Вид из шаттла не обнадеживал.
Тайсен Джит
несколько часов назад вышел на орбиту Тайн’зема и провел часы, координируя свои действия с властями Цэнджу, населявшими планету. Экипаж корабля также был занят погрузкой своего снаряжения на небольшой корабль, способный приземлиться на поверхность. Чтобы все это разрушить, потребовалось бы несколько капель, поэтому было важно сделать все правильно.
Непростая задача, когда команда корабля желает твоей смерти.
Узнав, что Рыцари ввели им токсин, прошло не очень хорошо. Реальные обстоятельства больше не имели значения, в их глазах терраны перешли черту. По взаимному согласию обе стороны избегали друг друга, сводя любые контакты к абсолютному минимуму. Люди находились в постоянном контакте друг с другом, носили костюмы, когда спали или выходили из отсека, и всегда ходили с оружием. Это были напряженные пару недель, но теперь, когда они прибыли, они могли разойтись и никогда больше не иметь дела друг с другом.
В первую поездку троица поехала вместе, желая увидеть новый лагерь и приступить к работе. На снимках с орбиты были видны густые джунгли рядом с широким участком равнинной местности, которая, казалось, была вырублена. Широкая река медленно извивалась неподалеку, что было абсолютной необходимостью, учитывая их нужды, но что-то в том, что она видела, заставило Блай чувствовать себя неловко.
Пилот шаттла заглушил двигатели, как только они приземлились, открыл люк и заперся на мостике. Терранцы вышли из корабля и ступили на поверхность планеты, а Блай посмотрел на их новый дом и проглотил проклятие. Их не только ждала делегация Ценгджу, вероятно, для какой-то церемонии официального подписания, но, похоже, первые беженцы прибыли раньше графика.
Их сотни.
Там были представители дюжины рас; семьи, маленькие дети, больные и раненые, уже формирующиеся банды зарождающихся смутьянов, отчаявшиеся, напуганные и те, кто уже потерял всякую надежду. Другие забрали их со своих кораблей и из домов, подобрали и бросили здесь. Не было никаких признаков построек, кроме нескольких оборванных хижин, сложенных вместе со всем хламом, который они могли собрать. Когда они сняли шлемы, ее ноздри сморщились от зловония. Санитария уже была проблемой, и если они не справятся с ней в ближайшее время, весь лагерь будет готов к тому, что какая-нибудь оппортунистическая болезнь распространится с удвоенной силой. Однако хуже всего было остекленевшее выражение их глаз и тупая апатия, которую она слишком хорошо знала.
Эти люди голодали.
Кто бы ни бросил их сюда, он не позаботился о том, чтобы снабдить их достаточным количеством еды, и, судя по взглядам делегации Цэнджу, они ждали, пока рыцари разберутся с этой проблемой. Мать Терра запретила кому-либо из них подойти и взять на себя ответственность.
«Иисус
— прошептал Амар. «Это всегда так?»
«Нет.» Праш устало сказал: «Иногда бывает хуже».
— Ладно, — вздохнул Блай, — нет покоя нечестивцам. Я встречусь с бюрократами для официальной передачи. Праш, я хочу, чтобы ты определил, кто руководит этими беженцами, и выяснил, каковы их самые насущные нужды. Амар, начни разгружать шаттл… сначала продовольствие и медикаменты. Вопросы?»
Двое мужчин покачали головами, расходясь по своим делам, а Блай направился к птицам. Судя по всему, чем скорее они уйдут отсюда, тем счастливее будут. Что ж, ее это устраивало… как только они кое-что уладили между собой.
Она подошла к делегации, сделав короткий поклон. «Я шевалье Второй
Блай Тагата из клана рыцарей-госпитальеров, — объявила она. «Кто здесь главный?»
Вперед вышел бюрократ с ярким плюмажем, его длинная шея и ноги напоминали цаплю со старой Терры. «Я координатор Цун Пранг Ген, официальный представитель Конфедерации Цэнджу. От имени моего правительства я приветствую вас в Таинг’земе. Душевная щедрость вашего клана по отношению к нуждающимся известна и, к сожалению, крайне необходима в эти смутные времена». Он покачал головой и длинной шеей в знак почтения.
«Спасибо, координатор», — вежливо сказал Блай. «Как видите, — сказала она, указывая на голодающих эвакуированных, — время имеет решающее значение. Я полагаю, у вас есть что-то, что я могу подписать?
Птичка моргнула, застигнутая врасплох ее поспешностью и смелостью. У нее сложилось отчетливое впечатление, что это не «Как все было сделано». По счастливой случайности, ей тоже было все равно. Тсун на мгновение помолчал, а затем достал стандартный планшет и стилус. «Это самое
нерегулярно… — начал он, но почти сразу же был прерван.
Схватив планшет, Блай нацарапал свое имя и сунул его обратно ему. «Эти люди отчаянно нуждаются», — сообщила она им. «Им нужны еда, лекарства и кров. Когда мы можем ожидать поставок от вашего правительства?»
Это вызвало реакцию Ценгджу. «Мы уже предоставили землю
…» Тсун попробовал еще раз, снова получив тот же результат, когда она отсекла его по коленям.
