— Ты поставил меня в чертовски затруднительное положение, ты знаешь это?
Мэгги вздохнула, а Мейрид пристально посмотрела на нее. «Я работаю инженером на этом корабле уже восемь лет и заслужил свое место. Они доверяют мне и уважают меня. А потом появился ты. Младшая женщина покачала головой. «После вашей маленькой стычки с капитаном Хададом мне теперь предстоит выбирать. Либо я встану на твою сторону и предам своего капитана, либо я на его стороне и предам свой клан». Сияние вернулось с удвоенной силой. «Спасибо вам огромное
очень дорого за то, что бросил это мне на колени.
«Он не оставил мне особого выбора», — пожала плечами Мэгги. «Конечно, черт возьми, мы не собирались давать ему пространство.
мне.» Теперь настала ее очередь пристально смотреть. «Как можно служить под началом такого человека, как он?
»
«Может быть ты
нам нравится спать в переулках и копаться в мусоре, — фыркнула Мейрид, — но у некоторых из нас стандарты выше. Значит, он пират. Корсары так делают
. Они пираты, валькирии убивают ради денег, а мы, тинкеры, продаем себя им всем. Это старая жестокая вселенная, Мэгги Аль-Хаджа.
, и ты делаешь то, что должен делать, чтобы выжить». Она фыркнула от отвращения. «Я не должен был говорить тебе
что.»
Удивительно, как они могут заставить это проклятое прозвище звучать как молитва или проклятие.
, она поморщилась. Она не винила Мейрид; если бы они поменялись ролями, она бы тоже разозлилась… хотя и не по той причине, по которой она утверждала.
«У тебя есть полное право злиться», — признала Мэгги. «Я знаю, что бы я почувствовал, если бы кто-то саботировал мою
корабль… но я до сих пор не скажу тебе, где и как я это сделал. Извини.»
Ноздри Мейрид раздулись, когда она покатилась прочь и потопала обратно к верстаку, где наносила последние штрихи по поводу лазера, необходимого Блай для операции Самары. Если бы она продолжала искать, то нашла бы место, где Мэгги установила свой аварийный выключатель… и к тому времени она бы добавила второй где-нибудь еще. Пока Реми Хадад был капитаном, а она была пассажиром, у нее, черт возьми, был козырь, который она могла бы держать перед ним, если дела снова пойдут не так.
Она снова переключила внимание на свой рабочий стол, где проводила диагностику сканера «Шевалье».
на этом настоял еще до того, как она даже подумала об операции. Собрать детали оказалось непросто: ей пришлось демонтировать некоторые усовершенствования сенсоров, чтобы они заработали. Это было громоздкое и неуклюжее на вид устройство, но если она правильно читала цифры, оно должно сработать. Им все еще нужно было приготовить воду с кислородом-15, которая понадобится Блай, чтобы проследить кровеносные сосуды в мозгу Самары, но с периодом полураспада всего в две минуты она сделает это прямо перед сканированием. К счастью, в крайнем случае двигатели послужат источником необходимых радиоизотопов.
Монитор над ней ожил, когда на дисплее появился Альфад. «Просто проверяю, где мы находимся», — сообщил он ей. «Разъемы готовы?»
«Они здесь», — сказала она ему, указывая на пластиковый контейнер. «Должно работать нормально».
«Вы понимаете, что раньше я делал что-то подобное только один раз», — сказал Аватар, — «и тогда мне помогли».
«Я не прошу вас проникнуть в ее череп, а только следить за ним», — объяснила она. «Просто скажите нам, если что-то пойдет не так».
«Я попробую», — сказал он.
— Мы здесь все летаем на месте штанов, Альфад, — пожала плечами Мэгги. «Делайте все, что в ваших силах. Не могу просить большего. Теперь … насчет этого другого
иметь значение…»
«Речь идет о том, что вы подумали. Рыцари и Валькирии находятся в вашем лагере вместе с Самарой. Генвасс стоит на заборе, а команда стоит вместе с капитаном».
«Что?
— воскликнула Мейрид, бросаясь туда, где стояла Мэгги. «О чем ты говоришь?»
Альфад взглянул на другого Тинкера, и тот пожал плечами. «Я спросила его, как обстоят дела, если ваш капитан проведет еще одну игру», — объяснила она. «У нас есть взаимопонимание, он и я, но иногда люди становятся резвыми».
