«… что
ты только что сказал?
Реми вздохнул. Инструктирование экипажа об их миссии прошло так хорошо, как он ожидал… плохо. Если это было каким-то признаком их чувств по этому поводу, просто подождите, пока он представит их доктору Акшксайрксу.
«Вы меня слышали, — парировал он, — адмирал поручил нам еще одно из своих «особых поручений». Кажется, он фанат нашей работы».
«Замечательный
— Мейрид простонала. «На последнем нас чуть не убили».
«Это не может быть хуже, чем играть в курицу с Икуном.
дроны», — отметил Славко.
— Я приму это пари, — несчастно сказала Сюйлань.
«Какие шансы вы даете?» — спросила Иси пилота, внезапно заинтересовавшись.
«Достаточно
— рявкнул капитан. «И нет, мы не делаем ставок на собственную кончину. Это невезение». Несмотря на то, что экипажи кораблей любили азартные игры, они были еще более суеверными… нередкое явление среди тех, кто регулярно рисковал своей жизнью.
«Это прямо от Адмирала», — напомнил он им, — «так что не думайте, что мы можем каким-то образом соскользнуть с этого крючка. Это приказ
. Так что разберитесь с этим и придумайте, как заставить это работать».
Вокруг были недовольные лица. Ну, он к этому привык. «А теперь ваши новые задания, прежде чем мы отправимся. Сюйлань, нам понадобятся карты этого региона космоса, не говоря уже о любой информации, которую мы сможем получить.
— Да, я так и думала, — вздохнула она. — Я сразу займусь этим.
— Иси, помимо дополнительных припасов, которые нам понадобятся, мы возьмем на себя много дополнительного груза. Освободите для этого место. Мне все равно, как ты это сделаешь».
— Я что-нибудь придумаю, — пожал он плечами.
«Мейрид, вы уже заняты ремонтом, но мы собираемся отойти от проторенной дороги. Обязательно пополните свои запасные части, а также любые другие вкусности, которые вы можете получить. Я не хочу оказаться в затруднительном положении из-за роли в десять кредитов».
— Ты понял, капитан, — согласилась она.
— Славко, — сказал он, обращая внимание на последнего члена экипажа, — патроны, сколько сможешь украсть, а потом я хочу, чтобы ты вышел и украл еще. Если вы придете ко мне до того, как мы отчалим, и спросите: «Этого достаточно?
«Угадай, каким будет мой ответ».
«Нет?
— предсказал наводчик.
«В одном есть», — согласился Реми.
— Да, да, капитан, — кивнул Славко, прежде чем взглянуть на остальных.
— Их будет больше, особенно после того, как мы отчалим, но на данный момент это все. Сделай это.» Экипаж остался на месте, на случай, если их будет больше. Реми пристально посмотрел на них. «Почему вы все еще здесь?
У вас есть приказы.
Остальные вылезли из отсека, когда капитан покачал головой. Ну, по крайней мере, теперь они двигались. Они сделают это раньше, чем придет время уходить, в этом он был уверен. Они по-прежнему оставались хорошей командой, даже если время от времени им требовался быстрый удар, чтобы заставить их двигаться. Удовлетворенный на данный момент, Реми тоже покинул корабль, чтобы обсудить миссию… но внезапно его проход заблокировали.
«… Хадад
— прорычала Мэгги, — нам нужно поговорить.
— Клянусь Террой, мне это ни на хер не нужно, — прорычал Реми. «Какова бы ни была ваша проблема, обсудите ее с адмиралом». Он двинулся, чтобы пройти мимо нее, но Тинкер стиснул его грудь, снова заставив его остановиться.
«Ты примерно в двух секундах от потери этой руки», — рявкнул он, схватив ее за запястье и отдернув в сторону, прежде чем оглянуться, чтобы посмотреть, не скрывается ли поблизости ее миниатюрный компаньон.
«Я послала Диггса с поручением, — сообщила ему Мэгги, предвидя его опасения, — чтобы мы могли поговорить наедине».
«Кроме того, что ты сказала мне, что мой корабль готов, нам нечего обсуждать», — рявкнул он на нее, — «и ты опасно близка к несчастному случаю». Он одарил ее дикой улыбкой, полной обещаний и намерений, прежде чем возобновить свое путешествие, оставив ее позади.
