела на тридцать лет. «Есть кое-что, чего большинство людей не осознают в чудесах, Мэгги».
«Ой? Что это такое?»
«…что за них приходится платить
,» прошептала она. Самара вздрогнула, то ли от боли, то ли от воспоминаний, то ли от вины, Мэгги не была уверена.
«Сколько?» она спросила.
«Ничего важного, — ответила она, пытаясь пролить свет, —… только моя душа».
«ВОЗ
, Самара?» — спросила она. — Кто дергает за твои ниточки?
Она открыла глаза и посмотрела на нее. «Элеексс».
«Сын
… — прорычала Реми, — неудивительно,
они никогда не приходили за нами. Их Крот уже был здесь.
«Они предпочитают действовать… тайно», — объяснила она. «Они позаботились о том, чтобы выбрали меня для этой миссии… я не единственный
ниточки дергают». Она снова посмотрела на Мэгги. «Тот первый раз, когда мы пересеклись? Это тоже не было случайностью. Они хотели, чтобы я наткнулся на тебя; произвести впечатление, оценить тебя и все такое». Она покачала головой в знак поражения. «Они уже планировали это».
«Как?
— сказала в шоке Мэгги. «Откуда они могли знать какие-либо
что это произойдет?»
«Они этого не сделали, не совсем. Не все их планы осуществляются. Но это
один… последний выживший из Катабаси
миссия, наконец-то выйдя из холода? Не нужно быть гением, чтобы понять: как только кланы узнают, что ты вернулся, они не остановятся ни перед чем, чтобы отправить тебя на вторую миссию.
«Как они вообще могли знать, что я приеду?» — спросила она, все еще шатаясь.
— То’уук, — сказала ей Самара, и на ее губах заиграл призрак улыбки. — У Eleexx и остальных есть… договоренность.
«Чертовы ошибки
— прорычала Реми, и все в купе кивнули в знак согласия.
— Итак… ты должен был украсть данные, передать их на Eleexx, и… что?
Видишь, остальные из нас попали в неприятную аварию? — предположила Мэгги.
«Более или менее», — согласилась Самара. «Это не было личным».
«Мне кажется личным
— усмехнулась она.
«Ну, ты выиграл. Поздравляю». Она положила голову обратно на подушку. «Наслаждайся победой, Мэгги… она принесет тебе всю пользу. Как только они поймут, что я потерпел неудачу, они наведут порядок в доме. Начиная с меня».
«Так не должно быть», — возразила Мэгги. «Мы все можем защитить вас. Вы можете помочь нам прикрепить это к ним
».
«Звучит мило, — улыбнулась она, — но, боюсь, это не вариант. Элеекссы не дали мне этих замечательных способностей, не убедившись, что я их не предам. Поэтому они установили поводок».
— О чем ты говоришь… о поводке?
» она спросила.
Самара указала на свою голову. «Они модифицировали мою шишковидную железу. Как только они решат, что я изжил себя, они отключат эту вилку. Простой закодированный сигнал высвободит достаточно нейротоксина, чтобы убить стадо слонов…
их убивать, то есть. Я умру прежде, чем упаду на палубу. Она посмотрела наверх. «…по крайней мере, это будет быстро и безболезненно. Это лучше, чем получается у большинства».
Мэгги в ужасе уставилась на нее. «Как ты можешь быть таким чертовски спокойным?
об этом?»
«Я живу с этим уже долгое время. Кроме того, я ничего не могу с этим поделать».
«Я не верю в это», — отрезала она. «Не существует проблемы, у которой не было бы решения. Нам просто нужно его найти, вот и все.
Протеанец рассмеялся. «Мэгги, тебя ударило током.
мне. И себя, не забудем об этом… и сейчас ты спасешь
мне?» Это снова заставило ее рассмеяться. «Если бы ты захотел в мою постель, то
плохо, все, что тебе нужно было сделать, это спросить.
Реми издал горловой звук, который вызвал у некоторых удивление и ухмылку со стороны Самары.
— Не обольщайся, — фыркнула Мэгги. «У вас есть знания и навыки, которые будут ценны, если мы когда-нибудь найдем этот мир. Кроме того… нас, людей, осталось недостаточно, чтобы позволить одному начать, даже не попытавшись.
сделать что-нибудь».
Самара улыбнулась… возможно, это была первая искренняя улыбка, которую она увидела на этой женщине. «Это мило, Мэгги, правда. Но это невозможно. Спроси у шевалье
как трудно было бы удалить шишковидную железу… даже ту, которая не была удалена
были подделаны».
Мэгги повернулась к Блай. «Хорошо?»
«…вы говорите об операции на головном мозге
, Мэгги, — сказала Рыцарь, ее глаза расширились от трепета. “Большинство Primaire’s
отказался бы это сделать».
«Так… и всё? Мы просто позволим им убить ее?
«Почему нет?» Руна заговорила. «Она была готова убить тебя
».
Мэгги покачала головой. «Клянусь, никто
из вас это понятно. Мы ссоримся между собой с тех пор, как Земля была расколота, и это только сделало нас слабее. Они продолжают нападать на нас, шаг за шагом, и в конце концов ничего не осталось. Ну, я устал
быть их жевательной игрушкой. И ты тоже должен быть таким же».
Блай вздохнула, покачав головой. «Если бы я предпринял попытку. Я бы убил ее. Мне жаль. Обойти это просто невозможно».
«…что, если бы было?» выпалила она.
«О чем ты говоришь? Это мое поле, а не ваше. Предположим на данный момент, что у меня есть подходящее оборудование… которого у меня нет.
…и необходимое обучение… которое я тоже
нет… Шишковидная железа расположена в мертвой точке мозга. даже получая
это, скорее всего, убьет ее. И мы должны предположить, что у Eleexx есть меры безопасности для предотвращения взлома. Если я врежусь в нее, возможно, в конечном итоге я убью всех нас.
Самара протянула руку и коснулась руки Мэгги. «Я ценю усилия, но они бесполезны. Блай прав.
Мэгги в ответ ткнула пальцем в сторону Изменчивого. «Просто ответь мне… если я придумаю способ дать тебе хоть малейшее
шанс, ты бы воспользовался им? Вы бы пошли под нож… даже если бы шансы были тысяча к одному?»
«Это безумие
Мэгги, — воскликнул Блай, — даже с твоей точки зрения
стандарты».
Взгляд Тинкера не дрогнул. — Ответь на вопрос, Самара… да или нет?
Две женщины уставились друг на друга, прежде чем Изменчивый отвернулся. — Большую часть своей жизни я была их марионеткой, — сказала она мягко. «Я уже давно перестал мечтать о том, что может быть что-то еще». Вздохнув, она посмотрела вдаль. «Но я бы предпочел умереть свободным
чем прожить еще один день в качестве раба». Она повернулась к ней лицом. «Да, Мэгги. Даже несмотря на такие шансы… Я бы рискнул.
— Вы слышали леди, — кивнула Мэгги. «Теперь нам просто нужно выяснить, как
».
