«… в ад
с Ойву».
Генвасс вздрогнул, когда комендант Валькирий Закийя пристально посмотрел на остальных, заставляя их не согласиться, поскольку лидеры кланов поссорились из-за его отчета. Он знал, что ультиматум торговца не будет принят хорошо, но реальность оказалась намного хуже, чем он предполагал.
— Все не так просто, Герель, — терпеливо не согласился Великий Магистр Макар, представляющий Рыцарей. «Эта угроза — последнее, что нам сейчас нужно. Они были абсолютно правы в том, какой объем помощи они предоставили нашим центрам для беженцев… до сих пор
обеспечивая даже сейчас. Без этой еды и припасов люди начнут умирать. Достаточно плохо, что мне пришлось вывести наш клан из этих лагерей из-за Исхода, но мы намерены вернуться, когда ситуация более урегулируется».
«Я не хочу показаться бессердечным, но в чем заключается наша проблема?» Сивилла
— сказали КриЗ/АлиЗ со своего монитора, небрежно выпуская кольцо дыма из кальяна. «Я понимаю, что ты хочешь помочь, Осман, и это похвально, но если Ойву собираются держать это в секрете от нас, то пусть они разбираются с последствиями».
— А что насчет Альянса? — тихо сказал адмирал Ван Алст. «Мы накопили много доброй воли, но если мы просто укрепимся здесь, на Новой Терре, и позволим галактике развалиться, вы можете попрощаться с этим. Я думаю, икшианцы, возможно, останутся с нами, может быть, еще несколько человек, но остальные? Он покачал головой. «В следующий раз, когда мы их увидим, это будет через борт ракеты».
«Дайте мне два года… самое большее три… и я подарю вам флот настолько продвинутых кораблей, что они не посмеют скрестить с нами мечи», — Диплом-инженер.
— вмешался Свед из Механиков. «Мы работаем круглосуточно, чтобы освоить эту технологию, но при наличии достаточного количества времени…»
«Без обид, Калина, но я считаю, что твой график слишком оптимистичен», — Дайфу.
— вмешался Хацахокс, держа в руках планшет. «Я просматривал отчеты об опросах, и все они говорят одно и то же. Мы учимся больше каждый день, это правда, но мы едва касаемся поверхности. «Вероятно, пройдут десятилетия, прежде чем мы сможем построить флот, который вы предлагаете. Возможно, даже столетия».
«Если бы мы могли вернуться к своим делам?» — нетерпеливо сказал Великий Магистр. «Мне отчаянно нужно вернуть своих рыцарей на поле боя. Гуманитарный кризис, с которым мы столкнулись, не исчез внезапно только потому, что Икунь
делал. Как скоро мы сможем организовать транспорт?
«Если они оставят защиту, которую обеспечивает Афина, боюсь, я не смогу обещать их безопасность», — сообщил им адмирал-корсар. «Правда в том, что мы до сих пор зализываем раны от той последней битвы. Учитывая наши текущие ресурсы; если ты покинешь Новую Терру, ты нарисуешь мишень на своей спине».
«Тогда нам нужно серьезно пересмотреть нашу политику в отношении других видов Рукава Персея», — прорычал комендант Закия. «После всего, что мы для них сделали, разгромив Тройку и уничтожив Икунь
, и ведь вот как они хотят к нам относиться? Я считаю, что мы заслужили хотя бы капельку уважения, и давно пора было это демонстрировать».
«Я не удивлена таким внезапным разворотом со стороны Оиву», — Сибилла.
КриЗ/АлиЗ раскрыт. «Я ни на мгновение не поверил их неожиданной щедрости во время Икуна.
Кризис – это не что иное, как уловка для получения рычагов давления, и, честно говоря, ни один из вас не должен этого делать. Леопард не меняет своих пятен, и скупые инопланетные торговцы тоже. Как красочно выразился Герель… черт с ними.
Спор продолжался, становясь все более жарким, когда Генвасс молча поднялся со своего места и незаметно выскользнул из зала в поисках тихого места, чтобы подумать. Они должны были здесь что-то строить, но вместо этого снова были те же старые споры, те же клановые разделения. Разве они ничему не научились в Войнах Кланов?
Очевидно нет
«, — мрачно подумал он. План состоял в том, чтобы сплотиться теперь, когда у них появился постоянный дом, но такое будущее с каждым днем становилось все труднее представить. Черновой проект нового правительства планировалось опубликовать несколько недель назад, но в недавних обновлениях говорилось, что он «находится на доработке». Судя по тому, чему он только что стал свидетелем, он начинал сомневаться, что это когда-либо было на чертежной доске. «Временное правительство» представляло собой не более чем старых глав кланов, сражавшихся в тех же старых битвах. Человечество объединилось и сражалось как единое целое в конце войны, так почему же оно не могло сделать то же самое с наступившим миром?
Он удивленно поднял глаза, когда кто-то сел рядом с ним, когда Дайфу
выдержал огорченное выражение лица. «Они объявили перерыв, — объяснила она, — чтобы дать людям остыть».