«Земля, которую никто не использовал, — отметил Блай, — с ограниченным транспортным доступом, без инфраструктуры и без попыток исправить ее недостатки… хотя я уверен, что тот, кто ее пожертвовал, получит изрядное освобождение от налога в течение следующего финансового года». ». Последующие украдкой взгляды сказали ей, что она задела нервное. «Если это ускользнуло от вашего внимания, эти люди умирают от голода на вашем
планета, Фасилитатор. Мой вопрос к вам: что вы планируете с этим делать?» Она скрестила руки на груди, ожидая его ответа.
Птичка вытаращила глаза, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки, но внезапно выяснилось, что его коллеги-бюрократы не хотят иметь ничего общего с этой конкретной горячей картошкой. Они отошли в обе стороны, оставив его одного на виду у Блая. — Я… то есть… — пробормотал он, ища способ сбежать.
Рыцарю это было не по душе. Схватив его за верхнюю конечность, она направила его в сторону ближайшей группы беженцев. «У этих детей, вероятно, есть неделя, прежде чем они начнут умирать от недоедания», — сказала она ему, заставляя его смотреть им мертвым в глаза. «Теперь я уверен, что их раннее прибытие застало ваше правительство врасплох, и что вы делаете все возможное, чтобы они были обеспечены, но какой бы ни была задержка, ее необходимо решить сейчас.
, пока не поздно.» Закончив свою импровизированную речь, Блай включила чары. «Разве ты не согласен?» — сладко спросила она, вдруг вся легкость и улыбка.
Фасилитатор выглядел как пьяный боец в конце десятого раунда. На глазах у его сверстников ему некуда было отступить, но Блай оставил ему выход, который позволил ему сохранить лицо. — Да… ошибка логистики… — пробормотал он, —… я немедленно разберусь с этим.
«Спасибо, координатор, это было бы очень признательно», — искренне сказала она. «Вероятно, от этого зависит их жизнь. А теперь, если вы меня извините, боюсь, нам предстоит много работы. Выбравшись из группы прежде, чем он успел передумать, Блай направилась туда, где сейчас стоял Праш, который с кривой усмешкой наблюдал за происходящим.
«Наблюдать за тем, как вы выжимаете из местных жителей дополнительную помощь, просто захватывает дух», — усмехнулся он. «Я не думаю, что он имеет хоть какое-то представление о том, что, черт возьми, только что произошло».
«Отлично», — улыбнулась она, прежде чем переключить передачу. «Вы уже узнали что-нибудь от наших гостей?»
«Некоторые», — признал он, прежде чем повернуться к темношерстному Глеваку, стоящему рядом с ним. Его шкура местами была тонкой, что подчеркивало его худощавое телосложение, когда он скептически смотрел на Блая. «Это Ташалх Хем… я правильно понял?» – спросил он инопланетянина, который коротко кивнул им обоим, прежде чем продолжить. — В любом случае, он говорит, что они прибыли две или три недели назад, он не совсем уверен. Кто-то бросил их сюда без припасов. Они искали еду в джунглях, но без особого успеха».
«Мы закидываем удочки в реку, надеясь высадить что-нибудь, чтобы накормить наши семьи, но вода плохая», — прохрипел инопланетянин. «Даже кипячение мало улучшает вкус».
«Черт возьми, — выругался Блай, — нам нужно проверить эту воду. Если оно загрязнено…»
— Я знаю, — несчастно сказал Праш. «Я сделаю это приоритетом».
«Нам нужны еда и лекарства», — выпалил Ташалк. «Многие наши люди больны. Нам нужна помощь
— умолял он их, его глаза были полны отчаяния.
«Ты получишь это», — поклялся Блай. — Праш, помоги Амару разгрузить шаттл. Давайте сначала их накормим, а затем приступим к удовлетворению их медицинских потребностей». Она снова повернулась к «Глеваку». «Если кто-то из ваших людей сможет помочь физически, я буду очень признателен. Если нет, мы справимся». Как-то
, подумала она про себя.
— Возможно, несколько, — пожал плечами инопланетянин, — я спрошу у них. Он повернулся и покатился прочь в поисках трудоспособных добровольцев.
— Есть идеи, когда должна прибыть остальная часть нашего контингента? — спросил Праш, как только тот оказался вне пределов слышимости.
— Нет, — вздохнула она. «Скоро, я надеюсь. А пока у нас есть работа. Лучше начните, — призвал Блай, когда пара начала возвращаться к шаттлу.
Следующие несколько часов они провели, разгружая прибывшие шаттлы, обеспечив беженцев простой едой. Рыцари разделили группу по видам, проверив свою базу данных, чтобы определить самую безопасную еду для каждой инопланетной расы. Их потребности в питании варьировались от одного к другому; то, что было безопасно для Дурзикса, могло быть смертельным для Тай-Окика. Это осложнило и без того непростую ситуацию, но выбора у них не было. К счастью, у их клана был опыт в таких ситуациях, и они создавали рационы, отвечающие большинству физиологий. Это была временная мера, но на данный момент этого было достаточно.