«Речь идет о вашей миссии!» — проревела она, и ее вспышка заставила его остановиться, а затем снова повернуться к ней лицом.
«Моя «миссия» засекречена
и не твое чертово дело, Тинкер
— кипел он, — так что держись подальше от этого».
«Я знаю все о твоей миссии», — плюнула она ему в ответ, «кто, черт возьми, ты думаешь, установил все эти устройства безопасности, чтобы держать людей подальше от твоего… глючного друга. Вы думаете, что на этом корабле что-то происходит, а я нет.
знать о?»
Реми быстро сократила расстояние между ними. — Тогда тебе, черт возьми, не следует обсуждать это здесь, — прошипел он, — или в твоем клане не учат основам безопасности?
Мэгги пристально посмотрела на него. «Послушай… я тебе не нравлюсь, и ты мне не нравишься. Но я хочу две минуты, а потом? Если мы больше никогда не поговорим, по моему мнению, это будет просто прекрасно.
Он скрестил руки на груди. — Хорошо… две минуты.
Она резко кивнула ему. — Ты помнишь Дженвасса?
«…Дхармист, — кивнул он в ответ, — с последней миссии. Что насчет него?»
«Мы поддерживали связь, он и я, с тех пор, как я поселился здесь. Я решил, что я в долгу перед ним за то, как отнесся к нему, когда мы встретились. Реми вопросительно подняла бровь на ее комментарий, заслужив в ответ мрачную гримасу. «В отличие от некоторых других, кого я мог бы упомянуть, *он
никогда не делал ничего, чтобы заслужить это».
Реми с отвращением фыркнул. «Перейдем к делу».
— Его нужно подвезти, и он едет в том же направлении, что и ты. Я хочу, чтобы ты отвез его туда, куда он идет.
Корсар запрокинул голову и рассмеялся. «Какую часть «Секретно» ты не понимаешь?» он потребовал. «Я не занимаюсь пассажирскими перевозками и, черт возьми, не возьму с собой сюда автостопом.
путешествие. Полагаю, вы уже спросили адмирала, и он вас сбил, так что заставляет вас думать, что я скажу «да»? Какой возможный стимул вы могли бы предложить мне, Мэгги Аль-Хаджа?» он усмехнулся.
Выражение лица Тинкера было таким, словно его заставили проглотить обезжириватель двигателя. Она глубоко вздохнула и посмотрела в глаза. «Я. Был бы вам в долгу. Одолжение
— ей удалось выговориться, ее рот сопротивлялся каждому слову.
«Одолжение
— повторила Реми, осторожно пробуя слово. «Какие
благосклонности?» — подозрительно спросил он.
«Если в моих силах дать согласие, то оно твое», — сообщила она ему, ее голосовые связки угрожали задушить ее.
— О, держу пари, что это больно говорить, — усмехнулась Реми, смакуя свой дискомфорт.
«…вы даже не представляете, насколько
— пробормотала она. — Итак, мы заключили сделку или нет?
Пират наклонился ближе, пристально глядя на нее. «А что, если я захочу получить выгоду сейчас?» он ухмыльнулся.
«Я не Самара, — ответила она, — и мы оба знаем, что это не то, чего ты от меня хочешь. Да или нет, Хадад? Больше никаких игр». Она тоже скрестила руки на груди, ожидая его ответа.
Реми склонил голову, обдумывая ее предложение. «… Иметь дело
— сказал он наконец, плюнув на ладонь и протянув ее ей.
Тинкер сделал то же самое, пара не сводила глаз друг с друга. «Мне понадобятся его контактные данные, а также маршрут, — сообщил он ей, — и убедиться, что он знает, что его передвижения будут ограничены во время поездки, желательно без нарушения безопасности».
«Я дам ему знать», — согласилась она, прежде чем отвернуться и направиться обратно к Инженерному отделу.
— Просто скажи мне, почему, — крикнул он ей вслед. «Зачем идти на все эти неприятности ради человека, которого едва знаешь и который должен мне услугу? Почему ты бы так поступил?»
Мэгги замерла, а затем медленно повернулась обратно. «Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь объяснить таким, как вы, почему люди заботятся друг о друге.
— фыркнула она, прежде чем возобновить свой грандиозный выход.
