«Как ты хочешь это сыграть?»
Самара присела вдалеке и созерцала сооружение перед собой, в котором размещались наиболее важные компоненты общества Аватара. Когда-то их держали на борту АСУ «Тезей»
, но теперь, когда Кланы обосновались на Новой Терре, они переправили компьютерное оборудование, которое цифровые личности называли своим домом, на поверхность планеты. Это было и безопаснее, и легче охранять… телесные охранники, охранявшие оборонительный периметр, были тому подтверждением… хотя маловероятно, что они рассматривали возможность защиты объекта от ее собственных уникальных талантов. Однако в данный момент она занималась более насущными проблемами.
… Мы не можем напрямую взаимодействовать с электронными системами, как вы хорошо знаете,
Хранитель напомнил ей. Поэтому мы должны использовать более тонкие средства для выполнения нашей миссии.
— Я вся внимательно слушаю, — фыркнула она. — Я полагаю, у вас есть кто-нибудь на эту работу?
… Квеститор-теург 1-го класса Уташи Баадан — наиболее квалифицированный родственник для этой миссии,
Хранитель заверил ее. Их навыки не имеют себе равных, за исключением самой Афины.
— сказал он неловко. Если она решит вмешаться…
«Я не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться», — ответила Самара. «Пока мы не угрожаем ей или ее защите, я думаю, она будет держаться в стороне». Я надеюсь
«, — добавила она, главным образом про себя.
…Мне трудно предсказать ее потенциальную реакцию по этому поводу,
— сказал родственник через мгновение. Она, если использовать одно из ваших самых красочных выражений, «дикая карта».
— Мы тоже, — усмехнулась она.
… Не сбрасывайте со счетов Афину и ее способности,
Сказал Guardian в упрек. За то короткое время, что я был связан с ней через тебя, я смог почерпнуть лишь малую толику ее силы. Я верю, что если бы она так захотела, она могла бы легко уничтожить этот мир и все, что в нем.
«Тогда хорошо, что она запрограммирована сохранять земную жизнь, а не уничтожать ее», — решила Самара. Конечно, это все еще был риск, но для них в этом не было ничего нового. — А как твой родственник туда проникнет? — продолжила она, сменив тему.
… Путем тщательного манипулирования тем, что вы называете «программным обеспечением»,
он объяснил. Это единственный доступный нам вариант, поскольку прямое подключение невозможно.
«Итак… они Хакеры», предположила она.
… Грубый термин, но не неточный.
Гардиан согласился. Уташи Баадану не составит труда проникнуть в систему и освободить заключенных, хотя то, что будет дальше, окажется непростой задачей даже для их талантов.
— Бегство, — кивнула она. «Отключение их от самой системы не должно быть проблемой», — откровенно сказала она, держа в руках автономное устройство хранения данных. «Мы подключаем это, передаем и выполняем. Кусок пирога. Проблема в том, что они пытаются проникнуть в сеть. Вы должны принять Сивиллу
ее собственные люди будут искать их… и они смогут пойти туда, куда мы не можем.
… Уташи Баадан сделает все возможное, чтобы защититься от их усилий,
— объяснил Guardian, хотя ваши опасения вполне обоснованы. Как вы говорите, это среда, для которой они идеально подходят, тогда как мы всего лишь злоумышленники, физически несовместимые с их царством.
«Не первый раз нам приходится работать в сложных условиях», — пожала она плечами. «Пусть мой хороший приятель Чердор Хоск начнет готовиться к нападению».
Наступила короткая пауза.
… Самара, после изучения этой миссии я считаю, что попытка… жонглировать?… несколькими родственниками для выполнения поставленной задачи представляет слишком большой риск. Поэтому ответственность за устранение первоначального нарушения физической безопасности я оставляю исключительно в ваших умелых руках.
«Что?
Какого черта ты несешь?» она потребовала. — С каких это пор звонок чертовому родственнику вдруг стал проблемой?
