Время прошло. Как долго было неизвестно, скорее всего, дни, хотя, вероятно, не недели. В конце концов они сняли кандалы, но не из доброты, а просто для того, чтобы упростить санитарную проблему. Их пайки представляли собой ту же пресную пасту, которую принесла им Челл, хотя они больше не видели их с той первой встречи. Кроме охранников, которых можно было видеть только во время еды и которые не терпели никаких попыток общения, у них не было других посетителей. Их также не отвезли обратно в Тронный зал, оставив команду врасплох.
«Почему?
— потребовал Мейрид. «Почему мы все еще здесь? Черт, почему мы вообще еще живы?
»
«Вы бы предпочли альтернативу?» – спросил ее Реми.
Она одарила его старомодным взглядом. «Конечно, нет. Но это не имеет никакого чертового смысла. Какой смысл держать нас здесь? Что они надеются получить?»
«Я подозреваю, что это связано не столько со скрытыми мотивами, сколько с их лидерами», — многозначительно сказал капитан. «На самом деле, то, что мы все еще здесь, говорит мне о том, что они все еще не могут договориться о том, что с нами делать. Кроме того, мы никуда не собираемся. Уйма времени, чтобы решить нашу судьбу.
— Это отслеживается, — кивнул Иси. «Не могу придумать никакой другой причины держать нас здесь».
— Не знаю, как остальные, — пробормотал Славко с палубы, — а я рад простою.
Реми подошел к стрелку и опустился на колени рядом с ним. — Чувствуешь себя лучше? он спросил.
— Некоторые, — кивнул он. «Голова все еще болит, и я потерял равновесие, но в остальном со мной все в порядке».
— А твое зрение? — подсказал он.
Славко вздохнул. «Немного размыто», — признался он.
Капитан похлопал его по плечу. «Просто отдохни», — сказал он ему. «Самое лучшее для тебя сейчас». Наводчик слабо кивнул и закрыл глаза, закрыв лицо рукой. Он наконец проснулся на следующий день после их поимки, но очевидные признаки сотрясения мозга встревожили их всех. Экипаж по очереди наблюдал за ним, высматривая любые признаки рецидива. До сих пор казалось, что он медленно поправляется.
Звук открывающегося люка сразу же привлек их внимание: внутрь вошел сервитор Челл, и люк закрылся за ними. Единственный раз, когда они видели своих охранников, было во время еды, но, по приблизительным подсчетам Реми, до этого оставалось еще несколько часов.
«Приходить. Времени мало, — прошипела Челл, указывая им на люк. «Я выманил ваших наблюдателей, но они скоро вернутся. Мы должны быть далеко отсюда, когда они это сделают.
«Мы все еще спорим, можем ли мы тебе доверять», — сказал Реми, говоря от имени остальных, и вставал. «Откуда мы знаем, что это не какая-то ловушка?»
«Они уже
поймал тебя в ловушку, — парировала Челл. «Какой смысл обманывать тебя сейчас? Информация? Что они могут легко из вас пытать… и смогут, если когда-нибудь договорятся о протоколе. Если хочешь, можешь остаться здесь и ждать своей участи, но если ты это сделаешь, то ты дурак.
— сказал он насмешливо.
Экипаж переглянулся, все еще неуверенный, пока Иси наконец не заговорил. «Как вы и сказали, капитан… какой у нас есть выбор? Я чертовски уверен, что не хочу оставаться здесь, пока мы не сгнием.
Один за другим остальные кивнули в знак согласия. — Хорошо, — сказала наконец Реми, —… тогда пойдем.
Иси помогла Славко подняться на ноги и поддержала его, пока они выходили из купе. Как и сказала им Челл, охранников не было видно. «Сюда», — указал он, ведя их по коридору.
«Куда мы идем?» — спросил Сюлань.
«Шаттл ждет», — объяснила Челл. «Что касается компьютера, то его планируется перевести в плановую кадровую перестановку. Он направляется к кораблю Агааддуб «Адамантин».
, на дальней стороне родного мира Предтеч».
«Итак, мы садимся на шаттл, а затем отклоняемся от плана полета, совершая пробежку по самой планете, когда мы находимся вне досягаемости огня оружия Тройки», — заключил Реми.
— Именно, — согласился сервитор. «К тому времени, когда они узнают правду, надеюсь, будет уже слишком поздно».
«С надеждой?
— пронзительно сказала Мейрид.
— Чего ты ожидал, гарантии? Реми отрезал. — Просто доставьте нас к шаттлу, мистер Как-Ваше-Зовут, и мы заберём его оттуда.
