Оставьте всякую надежду, вы, входящие сюда.
В эпической поэме «Ад»
Данте Алигьери сообщил своим читателям, что сатана начертал эту фразу на вратах ада. В нем рассказывается о путешествии по подземному миру, в жутких подробностях описывающих, какие ужасы терпят измученные души, каждая по своему индивидуальному греху. Это не для слабонервных.
Когда мы возвращались в земное пространство, я чувствовал определенное родство с этим древним поэтом, поскольку Старший Брат выпустил в галактику свою собственную версию Аида. Каждое новое зрелище вызывало ужас, когда мы наблюдали, как Рука Персея шатается под натиском, но, в отличие от саги, здесь не было обнаружено никаких иронических мучений. Фальшивомонетчики не были поражены какой-то ужасной болезнью, а обжоры не были пожраны гигантскими червями. Они просто умерли, Икунь
разрывая их в клочья.
Действительно, оставьте всякую надежду.
Мы продолжали двигаться, избегая торговых и морских путей, избегая любой системы со значительным населением. Но даже этих мер предосторожности было недостаточно; Через несколько дней нашего перехода мы оказались на заставе в глубине пустоты. Он тоже пострадал от захватчиков, но, к счастью, машины покинули систему задолго до нашего прибытия. Если и были выжившие, то они явно скрывались. Мы потратили несколько минут на калибровку наших навигационных датчиков, а затем быстро улетели.
Это было слишком много; к этому моменту мы уже вышли за рамки ужаса. По большей части мы просто оцепенели. Разум может принять лишь определенное количество травм, прежде чем отключит те функции, которые не предназначены для выживания. Например, в мозге из плоти и крови вы увидите снижение активности в таких областях, как миндалевидное тело, гиппокамп и префронтальная кора. Это природный способ сохранить вам жизнь, сосредоточив внимание на текущей задаче… но за это приходится платить.
Возможно, у меня больше нет телесного мозга, но клан смоделировал мой цифровой разум на основе того, которым я владел раньше. Что касается Рейвен, я уже не знаю, где она находится в спектре, Человек она или Машина, но было очевидно, что она была затронута так же, как и я. Может больше.
«Что происходит сейчас?»
Вопрос Рейвен вывел меня из задумчивости. Я круглосуточно следил за датчиками и связью с момента первой атаки, горячо благодарив Мать Терру за то, что мне больше не нужен сон. Я пробыл на дежурстве сто двадцать семь часов, и хотя я не страдал от ограничений плоти, даже Аватару в конце концов нужен отдых. Я использовал все больше и больше ресурсов, чтобы выполнять задачу, и, хотя в настоящее время у нас их было в избытке, экзистенциальный страх грыз меня с первого дня. Рискнул ли я на некоторое время отключить питание, чтобы перезарядиться, доверив Рейвен присматривать за магазином, или я играл героя и оставался всегда бдительным, зная, что в конечном итоге я уперся в стену. Я уже наблюдал задержку реакции и ухудшение моих высших функций, и со временем ситуация только ухудшалась. Разумным шагом было бы позволить ей взять на себя управление ею, пока я отдыхаю, но я просто… не мог.
Я не уверен, почему.
Я потратил некоторое время, сосредоточив свое внимание, прежде чем ответить на ее вопрос. — Не знаю, — сказал я наконец. «Может быть, Альянс даст нам шанс, выиграет немного времени, но…»
Мой голос затих, когда я наконец признал правду. «Но… в последний раз, когда они нанесли удар, два столетия назад, они устроили чертовски много хаоса, пока Элеексы разрабатывали свое секретное оружие. Им потребовались месяцы, чтобы протестировать и разработать его, прежде чем доставить его туда, где он был больше всего необходим. Если Старший Брат действительно сделал их невосприимчивыми… Я глубоко вздохнул. — …тогда все ставки сняты.
Рейвен выглядела на грани слез. Я не винил ее. «Может
мы победим их?» — жалобно спросила она.
Я пожал плечами. «Может быть… надеюсь», — ответил я. «Многое будет зависеть от решения Тройки. В прошлый раз они признали необходимость единства. Именно поэтому они создали первый Альянс. Сейчас?» Я покачал головой. «Они могут решить устранить нескольких нарушителей спокойствия, прежде чем обратить свое внимание на Икунь.
, и если это произойдет, то всё. Мы закончили. Судя по выражению ее лица, я, должно быть, выглядел так же мрачно, как и она.
«Они не могли
будь таким глупым!» она почти кричала. «Я могу ненавидеть Тройку… мы все
сделать… но сейчас мы не можем позволить себе отвлечься от реальной угрозы. Они должны это понять!»