Посмеиваясь ей в спину, Реми подумывала о том, чтобы никогда не использовать свой маркер, вместо этого просто позволив ему висеть над ней, как Дамоклов меч. Мысль о том, чтобы дать ей несколько бессонных ночей, когда она будет ворочаться, пока она мучительно думает о том, что он может от нее потребовать, заставила его радостно рассмеяться.
Мэгги завершила ремонт «Кречета».
по графику, хотя Реми был более чем счастлив передать детали в умелые руки Мейрид. Ему уже надоело ее общество, большое спасибо, и чем меньше времени они проводят рядом друг с другом, тем лучше. Вероятно, это была одна из немногих вещей, в которых они действительно согласились. Она также предоставила информацию, которую он запросил об их пассажире… их втором
пассажир… хотя он спрятал это, пока они не отошли от Фрейи
.
Загрузка снаряжения доктора Акшксаиркса не составила проблем, хотя и потребовала некоторой перетасовки со стороны Иси. Кречет
По чьим-либо меркам это был не большой корабль, и часть переполненных людей в конечном итоге заполнила пару кают. У них еще оставалось место для Доктора и Генвасса, поэтому он держал свои мысли по этому поводу при себе. Было немало вопросительных взглядов относительно их миссии, но Реми просто смотрела на них сверху вниз, пока они не отступили. Вскоре они узнают правду.
Славко предоставил запасные ракеты, хотя это заставило их проявить изобретательность в хранении их поверх всего остального оборудования. Космос быстро становился предметом роскоши на борту корабля, и если эту установку «Тройка» не удастся вернуть в строй, они, скорее всего, в конечном итоге вцепятся друг другу в глотку до истечения установленного срока.
Конечно, прежде чем дело дойдет до этого, он просто выбросит груз, не говоря уже о добром докторе, и сообщит адмиралу, что произошел несчастный случай. Какой позор.
К своему большому огорчению, Сюйлань обнаружила, что на их диаграммах слишком мало данных. К сожалению, для этого не было ничего, хотя, возможно, они могли бы торговать с одной из других рас ради информации. К сожалению, шансы на этот вариант были невелики, но, как и любой другой терран до них, они справятся.
Как-то.
Наконец настал день отъезда. Реми позаботился о том, чтобы в трюме осталось достаточно места для последнего ящика, размеры которого у него как раз оказались под рукой. Когда указанный контейнер прибыл в последний момент и просто
Несмотря на то, что он вписывался в доступное пространство, команда, казалось, поровну относилась к нему с благоговением перед его дальновидностью или с подозрением, потому что они считали, что он что-то скрывает.
Неудивительно, что именно дамы смотрели на него, как на фальшивую кредитную квитанцию. Эти двое не промахнулись.
Адмирал Ван Алст спустился, чтобы проводить их, пожелав всем удачи, прежде чем отвести Реми в сторону, чтобы убедиться, что все на месте, включая пассажира. Убедившись в этом, он незаметно вышел, когда они закрыли и запечатали люк… но не раньше, чем капитан быстро осмотрел стыковочный отсек, чтобы убедиться, что в тени не скрывается некий Тинкер. После этого экипаж занял свои места и приготовился к отлету.
Устроившись в капитанском кресле, Реми включил интерком. — Мейрид, включи двигатели и подготовь корабль к навигации.
— Да, да, капитан, — ответила она из инженерного отдела. «Двигатели горячие, уровень жизнеобеспечения составляет 94% и держится, по всем направлениям отображается зеленый цвет. Мы готовы, когда вы будете».
«Отлично», — кивнул он. — Сюйлань, отпусти стыковочные зажимы и проложи нам курс.
«Стыковочные зажимы освобождены», — подтвердила она. «Мы оторваны от Фрейи
. Включение двигателей. Она включила ионные струи и осторожно подтолкнула Кречета.
от более крупного судна, давая им пространство для маневра. Как только они оказались на безопасном расстоянии, она выключила самолеты и зафиксировала координаты их первой остановки в навигационном массиве. — Курс намечен и проложен, капитан, — сообщила она ему, — мы готовы, когда вы будете.