Челл кивнула и поспешила по другому коридору, ведя их через лабиринт проходов, пересекая инопланетный корабль. К четвертому повороту они безнадежно заблудились, завися исключительно от своего проводника, который приведет их к ожидающему шаттлу. Если Челл предадут их, то это произойдет сейчас, понял капитан, зорким взглядом осматривая каждый поворот и угол, пока они пытались сбежать. Шли минуты, и Реми осознал, что коридоры странно пусты, что заставило его спросить о причине их спасителя.
«Это учение по безопасности, — объяснил сервитор, — запланированное случайным образом, чтобы более точно проверить их знания и навыки. Большая часть корабля заблокирована».
«Подожди… если это запланировано случайно, как ты об этом узнал?» — потребовал Реми.
«Как вы думаете, кто запрограммировал это в компьютер?» — фыркнула Челл, сделав последний поворот, прежде чем остановиться перед люком. «Это позволит вам получить доступ к шаттлу. Используйте это, — продолжили они, доставая и передавая стержень данных, — когда будете готовы сбежать. Это будет имитировать экипаж «Тройки», запрашивающий разрешение на вылет».
Реми взяла предложенный жезл и передала его Сюйлань. «Спасибо за вашу помощь», — искренне сказал он. «Мы у вас в долгу».
«Если ты действительно хочешь выразить свою благодарность, то освободи мой народ.
— рьяно сказал сервитор, их глаза блестели пылом. «Все, что я сделал, было для них».
— Мы даём слово, — поклялся Реми. «Как можно скорее мы…»
«… Стой!
Не шевелись!» — крикнул кто-то позади них. Экипаж развернулся, слишком поздно заметив охранника Аггаддуба, который теперь с нескрываемой яростью бросился на них, потянувшись за своим пистолетом.
Реми инстинктивно потянулся за своим оружием, проклиная свою глупость, вспомнив, что он безоружен. Был момент нерешительности, колебаний, когда он отчаянно пытался вовремя придумать план, чтобы спасти их.
Иси не стала ждать приказов. Вместо этого он бросился на массивного рептилии, его ноги стучали по плитам палубы перед ним, бросился в воздух и схватил охранника, а его капитан и команда находились в мгновение ока позади него. Здоровяк схватил оружие, которое Аггааддуб держал в руках, пытаясь вырвать его из когтей… когда приглушенный звук выстрела пульсатора издал визгливый треск при выстреле, резко заставив их действия остановиться.
Они все еще были сцеплены вместе, рептилоид и терран, в рукопашной схватке, застыв, словно в картине. Иси посмотрел на своего капитана широко раскрытыми глазами… и изо рта у него потекла струйка крови.
«НЕТ!» Реми закричал, бросаясь на инопланетного охранника. Пара столкнулась с резким стуком, когда он отбросил Иси, а пульсатор улетел по палубе, когда они столкнулись. Еще до того, как он атаковал, капитан знал, что его превзошли; рептилия была крупнее, сильнее, вооружена кинжалоподобными когтями и острыми как бритва зубами. В честном бою у него не было шансов.
К счастью для него, Реми не собирался сражаться честно.
.
Шкура Аггааддуба была толстой и защищена, как кожаный щит, защищая массивного пришельца. Пока пара сражалась, было обнаружено несколько уязвимых мест, но одно сразу выделялось особенно. С рычанием Реми вонзил большие пальцы в глаза ящерицы, крики охранника теперь оглушали, когда он разрывал хрупкие шары на части, ослепляя его. Агонизирующий вой рептилии наполнил коридор, пока он искал другую цель… только для того, чтобы кошачий вой оборвался, когда пульсатор выстрелил еще раз, навсегда прекратив его крики. Тяжело дыша, он посмотрел вверх и увидел, что Челл держит оружие, а на туловище охранника теперь появилась зияющая рана.
«Вы должны идти. Сейчас
— приказал их новообретенный союзник. «Датчики покажут, что был обстрел. Вы не можете быть здесь, когда они придут расследовать».
— Ты прав, — кивнул Реми. Взглянув на Иси, он увидел, что остальные уже помогали ему, как могли, несмотря на тяжесть его ран. Если ему в ближайшее время не окажут медицинскую помощь…
«Мы уходим
— приказал он остальным, схватив одну из рук казначея и закинув ее ему на шею. Мейрид схватила другого, а Сюйлань помогал Славко, все еще не оправившемуся от сотрясения мозга. Они дошли до люка, Тинкер открыл его, пока они, шатаясь, вошли внутрь. — Подготовьте ее к запуску, — приказал он, остановившись только для того, чтобы положить Иси на палубу и выйти наружу, лицом к лицу с «Челл». «А вы?» он спросил.