… Проблема не во мне или моих собратьях по крови,
Гардиан вздохнул, но с тобой. Точнее, с пластичностью нейронов и скоростью обработки данных в коре головного мозга. Хотя мы расширили ваши возможности в этой области, внедрив нанотехнологии в вашу нервную систему, существуют ограничения. Перезапись ваших нейронных путей сохраненным родственным кодом создает значительную нагрузку на эту систему. Хотя введение одного шаблона представляет собой управляемый риск, введение и последующее удаление нескольких искусственных парадигм может привести к повреждению базальных ганглиев и нервных синапсов. Я очень заинтересован в твоем благополучии, Самара, и предпочитаю не идти на этот риск.
«Ой, давай
— раздраженно сказала Самара, — у тебя вырос целый второй мозг
в моей груди! Ты возвращал меня из мертвых бесчисленное количество раз! Черт, мне оторвало половину головы! Ты говоришь мне, что не можешь починить несколько чертовых ганглиев?
»
… При других обстоятельствах я бы спросил, являетесь ли вы экспертом в области нейронной архитектуры, но, поскольку мы оба знаем, что вы им не являетесь, я просто заявлю, что грубый физический ремонт — гораздо более простая задача, чем лечение системной эндокринологической недостаточности. Вы забываете, что до нашей встречи вы не были полностью человеком, что ваша физическая форма и ДНК были радикально изменены. Ты уникальна, Самара, а потому вызов даже нашим возможностям. Несмотря на то, во что вы, кажется, верите, мы не какое-то всемогущее божество… и вы тоже.
Это поставило ее в тупик. Это правда, что она стала относиться к Стражу и ему подобным… ну, не совсем богам, но, возможно, чему-то вроде божественных духов. Ну, полубожественный, по крайней мере. Независимо от того, что ей было нужно или чего требовала их текущая миссия, Страж легко предоставил это. Любые мыслимые навыки, превосходящая сила и способности к исцелению, повышенные рефлексы, сенсорное восприятие, намного превосходящее то, чем обладали другие люди… что угодно, у нее это было. Обнаружение столь позднего открытия, что Страж достиг предела своих способностей, было грубым пробуждением.
— Что ж, думаю, я справлюсь с записью сама, — сказала она наконец, — и у меня еще есть в запасе несколько трюков, которых я не получила от тебя.
… Точно мои мысли,
Гардиан согласился. Когда вам будет удобно.
«Правильно…» она вздохнула, потратив немного времени на подготовку. Она проверила пистолет, лежащий на бедре, и прочно закрепила его на месте, а затем склонила голову и передвинула его.
. Если бы лидеры кланов еще не выпустили о ней предупреждение, они бы исправили эту оплошность в кратчайшие сроки. Приближаться к объекту со своим настоящим лицом было слишком большим риском, поэтому вместо этого, когда она приблизилась к объекту, она приняла вид более высокой мужской фигуры. Если повезет, это обманет охранников, пока она не подойдет ближе.
«Стой! Назовите себя!» — крикнул командир стражи.
«Меня послал комендант!» Самара окликнула их в ответ, небрежно помахав им рукой. — Думаю, тебе не помешало бы еще одно теплое тело.
«Кто ты?» потребовал их лидер.
«Гарет Пран, — ответила она, — Корсар». Они выглядели грубоватой группой, и, хотя заявление о том, что она Валькирия, придавало бы ей авторитет, они были слишком сплоченной группой, чтобы она могла продержаться долго. Мы надеемся, что заявление о том, что она пират, выиграет ей немного больше времени.
Он посмотрел на нее с подозрением. «Какой корабль?» он прижал ее.
Осторожно сейчас
«, — предупредила она себя, потратив секунду на то, чтобы пробежаться по кораблям, с которыми она столкнулась во время своего путешествия. «Фафнир
— наконец ответила она. Насколько она вспоминала, это было небольшое судно с ничем не примечательной историей. Надеюсь, этого будет достаточно.
Его поведение мгновенно изменилось.
«Фафнир
погиб в бою с Икуном
— прорычал он, его рука потянулась к собственному оружию.
Вот вам и план А.
— вздохнула она, высвободила пистолет и открыла огонь прежде, чем командир успел очистить кобуру. Ее выстрелы попали именно туда, куда она целилась… в этом нет ничего удивительного… и когда он падал, она уже двигалась, меняя цели на лету. Остальные охранники отреагировали быстро, ответный огонь пронесся мимо нее, хотя несколько выстрелов попали в цель. Страж немедленно приступил к восстановлению поврежденных тканей, одновременно сосредоточив свое внимание на оставшихся часовых, уничтожая их или прогоняя в короткие сроки. Меньше чем через минуту путь был свободен.