«Они всегда такие?» — тихо спросил Генвасс, избегая ее взгляда.
«Большинство из них — да», — признался лидер его клана.
«Неудивительно, что новая Конституция все еще находится в комитете», — с горечью сказал он.
«Мы делаем все, что можем», — сказала она с мягким упреком.
Генвасс поднял голову и посмотрел на нее. «Самое ужасное в этом заявлении то, что я вам верю».
Ее глаза сузились. «Убеждены, что можете добиться большего?» Дайфу
фыркнул.
«Я вряд ли мог бы сделать хуже
— ответил он. «Сейчас, как никогда, нам нужно, чтобы наши лидеры отложили в сторону свои разногласия и подумали о том, что лучше для нашего народа, всех
наши люди. Но затем? Это был Повелитель мух
». Он с отвращением покачал головой.
«Добро пожаловать в то, что значит быть терраном», — вздохнула она, усаживаясь в кресло. «В одно мгновение Вселенная вокруг нас изменилась. Все, на что мы надеялись и о чем молились последние два столетия, сбылось, и нам понадобится некоторое время, чтобы приспособиться».
— Время — это единственное, чего, я почти уверен, у нас нет, — мрачно сказал он, — если моя встреча с Ойву и была каким-то знаком. Это всего лишь верхушка кометы».
— Понятно, — сказала она чопорно, сложив руки. «Следует ли мне ожидать, что завтра утром я найду ваше заявление об увольнении на своем столе?»
«Я не буду лгать. Я обдумываю это», — ответил он. «Что произойдет, если я это сделаю?»
«Мне придется назначить другого посла», — пожала она плечами.
Генвасс кивнул, подтверждая его подозрения. «Кто-нибудь, кого я знаю?»
«Я подозреваю, что вы, по крайней мере, слышали одно или два имени из моего списка», — сказала она небрежно.
— Другими словами, нет, — поморщился он.
Дайфу
положила свою руку на его. «Ты был моим первым выбором не без причины, Дженвасс. Ты не всегда был таким; когда я назначал вас для миссии на Землю, я не питал особых надежд на ее успех. Я подумал, возможно, лингвист мог бы пригодиться, но если быть до конца честным? Одной из причин, по которой я выбрал тебя, было то, что ты был расходным материалом.
Его челюсть сильно сжалась при ее признании. «Я уже давно подозреваю, что причина в этом. Приятно, что это подтвердилось».
Если она и обиделась на внезапный похолодание воздуха, то не подала виду. «Я лидер клана, Генвасс, — напомнила она ему, — а это значит, что иногда мне приходится делать то, что многим покажется неприятным. Моя работа — думать о немыслимом и предполагать худшее, и это ответственность, к которой я не отношусь легкомысленно. Потому что мы все
расходный материал. Каждый из нас, если ставки достаточно высоки… и в глубине души даже ты знаешь, что это правда.
Его ворчание на это заявление было решительно уклончивым. «Однако, — продолжала она, — человек, вернувшийся с той миссии, сильно отличался от того, которого я послала. Во время своего путешествия вы нашли цель, причину, во которую можно верить и даже за которую стоит бороться. Я знаю, что мы неоднократно ссорились, когда вы начали свой крестовый поход, потому что вы опрокинули тележку с яблоками. Но даже тогда я знал, что ваши тирады против нашей зависимости от доброй воли инопланетян, вероятно, окажутся пророческими.
Генвасс ошеломленно уставился на нее. «Почему?
— потребовал он. «Если ты знал, что наш клан идет по неправильному пути, почему ты так яростно защищал его?»
Раздался смешок, одновременно сардонический и недолгий. «Потому что я нужна нашим людям», — объяснила она. «Вся причина существования нашего клана заключается в том, что те, кто выбрал эту жизнь, жаждали одного превыше всего. Стабильность
. То, что мало кто из терран пережил за последние двести лет. Постоянно жить в страхе, изо дня в день задаваясь вопросом, вдруг высосет воздух или они столкнутся с атакой Тройки… Генвасс, если бы у тебя был другой выбор, ты бы не выбрал его? ?»
— Я взял его, как ты хорошо знаешь, — напомнил он ей, — или, по крайней мере, мой отец взял. В детстве я всегда верил, что он сделал правильный выбор. Только во время миссии я осознал, во сколько нам обошлась эта позиция».
«Я осознал это задолго до того, как меня возвели в Дайфу.
— сообщила она ему, пока он смотрел в шоке. — Не смотри так удивленно. На этой работе долго не протянешь, если не хочешь смотреть правде в глаза, не вздрагивая».
«Тогда я должен еще раз спросить «почему», — сказал он через мгновение. «Зачем вам принимать командование кораблем, двигатели которого вот-вот выйдут из строя, а корпус больше не может удерживать атмосферу?»
