Это было снова долгое отступление.
Силы Альянса находились под сильным давлением на всех фронтах, поскольку разрозненные солдаты «Тройки» объединялись в собственные роты и батальоны. С прибытием иксианцев Первое отделение и остальные получили короткую отсрочку, достаточную для эвакуации раненых, но даже там отчеты были мрачными. Они вытащили Бекку после скудного пополнения запасов, но сочли Руну достаточно пригодной, чтобы остаться в отряде. Осколки оружия Аггаддуба все еще торчали из ее груди и черепа, хотя, к счастью, ее шлем и жилет притупили большую часть его. Доктор Свобода подлатал ее, как мог, хотя ей пришлось обходиться без обезболивающих, а выкапывание картечи пришлось отложить. Каждый шаг, который она делала, когда они отступали, вызывал новую пульсацию страдания, пронзающую ее череп, когда выжившие, шатаясь, переходили на следующую позицию.
«… останавливаться
… пожалуйста, я умоляю
ты», Пейган
— ахнул, его грудь вздымалась от неровных усилий. Он и другие иксианцы находились в плохой форме и не могли конкурировать с уникальной выносливостью терран. «Всего несколько минут, — попросил он, — чтобы отдышаться».
«Нет времени
— прохрипела Руна, схватив иксианца за руку и перебросив ее через плечо, и двинулась вперед, увлекая его за собой. Это застало его врасплох настолько, что у него не было времени выразить даже символический протест, пока они продвигались дальше. Вверх и вниз по линии она заметила, как другие валькирии делали то же самое, помогая своим союзникам, где могли. Учитывая, как иксианцы вытаскивали свои задницы из огня, это было меньшее, что они могли сделать.
Ривка не была
поддерживая инопланетянина, так как у нее были свои проблемы. Она боролась под тяжелым ружьем, завещанным ей после смерти Тауфика, ее заплаканное лицо посерело от обезвоживания и истощения. Он лежал на ее плечах, ее руки обхватывали приклад и ствол, как будто ее распяли, ее хрупкое тело напряглось и согнулось под тяжестью пистолета. Кай подошел к ней, его лицо было наполнено беспокойством, и он нежно коснулся ее локтя, чтобы привлечь ее внимание. «Вот, позвольте мне подержать это немного», — предложил он, потянувшись за автоматом.
Она посмотрела на него, ее глаза были полны яда: «Это мое.
— прорычала она, отстраняясь от него. «Я
был его помощником, и я чертовски хорошо понесу
это!» Ривка бросилась прочь, но выброс адреналина пронес ее всего на несколько шагов, прежде чем она снова продолжила свой медленный путь. Даже это краткое усилие было истощением, и пока Кай беспомощно смотрел на нее, Руна могла только покачать головой в ответ. Потеря Тауфика сокрушила юного рядового, и то, как она цеплялась за символ, обозначающий большого человека, выполняя какую-то молчаливую клятву, Руна знала, что единственный способ отобрать его у нее — это вырвать его из ее холодных мертвых пальцев. , чего бы ей это ни стоило.
Ходячие раненые
. После того, как Док обработал ее раны, как мог, ее распределили именно так; повреждена, но все еще способна передвигаться своим ходом, все еще способна сражаться. Она посмотрела на тех, что остались: Ривка
, благословенная икона воплощения боли, Кай
, его лицо покрыто тревожными морщинами, в волосах появилась первая капля седины, Док
, его аптечка почти исчерпана, остались лишь рваные обрывки и плацебо, и Артур
, испуганного ребенка, которого теперь заменила тощая фигура из песка и железа.
Да… мы
все ходячие раненые сейчас
«», — мутно подумала Руна. Она могла только представить, какой она должна была показаться им, с окровавленными повязками на черепе, испачканными грязью и потом. Возможно, как будто из их кошмаров, ревенант пришел забрать их души.
«Как?
Пейган почти захныкал, спотыкаясь, изо всех сил пытаясь не отставать: «… как ты продолжаешь идти?
»
Хороший вопрос.