Однако вход был запечатан наглухо.
«Хранитель? Мы здесь на часах, — резко сказала Самара, но даже когда она произнесла эти слова, родственница уже отреагировала. И снова знакомое ощущение, когда ее осторожно отодвинули в сторону, в то время как кто-то другой взял бразды правления в свои руки, охватило ее, когда новая личность обосновалась.
Уташи Баадан, я полагаю,
— подумала она Предтече, теперь сидящему на корточках в ее сознании.
Это верно,
они согласились, взяв блок хранения данных и подключив его к внешнему порту. Мне понадобится несколько минут, чтобы ознакомиться с архитектурой системы, в течение которых я не смогу вам помочь. Это кропотливая работа, и я должен сохранять концентрацию, чтобы добиться успеха.
Другими словами, не позволяйте охранникам трясти вас локтем,
она признала. Мой единственный вопрос заключается в том, как вы ожидаете, что я на самом деле это сделаю, если вы все контролируете.
… Я могу предоставить вам доступ к вашей доминирующей конечности и некоторым функциям крупной моторики,
Страж ответил прежде, чем Баадан успел ответить. Это потребует постоянного контроля, чтобы сбалансировать различные требования миссии, но я уверен, что это не должно оказаться трудным.
Легко для
тебе сказать
— рыкнула Самара, хотя частично восстановила контроль над своим телом. Ее теперь освобожденная рука с оружием провела по периметру, когда она быстро обнаружила, что может достаточно двигать ногами и туловищем, чтобы укрыться, если это окажется необходимым. К сожалению, возникла еще одна проблема.
Хранитель, мне понадобятся мои глаза,
— сказала она прямо. Я не могу снимать то, чего не вижу.
… Боюсь, что потребности Уташи Баадана имеют приоритет,
Хранитель сообщил ей. Вам просто придется полагаться на другие органы чувств.
Ты
действительно начинаю меня бесить,
— прорычала она, когда хакер начал вводить серию команд. Люк открылся менее чем через минуту, когда они проскользнули внутрь. Заперев за собой дверь, Баадан направился вглубь комплекса в поисках доступа к защищенным серверам. Внутри сооружения было сурово: ряды мейнфреймов стояли, как молчаливые стражи, в то время как они размещали и защищали все общество Аватара.
Достаточно нескольких удачных кадров.
Самара размышляла, а нам, терранам, вдруг не хватит еще одного клана.
Конечно, она не воспринимала эту идею всерьез: уничтожение собственных протеанцев было достаточным волнением для одной жизни. Ну… они и Тоуук. И приличный кусок тройки, конечно.
Ты была занята, девочка,
она усмехнулась про себя, когда ее пассажир внезапно остановил ее перед одним из официантов.
Вот этот
— сообщил ей Баадан, подключая блок данных и приступая к делу. Самара как могла просканировала окружающие коридоры и электронику, но родственница снова получила полный контроль над ее зрением, чтобы взломать систему. Все остальные ее чувства были далеко за пределами среднего, благодаря Стражу, но люди были видом, ориентированным на зрение. Слух, обоняние, осязание — все они были ценны, но ничто не сравнится с наведением на цель собственными глазами.
Поторопитесь,
— призвала она родственника. Баадан проигнорировал ее, беспечно печатая на устройстве и терпеливо пробираясь через лабиринт киберпространства. Проходили минуты, пока Самара услышала звуки чьих-то попыток войти. У нас заканчивается время!
— крикнула она разуму, разделившему пространство с ее собственным, как вдруг его усилия прекратились.
Контакт,
он сообщил ей.
— Ник, дорогой, ты до сих пор не сказал мне, почему мы здесь, — надулась Нора. «Вы обещали мне прекрасный ужин с выпивкой и танцами. Вместо этого мы, кажется, находимся, если верить моему носу, где-то недалеко от гавани. Она осторожно принюхалась к ночному воздуху и поморщилась. «… Определенно
недалеко от гавани».
«Клянусь, я все исправлю», — поклялся Ник. «Я сказал старому другу, что помогу с делом».