«Я позабочусь о том, чтобы у них не было причин искать ваше местонахождение», — сухо ответили они, впившись в его глаза. «Помни свое обещание
— прошептал сервитор, прежде чем поднять пульсатор и вложить его в руку мертвого Агааддуба. Похожий на грызуна инопланетянин закрыл глаза, прижал ствол к груди, глубоко вздохнул… и затем выстрелил.
Капитан мог только в шоке наблюдать, как его тело упало на палубу и упало на труп рептилии. Мейрид ахнула, прикрывая рукой рот, и в ужасе уставилась на нее, прежде чем Реми втащила ее обратно внутрь. «Идти!
— крикнул он, закрывая люк. «Готовьтесь к запуску!»
Сюйлан и Славко заняли свои позиции на мостике, в то время как Мейрид тщетно пыталась залечить раны Иси, прежде чем капитан отвел ее в сторону. «Мне нужно, чтобы ты помог остальным», — приказал он. «Начните со снятия защитных блокировок».
Она побледнела по его команде. — Но, капитан, — она сглотнула, — снимать блокировки опасно.
. Если какая-либо из систем подвергнется перегрузке…»
«У нас есть один
стрелял в это, — огрызнулся он, прерывая ее. «Нам нужен каждый грамм ускорения, если мы хотим добраться до Терра Нова. Теперь двигайтесь!
— крикнул он ей, заставив ее в замешательстве пошатнуться. Опустившись на колени рядом с большим мужчиной, он подхватил его голову. «Как дела?» он спросил.
Иси кашлянула, выпустив еще одну струйку крови. — Я… в порядке, — выдавил он, выдавив улыбку. — Почти ничего не чувствую.
Каким-то образом Реми сделал то же самое. «Так же, как и ты, лежа на работе, когда есть работа, которую нужно сделать. Мне следует удержать вашу зарплату.
Казначей усмехнулся, отхаркивая еще больше кровавой мокроты. Их взгляды встретились, и оба мужчины поняли, что ни один из них не обманывает другого. «Сделай мне одолжение, — прохрипел он, — присмотри за ними, ладно?»
— Ты можешь присмотреть за ними сам, — ответил Реми. — Просто держись, и мы отведем тебя к Рыцарю. Или, может быть, даже в каком-нибудь высокотехнологичном медицинском учреждении Предтеч. Черт, ты будешь даже лучше, чем новый.
«Капитан, — сказал Сюлань с места пилота, — мы готовы к запуску».
«Тогда запусти
, блин!» — прорычал он, и команда прыгнула, подчиняясь.
«…почему он это сделал?
— прошептала Иси. «… Челл… почему
…?» — задумался он вслух, дезориентированный и теряющий концентрацию.
Реми склонил голову, почувствовав, как шаттл отлетел. «Он пожертвовал собой, чтобы выиграть нам время», — почтительно сказал он. — Один только мёртвый охранник спровоцирует расследование и розыск, и они поймут, что в этом должен быть замешан шаттл. Мы никогда не доберемся до Новой Терры. Но мертвый охранник и мертвый подозреваемый означают более неторопливый подход. «Тройка» не будет искать так усердно или почти так же быстро, да и зачем им это делать? Они уже раскрыли это дело. Капитан тяжело вздохнул. «Отдав свою жизнь, он предотвратил это расследование или, по крайней мере, отложил его. Он рассчитывал на высокомерие «Тройки», чтобы дать нам шанс».
Он наблюдал, как пришло осознание. «Храбрый человек
— прошептала Иси. — Обещай мне, что мы поможем освободить его народ.
«Мы сделаем это, — поклялся капитан, — клянусь
мы будем.»
«… хороший
… — пробормотал он, закрывая глаза, и легкая улыбка играла на его губах. Реми обнимала его, пока его дыхание замедлилось, а затем, наконец, остановилось.
Он поднял голову и увидел Мейрид, ее глаза были полны слез. Никто из них ничего не мог сказать. Он осторожно положил тело Иси на палубу, а затем медленно поднялся на ноги и направился к мостику, занимая свою позицию. «…статус», — приказал он.
«Мы направляемся к кораблю «Тройка Адамантин».
— сообщил ему Сюлань. «Информационный стержень, должно быть, сработал, проблем с диспетчерской службой не было. Согласно траектории полета, предоставленной нам Челл, мы сохраняем этот курс еще двадцать-тридцать минут, а затем совершаем скоростной полет прямиком к Новой Терре. Если только там не прячутся другие корабли, о которых мы не знаем, мы должны быть в безопасности. Она на мгновение остановилась, а затем тихо спросила: «… Иси?