Но это был не день для самоанализа. «Одна нога перед другой
— пробормотала она, крепче сжимая его запястье, — одна нога перед другой. Он посмотрел на нее, сначала в замешательстве, но затем посмотрел на свои ноги, пытаясь применить ее совет на практике. Руне удалось внутренне пожала плечами. Возможно, это на какое-то время заставит его замолчать.
Вдалеке они могли слышать звуки битвы, эхом разносящиеся по ландшафту. Они победили? Проигрыш? Кто знал? Те немногие сообщения, которые они получили, представляли собой беспорядочные фрагменты, мучительные и часто противоречивые. Они уничтожили штаб. штаб-квартира не имела
был уничтожен, но вместо этого отразил атаку врага. Легион был окружен и боролся за свою жизнь. Легион прорвался и перешел в наступление.
Были ли какие-либо
из них правда? Ни один из них?
Имеет ли это значение?
Не нам
, она решила. Они находились в том же положении, что и всегда, просто пытаясь выжить. Они будут сражаться так долго, как смогут. Возможно, этого будет достаточно. Это было все, что она знала, все, для чего у нее было место. Все остальное просто придется подождать.
Ей удалось быстро взглянуть на Кая, привлекая его внимание. В ответ он устало улыбнулся ей, прежде чем вернуться к осмотру флангов в поисках врага. Руна вздрогнула, отводя взгляд.
С этим тоже придется подождать.
Из задумчивости ее вырвал трель. «Штаб-квартира команды «Альфа»; Имейте в виду, что враги уже на пути к вашему местоположению, расчетное время прибытия один-ноль микрофонов. На данный момент никакой дополнительной информации нет. Вне.» Радио в шлеме отключилось, когда она и другие лидеры застыли как вкопанные, быстро осматривая окрестности.
«Здесь нет хорошей земли, — поклялся Кай, — ничего, что мы могли бы защитить».
Местность имела уклон справа налево, с небольшим количеством обнажений и растительности, покрытая смесью песка, глины и гравия. Они были незащищены и утомлены, и десяти минут было недостаточно, чтобы окопаться или побежать. Кай был прав. Не имея какой-то контурной почвы, которую можно было бы использовать в своих интересах, они потерпели неудачу.
Пока не
…
Руна схватила своего сержанта за руку. «У меня есть идея», сказала она ему. «Вытащите лопаты».
«Нет времени
рыть окопы, — прорычал он, когда Пейган
изо всех сил старался следить за разговором.
«У меня достаточно времени для того, что я
Имейте в виду, — ответила она, сбрасывая рюкзак.
Бригада солдат Eleexx с осторожностью вступила в бесплодную местность. Они уже столкнулись с несколькими группировками союзников, каждая из которых была хуже предыдущей. ЭА и Зайтай не доставили им особого огорчения, хотя Икси и Легион с лихвой компенсировали это. Но терраны
…
Они нервно осматривали горизонт своими выпученными фасеточными глазами. Сообщения поступали как от Аггаддуба, так и от Челл, и они рассказывали слишком знакомую историю. Банды терранских мародеров… некоторые при поддержке других членов своего «Альянса», некоторые нет… устраивали нападения по всему сектору. Им удалось умиротворить лишь небольшую территорию рядом с первоначальными зонами высадки, и то ценой значительных затрат. Пленных тоже было поразительно мало. Большинство отступило, когда их позиции стали несостоятельными, в то время как другие сражались до последнего вздоха. Как мало заключенных у них было
пленные в основном были ранены, слишком слабы или серьезно ранены, чтобы бежать, но даже там они усвоили ужасный урок. Некоторые раненые терраны прятали бомбу при себе и приводили ее в действие, когда приближалась группа «Тройка», убивая при взрыве не только себя, но и нескольких своих врагов.
Безумие
.
У терранов было
нужно было остановить, и эта битва доказала это. Достаточно плохо, что они узнали о планете Предшественников и о том, что один из них нашел способ обойти защиту Стража много лет назад — подвиг, который не повторила ни одна другая раса. Еще хуже было восстание, которое они разжигали, которое началось с одного-единственного убийцы-изгоя, а теперь угрожало дестабилизировать весь Рукав Персея. Трижды проклятые Ойву смеялись в рукаве, понимая, что Тройка мало что может им сделать, но уже разрабатывались планы, как разобраться с трусливыми торговыми растительными существами раз и навсегда.