— Я скажу тебе, что они понимают, — сказал я спокойно, гораздо более сдержанно, чем чувствовал себя на самом деле. «Они понимают, что сейчас мы уязвимы. Если они подумают, хотя бы на секунду, что смогут отразить атаку и ударить нас, когда мы будем наиболее слабы, они это сделают.
».
«Тогда они дураки», — чуть не выплюнула она. «Может быть, нам следует ударить по ним первыми».
«Не более двух секунд назад вы призывали к единству, — сказал я раздраженно, — а теперь вы хотите нанести упреждающий удар по Тройке? У тебя не может быть и того, и другого, Рейвен. Либо мы все вместе, либо каждый сам за себя. Объединившись, у нас есть шанс победить Икуня.
. Маленький, но все же шанс. Но если мы попытаемся обыграть «Тройку» в ее же игре, проиграют все». Я покачал головой. «Мне, как и тебе, не нравится идея проглотить это, но нам придется это сделать, если мы хотим выжить».
Рейвен уставилась на меня, разрываясь между недоверием и откровенным отвращением. «Как вы можете сидеть и говорить, что нам просто нужно это принять?» она потребовала.
Я вздохнул, внезапно ощутив каждый из своих лет. «Поскольку я терран, — сказал я, — это то, что мы делаем. Вот уже двести лет мы живем именно так, несмотря на все, что нам пришлось пережить».
Мое откровение повергло ее в шок. Она наклонила голову, изучая меня, прежде чем, наконец, нерешительно пожала плечами. — Я не знаю, восхищаться ли тобой или жалеть тебя, — сказала она наконец.
Я знал, что она не имела это в виду, но ее колкость все равно попала в цель. «Не жалейте нас, не смей
пожалейте нас, — прорычал я, застигнув ее врасплох. — Несмотря ни на что, мы все еще здесь, все еще сражаемся, — прорычал я, — так что ты можешь пожалеть свою жалость и засунуть ее себе в…
Моя разглагольствования резко оборвались, когда она отпрянула от меня. Думаю, к моим симптомам можно добавить расшатанные нервы. — Прости, — пробормотал я, — я не хотел кричать. Я просто… — Я снова вздохнул. «Мы очень чувствительны к этому. Возможно, у нас не так много… но у нас все еще есть гордость. Иногда это единственное, что помогает нам идти дальше».
«Понятно», сказала она. Мы сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, прежде чем она заговорила еще раз. «Каждый раз, когда мне кажется, что я могу справиться с тобой… с людьми… тебе все равно каким-то образом удается меня поразить». Она покачала головой в кривом веселье. «Как
что?»
Мне пришлось ухмыльнуться. «Это своего рода наша суперсила», — усмехнулся я.
Мы коротко посмеялись над этим, прежде чем реальность вернулась. «Хорошо, тогда», сказала Рейвен, «куда нам идти дальше?»
«Нам еще нужно проинформировать Криса», — ответил я, игнорируя кислое лицо, которое она сделала при упоминании лидера моего клана. «Мы знаем, кто стоит за Икуном.
повторное появление, их мотивы, откуда они взяли исходный код и как в этом замешаны Eleexx и Tu’udh’hizh’ak. Я сомневаюсь, что у кого-то еще есть такая информация, как у нас, и что эта информация может означать разницу между поражением и победой в предстоящей битве».
Рейвен отвела взгляд. «Разве мы не можем просто передать данные в электронном виде?» она разозлилась. «Моя позиция не изменилась; Я не хочу приближаться к твоему «другу». Она насмешливо фыркнула от самой этой мысли.
Странная мысль впервые пришла мне в голову. Может ли Рейвен действительно ревновать?
Криса? Это было, конечно, смешно, мы с Крисом были просто друзьями. Старые друзья, конечно, я бы даже назвал нас близкими. По крайней мере, так было до нашей последней встречи. Я надеялся, что мы сможем уладить отношения между нами, и информация, которую я принес, будет иметь большое значение для этого, или, по крайней мере, я на это надеялся. Но все же… Рэйвен завидует нашей дружбе? Видела ли она в Крисе своего рода соперника?
Я не был уверен, что с этим делать.
— Мы не можем передать данные, — осторожно сказал я, обдумывая свое наблюдение. «Во-первых, передача чего-либо, когда Икунь
находятся поблизости, слишком опасно». Я поморщился от этой мысли. «Поверьте мне в этом; Я усвоил этот урок на собственном горьком опыте во время своей миссии на Землю. Электронные трансляции любых
типа, притягивай их, как мух.