»
Его челюсть сжалась в твердую линию. — Он не выжил, — тихо сказал Реми.
Пилот ахнула, а затем откатилась прочь, ее плечи сотряслись в конвульсиях, когда она всхлипнула. Рядом с ней Славко зарычал, ругаясь: «…эти гребаные ублюдки
». Он стучал по консоли в гневе и разочаровании, пока они сохраняли курс.
Минуты тянулись молча, пока они делали последний этап долгого путешествия. Солнце Предшественника стало ярким на их экранах, вся команда внимательно всматривалась в планетную систему, пока Сюйлань тихо не сказала: «… Я нашла его.
».
Они все повернулись к ней, наблюдая, как она вывела это на экран. «Четвертая планета от Солнца», — продолжила она, приближаясь. Они с удивлением смотрели, как перед ними предстал сине-зеленый мир с белыми облаками, кружащимися в плотной атмосфере.
«Это красиво
— прошептала Мейрид. «Это почти как если бы я мог протянуть руку и…»
«…Смена статуса!
— крикнул Славко, разрушая чары. — Корабли «Тройки» выходят в бой, жгут… — Он на мгновение остановился, еще раз проверив показания, а затем повернулся к капитану. «Они идут за нами
— хрипло сказал он.
«Измените курс, полная готовность к Новой Терре!
— крикнул Реми, а остальные поспешили подчиниться. Сюлань резко повернул шаттл влево, направляясь прямо к планете-предтече. «Я не думаю, что в этом ведре есть оружие?»
— Ничего достойного упоминания, — поморщился Славко.
Реми кивнула, принимая это во внимание. «Сможем ли мы обойти их и добраться до Терра Нова?» — спросил он, надеясь вопреки надежде.
Бригада мостика представила график, показывающий как их траекторию, так и курсы кораблей «Тройки», а затем наметила их курсы в режиме реального времени, прогнозируя пункты назначения. Пара переварила информацию, кратко обменявшись спокойными взглядами, прежде чем Сюлань медленно повернулся к нему лицом. «Мне очень жаль, капитан, — сказала она душераздирающим тоном, — мы окажемся в пределах досягаемости оружия задолго до того, как сможем достичь безопасности».
«Похоже, смерть нашего союзника не выиграла столько времени, как мы надеялись», — сказал он, и его слова прозвучали явно траурно, прежде чем его черты лица затвердели, как камень. «Мейрид? Мне все равно, как ты это сделаешь, если тебе придется выйти на улицу и толкнуть
, но доставь нас на Новую Терру, прежде чем они сдуют нас с неба. Он оглянулся через плечо и встретился с ней взглядом. «Это порядок.»
— Да, сэр, — сглотнула она, ее руки летали по консоли в поисках хоть малейшей запасной энергии, хотя по выражению ее лица было очевидно, что этого будет недостаточно.
Мы зашли так далеко
«, — с горечью подумал Реми, и это
все еще было недостаточно
. Боги, должно быть, глупо смеются над ними, над глупыми смертными, которые думали, что могут изменить свою судьбу. О, они будут бороться до победного конца, но это не будет иметь значения. Они разыграли свою руку, и человечество снова осталось с жалкой парой двоек. Чистой жестокости всего этого было достаточно, чтобы…
«Изменение статуса!
— крикнул наводчик еще раз, откидывая голову капитана, который в шоке смотрел на монитор. «Я показываю десятки… сотни
кораблей, и все они направляются прямо к нам!»
— Итак… Тройка намерена показать нам пример, — яростно сказала Реми. «Ну ладно. Мы устроим им чертовское шоу».
«Сэр, вы не понимаете… это терраны.
сосуды!» Славко взвыл от радости. «Я показываю Корсаров, Валькирий, Механиков… всех
кланы здесь!»
«Что?
— сказал он недоверчиво, когда Сюйлань резко подняла голову.
«Сэр, я принимаю передачу», — обратилась она к главному зрителю. Знакомое лицо смотрело на них на борту очень
знакомый корабль.
«… Ты же не думал, что я позволю тебе повеселиться, не так ли?» Самара кудахтала с мостика Кречета. «Кроме того, я знал, что мне придется выручать твою задницу… снова
». Ее улыбка исчезла, когда она обновила свой сюжет. «Сделайтесь ради планеты. Мы тебя прикроем, — сказала она ему, — и ни за что не остановись.
«Вы слышали леди», — приказал он экипажу, когда они помчались вперед, чтобы забрать приз.