После того, как они положили ток
восстание подавлено, конечно.
Они сражались, как легендарные демоны, отказываясь сдаваться, пока в их легких есть дыхание. Ни одна тактика не была слишком хитрой для террана, ни одна военная стратегия не была слишком причудливой, чтобы они могли его предпринять. Они уже стали свидетелями многих стратегий, которые были просто слишком диковинными, чтобы их даже рассматривать, и которые не должны были быть успешными.
… и все же они были.
Чем скорее вся эта нечестная раса волков будет уничтожена, тем лучше.
И все же им приходилось действовать осторожно. Дни, когда они могли просто приказать уничтожить вид, быстро прошли, поскольку все больше и больше рас смотрели на них с жестоким намерением. Нажимайте слишком быстро и слишком далеко, и они могут задаться вопросом, а не
были следующими в списке. Самосохранение является мощным мотиватором, и каждый на свой страх и риск запускает его у своих врагов. Каким бы заманчивым это ни было, они не могли просто сокрушить терранскую угрозу и стереть ее с когтей. Ситуация требовала от них быть умными, если они хотят добиться успеха.
Если галактика что-то и понимала, так это то, что Элеексы были исключительно
умный.
И тогда, возможно, они смогут, наконец, разобраться со своими так называемыми союзниками, остальными двумя третями «тройки». До сих пор ситуация была пусть и не идеальной, но, по крайней мере, терпимой. Лучше им править вместе, чем постоянно атаковать друг друга, но когда появились первые дразнящие подсказки о мире Предтеч, борьба между тремя расами стала жестокой. На данный момент междоусобные сражения велись в отдаленных регионах, где царило правдоподобное отрицание… или, что еще лучше, можно было обвинить терранов и их союзников… но это тоже изменится. Сюзеренитет Элиексов заявит права на мир Предтеч и будет использовать найденные там технологии, чтобы истреблять галактику своих врагов, сейчас и навсегда.
Тем не менее, борьба в другой раз. А пока им приходилось иметь дело с этим молодым Альянсом, и однажды
было сделано, научите Соноити их месту. Они сохранят горстку живых, чтобы продолжать производить свои желанные яйца, но как только эта битва закончится, начнется выбраковка.
О, да… действительно великая отбраковка.
Передовые разведчики тщательно осмотрели редкую местность, прежде чем дать сигнал основным силам двигаться вперед. Не было никаких признаков скрытых мин, что их больше всего беспокоило, и хотя земля была неровной и неровной, врагу, по крайней мере, негде было спрятаться. Воодушевленные этим, они ускорили темп, стремясь как можно быстрее найти и победить терранских выскочек. Они повели их в веселую погоню, но их последний вздох свободы быстро подходил к концу.
Руна смотрела, как колонна Элекскс проходит мимо ее позиции, боясь даже дышать. Хотя это была ее собственная идея, она была потрясена до невозможности, что она действительно сработала.
. «Может быть, дело в их больших жучьих глазах, — рассуждала она, — а может, они просто были слишком самоуверенны. В любом случае, они беспечно прошли мимо того места, где она и остальные ждут, спрятавшись под брезентом, покрытым слоем камней и грязи. Камуфляж сработал даже лучше, чем она ожидала, при условии, что вы не пошевелились.
.
У нее был зуд на пояснице, который сводил ее с ума.
Тем не менее, они ждали, надеясь поймать как можно больше инопланетных жуков за один выстрел. Это был большой недостаток ее плана: как только они откроют огонь, их разоблачат. Не имея ничего, за чем можно было бы спрятаться, Eleexx быстро расправились бы с ними, если бы им не удалось нанести достаточно сильный удар первым ударом и удержаться.
ударяя их, надеясь отогнать их. Это был не блестящий план. Отнюдь не.
Единственный, кто дал им шанс выжить, как снежок.
Они поставили одного артиллериста, чтобы устроить засаду… нет.
Ривка; она, вероятно, начнет все слишком рано, жаждя мести. Один из остальных, рядовой, которого она едва знала, но твердо держал в руках. Его привязали к наблюдателям по обе стороны от места засады, и все ждали его сигнала. Как только он открыл огонь, игра началась.