«Тогда бросьте буй и запрограммируйте его на отложенную активацию», — предложила она немного более настойчиво, чем, я думаю, она осознавала. «Таким образом, когда он выйдет в эфир, мы окажемся вне зоны досягаемости».
«Не были
роняю буй, — огрызнулся я. «Во-первых, это все равно рискованно, даже если мы находимся на расстоянии. И во-вторых… что, если это не сработает или, что еще хуже, данные будут перехвачены?» Я покачал головой. «Я не оставляю что-то столь важное на волю случая. Мы будем хранить эту информацию до тех пор, пока я не передам ее лично Крису». Я пристально посмотрел на нее. — Не дави на меня, Рейвен, — предупредил я, — потому что я не хочу сдаваться. Не сейчас, когда на кону стоит судьба галактики.
Ее ноздри раздулись, когда она обдумывала свой ответ. — Тогда, возможно, нам следует расстаться, — сказала она ровным голосом. «Идти к ней — значит подвергать себя опасности, а я этого делать не буду. Я не позволю твоим соплеменникам убить меня, потому что они думают, что я представляю угрозу».
«Это ваше решение», — сказал я ей, изо всех сил стараясь сдержать эмоции в голосе, — «но я буду честен; Я думаю, что это ошибка. Быть самим собой означает, что некому будет говорить от вашего имени или заступаться за вас, если вы попали в беду. В одиночку оставаться опасно. Поверьте мне… я знаю. Я вздрогнул от мимолетной мысли и отвернулся.
Жизнь специалиста по поиску данных может быть опасной, учитывая характер наших заданий. Слишком часто я оказывался без присмотра, загнанным в угол, и мне некуда было бежать. Это не самое приятное ощущение, скажу я вам. Я точно знал, чем она рискует, если решит действовать самостоятельно, но она этого не сделала. Не совсем. Но даже когда я готовился к ответу, я знал, что была еще одна, более глубокая причина, о которой до этого самого момента я не хотел озвучивать даже самому себе.
Я не хотел, чтобы она уходила.
Сумасшествие, да? Я пытался убить ее не так давно, но, поразмыслив над этим, я понял, что последнее, чего я хотел бы во вселенной, — это потерять ее. Меня не волновало, что она была симулякром или кем бы она, черт возьми, ни была сейчас. Я просто заботился о ней
. Я бы рискнул своей жизнью, чтобы спасти ее, и, если понадобится, сделал бы это снова.
Мне также пришло в голову, что я не сказал ей этого.
Я начал говорить, рассказать ей о своих чувствах, но слова просто застряли у меня в горле. Я сидел там, как косноязычный идиот, а Рейвен смотрела на меня так, будто у меня только что случился инсульт. Я имею в виду, как ты вообще говоришь
что?
Поэтому вместо этого я встал, сократил расстояние между нами и поцеловал ее.
… слова переоценены.
Спустя некоторое время мы прервали поцелуй, глядя друг другу в глаза. — Это заняло у тебя достаточно времени, — пробормотала она. — Я уже начал думать, что ты никогда не вытащишь голову.
Что я мог сказать? Она была права. Вместо этого я рассмеялся. Мы оба так и сделали, прижавшись друг к другу. «Что бы ни случилось, я обещаю защитить тебя, — сказал я ей, — но…»
— …но ты все равно возвращаешься, — закончила она за меня. Наши глаза на мгновение встретились, пытаясь найти точку опоры. «Я знаю. Я всегда знал. Рейвен вздрогнула. «Я не хочу умирать
,» прошептала она. «Не сейчас, не когда я только учусь, что значит жить
».
— Ты не сделаешь этого, — поклялся я. «Любому, кто придет после тебя, придется пройти через меня, чтобы сделать это».
Она улыбнулась, но это была грустная, меланхоличная улыбка. — Это мило, — сказала она мягко, — но ты всего лишь один человек. Если ваш клан, ваш вид
, решает, что я обуза?» Она беспомощно пожала плечами. — Ты не сможешь их остановить.
Я схватил ее за плечи. «Послушай меня
— сказал я с внезапной страстью, — я буду держать тебя в безопасности. Может быть, это означает спрятаться на некоторое время, — сказал я ей, думая вслух, слишком хорошо осознавая ее внутреннюю реакцию на это предложение, — или даже покинуть свой клан и пойти своим путем. Я ни за что не позволю им забрать тебя. Я закрыл глаза и склонил голову. «Но мне нужно выполнить это последнее задание. У меня есть
к.»
Рейвен прижала свою голову к моей. — Хорошо, — сказала она тихо, — тогда мы сделаем это вместе.
И вот так… мы сделали свой выбор. Она и я, против всей проклятой вселенной.
У Вселенной не было шансов.