Сколько бы раз они ни начинали, этот момент всегда был особенным. Все обещания, все возможности, азарт совершенно нового приключения, электрический ток, наполняющий воздух, который все они чувствовали. Ничего, кроме открытого космоса впереди и звезд, направляющих их. Для расы, которая последние два столетия находилась на грани вымирания, это было чувство свободы, не похожее ни на одно другое.
— Сюйлан… выведи нас, — приказала Реми.
Первые несколько часов пути они провели за обычными делами; диагностика, проверка связи, физический осмотр, чтобы убедиться, что ничего не сдвинулось во время транспортировки. Когда команда приступила к своему распорядку дня, Реми нарисовал график их текущего местоположения, опытным глазом измеряя расстояние до других судов.
Достаточно хорошо.
Включив домофон, он сделал свое заявление. «Всем руки, это капитан. Выстройтесь на столовой для обязательного инструктажа. Без исключений.» Сюйлань с любопытством посмотрела на него. «Включи штурвал на автопилот, — приказал он, — это не займет много времени».
— Да, да, капитан, — она пожала плечами, выполняя его приказ, прежде чем подняться со своего места и присоединиться к остальным.
Сбор команды занял всего пару минут, Мейрид прибыла последней, поскольку инженерный отдел находился на противоположном конце корабля. — Так ты наконец расскажешь нам, что мы здесь делаем? — спросила она, прислонившись к переборке.
— Приказ адмирала, — объяснил Реми. «Безопасность здесь очень строгая, даже более строгая, чем во время миссии на Землю. Мы не могли допустить утечки информации».
— Полагаю, что в конце концов мы это узнаем, — кивнула Иси. «Мы все знали, что ты скажешь нам, когда придет время».
Все выжидающе посмотрели на него. «Ну, короче говоря, мы направляемся на заброшенную исследовательскую станцию. Адмирал думает, что мы могли бы чему-то научиться там, возможно, даже способу победить Икуня.
. Мы останемся на станции некоторое время, пока будем проводить исследования.
«Исследовать?» Славко почесал затылок, озадаченный этим. — Капитан, никто из нас не учёный. Мы с кем-нибудь встречаемся?
Реми вздохнул. «Не совсем. Прежде чем я скажу тебе остальное… если ты привязан, оставь это здесь. Он на мгновение остановился, прежде чем бросить взгляд на своего инженера. «В вашем случае это включает в себя пояс с инструментами».
Экипаж с любопытством уставился на него, прежде чем переглянуться друг с другом. Они служили вместе много лет и были хорошо знакомы со стандартным оружием каждого. Мейрид только покачала головой, расстегнула ремень и бросила его на стол; как и большинство мастеров, она предпочитала тяжелый гаечный ключ для разрушения крупным планом. Иси достала тяжелый пулемет с изношенными рукоятками, а Сюйлань вытащила из рукава зловеще изогнутый кинжал. И последнее, но не менее важное: Славко положил в кучу смертоносный маленький лучевой пистолет.
Их капитан не разоружился, и этот факт не остался незамеченным. Он взглянул на коллекцию оружия, прежде чем мотнуть головой в сторону грузового отсека. — Хорошо, тогда… следуй за мной. Остальные быстро последовали их примеру, их взгляды стали более выразительными.
«Так вот в чем дело», — объяснил он, когда они направились на корму. «Мы берем с собой пассажира в туманность Ориона. Его участие оценивается выше, чем сама Мать Терра, так что ни слова никому. Даже не говорите себе. За него поручился лично адмирал, так что прежде чем меня спросить, какого черта он здесь делает, вот что. Это наши приказы, и мы будем им следовать». Он на мгновение остановился, пристально взглянув на команду. — У кого-нибудь с этим проблемы?
Припев: «No Cap’n
»» заполнил узкий коридор. — Хорошо, — кивнул он, — запомни это примерно через тридцать секунд. Достигнув трюма, он отстегнул люк и позволил ему открыться. Последний ящик стоял прямо внутри отсека, когда он переступил порог, потратив некоторое время на то, чтобы найти скрытые защелки, открывавшие контейнер.
«Дамы и господа… встречайте нашего пассажира», — объявил он, широко распахивая ящик.
Порыв вздохов возвестил о том, что насекомоподобный Элеексс пристально посмотрел на них. «Привет!» — с энтузиазмом сказал доктор Ашшайркс, обращаясь к экипажу.