В любую минуту
…
Пулеметная очередь застала ее врасплох, хотя она ее и ждала. Но это отбросило ее лишь на мгновение, прежде чем ее собственная винтовка присоединилась к сладкому хору, разрывавшему на куски изумленную Элекскс. С каждым выстрелом ее оружие врезалось ей в плечо, посылая кинжалы боли, пробегающие по позвоночнику, а затем вонзающие шипы в мозг, но она не смягчилась ни на мгновение. Агония лучше смерти, как ни крути.
Инсектоиды едва не взорвались под испепеляющим огнем, их твердые панцири были плохо приспособлены для снарядов, летящих со сверхзвуковой скоростью. Несмотря на свое удивление, они перегруппировались и открыли ответный огонь, их лучевое оружие обрушилось на сельскую местность и выжгло ее. Некоторые лучи нашли свою цель, но многие – нет. Руна вспомнила, что слышала что-то об их жучьих глазах… комплекс
глаза, так они их называли… из-за этого было трудно видеть неподвижные цели. Конечно, в качестве компенсации они носили шлемы и фильтры, как и терраны, но застигнуты ли они врасплох?
Кажется, они не помогли.
С ревом иси сбросили брезент и бросились в атаку.
враг, их клинки высоко подняты. Это было все, что она могла сделать, чтобы не стиснуть зубы от разочарования, продолжая лить его. Они почти не обращали внимания на то, что они называли «трусливой» тактикой… очевидно, они думали, что официальная дуэль должна решить все.
сражения… но как только было указано, что элекссы вряд ли согласятся на эти условия и просто расстреляют их из-под контроля, они неохотно согласились с этим планом.
Казалось, они добавили свою морщинку, не поделившись ею. Им нужно будет немного поговорить об этом.
Позже, конечно. На данный момент они убили.
Иксианцы ворвались в колонну с яростью, почти человеческой, их мечи разрывали жуков в клочья, и, в конце концов, это оказалось уже слишком. Eleexx сломался
, разбегаясь во все стороны, как… ну, как тараканы, пойманные на свету… легкая добыча, когда они уничтожали их одного за другим, пока отставшие, наконец, не убежали за пределы досягаемости. Призывы «Прекратить огонь!
— раздался звук оружия, медленно затихший, и терраны выбрались из своих засыпанных грязью коконов. Они отряхнулись и закрепили свое снаряжение, а затем направились к разбитой колонне и начали рыться в трупах в поисках припасов.
Руна наклонилась и взяла лучевую винтовку, подняла ее и быстро проверила ее работоспособность. Она была знакома с этой технологией, хотя валькирии редко ее использовали. Метательное оружие было проще, проще в обслуживании и дешевле в изготовлении, но из-за своих травм она не могла выдерживать постоянные обстрелы. Балки не пинались.
Она очистила и перекинула винтовку, вытащила оставшиеся боеприпасы и передала их Каю, который двинулся к ней. Он спрятал его, прежде чем посмотреть ей в глаза и спросить: «С тобой все в порядке?»
«Я не мертва», — пожала она плечами, поморщившись, когда ее раненое плечо напомнило ей не делать этого. Он кивнул на это, приняв это за чистую монету, прежде чем схватить Дока Свободу, когда тот пробежал мимо.
«Можем ли мы съесть их пайки?» — спросил он медика.
«Некоторые, возможно, — признал он, — но пусть кто-нибудь из нас сначала это проверит». Он прошел мимо них и начал раскапывать кучу тел в поисках медикаментов.
Появился Пейган с широкой улыбкой. «Славный
боевой!» — торжествующе сказал он, хлопая их обоих по плечу. Руна снова поморщилась.
— Мы не можем здесь оставаться, — заметил Кай, покачав головой. «Скоро прибудет подкрепление жуков».
Плечи иксианца поникли. Он в отчаянии смотрел на дорогу впереди. — Оставь меня, — простонал он.
«Ты от этого не отделаешься
легко, — проворчала Руна, взяв его за руку. «Привыкай».
Он посмотрел на нее почти жалобно.
— И теперь ты знаешь, как мы тебя победили, — усмехнулся Кай, наслаждаясь моментом.