Капитан Шунаад прибыл на последнем шаттле, и Блай хотела избежать этой встречи. Перед отправлением Тайсен Джит
, они ввели остальным членам команды обещанное противоядие, за одним примечательным исключением. Они оставили своего командира напоследок, опасаясь, что, если они привьют всех перед отъездом, у торговцев Бамида больше не будет стимула сохранять им жизнь. Оставить капитана напоследок было единственным способом гарантировать, что потенциальные угонщики выполнят свою часть сделки.
Блай настояла на том, чтобы сделать это сама, а остальные находились как можно дальше от места происшествия. Вероятность того, что Шунаад нападет на них, как только он получит противоядие, все еще была вполне вероятной, поэтому она не собиралась рисковать. Бамид обнажил руку, когда она прижала шприц к его телу и нажала на спусковой крючок.
«И это все?» — потребовал он, закатывая рукав и потирая тело.
«Вот и все», — подтвердила она. «Противоядию потребуется несколько часов, чтобы полностью нейтрализовать токсин, но к тому времени, как вы покинете пространство Таинг’зема, он благополучно разрушится в вашем кровотоке и будет изгнан». Блай вернула гипоаллергенный препарат в свою аптечку и снова посмотрела на капитана. — До этого никогда не должно было дойти, — тихо сказала она. «Мы с вами поступили честно. Если бы ты просто сделал то же самое…
— Избавьте меня от ваших банальностей, — прорычал он. «Вы, терраны, можете тратить драгоценное время и ресурсы на тех, кто обречен на забвение, но я намерен выжить в Икуне.
. Это означает, что я должен использовать каждое преимущество, которое встречается мне на пути, не заботясь о мелких деталях, например, о том, чьи ноги я могу растоптать». Его ухмылка была полна злобы, он смотрел на нее так, словно она была каким-то больным животным.
«Единственный способ выжить — работать вместе», — сказала она ему. «Это то, что помешало Икуну
от уничтожения всех живых миров два столетия назад». Кроме Земли
«», — с горечью подумала она, но держала эту мысль при себе.
«Когда все закончится, мы посмотрим, кто из нас еще выстоит», — отрезал он. «Но будьте уверены, вы заплатите за то, что сделали». С этими словами он развернулся на пятках и помчался прочь, вернувшись к своему шаттлу. Через несколько минут он вылетел на орбиту, а Блай наблюдала, как корабль поднимается в небеса, затаив дыхание на случай, если он отомстит прямо здесь и сейчас. Когда корабль наконец исчез из виду, она вздохнула с облегчением.
«Какие-то проблемы?» услышала она позади себя. Удивленно обернувшись, она увидела Амара, прислонившегося к стопкам ящиков, его рука небрежно лежала на пистолете, висевшем у него на поясе.
— Не больше, чем обычно, — пожала она плечами. «Я ценю поддержку, но теперь, когда наши друзья из Бамида ушли, пистолет убирают. Не хочу пугать наших подопечных, они и так через многое прошли.
— Достаточно справедливо, — кивнул он. — Я пришел сказать вам, что Праш прогнал пробу воды через анализатор. Неудивительно, что он плохо пахнет. Есть следы кадмия, серной кислоты и кобальта, не говоря уже о парочке неприятных микроорганизмов, которые цветут из-за загрязнения».
«Эти ублюдки!
— крикнула Блай, ее руки сжались в кулаки от внезапной ярости. «Они отправили нас на свалку токсичных отходов!»
«Праш почти уверен, что где-то выше по течению есть заброшенная шахта», — подтвердил Амар. «Объясняет, почему они были так рады предоставить нам этот сайт».
Следующую минуту она провела, кипя от ярости, выпустив ряд проклятий, которые шокировали бы тех, кто знал ее только как сострадательную целительницу. К его чести, Амар и глазом не моргнул. Она подозревала, что за время пребывания с Валькириями он слышал и похуже. Наконец, она заставила себя успокоиться, прежде чем оценить их текущую ситуацию.
— Ладно, — сказала она наконец, — нам нужно разобраться с этим. Где-то у нас есть оборудование для очистки воды
в этой куче, — проворчала она, махнув рукой в сторону сложенных ящиков. «Нам нужно раскопать это и запустить как можно скорее. Возьми Праша и этого Глевака… Ташалха, — продолжала она, выискивая его имя, — и всех, кто может помочь. Скажи им, чтобы они больше не пили речную воду, пока мы не начнем очищение».
— Я участвую в этом, — кивнул он. «Что-нибудь еще?»
Вздохнув, она потянулась за аптечкой. «Эта ночь продлится всю ночь, и если в ближайшее время мы не получим дополнительную помощь, завтрашний день будет выглядеть не лучше. Ненавижу это делать, но… по десять миллиграммов декседрина каждому из нас. Достаточно, чтобы преодолеть это первое препятствие.
«Я не впервые заглядываю в мешок со сладостями», — сказал он ей. «Мы с этим справимся».
«Только не делайте это привычкой, — предупредила она, — у нас и так достаточно дел».