«Если это не односолодовый виски двадцатипятилетней выдержки, я могу с тобой развестись», — фыркнула она, хотя огонек в ее глазах говорил об обратном.
Он приложил руку к груди. «Дорогая, ты меня ранила. Кто поможет вам потратить все ваши деньги?»
Она взяла его за руку и прижалась ближе. — Возможно, ты сможешь убедить меня в обратном, вернувшись в отель, — промурлыкала она.
Он ухмыльнулся, наклонившись, чтобы поцеловать… только для того, чтобы фоновый пейзаж внезапно погас и исчез в глухих стенах.
«Черт побери
это, — выругался Альфад, прекратив действие, когда сцена растворилась в мешанине, а Рейвен просто вздохнула, — не снова
».
«Кажется, наш тюремщик все еще с нами играет», — заметила она. «Лидер вашего клана действительно умеет сдерживать обиду».
«Думаю, она отправляет их бронзировать», — согласился Аватар, — «хотя Крис получает особое удовольствие, пытая нас, потому что думает, что я ее предал».
«Хорошо
… — начала Рейвен.
«Я не хочу снова вести этот разговор», — прорычал он. «У меня были веские причины для того, что я сделал».
«Так говорил каждый человек», — возразила она… только для того, чтобы оба они резко подняли головы, когда голос внезапно прервал их ссору.
«…Альфад Эйемон и Рэйвен ЛаКорбо»,
он объявил: «Если вы хотите вырваться из пределов своей кибернетической тюрьмы, мы здесь, чтобы облегчить ваш выход».
это сообщило им. Позади них материализовался дверной проем, открывший паре пустой коридор. «Время имеет существенное значение. Если вы хотите освободиться из заключения, вам следует поторопиться».
«И кто ты, черт возьми, такой?
— потребовал Альфад. «Это еще один из твоих трюков, Крис?»
«Я коллега из Самары»,
— объяснил голос. «Мы здесь, чтобы спасти вас. Но ты должен прийти сейчас.
Пара посмотрела друг на друга. «Доверяем ли мы им?» — спросил Рэйвен. — А что, если это уловка?
«Серьезно, какой в этом смысл?» Альфад возразил. «Чтобы нас обмануть? Она уже это делает».
Рейвен начала было отвечать, но ее заглушил звук клаксона. «Мои усилия были обнаружены»
это сообщило им. «Времени больше нет. Либо пойдём с нами сейчас, либо останешься здесь навсегда. Решение за вами.»
Пока они принимали решение, они обменялись еще одним взглядом.
«Обещай мне, что мы снова сыграем Ника и Нору», — усмехнулась она. «Они веселые».
— Обещаю, — улыбнулся он, когда они взяли друг друга за руки и прошли через люк.
Самара уволила еще одного
на нападавших, звук крика подтверждал, что она нашла свою зону действия. Что, черт возьми, так долго?
она потребовала.
Цифровые личности, отвечающие за этот объект, теперь знают о нашей миссии и пытаются противостоять моим усилиям.
— объяснил Баадан. Пока мы разговариваем, Альфад и Рейвен направляются к хранилищу данных.
Она пригнулась, когда очередь выстрела прошила ближайшую переборку. Мы
здесь серьезно не хватает времени!
— прорычала она родственнику, когда на устройстве внезапно загорелся зеленый свет.
Они у нас есть
— сообщил ей Хакер. Мы можем уйти по вашему усмотрению.
Ой
, теперь мы можем идти
— усмехнулась Самара, когда прибыло подкрепление, чтобы обезопасить выход. Страж, мне нужен Чердор Хоск!
… Согласованный,
— сказал несчастно родственник. Ситуация быстро становится невыносимой.
Рад видеть, что мы на одной чертовой странице.
, она выстрелила в ответ. Торопиться!
Она почувствовала уход Уташи Баадана из ее сознания, обратно в тот сон без сновидений, который определял его существование в Хранилище, только для того, чтобы почти сразу же смениться знакомым присутствием.
Я рад видеть
«Ты», — сказала она воину внутри. Вытащите нас отсюда!
С удовольствием
— ответил Чердор Хоск, проверяя их оружие, прежде чем вырваться из-за укрытия и направиться к выходу.