«Какой еще выбор я мог им дать?» — откровенно спросила она. «Возможно, каждый год мы теряли несколько человек из-за других кланов, но подавляющее большинство предпочитало рисковать вместе с нами. Почему ты спрашиваешь? Потому что, проще говоря, мы создавали иллюзию безопасности. И это была иллюзия, как вы сами со временем поняли. Мы говорили о преимуществах жизни на планете, как это делали наши предки, дыша свободным воздухом и имея сытые животы. Что мы не обсуждали, так это то, что произошло, когда принимающий мир решил, что больше не желает нашего присутствия, что происходило гораздо чаще, чем мы признавали. Или как часто кто-то из наших вступал в конфликт с местными властями из-за какой-то реальной или мнимой ошибки, исчезая в их системе правосудия и никогда больше не появляясь. И все же, несмотря на все это, большинство все еще цеплялось за созданную нами иллюзию, делая все, чтобы избежать встречи с суровой реальностью своего жалкого существования».
«Итак, вы продолжали пропагандировать ложь вместо того, чтобы признать правду», — горько сказал он. «И что… молился о чуде? Что-нибудь, что освободило бы тебя от ответственности?
«Избавьте меня от трагической мученической рутины, у вас это получается не очень хорошо», — Дайфу.
усмехнулся. «Я разыграл лучшую руку, какую только мог, с картами, которые мне раздала вселенная. Это все, что мог сделать любой из нас. Если вы спросите других лидеров клана, предполагая, что они честны, все они скажут вам одно и то же. Особенно Джибрил, бедный ублюдок. Она грустно покачала головой. «Он унаследовал худший из всех миров, но его ошибкой было то, что он полагал, что его хозяевам действительно наплевать на клан Протеев. Он был полезным инструментом, не более того, и когда он попытался быть чем-то большим, он поплатился за свое высокомерие». Пожилая женщина вздохнула. — Кроме того, не обманывай себя. Назовите хотя бы одного терранина за последние два столетия, который не молился о чуде. Включая тебя.»
Он не нашел на это ответа, вместо этого устремив взгляд на пол под ногами. Эти двое сидели молча несколько минут, пока он боролся с этим изменением парадигмы. Наконец она спросила: «… сделай
Мне нужно назначить нового посла?»
Прежде чем наконец повернуться к ней, я глубоко и тяжело вздохнул. — Нет, — сказал он наконец, — я останусь с этой работой. Если моя встреча с Ойву и научила меня чему-то, так это тому, что наши отношения с другими расами сейчас важнее, чем когда-либо».
«Мне приятно это слышать», — улыбнулась она. — Итак, какой твой следующий шаг?
«Альянс», — сразу сказал он. «Пока мы можем поддерживать это взаимопонимание, у нас есть хорошие шансы выдержать любой надвигающийся шторм. Однако если мы его проиграем, ситуация действительно будет выглядеть очень мрачной».
— Я согласна, — кивнула она.
Он кивнул в знак согласия. «Похоже, мне нужно связаться с капитаном Хаддадом для получения другого чартера», — смиренно сказал он, поднимаясь на ноги.
Дайфу
протянул руку и коснулся его руки, заставив его остановиться. «Я считаю, что нам нужно рассмотреть возможность более постоянного соглашения», — откровенно сказала она. «Даже если в какой-то момент вы решите уйти со своего поста, мне стало совершенно ясно, что Новая Терра в будущем требует устоявшейся позиции посла. Мы больше не просто горстка кланов, каждый из которых идет своим путем». Она сделала паузу, а затем поморщилась. «Несмотря на всё обратное».
— Что ты предлагаешь? — спросил он ее.
«Что, если вы хотите, чтобы галактика в целом воспринимала вас всерьез, вам потребуются атрибуты, которые требует такая величественная должность», — сообщила она ему. «Постоянный персонал, набор офисов и корабль, специально предназначенный для запуска этой должности».
«Почта? Что
почта?» — пробормотал он.
«Ну, конечно же, Дипломатический Корпус Новой Терры», — усмехнулась она. «Если мы собираемся это сделать, то это будет сделано правильно. Когда вы входите в комнату, я ожидаю, что разговор заглохнет».
«Обычно так и было, — пожал он плечами, — по крайней мере, среди нелюдей».
«Не таким образом
— выплюнула она. «Послу прежде всего требуется уважение к своей работе, и я должен проследить, чтобы вы его получили. Больше никаких «Иди, ты, грязный терран, иди».
‘. Она вздохнула, наклонившись ближе. — Кроме того… у меня уже некоторое время возникают подозрения насчет доброго капитана. Я не думаю, что он подходящий кандидат, чтобы переправлять вас.
«Кто тогда?»
— Я найду кого-нибудь, не волнуйся, — заверила она его. «В конце концов нам понадобится целый отдел, но сейчас достаточно нескольких советников и корабля. Да, и еще охрана, — поправила она.
— Служба безопасности? — сказал он в замешательстве. «Зачем мне это нужно? Кто будет стрелять в меня?»
Дайфу
просто покачала головой. — Если ты делаешь свою работу, верно?
«… Каждый
».