«Если вы планируете мятеж, не учитывайте меня!» — крикнула ей Мейрид. «Это моя команда
мы говорим о. мне не все равно
об этих людях!»
Мэгги подняла руки. — Я ничего не планирую, клянусь. Просто хотел знать, кому я смогу доверять, если дерьмо станет реальностью». Она снова взглянула на экран. «Не слышал, чтобы ты сказал, где ты
стоял, — отметила она.
Аватар ухмыльнулся. «О, я с командой Мэгги… хотя бы из болезненного любопытства».
«Я возьму это», — ответила она, в то время как Мейрид бросилась прочь, бормоча себе под нос.
«Кроме того, Блай хочет знать, когда оборудование будет готово», — добавил Альфад.
«Скажи ей…» Мэгги сделала паузу, оглядываясь вокруг и быстро проведя инвентаризацию проекта, «…мы должны закончить в это же время завтра», — закончила она.
— Я дам ей знать, — кивнул он, и его изображение исчезло.
Вернувшись к диагностике, она почувствовала позади себя ледяной взгляд Мейрид. Последнее, чего ей хотелось бы в галактике, — это еще одна стычка с Реми Хададом, но если он надавит
это, было приятно знать, что у нее есть подкрепление.
Блай и Праш осмотрели механизм предвзятым взглядом в поисках каких-либо признаков дефекта. Это произошло не потому, что они не доверяли работе Тинкеров… как раз наоборот… но, поскольку жизнь пациента была в их руках, они не оставляли ничего на волю случая. Мэгги и Мейрид были готовы ответить на их вопросы и показать, как будет работать оборудование, в то время как Альфада не менее жестко критиковали за его участие. Пока они рассматривали каждое устройство, Самара наблюдала за их обсуждением, ничего не говоря, а сержант. Кай и Руна держали ее под присмотром.
Устанавливая хирургический ореол, Тройзьем
имел кислое выражение лица. «Все выглядит достаточно исправно, но…» Она повернулась к Изменчивому. «Ты вел себя ужасно тихо. Есть что-нибудь, что вы хотели бы спросить?
«Это не моя область знаний», — ответила она, отмахнувшись от вопроса. «Я доверяю вашему суждению».
«Если бы это было действительно
в противном случае мы бы этого не делали, — проворчал Блай.
«Я понимаю ваше беспокойство, но не будет ли немного оптимизма слишком
о чем спросить? Самара ухмыльнулась. «Вы должны успокоить пациента».
— Я над этим поработаю, — пожала она плечами. «Я мог бы также начать с предварительных испытаний. Мы можем начать сканирование, изучая вашу историю болезни и то, чего ожидать во время операции». Блай взглянул на Тинкеров. «Как долго изготавливать партию трассеров?»
«Недолго», — сказала ей Мейрид. — Через несколько минут я приготовлю для тебя кое-что. Она вышла из купе, когда Рыцарь снова посмотрела на своего пациента. «Ложись здесь», — сказала она ей, приступив к настройке сканера с помощью Мэгги.
Самара подошла к койке, ее охранники-валькирии следовали за ней, раздеваясь и проходя через купе, оставляя за собой след брошенной одежды.
— В этом нет необходимости, — сообщил ей Блай. «Сканер видит насквозь большинство материалов, если только они не металлические».
«И где в этом веселье?
» она смеялась. «Вы же не откажете приговоренной заключенной в ее последней просьбе, не так ли?» когда она уронила последнюю одежду на пол и легла.
Мэгги закатила глаза. «Твое последнее желание — раздеться? Подумал, что ты к этому привыкнешь
к настоящему времени.
«Мяу
, Мэгги, — усмехнулся Изменчивый. «Кроме того, вы будете поражены тем, чему сможете научиться».
— Сомневаюсь, — фыркнула пожилая женщина. — Я тебе уже говорил, ты не в моем вкусе.
«О, я не имел в виду то, чему вы могли бы научиться у меня.
— промурлыкала она, — но то, что я сейчас узнаю обо всех вас,
. Как тот добрый сержант, который старается не смотреть, в то время как его приятель смотрит на меня с кинжалом. Самара послала им воздушный поцелуй. — Не волнуйся, дорогая, я не украду его у тебя. Ответ Руны был наиболее близок к Харрумфу.
любой из них был свидетелем.
«Ответ нашего друга-аватара также интригует, поскольку у него нет
ответа», — продолжила она. «У вас спрятан какой-нибудь электронный докси в киберпространстве, или вы просто предпочитаете что-то более… экзотическое?»
«Достаточно
, Самара, — огрызнулся Блай, прежде чем Альфад успел ответить, схватив одеяло и накинув его на нее. «Ты отвлекаешь меня, и мне это не нужно. Кроме того… я знаю, что ты задумал, и есть более здоровые способы справиться со страхом, кроме игры в искусительницу.
«Кто играет?» — спросила она, хотя и воздержалась от дальнейших выходок. Через несколько минут прибыл Мейрид с радиоизотопом, когда шевалье
должен работать. Праш ввел индикатор в ее кровоток, пока Блай управляла сканером, проводя несколько проходов по ее голове и туловищу, пока они передавали результаты в компьютер. После десяти минут сканирования она выключила аппарат.
«Теперь ты можешь одеваться, Самара», — сказал ей Блай, садясь, чтобы два рыцаря могли просмотреть результаты. Изменчивая проследовала по следу одежды до своего прежнего места, переодевалась на ходу, прежде чем снова сесть под бдительным взглядом своих тюремщиков.
Шевалье
приглушенно советовались друг с другом, хотя дискуссия была очень оживленной. Это продолжалось несколько минут, пока Блай не выглянул поверх дисплея. «Самара, а что ты знаешь о своих имплантатах?»
«Почти ничего», — ответила она. «Большинство представителей бизнеса не делятся этой информацией со своими пациентами. Большая часть того, что они нам предоставляют, является собственностью… хотя даже если бы они имели
сказал мне, я бы этого не понял». Ей каким-то образом удалось сделать кривое выражение лица. «Тогда я так понимаю, что есть проблема».
«Я не узнаю половину
того, что я вижу, — сказал ей Рыцарь. «Я даже не могу сказать, как на вас подействует анестезия, не говоря уже о чем-то еще».
«Это один вопрос, который я могу
отвечать. Боюсь, это не повлияет на меня, я имею в виду. У меня иммунитет к большинству наркотиков».
У Блая отвисла челюсть. — Подожди… ты все это время знал? И ты ничего не сказал? Почему, черт возьми, нет?
»
«Потому что я знала, что это тебя расстроит», — объяснила она. «Кроме того, это не важно».
«Не важно?
«Тройасьем»
немного злился. «Я не знаю, догадались ли вы до этого, но чтобы провести операцию, мне придется вырезать кусок вашего черепа.
».
«Блай… все в порядке.
— успокоила ее Самара, — я ничего не почувствую. Благодаря самогипнозу и способности создавать нервные блокады боль не будет проблемой».
Рыцарь только покачала головой. «Я не понимаю тебя. Как ты можешь просто сидеть там, со всем происходящим, зная, что ты, скорее всего, умрешь?
, и быть таким чертовски спокойным?
Протеанин улыбнулся. «Увеличат ли мои шансы крики и плач? Даже немного?»
«Нет
, но…»
«…но ничего. Я всегда знал, что такое может случиться. Даже пережить первый раунд имплантатов и генной терапии было рискованно». Самара пожала плечами. «Я абсолютно уверен, что вы сделаете свою работу как можно лучше. Если этого окажется недостаточно, что ж… возможно, так будет лучше. Блай мог только смотреть на нее с недоверием, когда Изменчивый кивнул в сторону Мэгги. «Она
знает, что я имею в виду».
— Да… думаю, да, — протянул Тинкер. — Значит, всё так.
Самара усмехнулась, как будто только что придумала кульминацию самой смешной шутки галактики. «В конце концов, это доходит до каждого из нас… особенно, когда ты живешь такой же жизнью, как я». Она повернулась к шевалье
. «Если я умру на твоем столе, некоторые сущности будут очень
рад это слышать. Боюсь, на то есть веские причины.
«…Достаточно
. Я не хочу знать». Блай подняла руку, прервав разговор. — Поскольку вы полны решимости довести дело до конца, мы начнем операцию утром. Это значит, что никакой еды, начиная с этого момента. Только вода.
— Конечно, — кивнула она.
«Мэгги, я хочу, чтобы ты была под рукой на случай, если какое-либо оборудование выйдет из строя», — продолжила она, — «а что касается остальных из вас…»
Она смиренно вздохнула. «Я предлагаю вам помолиться».
